DE LA GRACE QD ELLE A EUE DE DISCERNER LES ESPRITS

Entre les grâces que les théologiens appellent gratuites, FÉcriture sainte nous marque le discernement des esprits et la prophétie comme deux choses distinctes. Elles le sont, en effet; néanmoins elles ont une telle analogie qu'il semble que ce ne soit qu'un, et qu'elles se forment en notre esprit par le concours d'une même lumière. Et cependant, prophétiser est autre chose que discerner; car la prophétie est une vision simple et nue de la chose future et occulte, tandis que le discernement est une connaissance comparative qui confère deux objets ensemble, et juge lequel des deux est bon ou meilleur. Nous parlerons en ce chapitre tant de l'un que de l'autre, et premièrement du don de discernement des esprits qui s'est trouvé en la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation. Quoique celui qui aura lu ce que nous avons écrit en sa vie, estimera chose superflue d'en parler main-

tenant, attendu que cette grâce a clairement paru en elle , toutefois parce que , outre les exemples que nous en avons apportés, il en reste encore quelques autres, nous nous décidons à en parler de nouveau ici. »

Il est bon de savoir, avant de commencer, que nous n'entendons point ici parler de la faculté de discernement qui est une espèce de prudence humaine, et qui se trouve ordinairement en ceux qui excellent en cette vertu, mais de celle qui est un pur don de Dieu, et qui est en l'âme, non point par raisonnement , mais par une vue interne et pénétrante, qui se porte jusqu'au fond de Tâme et y reconnaît évidemment le principe de ses mouvements; pour cela, il est requis une lumière tout à fait surnaturelle. Il faut pareillement savoir que ce mot d'esprit, par rapport à ce discernement, ne se prend pas seulement pour l'ange de lumière, ou pour celui de ténèbres qui se travestit souvent en ange de lumière ; mais aussi pour les pensées et mouvements de Tâme, qui sont quelquefois si semblables, que deux gouttes d'eau ou deux cheveux de la tète n'ont pas tant de ressemblance. Souvent l'âme estime que ses pensées et les principes qui la meuvent sont de Dieu, quand ils ne sont que de la nature, qui cherche à se satisfaire dans les choses qu'elle se met devant les yeux. Il est donc nécessaire d'avoir une même lumière pour discerner les mouvements de l'âme, aussi bien que les anges de ténèbres d'avec ceux de lumière.

Or notre Bienheureuse a eu ce don de discernement en un degré grandement sublime. L'histoire de cette fille, dont nous avons parlé ci-dessus, nous le montre assez, puisqu'elle soutint toujours contre les plus célèbres docteurs et quelques religieux, que l'esprit qui la conduisait n'était point de Dieu , mais du diable qui la trompait subtilement; elle le reconnaissait d'une manière si certaine et pénétrante, qu'elle n'en pouvait juger autrement, comme nous avons dit en sa vie. On parlait un jour, en sa présence et en celle du Révérend Père Coton, de deux âmes qu'on tenait pour fort dévotes , et on en rapportait des choses admirables , à tel point qu'on les préférait à quelques personnes qui, de longue date, étaient tenues pour saintes. La compagnie étant partie et le Père Coton demeuré seul, elle lui dit : « Si ces deux âmes étaient « en ma conduite, je renverserais de fond en « comble leur intérieur. L'amour-propre, les « recherches secrètes et la sensualité de la dé- « votion leur font faire la plupart des choses que « l'on estime et admire en elles. » Elle ajouta qu'elle n'aurait garde de dire cela à un autre, parce que ces âmes étaient fort estimées en la ville ; mais qu'à lui, il fallait dire ce qui en était, parce qu'il pouvait les aider.

