ENTRÉE DE SES FILLES EN RELIGION

qu'elle Ten retira et la mit en sa maison , où cette pensée d'être religieuse s'évanouit, tant- par la résistance de sa mère que par les occupations qu'elle eut dans la maison. En outre , elle avait inclination à plusieurs choses qui semblent être de la bienséance extérieure , et sont aux yeux du monde estimées vertus, lesquelles néanmoins sont souvent des imperfections qui font bientôt perdre à une àme la dévotion. Sa mère lui faisait remarquer assez souvent l'excès qu'elle y pouvait faire, sans lui parler toutefois ni de près ni de loin d'être religieuse, laissant cela à la divine providence qui a fixé l'état d'un chacun en son éternité. Et non seulement pour le regard de cette fille, mais même de tous ses autres enfants , elle ne les a jamais voulu porter par elle-même à la religion ou à quelque autre vocation que ce fût. Je me souviens que quand j'allai avec elle à Étrépagny, son fils aîné étant alors en balance sur l'état qu'il choisirait dans le monde, elle me pria de lui dire qu'elle lui donnait la liberté de choisir toutes sortes de conditions, hors celle des armes, ajoutant qu'elle lui aimait mieux des crochets sur le dos qu'une épée au côté. « Ceux de cette profes- « sion, dit-elle, vivent en la malheureuse maxime « de se battre en duel pour une injure , et à cause « de cela, ils sont presque toujours en état de « péché. »

Elle disait quelquefois à ses filles : « Si je n'a- « vais qu'un enfant et que je fusse la reine de

« tout l'univers, qu'il en dût être Tunique héritier, « et que Dieu l'appelât en religion, je ne vou- « drais en aucune manière l'en empêcher ; mais si « j'en avais cent et que je n'eusse rien pour les « pourvoir, je n'en voudrais pas mettre un en re- « ligion par moi-même , parce qu'il faut que la « vocation soit purement de Dieu. L'état de la « religion est chose si élevée que tout le monde « ensemble n'est pas capable de faire un bon re- (( ligieux, si Dieu n'y met la main; et il vaut « mieux être séculier par disposition divine que « religieux par instigation humaine. » C'est pour quoi elle priait tous les religieux et les bons ecclésiastiques qui fréquentaient sa maison, de ne point parler à sa fille d'être religieuse; elle se contentait de la nourrir en la crainte de Dieu. Comme elle la voyait déjà en âge de penser à sa condition, elle lui proposa le mariage, et lui fît savoir que quelques personnes la demandaient, qui étaient gens d'honneur et pourvus de grands états. Mais sa fille n'y voulut jamais entendre; si bien que, ne voulant être mariée, et néanmoins ne sentant pas assez de résolution pour être religieuse, elle demeurait comme suspendue entre le ciel et la terre ; ce qui causait en son cœur de très grandes angoisses. Sa bonne mère, émue de compassion et désirant qu'elle ne demeurât pas plus longtemps irrésolue, la mena à Notre-Dame de Liesse environ six mois avant son entrée en religion. Et ce fut en ce saint lieu que, par les méri-

tes de la Sainte Vierge Mère de Dieu , et par les ferventes prières de sa bienheureuse mère, elle fut tellement touchée de Dieu, qu'elle se sentit entièrement résolue d'être religieuse en l'Ordre des Carmélites. Elle en demanda l'entrée, tant aux supérieurs qu'aux Mères de Notre-Dame des Champs, reçut l'habit, et après Tan expiré, fit heureusement sa profession.

Environ ce temps-là , la bienheureuse Marie de rincarnation jugea à propos de dissoudre la congrégation des filles près Sainte-Geneviève, puisque rOrdre , à raison duquel elle avait été assemblée , était établi, et aussi parce qu'elle commença alors à penser à l'établissement des Ursulines, qui instruiraient les jeunes filles tant en la crainte de Dieu et la doctrine chrétienne que dans les autres choses convenables à leur sexe. Par ce moyen , on reconnaîtrait aisément le naturel des filles et si ellesf étaient appelées de Dieu pour être religieuses ; si bien que cette congrégation de Sainte- Geneviève n'était plus nécessaire.

Néanmoins la Bienheureuse désirait de fortes épreuves aux novices , sachant que la porte du désordre des religions ne s'ouvre que quand on néglige de les bien éprouver. Elle proposa donc aux Supérieurs que les filles qui entreraient désormais en rOrdre y demeurassent trois mois en habit seculier, pour reconnaître, avant de leur donner celui de religion , leurs forces , leur naturel et leur vocation ; afin que s'il se trouvait que quelqu'une

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de ces trois choses manquât , on les pût mettre dehors sans bruit et sans fâcherie, tant de la fille que de ses parents. Cet avis fut examiné et considéré , et ayant été trouvé bon par les Supérieurs , il fut ordonné partout, et on a reconnu par la pratique qu'il lui avait été suggéré de Dieu.

