CHAPITRE XX

DE SON HEUREUSE MORT, ET DE QUELQUES EFFETS EXTRAORDINAIBES QUI ARRIVÈRENT AUPARAVANT.

Notre-Seigneur ayant déterminé de tirer cette âme bienheureuse de la prison du corps, pour la faire jouir après tant de fatigues et de douleurs du repos éternel, il voulut lui en donner un avantgoût par quelque peu de consolation qu'il lui envoya. Quoique l'extérieur demeurât toujours en ses maux ordinaires, Tintérieur néanmoins n'était pas toujours si délaissé que Dieu ne le visitât, quoique rarement et par intervalles, de la douceur de* ses consolations. Elle désirait cependant mourir destituée de toute assistance , comme elle le dit un jour durant sa maladie à la prieure. Celle-ci lui parlant de sa mort et de Tassistance particulière que Dieu lui prêterait, elle lui répondit : (( 0 ma mère, je ne veux point d'assistance « particulière de Dieu; je veux mourir délaissée « comme mon Sauveur. Je ne veux autre assis-

« tance que de sa grâce , laquelle je le prie de me « donner, et non point d'autre chose particulière. « Ce que je désire avec sa grâce est de ne point « mourir endormie, mais d'avoir Fesprit présent « à l'action de la mort. » Dieu Texauca d'une part , parce qu'il ne parut rien en sa mort de particulier; et non de l'autre, car une ou deux heures avant qu'elle expirât, les sens et la parole se perdirent; mais auparavant Dieu lui donna pour son intérieur quelque soulagement, quoiqu'il ne fût pas de longue durée. D'ailleurs elle en a si pçu parlé et l'a tellement caché, que l'on n'en peut pas beaucoup dire.

La Mère Agnès rapporte que bien souvent elle la voyait manifestement changer de visage , et devenir d'une beauté admirable, quoique d'ellemême elle fût belle; mais ce n'était rien, au dire de cette Mère, en comparaison de cette beauté qui lui arrivait quelquefois en sa maladie. Elle ressemblait à un ange, et donnait grande dévotion à regarder. Lorsqu'elle était ravie et emportée en Dieu , elle paraissait assoupie et endormie ; mais néanmoins c'était un sommeil extatique , car elle avait les mains jointes deux ou trois heures durant, faisant assez souvent de petits signes de la main, comme une personne qui traite de sérieuses affaires. Une fois la Mère Agnès fut contrainte de lui faire interrompre ce fructueux et divin assoupissement ; elle revint à soi en souriant, et lui dit : « Ma mère, j'étais avec la sainte Vierge

« quand vous m*avez éveillée. » Une autre fois il fut encore nécessaire de l'éveiller de ce sommeil extatique, pour quelque affaire nécessaire et où il fallait avoir son avis. La même Mère lui demanda si en tout ce temps elle avait dormi. Elle lui dit que non , et que son esprit travaillait fort , « parce qu'il est question , disait-elle , d'une âme « qui ne se donne à Dieu qu'à demi, et je désire « la mettre toute en Dieu. Il faut que je poursuive « cette affaire-là , car l'arrêt en doit être donné de « Dieu aujourd'hui. C'est pourquoi je vous prie, <i ma mère, de me laisser poursuivre cette affaire, « et je vous en dirai demain ce qui aura été fait. « J'ai souvent de semblables affaires. » Et aussitôt elle se mit en la même attitude , et dans le même silence qu'auparavant. La Mère Agnès n'eut pas la hardiesse de lui demander le lendemain ce qui avait été ordonné de cette personne, crainte de curiosité , et à cause du grand respect qu'elle lui portait. Il en fut de même un jour qu'avec un merveilleux transport en Dieu , elle lui dit : <( Ma « mère, la nature est vaincue, l'esprit a le dessus, « la nature est à bas ; » et depuis elle parut toute autre qu'elle n'avait été auparavant.