Il y avait dans un couvent une fille qui avait de grands ravissements et demeurait souvent en de longues extases, qui la prenaient non seulement en l'oraison, mais aussi pendant le divin office,

tellement que les religieuses étaient contraintes de la porter du chœur et des autres lieux où son extase la prenait, jusque dans sa cellule. Cela avait continué plusieurs années avec beaucoup d'autres choses comme miraculeuses, de sorte que les religieuses la tenaient pour une demi-sainte, et estimaient qu'un jour le monastère en recevrait un grand honneur. Sœur Marie de l'Incarnation s'achemina vers ce couvent, et après avoir parlé quelque temps à cette religieuse, elle reconnut bientôt son illusion , et lui fit si clairement connaître son malheureux état qu'elle empêcha tous ces ravissements, lui enjoignant de s'abstenir de l'oraison, et de s'efforcer de se distraire par quelque action corporelle et pénible. Cette fille la crut, et par ce moyen amenda sa vie passée.

Elle disait d'ordinaire, au moins lorsque l'occasion s'en présentait , qu'il y avait grande différence entre les larmes de vraie contrition ou de pure dévotion, et celles de propre satisfaction ou qui viennent seulement d'une tendresse de nature, affirmant avoir vu des personnes qui pleuraient des péchés qu'elles allaient commettre immédiatement après. Elle avertissait qu on n'eût pas à se confier en de telles larmes, qui ne provenaient que de l' amour-propre , lequel les excitait sur quelque appréhension des peines réservées aux pécheurs; elle disait que c'était une subtile tromperie du diable, qui fait croire aux pécheurs, par le moyen de ces larmes, que Dieu ne les veut

pas perdre, et que quelque vie qu'ils mènent, ils en auront aisément contrition avant de mourir. « Qui verse, disait-elle, plus de larmes « que les mauvaises femmes? Et néanmoins elles « restent dans Tétat du péché jusqu'à la mort. « Leurs larmes donc ne sont pas d'une vraie « componction, parce que celles-là donnent à « Tâme une forte et puissante résolution de quitter « pour jamais son péché. »

Il y eut un jour un homme d'honneur qui lui dit qu'on pouvait aisément pratiquer la vie spirituelle au milieu des festins et des compagnies; parce qu'il est aisé, disait-il, de former de bonnes conceptions en son esprit, et de faire des oraisons jaculatoires qui empêchent l'âme de se laisser aller à aucun excès. Et sur cela cet homme ne faisait point de difficulté de se trouver aux festins, ballets et autres vanités, où ceux du monde se plongent à leur grand préjudice. Sœur Marie de l'Incarnation lui demanda : « Ces pensées de Dieu « que vous avez au milieu de ces compagnies, que « vous disent-elles dans Tàme? » L'autre lui répondit ingénuement qu'elles lui disaient qu'il eût à s'en retirer, lui montrant le danger qui s'y rencontrait. Alors elle lui repartit; « Que ne quit- « lez-vous donc ces vanités? Pourquoi n'obéissez- « vous point à ces pensées, que vous croyez être « de Dieu? » Par ce moven elle le retira de cette fausse persuasion, et lui fit embrasser une manière de vivre plus recueillie et séparée des compagnies,

bien qu'il ne laissât pas de demeurer dans le monde, à cause de la condition à laquelle il était lié.

Parlant une fois des pensées mauvaises qui surviennent assez souvent à toutes sortes de personnes, elle les disait provenir d'une de ces trois causes, ou de deux, ou de toutes trois ensemble : la nature, Taccoutumance et le diable; et que, selon la diversité de ces causes , il fallait y apporfer divers remèdes. A celles qui viennent du diable , il faut apporter Toraison fervente et assidue; c'est un moyen souverain pour les terrasser. A celles qui viennent de la nature , comme de la chaleur et vivacité du sang, ou même de la trop grande plénitude, il faut le jeûne, la haire, Taustérité, et tout ce qui peut abattre la pétulance de la nature. Pour celles de l'accoutumance, il est principalement requis de chasser les pensées sitôt qu'elles s'élèvent ; parce que la vertu de chasteté s'acquiert plus par la négation des actes et pensées charnelles, que par des actes formels que nous en pourrions produire en nous-mêmes. Et comme on lui demanda lesquelles étaient les plus aisées à dompter, elle dit que c'étaient celles qui venaient du malin esprit, parce qu'il est aisé , par la fidélité que nous devons à Dieu et par l'oraison fervente, de le réprimer et chasser. Celles qui viennent de la nature ne sont pas si difficiles que celles de l'accoutumance, qui ne disparaissent qu'avec un long temps.

