CHAPITRE m

Le don de science, comme l'enseigne fort bien saint Thomas, n'est autre chose qu'un jugement assuré des mystères de la foi , que Dieu donne à l'homme pour les pouvoir expliquer aux fidèles , et défendre contre les infidèles. Il est différent du don de la foi , en ce que la foi se trouve en tous ceux qui sont membres du corps de TÉglise , tandis que la science n'appartient qu'aux personnes d'élite , dont Dieu se veut servir pour le secours de son Église. Nous prendrons toutefois ici le mot de science en une signification plus large , en tant qu'elle comprend toute connaissance assurée , tant des choses naturelles et humaines que divines et surnaturelles, non seulement selon la théorie et conoaissance nue , qui ne profite guère , mais selon la pratique et l'expérience qu'on en reçoit par les œuvres que l'on en exerce. Or il est aisé de montrer qu'en cette manière la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation a été éminente en

science, parce qu'elle n'ignorait rien de ce qui lui était convenable, et atteignait aux choses hautes et basses, grandes et petites, celles de Dieu et de Tàme, et celles du corps et de la terre; de telle sorte qu'il semblait qu'à l'exemple de Salomon elle connût toutes choses, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hyssope qui croit au pied de la muraille. Ceux qui l'ont connue de près ne peuvent douter de ce que je dis, l'ayant vu de leurs propres yeux, et s'étant souvent étonnés de ce qu'elle pouvait satisfaire à tant d'affaires si contraires et fâcheuses. Ils étaient contraints de dire qu'il fallait qu'elle fût assistée d'une aide spéciale de Dieu , pour avoir l'esprit si illuminé, si fort et si universel.

Et pour commencer par les choses les plus basses , elle avait la connaissance des travaux mécaniques, car lorsqu'elle parlait avec toutes sortes d'ouvriers de leur métier, elle en parlait aussi bien qu'eux , usant même des termes propres ; si bien que je lui demandais parfois qui lui en avait tant appris. Il est arrivé que ces ouvriers étant un jour en peine de savoir comment ils devaient faire quelque ouvrage pour le bâtiment de Notre-Dame des Champs, elle leur en dit son avis, qui se trouva le meilleur et fut suivi. Les ouvriers néanmoins , en certains ouvrages, ne lui obéissaient pas toujours, quelque instance qu'elle leur en fit et bien qu'elle leur montrât même le moyen d'en venir à bout, comme il apparut lorsque vinrent les Carmélites

d'Espagne. Elle considéra l'étoffe de leurs habits, afin d'en acheter de pareille pour les filles de France. Elle trouva l'étoffe si mince, qu'elle ne savait comment l'appeler, car il n'y en avait point en France de semblable. Ce n'était ni drap , ni serge ; et néanmoins, ce qui est à admirer, la Mère Anne de Jésus, prieure, avait porté sa robe quarante ans sans la changer, et sans que la vermine s'y fût aucunement engendrée, ce qui est une des bénédictions de l'Ordre , comme il se voit en la vie de la sainte mère Thérèse. Mademoiselle Acarie voulait avoir de cette sorte d'étoffe ; et n'en trouvant point à Paris parce que c'était une étoffe trop vile , elle envoya en Champagne près de sa terre de Montbérault pour en faire de semblable ; mais il ne fut pas possible que les ouvriers fissent cette étoffe comme elle la désirait ; ils la firent toujours plus forte que celle d'Espagne , quoiqu'elle leur enseignât le moyen d'y réussir.

Dans la disposition et le gouvernement économique de sa maison , sa prudence et sa dextérité ne se peuvent rapporter. Il n'y a que ceux qui l'ont vue et connue qui en peuvent juger. M. Acarie, son mari, ne se voulant pas occuper de beaucoup d'affaires domestiques, c'était elle qui portait tout le faix, non seulement du temporel qui était grand , mais aussi des enfants , tant garçons que filles , et de plusieurs serviteurs et servantes. Elle pourvoyait si prudemment à tout, que l'ordre y reluisait jusque dans les moindres choses.

Elle avait une telle connaissance de toutes sortes de maladies et des remèdes propres à chacune, que c'était une merveiUe. Elle-même faisait les médecines, les onguents pour les plaies, avec d'autres choses convenables aux malades ; et lorsque les médecins les venaient voir, c'était elle qui d'ordinaire faisait le rapport, interposant quelquefois avec toute humilité son jugement sur le fait des remèdes; et j'ai vu ceci de mes propres yeux en plusieurs sortes de maladies.

