CHAPITRE XIV

COMMENT ELLE FUT MALADE A LA MORT £T EN RÉ- CHAPPA miraculeusement; et de la mort de

M. ACAR1E, SON MARI.

Bien que la vie de notre Bienheureuse n'ait été qu'une croix continuelle, Dieu la faisant chemi ner sans cesse par cette voie, comme elle-même le témoigna un jour à ceux qui l'assistaient en une maladie , disant qu'il y avait trente ans qu'elle ne faisait que souffrir et qu'elle ne pouvait dire quel membre de son corps n'avait point enduré, néanmoins en certains temps elle se sentait plus travaillée qu'en d'autres. C'est ainsi qu'elle eut deux grandes maladies en sa maison depuis l'établissement des Carmélites ; nous ne parlerons que de la seconde, qui fut bien plus violente que l'autre. Par intervalles, elle brûlait ou était glacée, parce que la chaleur se retirant au cœur, les jambes devenaient froides jusqu'à la moelle des os. Cela lui donnait de si grandes douleurs et inquiétudes qu'elle ne

pouvait aucunement dormir ; et avec cela la fièvre ne laissait pas d'être si ardente, que la langue et la gorge lui devinrent sèches comme du parchemin. Les médecins Tabandonnèrent, et elle-même n'attendait que la mort, ce qui fut cause qu'elle reçut tous les sacrements, même l'Extrème-Onction.

Elle fut alors en une extraordinaire angoisse d'esprit, à ce qu'elle me rapporta lorsqu'elle s'en alla pour être religieuse à Amiens. Car d'une part, Tassurance de mourir religieuse lui était aussi présente en l'àme qu'au jour où elle en eut révélation à Saint-Nicolas de Lorraine; d'autre part, sentant ses forces s'amoindrir d'heure en heure, et voyant qu'elle ne pouvait pas longtemps supporter cette grande faiblesse, elle ne savait que dire , sinon qu'elle se résignait entièrement à la Providence divine, qui dispose de nous comme il lui plait.

Ce fut en cette maladie qu'elle reçut, comme assure le Père Binet, de la Compagnie de Jésus, une si vive connaissance de son néant qu'elle en eut une grande peur, se voyant clairement n'être rien, ou seulement un petit filet attaché uniquement à l'infinie bonté de Dieu, et qui au cas où Dieu le laisserait, serait tout à fait réduit à rien. Après qu'elle fut demeurée quelques jours en cet état, les médecins lui donnèrent à tout hasard un remède qui opéra quelque peu. Elle s'endormit ensuite sur le manteau de la sainte mère Thérèse environ un quart d'heure, et en s'éveillant elle assura que jamais

elle n'avait eu un sommeil si doux, ni trouvé une si bonne situation pour dormir. On lui remit ce manteau afin qu'elle s'endormit derechef, comme elle avait fait ; mais elle ne le voulut poiot , désirant souffrir désormais sans aucun soulagement. Il lui survint néanmoins de petites sueurs qui, bien que les médecins n'en fissent pas grand cas parce qu'elles n'étaient pas universelles, lui causèrent en moins de deux heures une si notable amélioration qu'elle riait et parlait en son lit, comme si elle n'eût été aucunement malade. Cette amélioration toutefois ne dura que deux jours. Sa fièvre revint, avec des vomissements qui l'empêchaient de rien prendre, si bien que les médecins ne savaient que dire de son mal, et penchaient plus pour la mort que pour la vie. Mais voici qu'au bout de quelques jours elle rendit un abcès qui s'était formé au foie. Chacun en demeura fort étonné , et principalement les médecins , qui ne pouvaient comprendre comment elle avait pu rendre cet abcès sans en mourir. Elle dit sur le déclin de sa maladie que les prières des Carmélites l'avaient retirée des portes du ciel; mais aussi je crois qu'ayant été appelée de Dieu à la vie religieuse , il fallait que cette vocation divine s'accomplit.

Ceux qui l'assistèrent en cette maladie en reçurent de grandes consolations, car lorsqu'elle était un peu revenue à elle , elle leur tenait des discours admirables , et de plus ils ne sentaient aucune lassitude en la servant ; tellement qu'une bonne da-

moiselle la veilla seize jours et seize auits , sans avoir pour cela envie de dormir, ou éprouver la moindre incommodité.

