CHAPITRE XIX

COMMENT ELLE TOMBA EN SA DERNIERE MALADIE; ET DES CHOSES QUI LUI ARRIVÈRENT ALORS.

L'arbre qui est sur le point de mourir, pousse de plus verdoyantes feuilles; et le flambeau qui va s'éteindre, jette des rayons plus lumineux. Ainsi, la bienheureuse sœur Marie de rincarnation étant proche de sa fin, ses vertus et ses grâces extraordinaires ont plutôt éclaté que brillé.

On lui avait entendu dire par plusieurs fois qu'elle n'achèverait point la cinquante-troisième année de son âge ; or, étant née le premier de février de Tan 1565, et étant parvenue à Tannée 1618, elle était alors âgée de cinquante-deux ans, et commençait la cinquante-troisième. Quelques sœurs de Pontoise Ten avertirent. Elle répondit qu'elle ne l'achèverait pas; de sorte que bien qu'on puisse se demander si elle a eu révélation du jour de sa mort, il n'y a point de doute qu'elle n'en ait

SOEUR MARIE DE l'iTTGARNATION. 17

SU Tannée , puisque longtemps auparavant elle le disait assurément.

EUe tomba donc malade le septième de février de cette année 1618. Son mal fut un très grand rhume, qui la contraignit de s'aliter après s'être confessée. Ce rhume tomba sur les poumons, et lui causa une si grande inflammation que chacun pensait qu'elle en dut mourir ; elle-même le croyait, et de fait cette maladie est mortelle. On lui donna le sacré Viatique, et Ton s'apprêtait à lui administrer l'Extrême-Onction. La prieure lui demanda si Dieu ne lui avait point révélé qu'elle mourrait de cette maladie. « Non, ma mère, ditce elle, je ne désire pas d'en avoir révélation, et « je prie Dieu qu'il ne m'en donne pas; mais « seulement qu'il m'assiste en ce temps-là de ses « grâces. » Le treizième jour du mois, qui était le sixième de sa maladie, elle se trouva mieux, mais il lui resta toutefois un très grand mal de tête accompagné de fièvre, qui lui continua et s'accrut jusqu'à la mort.

Le vingt -quatrième de février, jour de saint Mathias, il lui survint une apoplexie qui dégénéra aussitôt en paralysie. On pensa qu'elle en mourrait, et elle-même croyait qu'elle ne passerait pas ce jour-là, de quoi elle était fort contente, comme se voyant presque en jouissance de l'accomplissement de ses désirs. Toutefois, le lendemain le mal se passa, et elle revint à son état ordinaire , mais plus affaiblie de beaucoup qu'elle

n'était auparavant. Le samedi suivant qui était le second jour de mars, les convulsions la surprirent, et elle perdit la parole et les sens. Cet accès recommença par deux fois et dura en ces deux fois l'espace de quatre heures. Lorsqu'il fut passé , on lui donna le sacré Viatique pour la seconde fois. Elle le reçut avec une ferveur non pareille et avec des paroles fort tendres et amoureuses envers Notre-Seigneur. Elle fut tout le long du jour fort malade, et sur la nuit elle revint de nouveau à son état ordinaire.

Le lundi suivant , les convulsions avec la paralysie de la main , du bras , de la moitié du visage et de la langue revinrent , et la tinrent bien pendant une heure. Comme elle sentit venir ce mal, elle dit à la Mère Agnès, sous-prieure, qui la garda et veilla tout le long de sa maladie , que selon le cours dje la nature elle devait mourir, parce que ces maux ne reviennent point deux fois sans amener bientôt la mort, se souvenant bien qu'il n'y avait pas huit jours qu'elle avait eu un mal semblable. Il était une heure après minuit, et on ne pouvait avoir le médecin ni le chirurgien. Elle prit alors entre ses mains un petit crucifix , auquel elle parla avec tant de ferveur et d'amour que le cœur de la Mère Agnès s'attendrit; et croyant qu'elle allait passer, elle lui fit paraître cet attendrissement. Alors la Bienheureuse lui dit avec fermeté : « Je vous prie, ma mère, ne vous effrayez « point; ne faut-il point mourir? A la bonne

« heure ! qu'il en soit ainsi ! S'il vous plait, qu'on « fasse venir le confesseur. » Celui-ci vint aussitôt; mais son esprit était alors si occupé de Dieu, principalement de sa miséricorde, qu'elle n'entendait rien de tout ce que le confesseur lui disait. Elle n'avait autre chose à la bouche, quoiqu'en bégayant à cause de la paralysie , sinon : « Quelle « miséricorde de Dieu sur moi! quelle miséri- « corde ! ô quelles misérations sur sa pauvre créa- « ture! » Elle fut fort longtemps à ne répéter autre chose, tellement Dieu lui communiquait alors de grandes lumières sur son incroyable miséricorde.