J'ai dit plus haut que les affaires de sa maison , par suite des guerres de la Ligue, demeurèrent grandement embrouillées, tant en dettes qu'en procès. Elle satisfit au bout de quelques années tous les créanciers , et donna si bon ordre à ses procès qu'elle les gagna pour la plupart. Ellemême faisait les mémoires et y apportait de si concluantes raisons, que les avocats mêmes en étaient étonnés , les trouvant fort bonnes et bien déduites.

Elle écrivait une infinité de lettres, tant pour ses affaires domestiques que pour répondre à eeuxqui lui écrivaient. Elle ne les relisait jamais, à cause de la violence de l'attraction divine qui lui rendait la lecture difficile ; et néanmoins ses lettres se trouvaient si bien faites qu'il n'y avait rien à y redire , bien qu'elle les écrivit fort rapidement et sans aucune pause. Elle jouait fort bien de l'épinette , s'en servant, comme nous avons vu au commencement de sa conversion , pour apaiser

les assauts impétueux dont Dieu souvent la surprenait; mais elle quitta cela bientôt, les œuvres de charité qu'elle exerçait calmant mieux cette violence que cet instrument musical.

Elle entendait le latin commun de l'Écriture , et je lui en ai entendu réciter souvent de très belles sentences tirées des Psaumes , des livres de Salomon et des Évangiles. En résumé , il se peut dire justement qu'elle n'ignorait rien de ce qui était requis en une personne de sa qualité et de son sexe.

Or pour la science de ce qui regarde notre salut, qui est un don surnaturel , Dieu le lui a donné en un degré très élevé. Nous avons montré ci-dessus, en parlant de la foi, qu'elle disputa un jour contre un gentilhomme hérétique, et satisfit si pertinemment à toutes ses raisons, qu'il l'estimait très savante , admirant grandement les interprétations qu'elle lui avait données sur-le-champ de quelques passages de l'Écriture. Nous avons dit aussi qu'au voyage d'Amiens, sur la question de l'ordre qu'il faut garder en la charité, elle en parla si conformément à la doctrine de saint Thomas , qu'on eût cru qu'elle avait lu la dispute qu'il en a faite en sa Somme. Le vénérable Père Sans, en l'écrit qu'il a fait de ses admirables vertus , ne craint point de dire qu'elle a été vraiment Théodidacte, c'est-à-dire enseignée de Dieu immédiatement. Il rapporte qu'un jour la sainte Vierge Mère de Dieu apparut à elle assise en un trône d'une

splendeur incomparable , élevé au-dessus d'elle de trois degrés , qui lui montrèrent en un clin d'œil les trois parties de la vie spirituelle : la purgative , rilluminative , et Punitive ou perfective. Depuis cette vision, elle en eut une connaissance si grande et si exacte que personne , eu quelque degré qu'il fût, ne pouvait se dérober à sa lumière. Au contraire, elle trouvait toujours quelque point de grande utilité, qui manquait à la perfection de celui qui semblait ou pouvait être au degré le plus élevé.

Pour preuve de ceci , nous rapporterons certains points du traité qu'elle envoya à sa première et principale disciple, à laquelle elle enseigna si excellemment la vie spirituelle, qu'elle se servait d'elle ordinairement pour instruire les autres. Cette fille fut grandement traversée par ses parents sur le fait de l'élection de son genre de vie, soit pour le mariage , soit pour la religion , et elle en avait des combats intérieurs si violents qu'elle ne croyait pas y pouvoir résister. Sœur Marie de rincamation lui envoya ce petit traité , qu'elle a depuis toujours tenu fort cher, comme aussi il le mérite bien. La Bienheureuse lui dit, entre autres choses, qu'avant de se mettre à faire élection, il lui est nécessaire de poser ces quatre fondements :

« Le premier, qu'il faut faire choix de l'état « de sa vie et en bien peser l'importance ; car si « une âme, dit-elle, est obligée, lorsqu'elle est « parvenue à l'usage de raison , de se convertir à

« Dieu , elle est par conséquent obligée de délibé- « rer des moyens convenables pour le servir. De « ces moyens, le principal est un bon genre de vie, « parce que de là dépend le progrès de Tàme en « la grâce , un comble notable de mérites , et un « signalé avancement de la gloire de Dieu en nous « pour toute l'éternité .

