CHAPITRE XVIII

GOMMENT LES SUPÉRIEURS l'eNVOYÈRKNT AU COUVENT DE PONTOISE, ET CE Qu'eLLE Y FIT.

Sœur Marie de rincarnation ayant demeuré trois ans et demi ou environ au monastère d'Amiens, M. Gallemant, Tun des Supérieui*s, après l'avoir vue et entendue, jugea qu'à cause de ses maladies presque continuelles et des fréquentes visites de Dieu tant intérieures qu'extérieures, qui étaient alors d'une autre manière qu'elles n'avaient été, il était à propos qu'elle sortit d'Amiens et approchât de Paris, afin d'être plus aisément assistée. Les autres Supérieurs ayant porté le même jugement, le septième de décembre , veille de la Conception de la très sainte Vierge, en l'an 1616, elle arriva par obéissance au monastère de Pontoise , distant de Paris de six petites lieues , Dieu ayant choisi ce lieu, qui est des moindres de l'Ordre, pour être le fidèle dépositaire de son saint corps après sa mort. Une religieuse de ce monas-

tère, environ trois semaines avant son arrivée (c'était lorsque les Supérieurs délibéraient de l'y envoyer), étant après complies en oraison au chœur où il n'y avait point de lumière , aperçut une grande étoile venir se joindre à quelques autres qui lui semblaient être à la voûte du chœur et qui n'étaient pas* de même lueur et grandeur que celle-là. Cette sœur ne savait point que la Bienheureuse dût venir au monastère, mais au bout de trois semaines, la voyant arriver, elle reconnut que la vision qu'elle avait eue signifiait sa venue.

En entrant au monastère , après avoir fait une profonde révérence à la mère prieure, et aux autres Mères et sœurs qui l'attendaient à la porte, la Bienheureuse dit à la prieure : << Ma mère , je vous « viens ici donner de la peine ; je ne sers à autre « chose en tout lieu où je suis ; » ce qui édifia grandement la communauté, qui remarqua en cette parole sa grande humilité. On ne peut dire la joie qu'eurent les religieuses de son arrivée, depuis la première jusqu'à la dernière, et combien l'esprit de ferveur se renouvela parmi elles , chacune alors ne pensant qu'à mieux faire , à amortir ses passions et à acquérir les vertus nécessaires à la vie religieuse. La prieure m'écrivit sa venue, et m'en remercia comme d'un des plus grands biens que pût alors recevoir le monastère. Je lui mandai que m'ayant plusieurs fois prié de faire venir à Pontoise quelques filles semblables à celles dont

nous avons ci-dessus parlé , sa requête était accordée au delà de ce qu'elle avait demandé, parce que les Supérieurs lui avaient envoyé la première de rOrdre , qu'au reste elle eût à ne rien faire ni entreprendre sans son avis, car elle voyait les affaires par une lumière toute différente et bien plus assurée que beaucoup d'autres personnes, même avancées en la vie spirituelle.

Le monastère de Pontoise était alors endetté et avait peu de revenus; de plus, il était dépourvu de beaucoup de bâtiments nécessaires, qu'il fallait fort élever à cause des vues qu'on avait du dehors dans le couvent. En ce peu de temps que la Bienheureuse y demeura (car elle n'y a été que seize mois) , elle pourvut à toutes ses nécessités , sans se soucier beaucoup où on trouverait de l'argent et faisant même de nouvelles dettes, sa confiance en Dieu ne pouvant être retenue quand elle voyait quelque chose de nécessaire pour le bien de la régularité et pour l'utilité des sœurs. Elle fit bâtir des infirmeries si propres et si belles, que je lui disais souvent qu'elle avait fait faire des infirmeries pour n'avoir point de malades, parce qu'elles y guériraient incontinent. Elle fit acheter un jardin qu'on désirait depuis dix ans sans le pouvoir obtenir du propriétaire , quelque offre et prière qu'on lui en eût fait. Elle fit aussi bâtir un ermitage presque semblable à une petite église , et analogue à celui d'Amiens dont nous avons parlé. Elle fit accommoder l'autel de l'église bien plus magnifiquement