Elle entendait souvent durant sa maladie des musiques fort mélodieuses, et elle demandait si jon ne les entendait pas. Une sœur du voile blanc, nommée sœur Marguerite de Saint-Joseph, qui était en sa chambre en l'absence de la Mère Agnès , survint comme elle entendait cette musi-

que; la Bienheureuse lui dit qu'elle l'écoutàt; Tautre lui disant qu'elle n'entendait rien, elle la fit venir près d'elle ; et comme la sœur n'entendait rien davantage, elle lui fit ouvrir la fenêtre ; mais elle ne l'entendit point pour cela. La Bienheureuse écoutait le chant du chœur, bien que Ton n'y chantât pas; et eUe s'informait de celle qui était auprès d'elle, si elle ne l'entendait pas. C'étaient les anges qui l'avaient congratulée lorsqu'elle était sortie du monde pour entrer en religion , et qui la congratulaient alors de ce qu'elle sortait de cette vie mortelle pour entrer heureusement en l'immortelle^ lui donnant des arrhes du chant mélodieux qu'ils chantent éternellement au ciel. Quelques trois semaines avant sa mort, il lui sembla qu'on heurtait à sa porte environ l'heure d'après complies , et elle dit fort doucement : « Deo gratias. Entrez, « entrez. » Quelquefois des senteurs si odoriférantes se répandaient par la chambre , qu'elle demandait si on n'avait point mis de cassolette. La Mère Agnès m'a dit que ces odeurs se sentaient en sa chambre lorsqu'il lui était arrivé quelque vision, comme il lui en arrivait souvent et presque journellement. Approchant de sa fin, elle aperçut un jour, près de l'image d'un crucifix, Notre-Seigneur qui se tournait vers la sainte Mère Thérèse de Jésus, laquelle était proche d'une sienne image qui était aussi en la chambre. Elle vit Notre-Seigneur lui donnant en récompensé de sa virginité et des peines qu'elle avait souffertes en

la fondation de l'Ordre, une rose d'une beauté admirable. Ceci la réjouit un peu de temps, pendant lequel elle dit à la Mère Agnès sa vision , ajoutant qu'elle avait une si grande dévotion à ce tableau de la sainte Mère que , si elle réchappait de sa maladie , elle demanderait l'aumône à ceux tjui la visiteraient au parloir, pour en faire tirer de semblables.

Cinq jours avant sa mort, elle dit à la Mère Agnès que Notre-Seigneur et sa sainte Mère étaient au pied de son lit , et qu'elle les regardât ; mais la bonne Mère n'avait pas la même vue qu'elle. Sœur Marguerite de Saint- Joseph entrant un jour dans la chambre, la trouva fort contente et consolée, et la malade lui dit aussitôt : « Regardez, ma sœur, « ne voyez- vous pas ces beaux enfants qui sont « alentour de mon lit? Ne voyez- vous pa^ comme « ils l'environnent? Bon Dieu, qu'ils sont beaux ! » Dieu permit qu'elle fût encore eflrayée par les diables , qui se présentaient à elle en forme de bêtes épouvantables. Elle dit à la prieure : « Je ne sais , « ma mère , d'où vient ceci. Je vous le dis comme « à ma supérieure. » Et la prieure lui répondit : « Ma sœur, vous savez bien l'effet que ces visions « vous laissent en l'âme. » — Cela fait effet à « l'intérieur, » dit-elle sans ajouter autre chose; car elle parlait de ces visites de Dieu si froidement qu'il en fallait juger à demi mot. Comme la prieure la vit en sa présence avoir peur, elle lui demanda ce que c'était; et elle lui répondit :

M C'est quelque chose qui se représente en mon « esprit. Je suis étonnée de me voir ainsi. » Et elle ajouta, parlant des diables : « Je les ai vus « autrefois ; mais jamais ils ne m'ont fait peur. » Et néanmoins Dieu voulut, pour sa plus grande gloire, qu'elle en fût épouvantée sur la fin de sa vie, afin que par cette affliction elle méritât encore davantage.

Le mardi au soir (elle mourut le mercredi), elle dît à la Mère Agnès : « Voici notre sainte Mère « qui s'approche de nous. » Et aussitôt la Mère lui dit : « Je vous prie , ma sœur, de lui dire telle « chose de ma part. » — « Je le ferai, répondit- « elle. » Elle demeura longuement en son extase; et après la Mère Agnès lui demanda : « Avez-vous « dit à notre sainte Mère ce dont je vous avais « priée? » — Non, je l'ai oublié. » Et comme la même Mère Agnès étant fâchée de ce qu'elle ne guérissait point, lui dit qu'elle se mécontenterait volontiers de ce que la sainte Mère Thérèse n'obtenait point de Dieu sa santé, pour laqueUe il y avait si longtemps que les sœurs la priaient , elle lui répondit : « Vous ne voyez pas ce qu'elle nous « fait. » La Mère reprit : « Dites- nous donc pour « nous consoler, si vous guérirez. » Elle ne répondit rien, voyant bien qu'elle avait trop de désir de la voir guérie , et lui montrant qu'il fallait en tout se conformer au vouloir de Dieu.