Tout ceci ne lui venait point par raisonnement

d'esprit, mais par une connaissance pénétrante qu'elle avait des choses intérieures ; de sorte que si quelquefois on la priait d'examiner le mouvement qui poussait quelque personne à entreprendre une affaire, comme lorsqu'un homme ou une fille était sur le point de se décider à s'établir dans le monde ou à entrer en religion, elle se gardait bien d'en dire son avis, jusqu'à ce qu'elle ressentit quelque éclaircissement intérieur, par le moyen duquel elle pût discerner ouvertement d'où provenait le mouvement. Le Père Sans, naguère général des Pères Feuillants, rapporte que lorsqu'on l'interrogeait, souvent elle ne répondait rien, parce que l'esprit de Dieu , qu'elle savait bien discerner, ne lui imprimait point de mouvement et ne lui enseignait rien. En cela , disait-il , elle ne faisait pas comme ceux qui vont trop vite dans les affaires de la vie éternelle, et agissent plus par imagination que par inspiration, se donnant eux-mêmes les mouvements qu'ils doivent attendre de la grâce, puisque sans elle, nous ne pouvons pas former une bonne pensée, ni proférer une bonne parole. Je ne sais si j'ai dit qu'au voyage de la fondation d'Amiens, comme je lui parlais de beaucoup de choses que l'on me proposait et qui me semblaient difficiles à résoudre , elle me dit : « Si on n'a rien « dans l'intérieur touchant le fait proposé, il se « faut rendre indifférent tant à l'une qu'à l'autre « partie de la question; et puis appliquer la lu- « mière de son esprit à voir ce qui est le plus

DE SON DOiN DE PROPHETIE. ' 337

« raisoDaable. Alors le jugement qu'on en porte « est plus sain et meilleur; on ne se trompe que « rarement; et même si on se trompe, cette dé- « ception ne nous sera point en ce cas imputée à a péché , parce que nous avons procédé en laffaire « comme il fallait. »

Ce grand don de discernement était en elle à cause de son admirable pureté de cœur, qui lui apportait tant de clarté et rendait son âme si lumineuse , qu'elle découvrait les moindres imperfections en soi-même et en autrui. Elle aurait été grandement et quasi continuellement affligée de la vue de ces imperfections, dit le Père Coton, sans le don de mansuétude et de charité qu'elle avait envers le prochain , et la suprême confiance qu'elle plaçait en Dieu, avec la continuelle pratique de la vie intérieure et des solides vertus qui lui procuraient un discernement des esprits incomparable. Et il ajoute qu'il n'a jamais connu personne qui eût ce don en une telle éminence.

Mais venons à celui de prophétie , dont il a plu à Dieu de l'honorer, aussi bien qtle du don de discernement. La prophétie, selon qu'enseigne saint Grégoire , s'étend tant sur les choses passées et présentes, quand elles sont occultes, que sur les futures, toutes étant en cette manière également difficiles à reconnaître. La Bienheureuse sœur Marie a eu ce beau don en chacune de ces trois manières. Elle a souvent révélé à beaucoup de personnes les pensées secrètes de leur cœur,

les sentiments et les mouvements qui y étaient ^ tellement qu'elles en demeuraient si étonnées qu'elles n'osaient plus lui rien celer, disant : « Quand je les lui cèlerai , elle ne laissera pas aussi « bien de les reconnaître , même plus clairement « et plus distinctement que moi. »

Il y eut un chanoine qui rentendit une fois en confession dans la chapelle de sa maison; et durant cette action, elle reconnut par une lumière divine qu'il n'était pas approuvé de l'Ordinaire. Toutefois, elle ne laissa pas de lui dire ses fautes, qui n'étaient que vénielles et légères. Après avoir achevé sa confession, elle dit à ce chanoine : <( Monsieur, vous n'êtes pas approuvé de M. notre « Évèque; avisez à l'être. » 11 demeura étonné et honteux tout ensemble, reconnaissant qu'elle lui disait la vérité; et depuis ill'a eue en telle estime, qu'en toutes les compagnies il ne fait autre chose, lorsque le sujet s'en présente , que de publier ses admirables grâces.