Le confesseur lui demanda si elle se voulait confesser. Elle dit que oui, mais elle ne le put faire, à cause de ce transport d'esprit où elle était. Cet accès étant passé , on lui donna le saint Viatique pour la troisième fois ; elle le reçut avec la même ferveur que les autres fois, répétant souvent : « 0 « grand Jésus ! venez, mon Seigneur; venez, mon « Jésus, s'il vous plait, et ne tardez plus. » Comme chacun pensait qu'elle allait mourir, la Mère prieure la pria de lui dire ce qu'elle demanderait à Dieu pour toutes les religieuses , quand elle serait au ciel. Après y avoir un peu pensé, elle répondit humblement : « Je lui demanderai que les desseins « de Jésus-Christ son Fils soient accomplis pleine- « ment sur vous toutes. »

La Mère lui dit ensuite qu'elle donnât la bénédiction à ses enfants. Aussitôt elle leva les yeux

et les mains au ciel, et dit : « Mon Dieu, je vous « demande pardon du mauvais exemple que je « leur ai donné, du défaut de charité envers eux, x< et de tous les manquements à mon devoir en « leur endroit. » Et sur cela, elle leur donna sa bénédiction et les recommanda à Dieu. Elle prit congé de toutes les sœurs, et en particulier de la Mère prieure , promettant de prier Dieu pour toutes après sa mort, qu'elle croyait fort proche, pensant à chaque moment expirer. Le médecin vint la voir de grand matin et lui demanda comment elle se portait. Elle lui dit : « 0 Monsieur, « qu'il fait bon être entre les mains de Dieu! » Il lui rapporta ce passage de saint Paul : Horrendum est incidere in manus Dei viventisy lequel s'entend pour les grands pécheurs qui meurent sans pénitence. « Pour moi, dit-elle, je ne dis pas <i de même; au contraire, je dis que c'est une « chose bien douce. » Sur les huit heures du soir, elle devint plus tranquille et s'assoupit comme une personne endormie et tout en repos, ce qui n'était pas ordinaire; parce que toutes les nuits, les assauts intérieurs, qu'elle appelait inquiétudes, la tourmentaient si fort qu'elle ne pouvait aucunement reposer. Le matin, son esprit revint, et elle fut fort étonnée de se voir encore sur la terre ; elle dit à la Mère qui la gardait : « J'ai peine de me voir « revivre; j'ai l'esprit tout changé et je ne me « connais plus. Si Dieu veut que je vive en cet « état, je le veux bien ; mais la vie m'est bien dure

« et pénible. » Il est vrai que depuis ce jour elle changea tant, qu'il semble que Dieu s'en soit saisi entièrement, lui ôtant le pouvoir cVagir sur aucune chose créée, et ne lui laissant la vie que pour endurer ce qu'elle endura jusqu'à la mort.

Auparavant elle avait eu de si ardents désirs de mourir qu'elle assurait quelquefois que le désir de mourir la faisait mourir, disant à Dieu assez souvent : « Otez-moi, Seigneur, de cette vie, ou « si vous ne le voulez, ôtez-moi le désir d'en sorti tir. » Depuis ce temps, ses désirs furent plus tempérés et calmés ; du moins elle n'en fit pas de si grandes démonstrations qu'auparavant. La Mère prieure vint la voir et lui dit : « Que vous paraissez « étonnée , ma sœur ! Il semble que Dieu vous ait « montré votre exil signé. » Elle lui répondit fort respectueusement selon sa coutume : « A la vérité, « ma mère, j'ai grande peine de me voir revivre ; « et je ne sais pourquoi Dieu m'a laissée, si ce « n'est pour me bien amender, car je n'ai plus « rien pour la terre; il me faut commencer une <( nouvelle vie. » Elle avait bien raison de dire qu'il lui fallait commencer cette nouvelle vie; car depuis ce»temps jusqu'à sa mort, ce ne furent que nouvelles souffrances, et les plus grandes qu'on puisse imaginer.

Le mercredi suivant qui était le quatorzième de mars, sur les deux heures du matin, l'accès de ses convulsions la reprit par deux fois , sans paralysie néanmoins, comme il avait fait aux autres.

