CHAPITRE XVII

COMMENT SOEUR MARIE DE l'iNCARNATION FUT ÉLUE PRIEURE DU MONASTERE d' AMIENS , CE Qu'eLLE REFUSA.

La bienheureuse sœur Marie de rincarnation ayant recouvré sa santé, les religieuses d'Amiens , la voyant si vertueuse et si prudente, résolurent de l'avoir pour prieure lorsque le temps de l'élection serait venu, et ce temps était proche. La prieure qui y était alors avait été réélue une fois , de sorte qu'elle ne le pouvait plus être , selon la coutume de rOrdre. Les religieuses donnèrent donc leurs voix à la Bienheureuse; mais leur élection ne fut pas confirmée par les Supérieurs ; et tout ceci se passa en cette manière. Étant allé à Amiens pour donner le voile à une religieuse, j'y arrivai la veille de la Pentecôte , et le lendemain au matin je donnai ce voile et fis la cérémonie. Après les vêpres, les portes de l'église étant fermées et les prières des quarante heures, que j'avais ordonnées

aux religieuses pour se préparer à Télection d'une prieure, étant bien avancées , je fis ouvrir la grille, et je dis aux sœurs que le sujet principal de ma venue était de procéder à l'élection d'une prieure. Là-dessus je leur en nommai quelques-unes, suivant la coutume. Les religieuses me demandèrent si elles n'en pouvaient pas choisir quelque autre que je n'avais point nommée. Je leur dis que oui, parce qu'elles étaient libres en cette action, et que la nomination de quelques-unes n'empêchait pas qu'elles n'en nommassent une autre qu'elles jugeraient capable, comme il est porté par les constitutions de l'Ordre.

Sur cela l'on procéda à l'élection, laquelle tomba par les billets de toutes les sœurs sur la bienheureuse sœur Marie. On le lui rapporta; elle en fut toute honteuse, et répondit par mépris de soi-même : « Ce serait une belle prieure ! » Je leur disque je ne pouvais confirmer cette élection, parce qu'elle n'était pas religieuse du chœur. Elles surent bien me repartir que l'on pouvait bien la faire religieuse du chœur, de même qu'on l'avait fait pour la sœur Anne de Saint-Barthélémy qui n'était que sœur laie avant d'aller prieure à Pontoise; de sorte qu'elles demeuraient en leur nomination , et ne s'en départaient point pour cette raison que je leur avais alléguée. Mais voyant le refus de cette Bienheureuse, et sachant qu'elle avait pris le voile blanc par expresse révélation de Dieu, je leur représentai que je ne pouvais, sïl

n'apparaissait une nouvelle révélation , la retirer de cette condition.

Elles me dirent alors que c'était un suffisant témoignage de la volonté de Dieu que la commune voix des sœurs, en l'esprit desquelles il avait plu à Dieu d'inspirer cette pensée; et d'ailleurs qu'ayant un si grand talent pour conduire les âmes , ce serait , si elle demeurait en sa condition , l'enfouir en terre.

Une de celles qui insista le plus pour cette élection fut la mère Madeleine de la Croix, première professe du monastère, et aujourd'hui sous-prieure de celui de Nevers, parce qu'elle avait reçu du soulagement de cette Bienheureuse d'une manière toute miraculeuse. Un jour, en effet, se trouvant en un si étrange délaissement intérieur qu'elle était comme tout abattue et accablée, ne sachant de quel côté se tourner, elle s'avisa de recourir à elle et de lui déclarer par le menu toutes ses peines intérieures. Elle entra dans la cellule de la Bienheureuse, et voyant qu'elle écrivait sur un petit morceau de papier, elle ne voulut pas l'interrompre et attendit jusqu'à ce qu'elle eût achevé. Lorsqu'elle eut fini, la Bienheureuse se leva et lui remit ce qu'elle avait écrit , où la bonne mère trouva grand soulagement, et lut distinctement toutes les peines qu'elle lui voulait proposer. « Hé « quoi! ma sœur, dit cette bonne mère, me voilà « toute décrite là dedans, » et elle s'étonnait grandement comment elle avait ainsi reconnu