« Le deuxième , qu'en une affaire si importante, « on ne doit point prendre conseil du monde, « parce qu'il est l'adversaire de Tàme qui cher- « che Dieu ; ni de la chair qui est aveugle , qui « ne demande que ses aises, et qui par consé- « quent est peu propre à donner conseil; ni des « parents qui doivent être suspects en cette af- « faire , comme ayant intérêt à ce que leurs en- « fants demeurent dans le monde ; mais il le faut « prendre seulement de Jésus-Christ, qui sait la « volonté éternelle de son Père sur nous, et qui « n'aime que notre salut.

« Le troisième, que Dieu étant tout prêt à don- (( ner conseil à Tàme , il demande aussi des dis- « positions en elle , dont la première est l'indif* « férence. Car autrement, dit -elle, si vous êtes « déterminée à quelque chose , en vain vous ap- « pliqueriez-vous à faire un choix, parce qu'en « cette détermination, votre âme convertira aisé- « ment tout ce qui lui viendra en l'esprit, à ce « point auquel elle sera déterminée. La seconde « disposition est une sainte force, par laquelle « l'âme rendra ses affections un peu plus penchées

DE SON ÉMINENTE SCIEiNCE 351

« vers la pauvreté que vers les richesses, vers le « mépris que vers Thonneur, vers la religion que « vers le monde, vers la solitude que vers la com- « pagnie , vers la voie étroite de Jésus-Christ que « vers la voie large du monde. Ce qui n'empè- « che pas , dit-elle, rindiflférence qui est la première « disposition , mais abaisse seulement la force et « la pétulance de Famour-propre qui nous courbe « profondément vers la terre. De môme que les « jardiniers, pour redresser les arbres courbés, « ont coutume de les pencher un peu de Tautre « côté , ainsi Tamour-propre nous penchant grana dément vers le monde, il est nécessaire que « Tâme se penche vers ce qui est contraire au « monde. La troisième sera un usage des deux « puissances, Tentendement et la volonté, qu'il « faudra employer à penser sérieusement à la fin « que vous devez choisir, et à en considérer les « moyens propres et convenables. Il ne faudra « pas se contenter de tendre à une fin par des « moyens communs et ordinaires, mais avec la « plus grande perfection qu'il sera possible, sui- « vaut la parole de Notre-Seigneur : Soj/ez parfaits, « comme mon Père qui est au ciel est parfait.

« Le quatrième fondement est de préserver son « âme d'une recherche trop grande de la volonté « de Dieu sur le fait de l'élection , comme serait « celle en laquelle l'âme demanderait des miracles « ou des révélations pour diriger ce choix ; mais « elle se contentera de la voie ordinaire , par la-

« quelle Dieu nous inspire quelque chose ; car s'il « fallait rechercher des miracles, il en faudrait « plutôt chercher pour rester dans le monde , ce « qui est très dangereux, que pour entrer en reli- « gion , qui est une condition plus assurée ; de sorte, « dit-elle, que l'exemple de Notre -Seigneur qui « se tire de l'Évangile , avec quelque inspiration « et excitation intérieure, nous doit suffire. » Voilà sommairement ce qu'elle envoya à cette fille ; et bien que ces préceptes soient tirés pour la plupart des exercices du bienheureux Père Ignace, fondateur de la Compagnie de Jésus, j'ai trouvé néanmoins à propos, puisqu'elle s'en était si bien su servir, de Tinsérer en ce lieu, considérant que c'est pour nous un vif échantillon de sonéminente science.

Elle donna aussi à sa fille aînée un petit formulaire pour dignement communier, dont nous citerons les principaux points. Bien qu'il ne soit pas si relevé que celui du choix d'un état de vie, elle le voulut ainsi faire, parce qu'elle avait à instruire sa fille qui ne faisait que commencer à pratiquer la vie spirituelle. Il est disposé par forme de prières, ce qui n'est pas un petit moyen pour progresser dans la voie intérieure; carl'àme fait alors jouer ses deux puissances, l'entendement et la volonté : la première , en lui ouvrant la porte à beaucoup de notions et lumières , et la seconde , en lui faisant former par la prière les actes vrais de piété et de dévotion. Comme il faut considérer trois temps en

la communion, avant, pendant, et après, elle prescrit à sa fille des oraisons pour tous les trois.