Le dimanche des Rameaux, étant visitée par une personne de qualité, elle se fit porter à la

grille pour lui parler. Et après quelques discours sur l'état de sa maladie et de son âme, et sur les choses qui se passaient en elle , cette Bienheureuse eut en cet endroit une vision de la sainte Vierge , et le dit à celui qui lui parlait. Elle lui demanda s'il ne la voyait point, et lui désigna le lieu où elle la voyait à c6té de lui. Il eut la pensée de se retourner pour y regarder; mais, pour éviter la curiosité que l'on doit grandement fuir en telles occasions , il ne le fît pas et se contenta de lui dire : « Ce n'est pas moi qu'elle visite. » Cela lui arriva par deux fois en ce peu de temps. Elle parlait alors de l'état de son àme et de ce qu'elle souffrait en son corps, où il n'y avait pas une seule partie exempte de très grandes douleurs. Elle les souffrait toutes ensemble et en même temps en tous les endroits , et en Fàme un délaissement si grand de toutes choses qu'elle était en peines et en angoisses incroyables. Ce personnage lui demanda quel effet avait fait en elle cette vision ; elle répondit : « Effet de paix et de soulage- « ment , » ce qui toutefois dura peu.

L'on commença alors à penser qu'elle ne vivrait plus longtemps , à cause de ces apparitions si fréquentes , qui semblaient n'avoir d'autre effet que de la convier à partir bientôt et de l'approcher du ciel , et aussi parce que sa vie semblait être soutenue de Dieu seul en la privation extrême qu'elle ressentait. Dès lors les visions lui pouvaient bien apporter quelque soulagement en ce qui concerne

rintérieur; mais elles n'empêchaient pas que Textérieur ne demeurât en une continuelle souffrance, et que les délaissements ne lui arrivassent sans cesse en Tàme , lui faisant oublier aussi vite qu'un éclair toutes les consolations reçues en ces visites ; de sorte qu'elle ne disait presque autre chose à la Hère Agnès, sinon : « Je crains tant d'oublier <c Dieu à la mort; ayez-en soin , je vous prie. Donc( nez-moi alors tels et tels avertissements. » Mais il n'en fut pas besoin, comme nous allons le dire. Elle fut donc fort assoupie extérieurement sur le soir du mardi , ayant eu auparavant l'esprit si tendu , qu'elle dit ne savoir que faire à cause d'une si forte tension et occupation d'esprit. Comme on lui dit de le relâcher, elle répondit qu'elle ne le pouvait faire , quoiqu'elle le désirât beaucoup : « Étant en santé , j'avais quelque pouvoir sur mes « occupations intérieures; mais je n'en ai plus à « présent; ce n'est plus moi. » Elle demanda si je ne viendrais point à Pontoise ce jour-là, car on m'y attendait; mais on lui dit que non; et elle montra par un signe de tête qu'il fallait avoir patience. La nuit sa maladie redoubla , et elle eut un assoupissement plus grand que ceux qu'elle avait eus jusqu'alors. Le médecin fut d'avis qu'on la laissât dormir tant qu'elle pourrait sans qu'on l'éveillât; il pensait que c'était un sommeil naturel ; mais c'était une aliénation des sens , et une absorption de l'àme en Dieu. Et de fait, elle eut tout ce jour, auquel elle mourut , bon sens et bon

jugement, répondant prudemment à tout ce qu'on lui demandait. On pensait qu'elle se portait mieux, et elle-même le disait. Sur les quatre heures et demie, les convulsions la prirent fort violentes et fréquentes, se succédant presque immédiatement Tune à Tautre.