qu'il n'était, et le fit lambrisser tout à Fentour d'une façon fort belle. Elle fit mettre en la nef de fort beaux tableaux , entre autres celui de la mort de saint Joseph , qu'elle avait elle-même dévotement conçu. Il semblait à la voir faire que le monastère fût fort riche, ou qu'elle eût à sa disposition de grands trésors; tellement qu'un jour la prieure, la voyant malade, lui dit : « J'ai peur, ma sœur, que « vous ne mouriez après nous avoir tant endet- « tées. » — (( Ma mère, répondit-elle, ne voussou- « ciez point; Dieu y pourvoira; et quand je mour- « rais de cette maladie, cela n'empêchera pas que « le monastère ne s'acquitte en peu de temps. Avant « deux ans vous ne devrez plus rien. « Et cependant, selon le projet de ses ouvrages, les dettes montaient bien à la somme de dix mille écus, somme excessive et même exorbitante en une petite ville. Sa prophétie s'est trouvée vraie, car depuis sa mort , Dieu a donné au monastère le moyen de sortir de toutes ses dettes, par des manières qu'on ne pouvait humainement deviner. Les bonnes religieuses de Pontoisene voyaient pas cela; mais elle, par la lumière qui distingue les choses éloignées comme celles qui sont proches, le voyait très clairement. Laissons cette sorte de bien qu'elle apporta par sa venue à ce petit monastère , et venons à celui qui est d'autant plus éminent qu'il est plus nécessaire aux religions. Les exemples de piété , d'humilité, de ferveur, de mortification, de discernement des pensées qu'elle avait donnés à Amiens,

se montrèrent pareillement au monastère de Pontoise ; et comme elle était alors plus proche de sa mort, aussi y parurent-ils davantage. Elle était si obéissante et si respectueuse envers la prieure , qu'elle ne manquait jamais de lui demander sa bénédiction tous les matins , bien qu'elle fût fort malade. Un jour, elle lui dit , montrant sa grande humilité : « Ma mère, je ne sais pourquoi Dieu « a permis que j'aie été religieuse en cette condi- « tion de sœur laie, puisque je n'en puis faire « aucune action. Cela me fâche fort, quand j'y « pense . » Elle avait dit autrefois ces mêmes paroles accompagnées de larmes à la prieure d'Amiens; ce qui fait croire que Dieu , en lui envoyant des maladies, ne Taffligeait pas seulement par les peines et tourments qu'elle y ressentait, mais aussi par l'impossibiUté de servir comme les autres selon sa condition.

Il y eut un grand serviteur de Dieu qui vint demander à lui parler. La mère prieure l'ayant envoyée au parloir, il lui proposa quelque cas de conscience , la priant avec instance de lui en dire son avis. Elle le fit; mais avec une telle répugnance , qu'après qu'il s'en fut allé elle vint trouver la prieure, la priant les larmes aux yeux de ne la plus faire parler à pereonne, parce qu'on lui soumettait des cas de conscience, et qu'elle en était si honteuse qu'elle ne savait que dire ni que faire. M. le duc de Ne vers, après la mort de Madame sa femme, princesse'' douée de très rares vertus et

<jui eut une mort semblable à la vie qu'elle avait menée , vint voii» notre Bienheureuse à Pontoise ; pour lui recommander le dessein qu'il avait d'aider à la chrétienté par ses armes. Elle , fuyant de telles rencontres qui lui étaient grandement onéreuses , par suite de sa profonde humilité, pria la prieure de l'excuser et de dire au prince qu'elle était malade, comme de fait elle Tétait. Mais apercevant aussitôt la faute qu'elle faisait, en se voulant excur ser de cette visite à cause de la peine qu'elle en recevait, elle s'en humilia profondément, parce que l'humilité ne doit pas empêcher la charité. Elle alla incontinent voir le prince , qui se sentit extrêmement satisfait de lui avoir parlé.

Elle ne s'entretenait avec toutes ses sœurs que de ses fautes, les qualifiant si grandes, que « quand, disait-elle, je n'y ferais que penser toute « ma vie, ce ne serait pas assez ». Lorsqu'elle s'accusait en chapitre et au réfectoire , toutes les sœurs étaient étonnées des mots dont elle usait pour exprimer et faire ressortir ses fautes, les disant les larmes aux yeux et toute tremblante , avec des paroles si fortes qu'on eût cru que c'étaient des énormités étranges. Si elle avait parlé avant quelqu'une, elle appelait cela outrecuidance. Si elle avait eu quelque petite promptitude, elle l'appelait précipitation d'esprit , ne flattant aucunement ses fautes, si fautes il y avait; car il n'y en avait point en tout ce qu'elle disait. Aussi les religieuses , la voyant reluire en si grandes vertus

et si exacte à s^accuser de choses de rien , faisaient réflexion sur elles-mêmes, et se sentaient touchées jusqu^au vif et grandement enflammées à la vertu.