« Et premièrement , avant la communion , vous « prierez en cette sorte : « 0 mon Dieu et mon tout, « voici que je veux être un instrument de votre « Majesté, je reconnais que tout ce que je pourrai « faire jusqu'à la mort n'est rien; c'est pourquoi « je vous supplie de tout mon cœur de vous glori- « fier par moi, de vous honorer par moi, selon « que vous le trouverez meilleur, et en la manière « que vous le préférerez. » Ici, ma fille, vous at- « tendrez l'inspiration ou l'action de ce souverain « Seigneur, le regardant quelquefois , ou Técou- (i tant vous inviter à le regarder; et puis vous « direz : « Hélas! mon bien- aimé, si vous voûte lez que je vous regarde , regardez-moi premiè- « rement par votre esprit; attirez le mien, qui « est si indigne de votre présence que je ne vous « Tose présenter; c'est pourquoi je me tiens ici « avec une profonde révérence et un très grand « sentiment de mon propre néant. Je ne suis rien, « je ne puis rien, je ne sais rien; c'est pourquoi je « vous supplie de ne me laisser point ici seule, « ignorante et méconnaissante de tant de grâces « et bénéfices qu'il vous a plu de me communi- « quer. Je m'offre à vous , et me résigne à être par « votre amour totalement privée de toutes consola- M tions sensibles qui ne sont pas nécessaires à mon « salut, à supporter volontairement toutes sortes « d'adversités, maladies, confusions, peines, tri-

:Ki4 BIENHEUREUSE MARIE DE L'INCARNATION.

« bulations, amertumes de cœur, et généralement « tout ce qu'il vous plaira de m'envoyer dans le « temps et dans l'éternité. Néanmoins, mon Dieu, « je suis toute à vous; c'est pourquoi je prendrai « la hardiesse de vous demander .non seulement « vos dons et vos grâces , mais aussi vous-même , « et spécialement en la réception de votre saint tt corps et votre précieux sang, que je désire re- « cevoir pour être plus parfaitement conjointe et « unie à vous. Hélas! mon Dieu et mon Seigneur, c< combien mes péchés m'en rendent indigne, « vous le connaissez mieux que moi. » Et après l'avoir avertie de faire une récapitulation de ses fautes et imperfections, elle lui donne la forme des actes de contrition qu^elle doit produire.

Après lesquels (car je serais trop long à les rapporter par le menu), elle l'exhorte à dire : « Voici , « mon Dieu, que je prends tous mes péchés, né- « gligences , ingratitudes , et autres désordres qui « sont en moi innombrables , et je les mets dans « vos très sacrées plaies , pour y être perdues et « anéanties. Je les jette, mon bien-aimé, dans le « feu admirable de votre amour, afin qu'il vous « plaise de les consumer et anéantir. Je les plonge « dans l'abîme infini de vos miséricordes, pour « qu'il vous plaise de les submerger, et qu'elles « ne soient jamais plus vues. »

« Et pour le temps que vous serez, dit-elle , à tt la table pour communier, il sera bon de former < cette prière en votre cœur : a Voici, ô Pèreéter-

DE SON ÉMINENTE SCIENCE. 35o

c< nel , comme mon âme fait mémoire de la mort « de votre Fils unique. Je vous offre cette hostie, « qu'il vous a lui-môme offerte pour mon salut et <t celui de tout le monde. Que cette piété et cha- « rite qui a attiré ici votre Fils , et Ta rempli de « telle sorte qu^elle lui a fait prendre sur lui les « péchés de tout le monde , que cette même cha- « rite, ô mon Dieu et mon Père, vous contraigne « à me faire miséricorde, et à avoir pitié de moi, « qui suis si misérable. «

<( Et après , vous vous adresserez à la bienheu- « reuse Vierge, disant : « 0 glorieuse Vierge, mère « de mon Sauveur et Rédempteur, ayez compas- « sion de moi, pauvre et misérable pécheresse. « 0 très excellent lys de la très-sainte Trinité, priez « pour moi , afin que par votre moyen j'embrasse « d'un parfait amour votre Fils, mon Sauveur, et « que je devienne une àme selon son cœur. 0 bien- « heureux esprits angéliques, je vous supplie de « m' aider : priez pour moi, vous tous saints et (( saintes, afin que par votre moyen je complaise « en tout à mon Seigneur et mon Dieu , le louant « et glorifiant ici-bas sur la terre, comme vous « faites au ciel. »

Et après la communion , elle lui prescrit cette forme d'oraison : « Je rends, ô mon Dieu, une « infinité de bénédictions à votre toute-puissance « et à votre bienveillante sagesse. Mais, parce que « je me reconnais insuffisante et incapable pour « vous louer et glorifier comme vous en êtes très