Bien que dans Texcès de ses plus grandes douleurs elle se plaignit, néanmoins ces plaintes n'empêchaient pas qu'on ne lui vit toujours le visage riant et tranquille ; et plus ses maux croissaient, plus croissaient sa ferveur et la beauté de son visage. Lorsqu'elle était un peu mieux, on ne remarquait plus cette joie sur ses traits, et elle disait que jamais elle n'avait l'esprit si libre pour l'occuper en Dieu que lorsqu'elle était malade. Elle dit un jour à ceux qui la gardaient : « Il y a vingt « nuits que je ne repose point, et je ne saurais dire « quelle nuit m'a été la meilleure ; mais béni soit « Dieu! je désire souffrir tant qu'il se peut, et je « crois que ce désir de souffrir me fera mourir. » Dieu en effet le lui donnant fort véhément, elle v coopérait de tout son pouvoir; si bien que ses forces s'épuisaient et qu'elle s'affaibhssait au possible.

Étant donc revenue de cette grande maladie, elle reprit les premiers travaux de sa charité , s'y livrant avec autant de ferveur qu'auparavant. Il arriva, quelque temps avant , que son père mourut en sa maison d'Ivry, près Paris , car le voyant fort vieux et caduc , elle l'avait prié d'y venir, et de quitter celle de Montberault, près de Troyes, en laquelle il demeurait depuis la fin des troubles. Elle le faisait souvent visiter par de bons

religieux et ecclésiastiques, qui ne lui parlaient que de piété , et principalement de se préparer à bien mourir. Elle n'aurait jamais voulu prendre la hardiesse de lui faire des remontrances, et se tenait en sa présence comme quand elle n'était pas mariée. Bien que durant sa jeunesse , il eût fort voyagé et conduit de grandes affaires , toutefois , par les prières de sa bonne fille et par le soin qu'elle prit de le faire visiter souvent par des 'gens de piété, il eut une heureuse fin et mourut avec un grand repentir de ses fautes. Il fut assisté principalement des Pères Feuillants , qui ne le quittèrent point qn'il n^eùt rendu son âme à celui qui la lui avait donnée. La Bienheureuse fut grandement consolée de cette mort , et pria les prêtres et religieux de sa connaissance qu'ils eussent à en remercier la divine bonté, comme aussi de prier pour son àme.

Quelques années après mourut M. Acarie, son mari. Elle lui avait toujours rendu toute l'assistance et le service que doit une femme à son mari ; toutefois en cette dernière maladie, il ne se peut dire ni écrire comment elle l'assista. Elle était près de lui jour et nuit, considérant tous les accidents de sa maladie et lui apprêtant tout ce qu'il lui fallait ; si bien que ce bon seigneur, ayant compassion de la voir tant travailler, lui commandait souvent de se reposer. Bien qu'elle se pût à peine soutenir à cause de sa cuisse rompue par tant de fois, Taffection néanmoins qu'elle lui portait était si forte , qu'au moindre son de sa voix

elle accourait sans bâton, ce qui lui causait un très grand mal. On la trouva durant cette maladie plusieurs fois fondue en larmes, par compassion des douleurs qu'elle voyait endurera son mari, désirant de les endurer elle-même, si cela l'en eût pu décharger. La maladie de M. Acarie était une fièvre continue , dont les médecins n'avaient pas au commencement mauvaise opinion, et ils croyaient qu'il en échapperait. Sur le treizième ou quatorzième jour, la fièvre paraissait extérieurement petite , l'esprit et les sens fort sains et libres ; de sorte que, comme il était de son naturel assez gai, il ne faisait pas grand état de cette maladie et pensait, aussi bien que les médecins, qu'il en relèverait.

Sa femme fit en sorte que partout on priât Dieu pour lui , et elle-même s'y employait de toutes ses forces. Or Dieu lui fit connaître que l'heure de son mari était venue, et ce qui est plus important, qu'il passerait de cette vie en bonne disposition. Ce fut alors qu'elle appela Edmond de Messa, depuis de la congrégation de l'Oratoire, qui prenait la peine de le garder et lui rendait de fort bons offices. Elle lui dit , sans parler de la révélation qu'elle avait eue en l'oraison, qu'elle trouvait son mari plus malade que les médecins ne pensaient, et qu'ils se trompaient en disant qu'il n'y avait nul danger en son mal ; et elle le pria de le lui dire. Edmond lui résistait au commencement, parce qu'il était de l'avis des médecins. Néan-

moins , comme il respectait beaucoup cette sainte damoiselle, et savait assez qu'elle jugeait des choses par d'autres principes que les hommes de la terre, il promit de Ten prévenir. Il s'approcha donc du malade , et en lui parlant le plus adroitement qu'il put, il lui fit connaître qu'il était plus mal qu'il ne pensait et que le jugement des médecins se trompe assez souvent dans les maladies, principalement quand on est malade à la mort. Sitôt qu'il entendit ce mot de mort, M. Acarie se tourna vers lui , et le regardant fermement, lui dit. « Est-il vrai? Je te prie, Edmond, parle- « moi français, ne me déguise rien. » Alors Edmond lui dit ouvertement qu'il le trouvait malade à la mort. A l'instant il répondit courageusement : « Que Ton me fasse venir TExtrême-Onction ; » il s'était auparavant confessé et avait communié. Elle lui fut apportée sur les huit heures du soir, et là se trouva sa femme avec deux de ses fils, le premier et le dernier, le second étant alors à Rouen, et ses trois filles religieuses à Notre-Dame des Champs.