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Avant cet accès, elle fut fort longtemps à regarder attentivement au pied de son lit un tableau du crucifix, tantôt souriant, tantôt avec une douceur fort tendre, et tantôt comme tout étonnée. Après être demeurée longtemps en cette contemplation, les convulsions la reprirent si furieusement qu'elle perdit la parole et les sens , bien qu'elle ne s'en aperçût aucunement. En effet , le médecin venant après les convulsions apaisées , elle lui dit qu'elle n'avait rien eu, sinon sa maladie ordinaire; ce dont le médecin et la Mère qui la gardait et avait vu la violence de cet accès, furent bien étonnés Il est probable que ces convulsions arrivées à la suite de cette forte contemplation de Notre-Seigneur en croix , n'étaient pas naturelles, mais audessus de la nature , et des effets de l'union étroite ou vol de l'esprit à son Dieu, lequel n'arrive guère sans un détachement de l'âme d'avec le corps et d'avec tous les sentiments; ce qui cause ordinairement de violents mouvements en toutes les parties du corps.

Elle fut quatorze.jours en cette forte abstraction desprit, n'ayant ni sens, ni jugement, ni raison pour les choses extérieures, ne connaissant plus personne que la prieure et la sous-prieure. Elle ne savait où elle était ; elle mangeait, buvait et faisait les autres choses nécessaires sans savoir qu'elle les faisait, ne pouvant même répondre à ce qu'on lui disait. La Mère prieure lui demanda où était son esprit, et s'il n'était point allé au ciel. Elle

répondit fort doucement : « Je ne sais , ma mère ; a il est perdu. » — « Et ne reviendra-t-il point? » — « Je ne sais, » reprit-elle, sans dire autre chose. Dieu tenait son esprit tellement lié et attaché à lui, qu'il ne lui laissait puissance quelconque pour agir sur aucune chose extérieure. Elle dit une fois : « La nature en a par-dessus ce qu'elle « en peut porter. » La Mère Agnès lui demanda en l'un de ces quatorze jours si elle ne désirait point parler à quelque personne capable de Taider. Elle répondit que non, qu'elle ne le pouvait faire, et qu'il fallait endurer, puisque c'était le bon plaisir de Dieu.

M. Fontaine la visita et la confessa ; il dit après à la Mère Agnès, qu'elle lui avait parlé d'un très bon sens; que son esprit était tout rempli de Dieu, qui la tenait si fortement occupée et attachée à lui, qu'il ne lui laissait aucun moyen d'user de ses sens et de ses facultés extérieures.

Le dimanche suivant, il lui vint un surcroît de mal de tète si violent qu'il ne se peut dire , et qui alla toujours augmentant jusqu'à sa mort. Ce mal était accompagné d'un délaissement intérieur, sans autre appui qu'en la seule miséricorde de Dieu , qui la tenait , disait-elle , comme par un seul de ses cheveux. En cet état si douloureux de toutes parts, il ne parut en elle aucun signe d'impatience; au contraire, l'esprit était si vigoureux qu'il désirait souffrir davantage. Elle disait alors : « Mon « Dieu, ayez pitié de moi! faites-moi miséricorde;

« ayez pitié de votre pauvre créature. » D'autres fois elle disait : « Je n'en puis plus, mon Seigneur; « pouvez pour moi. Oh! que vous savez bien « montrer votre grandeur ! vous élevez et abais- « sez, vous savez bien humilier les orgueilleux. « 0 grand Dieu ! soyez béni à jamais de toute créa- « ture, etiaites que je ne vous offense jamais. » Elle était en tel état qu'il lui semblait qu'elle allait expirer, et elle disait à la Mère qui la gardait : « Je « me meurs, ma mère ; je n'en puis plus ; si je sui- « vais mon sentiment, je ne penserais pas vivre « encore une heure. » Le mardi, vingt et unième du mois, après avoir eu Tesprit tout arrêté à considérer attentivement quelque grande chose, Tacces des convulsions la prit tout à coiip et lui dura une heure , avec une paralysie de la langue qui la faisait bégayer, de sorte qu'on n'entendait point ce qu'elle disait; après elle se retrouva avec ce violent mal de tète et sa fièvre ordinaire.

Le vingt-cinquième de mars et le troisième d'avril , ces mêmes convulsions la reprirent , et son mal de tête croissait à mesure qu'elle approchait de sa fin. Il fut accompagné de vomissements très violents qui lui rompaient tout le corps et augmentaient son mal de tète. Mais ce qui lui était plus pénible , c'est qu'ils l'empêchaient de communier aussi souvent qu'elle l'eût fait; et effectivement deux ou trois fois , comme elle était sur le point de communier, les vomissements l'en empêchèrent et il fallut remporter le corps de Notre-Seigneur.