« digne, je vous supplie, 6 mon Dieu, que vous- (( même, étant en moi, opériez ces louanges et « bénédictions en une manière très parfaite. Si « j'avais en moi Tamour de toutes les créatures, « je le convertirais tout à vous, parce que vous « êtes mon Dieu , mon Seigneur, mon principe , et « que c'est mon plaisir et ma délectation de vous « aimer de tout mon cœur et de toutes les puis- « sances de mon âme. Vous êtes un abîme de dou- « ceur souverainement agréable et souverainece ment désirable ; vous êtes ma délicieuse lumière « et l'unique joie de mon âme. Que je vous em- « brasse , vous qui êtes un torrent de plaisirs ines- « timables et une mer de joie ineffable ! Vous êtes, « mon Seigneur et mon Dieu , toute ma suffisance « et ma capacité; c'est pourquoi je ne désire pos- « séder autre chose que vous, qui êtes le seul bien, « repos et consolation de mon àme. 0 mon Dieu, « tirez-moi à vous pour me brûler de ce feu très « ardent de votre amour, et que j'y sois toute con- « sumée et anéantie. » Et après, elle poursuit : « 0 plus qu'admirable puissance, sagesse et bonté « de mon Seigneur et de mon Dieu , que ne puisce je à ma volonté faire de chaque créature une « âme, et de chaque âme, spécialement de la « mienne, vous bâtir un royaume des cieux, dans « lequel vous puissiez avoir joie et paix, en échange « de toutes les douleurs et tristesses que vous avez « endurées pour moi. Ouvrez-moi, je vous sup- « plie, les grandes richesses de votre divinité

(( plus qu'admirable , et cachez-moi en vous , afin « que je ne puisse jamais être trouvée d'aucune « créature. » Elle propose beaucoup d'autres aspirations; mais celles-ci suffiront pour nous faire connaître le degré de science et d'amour où cette àme qui parlait de la sorte était élevée.

Elle avertissait néanmoins sa fille de ne prendre qu'une de ces aspirations à la fois, et, selon la disposition et les sentiments intérieurs qu'elle aurait alors, de tâcher de s'entretenir devant Dieu en oraison. A la fin de la lettre où sa fille mande qu'elle envoie ce formulaire d'oraison , elle ajoute que sa mère se servait ordinairement de quelqu'une de ces aspirations : « Et je voudrais, dit- « elle , pouvoir écrire la disposition et instruction « qu'elle nous a donnée sur ce sujet. »

La Bienheureuse donna aussi un petit écrit à sœur Thérèse du Saint-Sacrement , nièce du Père Coton et professe d'Amiens, dans lequel elle lui parle suivant les besoins qu'elle connaissait être en elle, la priant de brûler l'écrit après qu'elle l'aurait lu, afin qu'on ne sût point qu'il venait d'elle, et cela à raison de sa condition de sœur laie. Elle lui écrit donc : « Après que vous aurez, ma « sœur, considéré les souffrances tant intérieures « qu'extérieures de Notre-Seigneur, vous pourrez « dire à part vous : « Voici , ô Père éternel , que « mon âme fait mémoire de la mort et passion de « votre Fils; je vous l'offre pour mon salut et celui « de tout le monde. Ne regardez point, je vous sup-

3o8 BIENHEUREUSE MARIE DE LlNCARNATIOiN.

« plie , à mes péchés, mais à la force et amour de « votre Fils bien-aimé, auquel je désire me con- « joindre intimement; car ce n'est point en con- « sidération de nos mérites que nous présentons « nos prières devant votre Majesté. » Et étant (( anéantie devant Dieu par un acte d'humilité, « vous vous présenterez àla sainte communion avec « une affection très tendre de votre cœur; puis « vous transformant en son âme et devisant fa- « milièrement avec lui, vous lui direz : « Mon Dieu, « qui êtes-vous, et qui suis-je? Vous êtes Tépoux « de mon cœur et la vie de mon Ame; je vous « prie que je ne vous sois plus ingrate, ni dé- « loyale. Hélas! mon Dieu, je suis marrie de m'ê- « tre privée et éloignée de vous; hélas! vous le (( connaissez mieux que moi. » D'autres fois vous u élèverez votre esprit par grande affection, di- « sant : « Je vous adore et vous rends toute la (( gloire que les esprits angéliques vous rendent « pour ce bienfait. C'est pour votre amour que je « désire renoncer, non seulement à ce qui est « péché, mais aussi à toute imperfection, puisque « je suis obligée par la condition de mon état à « tendre à la perfection ; je me résigne totalement « à vous; je désire et veux que les desseins de « votre très agréable volonté s'accomplissent en « moi. Je ne refuse point, mon Dieu, de vivre en c( la même pauvreté, tant intérieure qu'extérieure, « en laquelle vous avez vécu pendant que vous « étiez au monde. Donnez-moi, mon bien-aimé