Une fille était malade à l'extrémité, et sur le point de perdre la parole et l'usage de ses sens. Notre Bienheureuse en eut révélation de Dieu dans son carrosse, en revenant de Notre-Dame des Champs. Cette révélation lui vint par deux ou trois fois , et on lui voyait changer de visage , ce qui faisait qu'on criait au cocher qu'il s'arrêtât. Se sentant forcée de Dieu d'aller au lieu où cette fille était malade , elle fit rebrousser son carrosse, quoiqu'il fût proche de son logis; et entrant en

cette maison, elle trouva cette fille à Textrémité. Elle s'informa aussitôt si elle s'était confessée, et ayant appris que non et qu'on n'osait pas lui en parler de peur de l'effrayer, elle fit soudain chercher un prêtre qui la confessa, la communia et lui donna l'Extrème-Onction ; et à quelque temps de là, cette fille perdit la parole et mourut.

Elle écrivit un jour au Père Coton , à Fontainebleau, qu'elle avait quelque chose à lui communiquer. Lorsqu'il fut arrivé , elle lui dit tout l'état d'âme dans lequel il était, et lui découvrit son intérieur touchant quelques particularités fort importantes, plus clairement que lui-même n'eût pu l'exposer. « Je prends à témoin, dit ce Révérend « Père, Celui qui est la vérité même, et je con- « fesse que je tirai de ce qu'elle me dit l'un des « plus grands profits que j'aie expérimentés en ma « vie , profit qui me dura longtemps par la grâce « et miséricorde de Dieu , et qui m'a été utile en « beaucoup de choses. »

Quant aux choses passées, occultes et secrètes, à combien de personnes a-t-elle déclaré les fautes qu'elles avaient commises , et que de torrents de larmes leur a-t-elle fait verser pour en obtenir la rémission dé Dieu? Elle alla un jour en un lieu, où elle vit un homme qui venait d'offenser Dieu gravement. Elle éprouva tant d'horreur en le voyant^ qu'elle dit ensuite à Dom Beaucousin , prieur des Chartreux de Cahors, qu'elle ne put aucunement supporter sa vue et fut contrainte de se détour-

ner, et même de s'en aller du lieu où il était, parce que son visage lui semblait affreux , ses yeux comme en feu , et son maintien comme d'un insensé.

Pour ce qui regarde les choses futures, auxquelles plus sensiblement se reconnaît le don de prophétie, parce que le vulgaire croit qu'il n'y a point d'autres prophètes que ceux qui prédisent les choses futures, sœur Marie de l'Incarnation en a eu une admirable lumière, qui lui a fait voir les choses longtemps avant leur arrivée. Lorsqu'il fut question de donner un précepteur au roi qui était alors M. le dauphin, on avait entre autres proposé pour cette charge le Père de BéruUe. Le Père Coton recommanda cette affaire à la Bienheureuse comme très importante, afin qu'elle priât Dieu que le Père de BéruUe y fût employé, si c'était sa plus grande gloire. Elle lui répondit : « Vous n'en viendrez pas à bout; il est réservé « pour quelque autre chose. » Et depuis, elle fit savoir au même Père, en une autre occasion, qu'il manquait en l'Église un Ordre pour servir de séminaire aux évêques, afin d'avoir de bons curés et vicaires. « Il y a longtemps , dit-elle , que « je le solhcite (parlant du même Père de BéruUe) « pour lui persuader d'y vouloir entendre; il n'y <ç veut point consentir, mais il le fera. Aidez-moi « à le lui persuader. » Je pense que ce fut elle qui dit au prieur des Chartreux de Cahors, plus de dix-huit ans avant l'érection de la Congrégation

de l'Oratoire, que Dieu réservait le Père de BéruUe ppur cette haute et fructueuse entreprise, parce que ce bon Père prieur me le déclara alors; et je crois qu'il ne le savait point d'ailleurs que de cette Bienheureuse, dont il gouvernait l'intérieur en ce temps-là.