Il reçut ce dernier sacrement avec beaucoup de fermeté, répondant lui-même aux litanies et à toutes les prières , comme s'il n'eût point été malade , et présentant même les parties de son corps sur lesquelles il fallait mettre les saintes huiles. Il exhorta ses enfants à vivre dans la crainte de Dieu, à honorer et respecter leur mère et à lui être fort obéissants, et sur cela leur. donna à tous deux sa

bénédiction. Il remercia sa femme du soin qu'elle avait eu de lui durant sa vie, et la pria de lui pardonner de Tavoir si souvent contrariée en beaucoup de bonnes œuvres. En la présence de gens notables qui étaient alors en la chambre , il rendit d'elle des témoignages que méritait sa vertu, encore qu'il ne dit pas tout ce qui en était.

Aussitôt que les prêtres qui avaient apporté TExtrême-Onction furent hors de la maison, le malade commença à décliner, et l'on vit clairement le peu d'apparence qu'il y avait qu'il pût jamais revenir en santé. Je le fus voir alors , ne pensant pas, l'ayant vu quelques jours auparavant, qu'il dût mourir de cette maladie. Il me dit : « Je souffre beaucoup, « et néanmoins je désirerais souffrir davantage, « si c'était le plaisir de Dieu. » Je lui dis quelque parole de consolation, jugeant bien que Dieu le consolait et fortifiait par lui-même; et je m'en allai voir sa femme, que je trouvai affligée de le voir tant endurer et de n'y pouvoir apporter aucun remède. Mais son affliction était accompagnée d'une courageuse résignation à la volonté de celui qui tient en ses mains les clefs de la vie et de la mort,

A peu de temps de là , le malade perdit la parole, bien qu'il ne mourût que sept ou huit jours après. Il fut aisé de reconnaître en cela l'effet très particulier des prières de sa femme qui, contre l'apparence extérieure, le reconnut si proche de sa fin et l'en fit avertir si à propos. Un autre effet de

ces prières fut qu'il se résigna si promptement et si tranquillement à Tavertissement qu'elle lui en fit donner. Après avoir perdu la parole, il demeura cinq ou six jours couché sur le côté gauche , sans se remuer aucunement. Il entendait assez bien, quoiqu'il ne put parler; il montrait qu'il comprenait ce qu'on lui disait , et prenait plaisir à ce qu'on lui parlât de choses de son salut , une heure même avant sa mort. Il mourut le 16 novembre 1613.

Comme sa femme priait incessamment pour le salut de son âme, sans compter les prières qu'elle faisait faire partout , Dieu lui fit connaître , environ un an après, qu'il l'avait exaucée; elle était alors novice au monastère d'Amiens. Le jour de la Toussaint de l'an 1614, s'étant mise à prier Dieu ' pour lui avec une grande tendresse , et pensant en elle-même d'où lui venait cette tendresse , puisque durant sa maladie elle avait reconnu que Dieu lui avait fait miséricorde , et qu'il lui avait révélé qu'il passerait heureusement du monde, voilà qu'à l'instant Dieu lui donna une admirable vision de l'état des bienheureux, entre lesquels elle reconnut l'àme de son mari. Depuis ce temps-là elle ne put plus prier pour lui, ce dont néanmoins elle avait quelquefois du scrupule, car son humilité l'empêchait d'avoir une assurance entière de sa révélation ; et cependant , si elle voulait se mettre à prier pour lui , elle ne le pouvait , parce qu'il n'était pas en sa puissance d'avoir d'autre pensée de lui, sinon qu'il était bienheureux. Elle en parla

à M. Truchot, confesseur des religieuses d'Amiens, en lui disant qu'elle ne doutait plus de la béatitude de son mari; et elle rapporta à la mère Isabelle de Jésus-Christ, prieure, la vision qu'elle en avait eue.

Venons à ce qu'elle fit depuis le décès de M. Acarie. Sitôt que ses funérailles eurent été solennellement accomplies, et son corps enterré en la chapelle de leur maison en l'église de Saint-Gervais , se voyant détachée des liens qui la retenaient dans le monde, puisque ses enfants étaient tous pourvus , elle n'eut rien de plus pressé que d'expédier promptement ses affaires domestiques, pour se retirer à l'abri de la religion où dès sa jeunesse elle avait aspiré , et elle les éclaircit en fort peu de temps.