« Jésus, rhumilité de cœur, le mépris de moi- « même , la soumission à toute créature , la man- « suétude, la nudité d'esprit, la liberté intérieure, « la patience et la charité. Conformez mon esprit « au vôtre, en remplissant mon entendement d'une « claire connaissance de ce qui m'est convenable, (c ma mémoire d'une continuelle souvenance de « vous et de vos bienfaits sur moi , ma volonté de u très ardentes affections envers vous , mon âme « de votre sainte âme , par un règlement ordonné « de ces puissances. Unissez mon corps au vôtre, « qui est exempt de toute tache et souillure. » Telles sont les paroles de cette sainte, qui étaient d'une part pleines d'instructions très notables , et de l'autre, de flèches bien acérées pour percer d'outre en outre les cœurs les plus glacés.

Elle avait une grâce admirable pour exprimer facilement tout ce que Dieu lui mettait en l'esprit, ce qui est encore un effet de son éminente science. En outre, elle était la personne la plus douce et la plus efficace en ses paroles qu'on eût su trouver, ne s'amusant point aux termes choisis qui n'entrent point jusqu'au cœur, mais demeurent en l'oreille sans passer plus avant. Ses paroles pénétraieut dans le fond de l'âme et y faisaient un notable changement, comme ceux qui ont communiqué avec elle l'ont très clairement reconnu , disant , après lui avoir parlé , comme les pèlerins d'Emmaûs : « Notre cœur n'était-il « pas tout en feu quand elle nous parlait? » Bien

qu'elle discourût avec tant de justesse et si efficacement, elle ne voulait pas néanmoins que les religieuses fissent plus de cas des prédicateurs éloquents que de ceux qui ne Tétaient pas, se fàcfhant fort quand elle entendait des religieuses faire ces préférences. Elle disait que c'était un indice d'une àme mal disposée à la grâce, puisqu'elle n'y pouvait être excitée qu'avec la force et la violence de l'éloquence. A ce propos, elle me louait fort un cm*é de la ville de Troyes , qui en son prône, ne prêchait ses paroissiens que par aspirations et élancements à Dieu ; et elle me disait que cela la touchait plus que tous les excellents discours des autres prédicateurs.

EUe entendit une fois l'histoire d'un archevêque de Toulouse, nommé Alexandre, rapportée par Marule , lequel ne pouvant dormir une nuit , eut, en écoutant les horloges de la ville sonner l'une après l'autre, une claire vue des peines de l'enfer et de leur éternité. Cela lui fit quitter sa mauvaise vie , et il parvint à une telle sainteté qu'il fut nommé évêque de cette puissante ville; et comme ceux qui l'avaient connu lors de ses débauches s'étonnaient de son changement, et lui demandaient ce qui l'avait ainsi changé, il répondit : « Mente mea œternos annos habui, et medi- « tatus sum nocte cum co7*de meo, et scopebam spi- (( ritum meum. J'ai pensé en mon àme aux années « éternelles ; je les ai méditées la nuit en mon cœur ; « et à mesure que j'y pensais, je balayais mon àme. >v

DE SON ÉMINENTE SCIEiNGE. 361

Elle m'a dît que cet exemple lui revenait souvent en Tesprit , et principalement la nuit , quand elle ne dormait point; elle avait coutume de le redire de bonne grâce à ceux à qui elle parlait, les assurant que c'est une des plus fructueuses considérations qu'on puisse avoir, lorsqu'on ne peut dormir. Et bien que cette sorte de méditation ne soit pas si sublime que d'autres, néanmoins cette Bienheureuse, qui cherchait à tenir les âmes qu'elle instruisait, basses, humbles et pénétrées de la crainte de Dieu, l'aimait plus que les plus relevées. De fait , elle avait coutume de dire que les religieuses devaient être fort soigneuses d'apprendre la méthode de faire oraison qui se trouve dans les livres, et qu'il ne faut pas en cela, non plus qu'aux autres choses où nous avons quelque pouvoir, attendre tout de Dieu. Elle-même les instruisait, disant qu'il fallait au commencement faire l'oraison préparatoire , par l'invocation du Saint- Esprit ou de la Sainte Vierge, savoir par cœur tous les points de la méditation qu'on doit faire avant que de s'y mettre, et puis appliquer les puissances de l'âme aux considérations qui nous portent au déracinement de nos passions et à la pratique des vertus. Elle assurait que les lumières et les goûts qui ne nous portent point à cela, devaient être tenus pour grandement suspects. Aussi disait-elle, bien que Dieu appelle quelquefois l'âme qui s'exerce en cette manière simple et basse, à un état plus relevé, si toutefois celte élévation

n'aboutit point à la pratique des vertus, il n'en faut faire aucun cas.

