CHAPITRE PREMIER

La foi se prend en beaucoup de manières , et il est aisé de montrer qu'en quelque manière qu'elle se prenne , elle a grandement relui en Fàme de sœur Marie de rincarnation. Premièrement, la foi nous sépare des infidèles et des hérétiques , et nous fait chrétiens et membres de TÉglise. Or il n'y a point de doute qu'elle n'ait éclairé l'àme de notre Bienheureuse de sa divine lumière, puisqu'elle fut dès le berceau nourrie et élevée en la croyance de l'Église catholique, apostolique et romaine, par ses parents, en la race desquels, quoique fort nombreuse et multipliée, il ne s'est jamais trouvé personne tant soit peu soupçonné d'hérésie. D'ailleurs, tant d' œuvres héroïques qu'elle a pratiquées tout

le long de sa vie , lesquelles n'ont point d'autre fondement que la foi , le font connaître fort clairement ; comme aussi ce qui se passa en l'extrême maladie qu'elle eut à Amiens, et oi elle pensa mourir. Car son confesseur lui ayant demandé si elle croyait que l'hostie qu'il tenait fût le vrai corps de Notre -Seigneur, elle répondit hardiment : « Oui , mon Père , je le crois , je l'ai toujours cru , « et le croirai toute ma vie ; » et se levant du lit , quoiqu'extrêmement faible et atténuée, pour le recevoir, elle montrait qu'elle eût volontiers désiré que la terre se fût ouverte, pour s'abaisser davantage en la présence de Notre-Seigneur : ce qui découvre assez la vive croyance qu'elle en avait.

Secondement, la foi monte quelquefois en un tel degré de clarté et de certitude que tous les hommes de la terre et les anges du ciel, avec toutes sortes de miracles et de raisons , ne nous en pourraient pas séparer, ni même l'ébranler tant soit peu , parce que nous en connaissons les mystères d'une manière plus relevée que les autres. Sœur Marie de l'Incarnation a eu également la foi en cette manière. En effet, lorque le roi Henri le Grand fut entré à Paris , comme pour la nécessité de son royaume il tolérait les hérétiques, plusieurs d'entre eux se mirent à dogmatiser dans les compagnies, tantôt contre le purgatoire, tantôt contre l'invocation des saints , ou contre d'autres articles de notre foi. Ils ne tenaient pas ces propos à sœur Marie de l'Incarnation (car pour rien

elle n'eût voulu les entendre), mais elle le savait par le rapport qu'on lui en faisait. Comme elle en était grandement attristée , elle se mit à prier pour les nécessités de l'Église et la cq^ve^sion des hérétiques ; et il est probable que ce fut en ces termes, qui se trouvent en un petit fragment qu'on a retrouvé de ses prières accoutumées : « 0 pauvres « âmes dévoyées du vrai chemin de salut, qui est- « ce qui vous y remettra? Hélas! pauvres chré- « tiens, que de maux vous ont saisis ! Qui donnera « remède à tant de maux? 0 pauvre Église ! chère « épouse de mon Bien- Aimé, que de persécutions te « pressent, que de persécuteurs t'affligent! Qui te « donnera secours au milieu de tant de tempêtes et « d'angoisses? 0 Seigneur ! vous voyez les nécessi- « tés et misères de tout le monde, subvenez à tous, « pourvoyez à tous, que tous vous réclament et « vous invoquent; pour tous. Seigneur, je vous « supplie. » Au fort de sa prière , voici que lui arrivèrent soudain en l'àme de si grandes lumières touchant les mystères de la foi , principalement le purgatoire et l'invocation des saints, qu'elle en demeura étonnée, pensant alors à cause de la grande clarté qui l'éclairait qu'elle n'avait plus de foi, parce que la foi est toujours enveloppée d'obscurité. Ses lumières venant encore à se redoubler plus fort qu'auparavant, elle fut contrainte de s'écrier : « Mon Dieu , envoyez ces lumières aux mécréants « et aux infidèles; pour moi je n'en ai que faire; « je ne doute de rien, je suis fille de l'Église. »

Elle déclara plus tard cette vision à son confesseur au monastère de Pontoise ; et depuis cette grande visite de Dieu , elle s'étonnait fort de ce qu'il y avait au monde ^es hérétiques et de ce qu'on eût des tentations contre la foi, attendu l'évidence et la clarté avec laquelle elle la connaissait.

Discourant un jour avec ce gentilhomme dont nous avons parlé , et qui , bien qu'il fit profession d'être catholique , était néanmoins hérétique , ne croyant pas beaucoup d'articles qui se croient en l'Église , elle lui apporta de si forts arguments, et lui montra si clairement la vérité de plusieurs points dont il doutait, qu'il l'estimait être plus docte que les docteurs mêmes, et prêchait sa grande science en toutes les compagnies où il se trouvait. Il me souvient que je dis un jour à cette Bienheureuse que sœur Angélique de la Trinité , fille de M. le maréchal de Brissac, m'avait demandé ce que signifiaient ces paroles de l'Écriture : // faut servir Dieu en Justice et en vérité; et je lui rapportai l'explication que je lui en avais donnée, conforme aux docteurs et Pères anciens. Elle me dit : « Il y en a encore une autre que je vous dirai , « si vous voulez. » Je m'aperçus, comme elle commençait à me la dire, qu'elle entrait en un grand recueillement intérieur, qui Fallait priver de l'usage de ses sens. J'eus crainte , parce qu'elle était nouvellement relevée de maladie et n'était pas môme encore sortie de sa chambre , que cela ne la fit retomber. Je l'arrêtai et lui défendis de