Comme Dieu la voulait toujours conduire par la voie de la souffrance , elle fut , après ses affaires faites , malade de sa jambe ; ce qui la contraignit de se mettre au Ut, à son très grand regret, non pour les douleurs qu'elle y souffrait (car elles ne lui étaient que des roses) , mais pour le retardement de l'accomplissement de ses désirs de la vie religieuse, et encore pour un autre sujet bien plus relevé, qu'elle me dit un jour que je l'allai voir. Je la trouvai toute en larmes dans son lit : en étant fort étonné, parce qu'il me semblait que cela sentait l'impatience , je lui demandai d'où lui venait sa peine. Elle me répondit qu'elle craignait que cet affaiblissement des jambes ne l'empêchât

d'entrer en religion. Je lui dis incontinent que cela ne Fempêcherait point, attendu Tobligation que rOrdre lui avait. Elle me repartit : « Je crois « bien , mon père , que vous me ferez cette misé- « ricorde que de m'y recevoir, encore que je n'en « sois pas digne; mais j'ai crainte que, lorsque « j'y serai, mes infirmités ne soient cause qu'on « use de quelque dispense en mon endroit. Or « je ne désire point qu'on m'épargne davantage « que la plus forte du monastère; j'ai besoin d'y « être bien exercée, à cause de mes imperfections ; « et la crainte que j'ai qu'on me traite doucement « à cause de mes maladies, est le sujet de ma tris- « tesse. » Je remarquai à part moi ce qu'elle me disait, et le trouvai une marque de très grande vertu.

A quelque temps de là sa jambe s'étant fortifiée , elle vint aussitôt demeurer à Notre-Dame des Champs, en une chambre du logis des tourières de dehors. Elle donna pour prétexte à ses enfants que c'était pour mettre son esprit en repos de tant de fatigues qu'elle avait endurées depuis la maladie de leur père ; mais en réalité , c'était afin de poursuivre promptement son entrée en la religion, et s'y retirer aussitôt sans qu'ils en sussent rien.

Étant donc à Notre-Dame des Champs, elle pria instamment les Supérieurs de trois choses : la première , de lui faire la grâce de l'admettre en l'Ordre; la seconde, que ce fût eti qualité de sœur

laie ; et la troisième , qu'on la mit au plus pauvre monastère. Elle fit cette supplication avec autant d'humilité et de soumission qu'une simple fille qu'on n'eût aucunement connue et qui n'eût rien été à l'Ordre. Pour le premier chef, il n'y eut pas de difficulté; chacun, tant les Supérieurs que les religieuses, la désirait; pour le second, je lui dis qu'il n'y avait pas d'apparence qu'elle fût sœur laie, n'ayant pas les forces corporelles pour supporter le travail; et d'ailleurs qu'elle servirait plus à l'Ordre étant sœur du chœur. Elle me dit qu'elle y était obligée de la part de Dieu, et que cela lui avait été si vivement mis en l'esprit qu'il y était toujours présent, même en ses grandes maladies. Je lui dis : « Je crois bien que « vous êtes obUgée de Dieu à poursuivre cette « condition ; mais pour nous qui sommes supé- « rieurs , nous n'avons pas obligation de vous la » donner. » — « Mon Père , dit-elle, si vous autres « ne voulez me l'octroyer, je m'en irai plutôt à l'ex- « trémité du monde la rechercher. » Bien qu'elle me parlât avec une merveilleuse ardeur, néanmoins je ne me voulus point rendre que je n'eusse parlé au Père de BéruUe , M. Gallemant étant alors à Bordeaux. Il me dit qu'il fallait lui accorder sa demande ; il savait ce qui s'était passé en elle de la part de Dieu à ce sujet.

Le second point étant résolu J il fut question du troisième, savoir, du monastère où elle entrerait. Je dis au même Père qu'elle désirait être dans le

plus pauvre de l'Ordre et je lui en nommai un bien éloigné , comme étant le plus pauvre , où elle était fort contente d'aller. Il ne jugea pas à propos, non plus que moi, qu'elle y allât, parce qu'elle eût été trop éloignée des Supérieurs, et que, comme il se passait beaucoup de choses fort extraordinaires en son esprit , ils ne pourraient pas l'assister, ou du moins si aisément. On décida aussi de ne la point mettre trop près , parce qu'étant on singulière estime, elle eût été trop souvent visitée des personnes séculières , qui troubleraient par ce moyen tant son repos que celui des autres religieuses. Le couvent d'Amiens fut jugé le plus convenable, de quoi elle demeura grandement satisfaite.

dw>as/9^*-