J'arrivai à Pontoise sur les cinq heures et demie, et me transportai droit au couvent. Quoiqu'on me voulût mener en un autre lieu, je m'en excusai, et sans savoir ce qui se passait au monastère, je dis à celui qui m'en priait que je voulais savoir premièrement comment tout s'y portait. Lorsque j'arrivai dans la première cour, je trouvai les tourières effrayées, cherchant le confesseur pour donner l'Extrême- Onction à cette Bienheureuse, et disant qu'elle allait mourir. On avertit là Mère prieure de mon arrivée ; elle me fit donner promptement le surplis et l'étole , et je m'en allai droit à l'infirmerie, où je trouvai la malade en une convulsion très forte. Je dis au médecin : « Voilà « un accès bien étrange. » 11 me dit pourtant qu'elle n'en mourrait pas, et qu'elle en avait eu d'aussi violents durant sa maladie. « Toutefois, « ajouta-t-il, vu la faiblesse de sa nature ^qui pâ- <( tit grandement depuis dix semaines entières , il « est bon de lui donner le dernier sacrement. » M. Fontaine, le confesseur, me dit pareillement qu'elle avait eu d'aussi forts accès, dont elle était revenue. « Elle vous semble assoupie, dit-il; c'est « qu'elle est occupée intérieurement en Dieu, et

« cette sorte d'occupation en Dieu , lorsqu'elle est (< générale , ne lui fait point de mal; mais quand, « au milieu de cette occupation, il lui survient <( une vision ou de Thumanitéde Notre-Seigneur, « ou de la sainte Vierge, ou de quelque saint ou « sainte , son esprit se départ de cette considéra- « tion et attention générale, et cela lui travaille « grandement le corps, encore qu'elle en re- « çoive quelque allégement à l'intérieur. » Il jugea néanmoins, aussi bien que le médecin, qu'il lui fallait donner l'Extrême-Onction. Je m'en allai donc avec lui prendre les saintes huiles que l'on me donna par la petite grille , et assisté de toutes les sœurs, je commençai les prières accoutumées. A la fin, je lui donnai la bénédiction et l'indulgence de l'Ordre; et à l'instant, elle qui était comme tout assoupie par la violence de la troisième convulsion , se tourna d'un côté à l'autre, montrant qu'elle savait ce qu'on lui donnait et ce qu'elle recevait. Puis elle se remit sur le même côté, comme pour se rendormir, et je commençai à lui donner les onctions. En recevant la première, elle expira. Le médecin présent m'ayant assuré qu'elle était passée, je laissai les autres onctions qui , comme l'enseignent les théologiens , ne sont pas de l'essence du sacrement, une seule étant suffisante pour sa validité.

Je commençai l'antienne Subvenite avec les prières suivantes , et il me semblait à cause de la grande douceur de son trépas (car elle avait elle-

même fermé les yeux) , qu'elle n'était point encore hors du monde. La Mère prieure était an côté droit de son lit , ressentant tendrement la perte du monastère et de l'Ordre en général, aussi bien que la sienne propre , car pour les affaires du monastère , tant temporelles que spirituelles , c'était i5on unique refuge. Toutes les sœurs en furent grandement attristées ; elles se voyaient dès lors comme toutes seules, et il leur semblait, principalement à la Mère Agnès, qu'il n'y avait plus personne en la maison. JetÀcbai de les consoler du mieux que je pus, bien que pour moi j'eusse autant qu'elles besoin de consolation. Je leur disais ■qu'elle les aiderait au ciel par ses prières, autant qu'elle les aidait ici par sa présence ; qu'elle était encore dans le couvent; au moins qu'elle ne le perdait point de vue ; qu'elles l'avaient eue l'espace de seize mois, et que plusieurs prieures avaient eu désir de l'avoir seulement trois mois en leurs couvents, afin que tout l'Ordre participât à ses saintes instructions; que l'ayant eue tant de temps et ayant vu la pratique de ses admirables vertus, elles avaient sujet d'être contentes; enfin que les clefs de la vie et de la mort sont entre les mains de Dieu pour en disposer comme il lui plaît, et qu'il ne nous reste qu'à nous y conformer.

Quelques-unes d'entre elles surent bien me repartir que les fondateurs des Ordres religieux étant morts, quoiqu'ils fussent au ciel , proches de Dieu, leurs Ordres, après leur mort, n'avaient

pas laissé de se détériorer, et que la présence des fondateurs (telle qu'était cette Bienheureuse) est un vif aiguillon pour encourager les personnes à la vertu; de sorte qu'elles avaient, disaient-elles, un juste sujet de crainte , elle n'y étant plus. Néan- (noins comme elles sont vertueuses et résignées , elles essuyèrent leurs larmes, et se remirent tout à fait entre les mains de Dieu.