Elle leur disait, en parlant des vertus, qu'elles tenaient en quelque façon de la nature divine, parce que, de même que Dieu n'a ni fin, ni terme, ainsi n'en ont-elles point ; et comme Dieu est tellement incompréhensible qu'il reste toujours quelque chose de lui que nous ne connaissons point, quelque élévation qu'il nous donne , ainsi nous ne sommes jamais tellement avancés en vertu qu'il ne nous reste toujours quelque degré à acquérir. Elle disait à ce propos que l'humilité était un abime en profondeur, parce qu'on ne peut aller jusqu'au fond de son néant, et la charité un abîme en hauteur, parce qu'on ne peut en atteindre la cime, c'est-à-dire que nous ne pouvons excéder en l'amour de Dieu, ni même l'égaler par notre amour selon le degré qu'il est aimable. Et ceci se rapporte à ce que dit saint Bernard que la mesure d'aimer Dieu est sans mesure, c'est-à-dire sans y pouvoir jamais commettre aucun excès, parce que celui qui en est l'objet est infiniment aimable.

Elle avait grand soin que les âmes ne se laissassent point aller aux goûts et aux sentiments de leur dévotion, assurant que c'était là le moyen d'être bientôt trompé , si on s'y reposait par trop ,. et qu'il ne fallait s'en servir que pour s'appliquer à la vertu. Comme je lui parlais un jour de quelques filles qui, après s'être données à Dieu, s'étaient laissées aller au monde, elle me répon-

dit : « Ces âmes n'avaient que des dévotions senti sibles qu'elles estimaient être la vraie perfec- « tion, et ne voulaient point prendre la peine de « faire la guerre à leurs passions ; c'est pourquoi « celles-ci, n'ayant point été réprimées, les ont « entièrement perdues. » Voilà comment, par le don de science, elle enseignait les jeunes filles qui s'adressaient à elle.

On lui demanda un jour pourquoi elle ne s'était point mise à écrire de la vie intérieure , attendu l'expérience qu'elle en avait. Elle répondit qu'elle en avait au commencement écrit quelque chose, mais que depuis elle avait tout brûlé, voyant combien ses paroles étaient basses et petites auprès de l'excellence et grandeur de cette vie ; et elle ajoutait : « Il y a tant de saints qui en ont si « bien écrit : que suis-je, moi, en comparaison « d'eux? » Elle avait donné ses écrits à un docteur de Sorbonne nommé M. de la Rue, quiTécoutait souvent en confession; mais le voyant maladif, (et en réalité il n'a pas vécu longtemps), elle les lui demanda et aussitôt les brûla. Elle avait coutume de dire que quand elle devait parler de Dieu, il fallait qu'elle s'oubliât. « Car sitôt, disait- « elle, que je m'en aperçois, voyant manifeste- « ment que les choses de Dieu sont si hautes , et « que mes paroles partent d'un Ueu si infect et si « pauvre , tout ce que je dis me semble si fade « que je l'ai à contre-cœur. » Aussi quelquefois, lorsqu'elle parlait de Dieu en très grande ferveur

et rapportait des choses fort hautes, on la voyait s'arrêter court sitôt qu'elle s'en apercevait, demeurant en grande confusion de la hardiesse qu'elle avait eue d'en parler. Bien qu'on la priât de poursuivre, elle ne pouvait plus dire mot, si ce n'était qu'elle vint à s'oublier derechef. Cela nous montre qu'alors elle était plutôt passive qu'active , et ne disait que ce que Dieu par sa lumière lui mettait dans l'esprit. Aussi la Mère Agnès de Jésus a-t-elle très bien remarqué que tout ce qu'on a su d'elle n'est provenu que de cette oubliance, lorsqu'elle était hors d'elle-même et croyait ne montrer rien d'extraordinaire.