Les Pères Jésuites ayant été par arrêt chassés du ressort du parlement de Paris, plusieurs personnes de toute qualité la vinrent voir pour se consoler de cette expulsion. Elle leur dit d'une assurance ferme, comme si elle eût tenu la chose toute présente : « Ils reviendront la palme à la « main , n'en doutez point ; et ils seront en plus « grand crédit qu'ils n'ont jamais été en France. » Il n'y avait alors aucune apparence de leur retour, et il semblait que chacun eût conjuré leur entière ruine ; néanmoins , nous les voyons à présent heureusement rétablis , par la grâce de Dieu et la bonté du feu roi, dont la piété n'a pu permettre leur éloignement plus longtemps.

Il y eut un honnête homme qu'on avait cité au conseil pour lui ôter son état , en le remboursant de quelque peu de chose, bien que cet état fût fort lucratif. Il vint avec sa femme prier M. Acarie de voir en sa faveur quelques conseillers ses amis. M. Acarie l'y mena, et Mademoiselle Acarie conduisit sa femme en la chapelle de sa maison. Après avoir été quelque temps en prière avec cette femme, elle se lève et lui dit : « Madame, votre « mari perdra son état , n'en doutez point » (et de

fait il le perdit le lendemain) ; « mais Dieu ne lais- « sera pas d'avoir soin de vous et de vos enfants. » Cette bonne dame avait alors une sienne petite fille entre ses bras; sœur Marie de rincarnation lui dit qu'elle eût à l'offrir à Dieu, à la Vierge sa mère , et à la sainte mère Thérèse , l'assurant que Dieu en prendrait soin, et qu'elle serait un jour religieuse. Elle l'est en effet à présent, bien qu'étant entrée une première fois, elle sortit avant d'avoir l'habit; mais depuis elle est courageusement rentrée , pour montrer que la prophétie de notre Bienheureuse était véritable.

Le Père Coton rapporte que , longues années auparavant, elle lui déclara l'illusion future d'une religieuse que l'on tenait pour sainte. Elle fut souvent lui parler pour la retirer de la mauvaise voie qu'elle tenait, et qui ne pouvait aboutir à une autre issue qu'à une illusion fort horrible, bien que quelques gens doctes et assez expérimentés aux choses intérieures en portassent un autre jugement. La fin a bien montré qu'elle ne se trompait pas, et que son avis n'était pas fondé sur la prudence humaine qui n'est pas plus ferme qu'une planche pourrie, mais sur une lumière divine qui, de même qu'elle ne trompe point, ne peut jamais être trompée.

Une de ses parentes, étant sortie des Ursulines après avoir été quelques années pensionnaire, se sentait tellement éloignée de l'état religieux qu'elle n'en voulait pas même entendre parler.

étant tout à fait décidée à entrer dans la condition du mariage. Sœur Marie de l'Incarnation , qui n'était pas encore religieuse , après avoir regardé et considéré attentivement cette petite fille, assura ses parents qu'elle ne serait jamais que religieuse, et que ce serait dans l'Ordre dont il semblait qu'elle fût le plus éloignée. Elle y est à présent, et y a fait heureusement sa profession.

Le Père Florent, de l'Ordre des Pères Récollets, ayant longuement travaillé pour l'établissement d'une maison de son Ordre en la ville de Saint- Denis en France, voyant qu'il n'avançait à rien parce que les religieux de la grande abbaye , de qui l'emplacement dépendait, ne voulaient pas donner leur consentement, quelque instante prière que leur en fissent plusieurs personnes de qualité , il délibérait de quitter tout et de s'en retourner en sa province. Sœur Marie de l'Incarnation ayant su sa résolution , l'avertit de ne point s'en aller et que les religieux donneraient bientôt leur consentement ; ce qu'ils firent , lorsqu'on croyait l'affaire entièrement désespérée. Il est aisé de reconnaître en cela la grande lumière de cette Bienheureuse , qui découvrait non seulement les choses éloignées, mais aussi celles qu'on jugeait moralement impossibles.