Une des religieuses du monastère, quelques jours avant cette mort, ayant laissé cette Bienheureuse dans de grandes douleurs, s'endormit sur son lit, et à Tinstant elle la vit comme en Tair, étendue de son long au milieu d'une merveilleuse clarté, et couverte d'une rosée fort odoriférante. Comme elle était en doute de la qualité de cette rosée qui entourait son corps, il lui fut répondu que c'était une manne céleste. En s'éveillant, il lui vint une forte pensée que la Bienheureuse mourrait bientôt ; et à l'heure de sa mort elle reconnut la vérité de ce qui lui avait été montré. Cette Bienheureuse mourut le mercredi de la semaine de Pâques, le dix-huitième d'avril 1618, à six heures du soir, qui est l'heure où s'opéra dans les sacrées entrailles de la sainte Vierge Mère le mystère de l'Inearnation du Fils de Dieu, dont elle portait le nom et auquel elle avait une très grande dévotion , ayant pris l'habit le jour même que l'Église à Amiens en célébrait la fête.

Aussitôt que le bruit de sa mort fut divulgué parla ville, il arriva du peuple dans l'église, et

l'on s'entredîsait, soit avec admiration, soit avec tristesse : « Mademoiselle Acarie est morte. » Tous demandaient à savoir des nouvelles de sa mort , parce que durant sa vie la plupart des séculiers , aussi bien que les réguliers, la tenaient pour sainte. La Mère prieure et moi, envoyâmes pendant la nuit porter ces tristes nouvelles au Père de BéruUe, qui en fut fort étonné, ne la croyant pas, aussi bien que plusieurs autres, malade à la moH. Nous en fîmes aussi avertir Messieurs ses enfants , qui ne manquèrent pas de se rendre incontinent à Pontoise. On exposa le corps à la grille le lendemain de sa nif)rt, et dès qu'il fut exposé, le peuple de la ville et des pays circonvoisins accourut pour le voir; de sorte qu'il fallut, à cause de la foule, mettre des gardes à la porte, pour les laisser entrer les uns après les autres. Tous étaient grandement étonnés de la beauté de son visage ; les uns disaient qu'on l'avait peinte, les autres fardée; d'autres que c'était un visage de cire qu'on lui avait mis , bien qu'on ne l'eût pas seulement lavée, mais c'était une beauté extraordinaire, qui montrait sur la terre l'excellence de la béatitude de son âme au ciel. Plusieurs qui étaient venus pour prier Dieu pour elle , la voyant en tel état , lui demandaient de prier Dieu pour eux. On ne lui eût pas donné vingt-cinq ans , car son visage demeura sans aucune ride , et avec une telle grâce et une telle douceur qu'il semblait qu'elle fût en profonde oraison, les yeux fermés , comme elle les ferma elle-même

en mourant. M. de Rancé, grand-vicaire de Monseigneur Tarchevêque de Rouen, après Tavoir regardée attentivement, en fut si ravi et touché qu'il dit tout haut que cette singulière beauté n'était pas sans miracle, et que ce n'était pas le visage d'une personne morte, qui est d'ordinaire jaunâtre, tandis que le sien était blanc, beau, clair et admirable à voir. Ce qui est encore à remarquer, c'est qu'elle était morte en des convulsions violentes , dont elle avait eu trois accès à l'heure de sa mort. Il semble que naturellement cela lui devait avoir laissé quelque difformité , et au contraire elle demeura la plus belle qu'il était possible de voir.

Le vendredi matin de la même semaine de Pâques , ce saint corps fut mis en terre après la messe et les prières accoutumées, auxquelles assistèrent Messieurs ses enfants , avec la plupart des principaux de la ville, tant ecclésiastiques que séculiers. Les religieuses désirèrent qu'on lui fit l'office de même qu'à une prieure , disant hardiment qu'elle était plus que prieure, puisqu'elle avait fondé l'Ordre en France; ce que je fis, bien que je ne la nommasse pas telle. Nous dirons ci-après les choses extraordinaires qui sont arrivées depuis sa mort.