La prieure désira que toutes les religieuses lui parlassent de leur intérieur, se fiant bien plus à elle (ja'ài soi pour la conduite des âmes. Elle ne craignit point que cela liât les esprits du monastère à une autre qu'à elle-même, sachant bien qu'à cause de sa discrétion et de son humilité , la Bienheureuse en était très éloignée ; en quoi cette bonne prieure ne se trompait pas, parce que cette Bienheureuse ne les aidait qu'à mieux et plus promptement obéir aux commandements de leur prieure. Les religieuses ne manquèrent pas d'aller la trouver et de lui déclarer en détail tous leurs besoins; et il semble qu'elle ne fit pas tant de difficulté de les entendre et de les conseiller, qu'elle en avait fait auparavant.

Parmi les sœurs qui l'allèrent consulter, il y en eut une qui n'osait lui parler, parce qu'elle l'avait vue dans le monde si honorée de chacun et si sérieuse en ses paroles, qu'elle n'eut la force que de lui dire : «. Ma sœur, je ne puis vous parler; je « vous appréhende trop; je viens seulement ici « à cause que notre mère le veut. » Alors sœur Marie de l'Incarnation , souriant doucement et s' accommodant à la simplicité et naïveté de cette bonne fille, commença à lui déclarer par le menu tout ce qu'eUe avait à lui dire, comme si elle lui eût ouvert son cœur, et cette fille répondait à tout

moment : « Il est vrai; vous voyez bien clair, ma « sœur; vous me connaissez bien. » Elle fut si étonnée de cela qu'elle ne savait où elle en était, et depuis elle eut une grande ouverture d'esprit à ne lui rien celer, disant à part soi : « Que ga- « gnerais-je de me cacher à elle , puisqu'elle voit « mieux mes fautes que moi? »

Bien qu'à Tégard des autres sœurs, Dieu ne lui donnât pas toujours cette lumière pour voir jusque dans le fond de leurs cœurs, toutefois elles ne sortaient jamais d'auprès d'elle sans en remporter de très salutaires conseils sur tout ce qu'elles lui demandaient. Quoiqu'elle eût une grande liberté d'esprit pour parler à ces bonnes religieuses, néanmoins jetant les yeux sur sa condition de sœur laie, elle se fâchait quelquefois de ce qu'elles recherchaient ainsi son avis , et de ce qu'elle-même était trop prompte à le donner. « Que je suis imparfaite ! « disait-elle , je n'ai pu encore gagner sur moi de /< me taire quand on me parle. J'en ai pris une « telle habitude dans le monde, que je ne puis « m'en désaccoutumer. Qu'il est aisé de voir que « je n'ai pas commencé à pratiquer la vertu ! « Quand je me regarde, je me vois aussi miséra- « ble qu'un petit chien qui ne sert de rien et est <( inutile en une maison; il jappe et aboie, mais « c'est sans profit. » Une autre fois, eUe dit à une sœur qui venait lui parler des choses de Dieu : « Lorsque je parle des choses de Dieu, il faut que «je m'oublie; car sitôt que je m'en aperçois,

« voyant qu'elles sont si grandes et que mes paro- « les partent d'un lieu si pauvre et si infect, tout « ce que je dis me semble si fade que je Tai à « contre-cœur, principalement lorsque je vois ma « condition de sœur laie, qui ne consiste qu'à « écouter et à apprendre des autres. » C'est ainsi qu'elle instruisait les sœurs, non seulement par les bons avis qu'elle leur donnait, mais aussi par la manière dont elle y procédait , qui était extrêmement humble et basse. Les sœurs s'en retournaient satisfaites sur ce qu'elles lui avaient proposé et encouragées au possible à la vertu d'humilité, fondement assuré de toutes les autres vertus.

Il y en eut une, qui étant en peine de ce qui se passait en son intérieur, vint vers la Bienheureuse pour en avoir quelque éclaircissement. Celle-ci commença par lui énumérer avec larmes ses proprés fautes, dont elle n'avait pas tiré le profit qu'elle devait, et ne l'enseigna point autrement, sinon en lui disant ce en quoi elle-même avait manqué. La sœur en demeura grandement édifiée, et trouva que c'était ainsi qpi'il lui fallait répondre pour redresser son intérieur.