Ceci lui fut un surcroît d'affliction , parce qu'elle n'avait alors consolation quelconque , ni au ciel , ni en la terre. Elle en fit ses amoureuses plaintes à Notre-Seigneur, les bras étendus sur son lit, lui disant , toute remplie de douleur : « Mon Seigneur, « pourquoi permettez- vous que je sois ainsi pri- « vée de vous? Pourquoi me donnez-.vous de si « brûlants désirs de vous recevoir, puisque je ne « le puis faire? 0. mon Dieu! c'est que je ne le « mérite pas, et que j'en suis tout à fait indigne. » Puis elle se tourna vers la Mère Agnès , en disant : « J'ai des pensées qui me donnent de la peine; « je pense que je ne communierai jamais. » Comme la Mère l'assurait du contraire, elle répondit : (( Je ne le mérite pas; j'en ai abusé. » Ce n'était donc pour elle qu'affliction de tous côtés , tant en l'esprit qu'au corps , et il semblait qu'elle ne vivait que pour souffrir. « Oh! que je souffre! « disait-elle à cette Mère; si vous saviez ce que « j'endure, et en l'intérieur et en l'extérieur^ « vous auriez pitié de moi. ^) Comme elle n'était pas naturellement plaintive, ni Imaginative, il fallait que ces maux fussent extrêmement douloureux au corps, et que le délaissement intérieur fût excessif. Elle communia néanmoins au fort de ses grands maux; et après elle dit à la même Mère qu'elle eût à prier Dieu pour elle, parce qu'elle en avait grand besoin et se sentait pusillanime. Elle lui dit aussi : « J'ai un si grand désir de souffrir « que je crois qu'il me fera mourir. » L'autre lui

repartit : « Vous souffrez tant; comment désirez- « vous souffrir davantage? » — « Ce que je souf- « fre, répondit-elle, n'est rien en comparaison « de ce que je désire souffrir. » Une autre fois elle dit : « Je ne sais comment Dieu a conjoint en moi « deux choses si différentes, le désir de souffrir, « et la peine que la nature reçoit en souffrant ; je a ne puis comprendre cela, et néanmoins cela est « en moi. »

Elle eut par surcroit de si grandes frayeurs et appréhensions y que quelquefois le corps lui frémissait partout. C'étaient les diahles qui lui apparaissaient en fprme de bètes épouvantables, qui faisaient mine de la vouloir dévorer. Elle disait à la Mère Agnès qu'elle avait peur, et la priait qu'elle ne la laissât pas seule. Elle ne savait d'où venait cela, parce qu'elle n y avait jamais été sujette. Le jeudi saint on lui apporta Notre-Seigneur en son lit, bien qu'elle se levât tous les jours, par le grand courage qu'elle avait; mais à cause de son mal de cœur, il la fallut communier en son lit avant que de la mouvoir, crainte de vomissement. Sur les neuf heures de ce jour, elle alla à la messe , après laquelle on la recoucha , car elle se sentait affaiblir d'heure à autre; tellement qu'elle dit à sa bonne garde : « Vous aiderez bientôt, ma mère, « à m'enterrer. »

La nuit sur les deux heures du matin , l'accès de ses convulsions la prit tout à coup, et lui dura trois quarts d'heure, pendant lesquels elle se

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blessa la langue , ce qui lui fit une extrême douleur; il en sortit quantité de sang toute la journée du vendredi saint, et même le samedi, si bien qu'elle ne pouvait manger. Il fallut encore que cette petite partie du corps eût sa souffrance particulière, au même jour que Notre-Seigneur y avait enduré le fiel et le vinaigre. En revenant de cet accès, la première parole qu'elle dit, fut : « Que je suis contente ! que je suis satisfaite ! » La Mère Agnès ne sachant ce qu'elle voulait dire, lui demanda pourquoi elle était si satisfaite. Elle répondit : « C'est de Tétat où je suis. Mon Dieu , tt que j'en suis satisfaite! » Dire ce que c'était, on ne le peut , parce qu'on n'osait l'interroger sur les choses intérieures et extraordinaires qui se passaient en elle; car aussitôt qu'elle s'en apercevait, ou elle changeait de propos, ou elle se fermait entièrement. Elle pria qu'on la laissât aller au chœur ce jour-là , et comme on ne voulait point le lui accorder, parce qu'on la trouvait grandement affaiblie , elle pria avec tant d'affection la Mère prieure que celle-ci ne put lui refuser. Après qu'elle eut promis qu'elle n'y serait que fort peu de temps, disant que c'était seulement pour remercier Dieu de l'état auquel elle se trouvait , on le lui accorda; mais elle y demeura près de deux heures, ne sortant point du chœur que l'office ne fût achevé.