toutes ses peines intérieures. Cette connaissance miraculeuse, avec les admirables vertus dans lesquelles cette Bienheureuse reluisait , la poussaient à insister pour l'avoir comme prieure du monastère. Néanmoins je ne jugeai point le devoir accorder, et je fis procéder à une nouvelle élection en laquelle fut élue la mère Anne du Saint-Sacrement, fondatrice dudit monastère d'Amiens, et professe du monastère de Paris où elle était alors. Il fut procédé tout de suite à l'élection d'une sous-prieure ; la fille aînée de notre Bienheureuse, la mère Marie de Jésus, fut élue. Comme la mère Anne du Saint-Sacrement était alors à Paris et qu'il fallait que le couvent fût en son absence gouverné par la sous-prieure, je jugeai à propos, bien que ce ne soit pas la coutume , que toutes les sœurs lui fissent quelque soumission, non pas telle toutefois qu'aune prieure. Dieu, comme je croîs , le permit ainsi afin qu'on vit l'humilité de la mère à l'endroit de la fille; car après que les sœurs eurent à leur rang fait la soumission convenable , voici arriver la Bienheureuse qui s'humilia devant sa fille , se réjouissant d'être sujette de celle qui par droit de nature lui était inférieure. La fille devint toute confuse de cette soumission et nie regarda afin que j'eusse à Tem pécher : mais je ne le voulus point , estimant que cette soumission servirait d'un singulier exemple à l'avenir. Et depuis cette élection de sa fille , elle ne l'appella plus que sa mère. Sa fille, en étant en peine et no

le pouvant souffrir, me pria, et aussi la mère prieure, de lui défendre de Fappeller ainsi; mais on la laissa faire , cela mortifiant grandement sa fille et étant de grande édification à toutes les religieuses.

Quoiqu'elle fût demeurée en condition de sœur laie , les religieuses néanmoins ne voulaient pas laisser de la consulter en leurs besoins. Mais comme son humilité rare l'y rendait difficile et quasi inflexible , elles vinrent me prier de lui en faire commandement avant de partir. Sur cela, je lui dis qu'elle ne devait pas leur refuser ce secours; que c'étaient ses sœurs, envers qui elle était obligée. Comme elle me répondit que c'était faire tort à la religion, puisqu'elle n'était qu'une simple sœur laie , obligée à se taire et à écouter, et non à parler, je lui dis que puisque Dieu lui avait donné ce talent, il fallait qu'elle l'employât. Mais il fut nécessaire de le lui commander et de l'y obliger par obéissance, à cause de son humilité, dans laquelle elle se fût tenue ferme, sans vouloir à toute force donner conseil aux sœurs.

Avant de partir d'Amiens , il fallut entrer dans le monastère, pour visiter quelque chose du bâtiment que les sœurs craignaient n'être pas conforme aux constitutions de l'Ordre. J'y entrai accompagné, revêtu de mon surplis et de l'étole, et avec les cérémonies ordinaires et accoutumées en tel cas. En passant par le cloître, je n'aperçus point sœur Marie de l'Incarnation, qui était au

pied des degrés qui descendent au cloître , parce que je regardais les verrières où est peinte la vie de la bienheureuse mère Thérèse. Celui qui m'accompagnait m'avertit que je ne regardais pas sœur Marie de Tlncamation. Je me retournai soudain, et je ne la pus au commencement reconnaître , son visage m'apparaissant si lumineux et resplendissant que ma vue en était presque éblouie. Bien que je l'eusse vue un million de fois dans le monde , je dis néanmoins à celui qui m'avertit : « Je ne l'eusse pas reconnue , si vous ne m'eussiez « averti que c'était elle. » Je proteste que jamais je ne Tavais vue en tel état; et cette vue m'en est demeurée si fortement imprimée depuis, que je ne pense guère à elle , qu'aussitôt cette même vue du cloître d'Amiens ne me soit vivement i^eprésentée.

Nous allâmes visiter ces ouvrages, qui étaient en un ermitage de la Vierge au fond du jardin. Cette Bienheureuse qui nous suivit avec ses béquilles par commandement de la prieure, se tint à la porte, n'osant entrer sans commandement, comme me dit la prieure , tellement que je la fis entrer. Elle ne disait mot, quoiqu'elle nous entendit dire beaucoup de choses de l'ermitage. Je lui commandai de répondre à ce que nous disions; elle nous répondit qu'il était à la vérité fort beau , mais que cette beauté était à l'honneur de la Vierge, laquelle on ne pouvait assez jhonorer ; et quant à la largeur, les sœurs y venant en procès-

sion pour y chanter des antiennes de la Vierge , elle n'était pas excessive. Elle dit aussi que le lieu paraissait beau , à cause de la brique qui , avec les liaisons blanches, le rendait ainsi varié et agréable, mais que la brique étant commune au pays et en assez bas prix , cette beauté n*en avait pas coûté plus cher ; et de fait, la plupart des maisons communes de la ville en sont bâties.