Une jeune damoiselle la vint visiter à Pontoise , pour savoir d'elle si elle était appelée à la religion, et en laquelle, parce qu'il s'en présentait à son esprit beaucoup de bonnes. Elle lui dit que s'il se trouvait qu'elle fût appelée en religion, elle était résolue d'entrer en quelque monastère réformé de Paris, pour recevoir de l'aide et de la consolation

286 BIENHEUREUSE MARIE DE L'INCARiNATION.

de ses parents, qui étaient à la vérité fort gens de bien et de grande qualité. Sœur Marie de Tlncarnation dissimulant cette dernière demande, comme provenant purement de Tamour naturel des parents, dont il faut être dépouillé en religion pour ne les aimer qu'en Dieu et pour Dieu , commença à s'informer de sa vocation, pour voir si elle était purement de Dieu, sans mélange d*autre intention. Elle reconnut la sincérité de la vocation, et assura cette jeune damoiselle qu'elle était de Dieu et qu'elle ne devait point craiîidre d'entrer en religion, sans lui parler du lieu ni de la ville où elle entrerait. Ses parents désirèrent qu'elle entrât à Pontoise et qu'elle demeurât avec sœur Marie de rjncarnation. Mais lorsqu'on l'eût amenée â Pontoise et qu'elle fût sur le point d'entrer, les religieuses l'attendant à la porte, elle fut saisie d'une si forte appréhension qu'on entendait ses sanglots de bien loin. Chacun en était étonné; néanmoins Dieu permit qu'elle ne laissât pas d'entrer. Sœur Marie était bien en peine de cette disposition, et me vint dire (j'étais alors à Pontoise) : « Mon Père, je suis eh grande perplexité « de cette bonne fille. J'ai crainte de m'être « trompée au jugement que j'en ai porté, bien « qu'en la considérant de près, je n'y ai rien vu « qui ne fût selon Dieu ; car pour ce qui est de « l'amitié de ses parents, j'ai trouvé que cela était « secondaire et n'avait rien de commun avec le « fondement et la substance de sa vocation ; et

« toutefois je l'aperçois en son entrée en une exce trême angoisse d'esprit. » Cette bonne fille , au second jour, commença à changer et à n'avoir plus la même aversion de la religion. Peu à peu elle s'y est tellement habituée , qu'elle y a«fait heureusement profession et a donné beaucoup d'édification aux sœurs. Ce qui nous montre la vérité et la certitude de la lumière de cette Bienheureuse , bien que Dieu , pour la tenir toujours en son humilité, permit qu'il lui arrivât des craintes de n'avoir pas bien jugé.

Elle ne profita pas seulement au monastère où elle était, mais aussi à d'autres de la ville, particulièrement* à celui des Ursulines, où la prieure qui était une religieuse de l'abbaye de Saint- Étienne de Reims , nommée Françoise de Saint- André, ne se voulait gouverner que par son avis. Elle la consultait par lettres sur toutes sortes de besoins qui se présentaient en sa congrégation ; et même le directeur ou supérieur de ces religieuses lui parlait aussi de beaucoup d'affaires intérieures, désirant tirer lumière de cette Bienheureuse. Elle ne le refusait point, car elle aimait cette congrégation d'un amour particulier, pour avoir contribué tant à l'établissement de cet Ordre en général qu'à celui du monastère de Pontoise en particulier, selon quïl a été dit. Elle aida pareillement à la réforme de l'hôpital de cette ville, qui était composé de vingt-quatre religieuses, dont plus de la moitié demandaient à être

réformées; mais la prieure ne le voulant pas, il fallut en appeler à M. le Cardinal du Perron , qui fit faire malgré elle cette réforme, en laquelle les religieuses n'entreprirent presque rien sans le conseil de la Bienheureuse.

Elle venait également en aide aux séculiers, qu'elle consolait et conseillait en leurs peines et anxiétés d'esprit. Us ne sortaient jamais d'auprès d'elle qu'avec une satisfaction entière de ce qu'ils lui avaient demandé. Il y en eut un entre autres, qui n'ayant pu avoir la solution de quelque difficulté par plusieurs graves théologiens, en eut une promptement par elle, de quoi il fut extrêmement réjoui. Quelques ecclésiastiques ayant défendu à un autre de se mêler désormais de la conduite de certaines âmes, pour des illusions survenues qu'il n'avait pas assez bien reconnues, elle qui savait combien le diable est subtil et comment il peut décevoir les plus éminents en savoir et en expérience des choses spirituelles , comme en effet ce bon prêtre l'était, envoya vers ces ecclésiastiques, pour qu'ils eussent à le rétablir dans ses fonctions et à quitter l'opinion qu'ils avaient conçue de lui, leur remontrant par vives raisons son intégrité et son innocence en tout ce qui s'était passé. Us reçurent en bonne part l'avis qu'elle leur donna, et ce bon prêtre fut remis en son office, où il réussit heureusement, selon qu'elle l'avait assuré.