Le lendemain qui- était la veille de Pâques, elle alla à la messe , et après on la recoucha. Sur

les quatre heures du soir, elle se releva et alla à confesse , en espérance de communier le jour de Pâques. Aussitôt qu'elle fut couchée, ses grandes souffrances intérieures et extérieures, qu'elle appelait habituellement inquiétudes, la reprirent, et la travaillèrent fort tout le long de la nuit. Comme elle n'avait plus ses forces passées, elles l'abattirent entièrement. La Mère Agnès, la voyant en cet état, lui dit : « Vous commencez bien la nuit « de Pâques. Je pensais que Notre-Seigneur vous « .devait guérir, ou à tout le moins consoler. » Elle répondit qu'elle était plus malade tous les jours de fête. A trois heures du matin, elle demanda à se lever pour aller à la communion; mais la Mère Agnès, la voyant si mal, ne le lui voulut point permettre. La plupart du jour elle fut toute ravie et hors d'elle-même. Elle avait les yeux ouverts , sans entendre ni parler ; on la faisait manger sans qu'elle en sentit rien ; seulement le matin elle dit : « Bon Dieu ! que je souffre , et en Tinté- « rieur et en l'extérieur! Si j'avais des jambes, je (( crois que je courrais les rues par la véhémence « de la douleur. Oh! quels maux! quelles douce leurs ! mon Dieu , ayez pitié de moi ! » La mère Agnès lui dit : « Puisque c'est Dieu qui vous « envoie ces grands maux , il faut que lui-même « y remédie. » Elle prit aussitôt la parole : « Non, « ma mère , ce n'est pas lui qui me les cause ; ce <c sont mes péchés. » Le mal de tête croissait tellement qu'elle ne savait dire autre chose , sinon :

« Mon Dieu, faites-moi miséricorde. » Et cette parole même, qui donnait quelque soulagement à ses douleurs, lui fut ôtée; elle ne put plus la dire sans qu'il lui semblât que sa tête s'allait fendre en deux avec d'extrêmes douleurs.

Le lundi à trois heures du matin, on lui apporta Notre-Seigneur. Elle se confessa auparavant à M. Fontaine, qui lui demanda comment elle se portait. Elle lui répondit : « Très mal; et si je suic< vais ce que je sens, je dirais que je vais mouce rir présentement. » Elle disait cela à cause de la sensible défaillance qui était en toutes les parties de la nature. Sur les huit heures, à son instante prière, on la leva; et comme on l'habillait, la Mère Agnès, voyant qu'elle s'attendait à communier à l'église, lui dit qu'elle avait communié. Aussitôt , pour s'humilier, elle répondit qu'elle avait perdu l'esprit et qu'elle n'était plus elle-même. Ce n'était pas perte d'esprit , sinon en tant qu'il était fortement abstrait de toutes choses extérieures et entièrement occupé en Dieu.

Après-midi, il lui prit un grand assoupissement, et aussitôt suivirent ses convulsions ordinaires. Néanmoins comme elle semblait endormie, on pensait que ce sommeil lui apporterait du soulagement et peut-être la guérirait; mais au contraire , il lui apporta la mort. La Mère Agnès lui demanda si elle ne pensait pas bientôt mourir; elle dit que non. — « Mais si cela arrivait, en seriez- « vous bien aise î » Elle répondit : « Je ne désire

« pas plus la mort que la vie; je ne veux que ce « que Dieu veut, et rien autre, » répétant cela cinq ou six fois. La Mère lui demanda encore si on ne lui faisait point de mal de lui parler tant ; elle répondit : « Un peu. » • — « Et pourquoi ?» — « Parce que je voudrais bien être en silence pour « avoir Dieu présent en l'esprit. Il est bon quelle quefois de parler, ajouta-t-elle, mais non pas « toujours. » On lui voulut faire prendre quelque nourriture. Comme elle n'entendait pas à cause de cette grande occupation d'esprit en Dieu , la Mère Marie de Saint-Joseph lui dit : « Or sus , ma « sœur, Tesprit de Jésus-Christ est obéissant ; fai- « tes ce que l'on vous dit. » Aussitôt elle commença à manger; ce qui donna aux religieuses qui la considéraient beaucoup de dévotion et d'admiration , voyant que son sommeil n'était pas naturel, mais une occupation intérieure de son esprit en Dieu.

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