continuer. Elle m'avait dit au commencement de son discours : « Il pourra bien, mon père, y avoir « faute aux paroles que je proférerai; mais au « sens, il n'y en aura point. » C'était que l'intelligence qu'elle avait de ces mots de l'Écriture était entièrement surnaturelle et bien plus relevée que n'étaient les paroles qu'elle eût pu apporter. J'ai été depuis marri de ne l'avoir pas laissée dire; nous jouirions à présent de cette belle exposition.

Cette même clarté parut aussi en la définition qu'elle donna, lorsque je lui demandai au voyage de la fondation d'Amiens, ce que c'était qu'un acte spirituel. Elle me dit qu'on ne pouvait pas dire précisément ce que c'est, parce que cet acte n'a point de forme, mais se i?econnalt seulement par ses propriétés, qui sont d'être universel , plus simple, plus clair, plus fort et de plus longue durée que l'acte de sentiments corporels. Cela nous montre qu'elle avait une grande expérience de ces actes d'esprit, et qu'elle savait bien les discerner d'avec les autres. C'est le témoignage que portent d'elle le Père Binet, de la Compagnie de Jésus, et le Père Eustache de Saint-Paul , de l'Ordre des Feuillants, lorsqu'ils disent que son esprit était tellement élevé et si rempli de clarté qu'elle jugeait de la lumière par la lumière même, et qu'elle n'avait besoin d'aucun discours ou raisonnement pour juger des choses hautes et surnaturelles, parce qu'au moyen de cette lumière divine , qui rayon-

nait continuellement en son esprit, elle les voyait très clairement.

Troisièmement , la foi est quelquefois , quoique rarement, accompagnée de miracles. En cette manière la foi n'a pas tant paru en sœur Marie de rincarnation. Cela d'ailleurs n'était pas nécessaire, parce que la foi a aujourd'hui pris de si fortes racines qu'il n'est pas besoin de l'arroser par des miracles , et aussi à raison de son sexe , qui ne lui permettait pas de l'enseigner et de la planter au cœur de ceux qui s'en étaient éloignés par T hérésie. Néanmoins elle n'en a pas été entièrement dépourvue. Nous avons dit en sa vie comment le diable se retira en sa présence du corps d'une fille, sous la forme d'une poudre qui se changea incontinent en feu, et laissa une puanteur intolérable à tous les assistants. Nous avons pareillement dit qu'avec ses mains honorées des stigmates invisibles de la passion de Notre-Seigneur, elle guérit une bonne dame qui ressentait dans une main de si grandes douleurs , qu'elle en était comme à la mort. Ce sont là deux choses fort signalées et qui montrent bien comment sa foi était accompagnée d'une vertu miraculeuse. Mais outre ces deux points, il s'en retrouve encore d'autres. Allant une fois en sa maison d'Ivry avec quelques-uns de ses parents et alliés , il y eut une pièce de son carrosse qui se rompit en deux avec tant de bruit, que les chevaux effrayés se mirent à galoper d'une telle vitesse , qu'ils rompirent les rênes et renversèrent

le cocher, qui en demeura grandement blessé et fut bien trois mois entre les mains des chirurgiens. Sœur.Marie de Tlncarnation , se voyant en un si évident danger, criait à Taide par les portières du carrosse (c'était dans le faubourg Saint-Marceau à Paris); mais personne ne se remuait, et au reste on ne le pouvait pas , à cause de la furie des chevaux qui la portèrent en la campagne. Se voyant hors d'espérance de secours, elle lança soudainement vers le ciel une prière pleine de foi. A rinstant, voilà les chevaux qui s'arrêtent en un lieu où ils devaient en apparence courir plus fort ; et c'est merveille qu'ils n'allèrent pas donner dans les tranchées , ou en la rivière , et ne mirent pas le carrosse en pièces. Elle en remercia Dieu à l'instant, et a depuis toujours attribué la délivrance de ce danger à sa grande miséricorde.