Elle me pria en sortant d'aller en Termitage du Calvaire , qui était proche , pour le bénir. Elle l'avait fait bâtir durant son novicat, et l'avait disposé de telle sorte qu'il était élevé, entouré d'épines , et tellement couvert de feuillages qu'on ne pouvait aisément le discerner, et moins encore la sœur qui s'y retirait pour faire oraison. J'y allai et l'aspergeai d'eau bénite , selon son désir, puis je sortis du monastère. Elle chérissait fort cet ermitage, parce qu'elle y avait reçu des faveurs spéciales de Notre-Seignèur, comme elle-même le témoigne en une lettre écrite à un de ses amis , où entre autres choses, elle dit : « Hier matin, avant « que je reçusse vos lettres, ayant l'esprit fort « travaillé , sans l'avoir pu tant soit peu recueillir, « ni même avoir une bonne pensée, il nous « vint en l'esprit d'aller faire hommage à Notre- « Seigneur et visiter l'ermitage du Calvaire. A « la première marche , l'esprit fut touché, et eut « quelque jour sur les pensées et occupations in- « térieures qu'avait le Fils de Dieu en faisant le « voyage du Calvaire. En un petit espace de

« temps , je vis plusieurs grandes vérités, et j'eus « une très grande confusion de mon ingratitude « et de celle des hommes, de s'occuper en pensées « si vaines , et je les voyais toutes vaines , hormis « celles seules |qui concernent les affaires de son « Père et de sa gloire. Je me fis des reproches « du peu de soin que nous en avons , et de nou- « veaux désirs de commencer nous furent alors « donnés. » Nous voyons par ces paroles que ce n'était pas sans sujet qu'elle aimait cet ermitage, puisqu'elle y avait été si particulièrement visitée de Notre-Seigneur. Dans la maladie où elle pensa mourir, elle pria la prieure de le faire achever, parce qu'il y avait encore quelque chose à ajouter; et elle lui dit que les sœurs iraient pendant la semaine sainte , qui était alors fort proche , y faire leurs dévotions, et que ce leur serait un nouvel aiguillon de dévotion de voir ce saint objet , Notre-Seigneur crucifié, dans ce petit ermitage.

On lui demanda un jour si elle avait plus de dévotion à un crucifix peint comme vivant , ou à un peint comme mort. Elle répondit qu'elle se consolait plus à le voir en la force de son agonie et de son tourment, mais qu'elle aimait mieux le voir peint mort , parce que cette dévotion est plus commune en l'Église, et qu'il se faut toujours conformer au général. Dieu lui donnait ordinairement tant de ferveurs au seul aspect du crucifix, qu'elle était forcée de s'écrier, son visage paraissant alors avec une grande beauté et innocence : « Mon

« Seigneur, vous me donnez tant et il n'y a point « de moyen de le cacher ; puisque vous me le « donnez , au moins cachez-le , ou faites que je « le puisse cacher. » La nuit du dimanche des Rameaux, étant sur le point de communier, elle disait toute hors de soi avec une joie incroyable, bien qu'elle fût excessivement malade : « Hosanna, « Hosanna, benedictus qui venu. Venez, mon Sei- « gneur, venez vite; » et elle répétait souvent ces mêmes paroles avec une grande ferveur. Le matin du samedi saint , étant à la grille de Tinfirmerie , qui regarde sur toute l'église, comme on découvrait le crucifix, elle se sentit soudainement transformée en Notre-Seigneur et comme fondue en lui, d'une manière si inefifable qu'elle ne pouvait elle-même l'expliquer. Il lui fut alors communiqué une très exacte connaissance des grands tourments que Notre-Seigneur avait endurés sur le Calvaire , et un amour de compassion cordiale à son endroit, avec un désir extrême de souffrir pour lui. Tout cela ensemble la fit fondre en larmes et épuisa toutes les forces de son corps , si bien qu'elle pensa retomber en la même maladie dont elle commençait à guérir.