Quant à la congrégation des Ursulines, à Toccasion de laquelle on mit fin à celle de Sainte-Geneviève , la bienheureuse Marie de Flncarnation a été le principal, et j'oserai bien dire, le premier instrument dont Dieu s'est servi pour l'établir, car de son temps il ne se faisait rien de notable pour la gloire de Dieu qu'on ne lui en parlât , ou qu'on n'en prit son avis; et de plus, Dieu lui en jeta dans l'âme de tels désirs qu'elle ne pouvait avoir l'esprit en repos si cette bonne œuvre ne se faisait. Mais lorsqu'elle en communiqua avec plusieurs grands personnages, chacun d'eux rejeta sa pensée comme impossible et inutile. Néanmoins Dieu ne laissait pas de l'exciter continuellement en son âme à s'occuper de cette bonne œuvre, lui suggérant les grands fruits qu'elle apporterait à l'Église. Enfin, après avoir derechef communiqué ces mêmes pensées, qui ne lui venaient point par discours fondés sur la prudence humaine, mais comme rayons lumineux qui lui manifestaient la volonté divine, et la poussaient à chercher des personnes propres pour un si saint et si fructueux dessein, elles furent jugées venir de Dieu.

Aussitôt elle se résolut d'en parler à sa bonne

et chère cousine Mademoiselle de Sainte-Beuve, veuve dès Tàge de vingt et un ans. Elle la fut voir en sa maison, et à l'ouverture qu'elle lui fit de ce bon dessein, celle-ci Teut si agréable qu'elle promit de fonder une maison à Paris. Au bout de quelque temps, on en parla à M. TÉvêque de Paris, qui le trouva bon et profitable au public, et désigna trois supérieurs, qui furent trois docteurs deSorbonne, M. Gallemant, M. Geslin et M. Gallot. On envoya alors à Rome pour avoir permission d'établir à Paris le premier monastère, lequel a été depuis heureusement suivi d'autres en beaucoup de lieux.

Je ne veux point rapporter les fruits de cette sainte et salutaire institution ; on les ressent manifestement en toutes les villes où elle est établie. Seulement je dirai, que bien que pour le choix des premières religieuses de cette congrégation, les Supérieurs apportassent un très grand soin, néanmoins ils ne voulurent rien arrêter que la Bienheureuse n'en eût dit son avis : ce qu'elle fit fort volontiers. Après les avoir elle-même exactement et par plusieurs fois examinées , principalement sur les choses auxquelles Ton peut aisément reconnaître la vocation divine , elle jugea que l'une d'elles qui, étant en habit séculier, avait commandé à quelques filles, ne devaitètrë reçue qu'en qualité de sœur laie. Cette bonne fille y consentit, et elle le fut durant son noviciat, qui est de deux ans entiers, pendant lesquels elle profita tant qu'elle fut , à la

profession, reçue pour religieuse du chœur, et elle est aujourd'hui prieure en une bonne ville du royaume.

Mais de même que la bienheureuse Marie de l'Incarnation avait désiré , pour la fondation des Carmélites, avoir des religieuses d'Espagne, à cause de plusieurs observances religieuses qui se savent mieux par la pratique que par les livres, elle chercha à faire de même en celle-ci. On envoya en Provence quérir des Ursulines qui avaient commencé les fonctions de cet institut quelques années auparavant. Mais comme elles ne gardaient pas la clôture, que M. Tlllustrissime cardinal de Retz, évéque de Paris, voulait qu'on gardât, notre Bienheureuse persuada à Mademoiselle de Saint-Beuve de prier Madame l'abbesse de Saint-Étienne-lès- Soissons d'envoyer des religieuses de sa maison , pour donner l'habit à ces premières filles et les instruire, attendu que la même règle de Saint- Augustin et les règlements relatifs à l'éducation -;qui s'observaient à Saint-Étienne, se devaient aussi observer aux Ursulines. Cette bonne abbesse s'offrit à y venir elle-même , et y vint en effet. Elle donna l'habit aux premières; et après les avoir acheminées en ce qui était de l'observance régulière, et être demeurée un an en la maison, elle retourna en son abbaye , laissant toutefois deux de ses religieuses à Paris, pour continuer ce qu'elle avait commencé ; et c'est encore une religieuse de la même abbaye qui est prieure de cette maison.

La charité de la Bienheureuse ne se borna pas à Térection des UrsuUnes ; mais comme elle traitait journellement avec le Père de BéruUe, elle l'aida fort à rétablissement de la congrégation de rOratoire, et servit beaucoup aie faire résoudre à en accepter la charge, quoiqu'il y résistât grandement l'espace de deux ans entiers, et que M. le cardinal de Joyeuse et M. le cardinal de Retz Ten pressassent. Elle le détourna pareillement de beaucoup de bonnes œuvres auxquelles quelques gens de bien le voulaient employer, quoiqu'importantes au public , assurant que Dieu le désignait pour une autre charge, et qu'il serait un jour le chef d'une célèbre congrégation de prêtres qui serviraient grandement l'Église. Il est probable, puisqu'elle en parlait de la sorte, que Dieu lui en avait révélé quelque chose dans son intérieur.