Si ces choses ne suffisent pas pour dire qu'elle a eu la foi selon le degré des miracles, nous pouvons assurer que sa vie, depuis sa première conversion , a été un continuel miracle , tant pour les grâces extraordinaires que Dieu lui a librement départies, que parce qu'elle a opéré spirituellement les miracles que Dieu promit à ses Apôtres en les envoyant prêcher par le monde. Elle a chassé les malins esprits de tous ceux qu'elle a amenés à une meilleure vie. Elle a guéri les malades, quand par sa vie exemplaire elle a converti ceux qui s'abandonnaient au vice. Elle a avalé des poisons qui ne lui ont point nui , mais plutôt profité , quand , des

méchancetés qu'elle a vues de ses yeux et écoutées de ses oreilles , rien ne Fa tant soit peu endommagée, en ayant au contraire tiré de grands profits pour renouveler d'autant plus sa ferveur. Elle a eu le don des langues, Tefficacité de sa parole étant si grande qu'elle pénétrait dans le fond de Tâme de tous ceux à qui elle parlait. Tout cela ayant été en elle comme extraordinaire, nous pouvons, selon la doctrine de saint Grégoire et d'autres Pères, justement dire qu'elle a eu la foi opérante par miracles. Quant à cette efficacité de parole, tous ceux qui lui ont parlé l'ont reconnue en elle comme miraculeuse. Je ne dirai ici autre chose, sinon que les religieuses de Saint-Étienne de Soissons, sachant qu'elle s'en allait pour être Carmélite au monastère d'Amiens , eurent crainte qu'elle ne vint en leur abbaye parler de cette résolution à leur abbesse. c< Si cela est, disaient quelques-unes, « elle a tant de force en son parler que notre abbesse « nous quittera et s'en ira avec elle. » Ces bonnes filles se trompaient en ce qu'elles pensaient qu'elle eût voulu attirer cette bonne abbesse à l'Ordre qu'elle allait embrasser, car elle aimait et estimait tous les Ordres selon la qualité de leurs mérites. Néanmoins cela nous montre l'efficacité et la force admirable de sa parole.

Reste maintenant à faire voir qu'elle a eu aussi la foi, en tant qu'elle se prend pour une ferme confiance que Dieu fera infailliblement réussir ce que nous lui demandons ou ce que nous entrepre-

nons pour lui. Je puis dire, comme l'ayant éprouvé, qu'elle n'a jamais rien entrepris , après l'avoir soigneusement recommandé à Dieu, que cela n'ait réussi selon son désir. C'est pourquoi , lorsque je lui voyais entreprendre quelque chose résolument, j'étais assuré que cela réussirait. Il est à remarquer que cette ferme confiance ne lui venait point par prudence humaine, bien qu'elle y excellât grandement, mais par une lumière divine d'une part, et une force incroyable d^esprit de l'autre^ l'une lui servant à reconnaître l'aflfaire en sa racine , en son progrès et en sa fin , et l'autre pour l'exécuter, nonobstant toutes sortes d'empêchements. Nous avons vu comment, au commencement de la construction du monastère de l'Incarnation, elle n'avait pas un denier pour payer les premiers ouvriers , et néanmoins elle ne laissa pas de mettre la main à l'œuvre aussi puissamment que si elle eût eu tout l'argent qu'il fallait. Comme on s'informait où elle en pourrait trouver, elle répondait que la bourse divine de Notre-Seigneur était bien grande , et qu'il saurait bien en envoyer pour une œuvre si sainte. L'eflTet que nous voyons aujourd'hui montre bien qu'elle ne se trompait pas.

Mais sa confiance parut aussi en d'autres choses bien plus fâcheuses. Elle retira en sa maison une fille grandement travaillée de l'esprit malin, qui lui apparaissait souvent. Celui-ci, enrageant de dépit de voir cette fille en cette maison, lui dit que si elle n'en sortait, il y mettrait

le feu à telle nuit et à telle heure qu'il lui désignait, et brûlerait tout. Il lui fit cette menace avec de si grandes assurances que cette fille le dit à la Bienheureuse , qui ne fit que s'en moquer, affirmant qu'elle ne le craignait point , parce que , disait-elle , il est puissant en menaces , mais très faible en effets , si ce n'est lorsqu'on se donne volontairement à lui. 11 y eut un jour un homme qui, croyant qu'elle ne le voulait point aider en une sienne affaire , vint à elle tout transporté de colère , Tépée nue à la main, vomissant contre elle mille injures fort atroces, comme si elle eût été la plus méchante femme de Paris : et ce qui était le plus insupportable , c'est que ses injures furent entendues de beaucoup de gens. Cette Bienheureuse , sans se soucier ni de sa vie , ni de son honneur, s'avança courageusement vers la pointe de son épée et lui dit : « Tenez, voilà le cœur; frapc( pez hardiment , si Dieu le veut. » M. Âcarie , son mari , extrêmement courroucé contre cet homme , le voulait absolument traduire en justice; mais elle le pria instamment de lui pardonner et de ne le point déférer aux juges; ce qu'il fit, étant comme elle grandement enclin à la douceur.

Elle disait souvent à des religieuses : « Je sup- « porterais volontiers toutes sortes d'imperfections (( en une âme; mais de la voir n'avoir aucune « confiance en Dieu, et ne le point vouloir servir « dans l'abandon d'elle-même, c'est chose qui m'est « insupportable. » Elle ajoutait qu'une àme ne

peutjamais bien faire, si elle ne se jette à perte de vue entre les bras de la divine providence , parce que, lorsqu'elle s'y est jetée, Dieu semble obligé par sa promesse de l'assister. Mais comme, au discours de sa vie, nous avons tant de fois montré son incroyable confiance en la divine bonté , ces exemples suffiront pour prouver qu'en quelque manière que nous considérions la foi, elle a admirablement relui en Tàme de cette Bienheureuse.

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