Elle trouvait mauvais qu'on parlât de la vie intérieure en termes trop subtils et relevés, disant que les personnes qui en parlent de cette façon n'en ont que l'écorce , c'est-à-dire la simple parole sans eflFet. Elle fut un jour bien aise de ce qu'elle entendit que du temps de maître Jean Gerson, docteur, un Père Chartreux invectiva contre ces sortes de personnes , qui subtilisaient tellement la dévotion qu'elles dédaignaient d'user du mot de patience, l'appelant pure souffrance ; du mot d'humilité, l'appelant anéantissement; et en échange, discourant du vice , elles ne l'appelaient que propriété , de sorte que pour dire une àme vicieuse , elles disaient : une àme propriétaire de soi. « Bon « Dieu, dit-elle, cet abus-là était-il aussi de ce (( temps-là? Je pensais qu'il n'était que du nôtre. « Oh! que c'est un grand abus de parler ainsi du

« vice et de la vertu ! Il faut exprimer toutes cho- « ses par leur nom , sans en rien déguiser. »

Le don de science est de peu de profit, si nous ne savons le moyen d'en bien user et de l'appliquer adroitement pour Futilité du prochain; une grande prudence est requise en outre pour remarquer soigneusement ceux avec lesquels on a à traiter, comme aussi la manière qu'il faut tenir pour les gagner à Dieu. Sœur Marie de Tlncarnation a excellé en cette vertu autant et plus qu'en la science ; et cela a été reconnu , tant pour ce qui la concernait personnellement que pour ce qui touchait le prochain.

Et pour son particulier, le Père Sans, général des Pères Feuillants, rapporte qu'elle ne regardait point les dons et les grâces que Dieu lui faisait, ni les consolations qu'il lui envoyait, si ce n'était en tant qu'elle en pouvait tirer la pratique des vraies et solides vertus. « Car que sert , disait- « elle souvent, de considérer et éplucher ce qui se « passe en notre esprit» comme si c'était là le « vrai objet de notre occupation? Le temps que « l'on y met est perdu. Il faut seulement viser au « profit qu'il en faut tirer, comme pour nous hu- « milier, pour amortir nos passions, et nous foret tifier en la vertu. » Parlant un jour à une sœur du monastère de Pontoise sur quelques paroles de Notre-Seigneur et de saint Paul, elle lui dit que lorsqu'il lui venait des vues sur ces paroles, elle tâchait de rabaisser son esprit , et qu'elle avait

une très grande crainte de l'élever, appliquant toujours la lumière qui lui était donnée à la vue de ses fautes, à quoi elle devait principalement travailler pour se vaincre. Elle ajoutait que par ce moyen elle ne se pouvait tromper.

Pour ce qui regardait les autres , elle savait extrêmement bien prendre Toccasion de les instruire, de sorte que lorsqu'elle se présentait, elle ne la laissait jamais échapper, ayant un don spécial de Dieu pour détourner les vains discours, et les remplacer par d'autres de piété et de vertu. Comme Dieu se retrouve en toutes choses, même dans les plus minces et les plus petites, cette Bienheureuse avait la dextérité de trouver et goûter Dieu en toute rencontre, et de le faire pareillement goûter et trouver à ceux à qui elle parlait. Une fois qu'elle tenait des racines au jardin , comme une novice s'aperçut qu'elle les regardait fort attentivement, elle lui demanda quelle signification elles avaient pour elle. Aussitôt elle répondit : « Cela, ma « sœur, me représente l'amour-propre, quia tant « de petites racines et qui est si enraciné en « nous-mêmes qu'il se fourre partout, et que « les actions même bonnes en sont toutes rem- « plies; » et elle entretint les autres novices de ce discours un long espace de temps.

Quand elle entendait une parole dite avec quelque légèreté, elle en devenait aussi confuse et humiliée que si elle-même l'eût proférée ; et par ce moyen, qui était plus en l'exemple qu'en la parole,

elle instruisait grandement celle qui avait ainsi parlé. Lorsqu'elle disait ses coulpes au chapitre, elle édifiait et enseignait toute la communauté, parce qu'elle s'accusait de choses où il n'y avait point de faute, ou s'il y en avait tant soit peu, elle la faisait extrêmement ressortir et en versait des larmes en abondance; si bien que les sœurs, la voyant ainsi parler et pleurer, étaient comme forcées de penser à elles-mêmes. Cela , m'ont dit quelques-unes, leur valait plus que la plus grande et belle leçon de la vie intérieure.

Une religieuse venant un jour pour la consulter sur des anxiétés et détresses qu'elle endurait, notre Bienheureuse , pour lui donner lumière sur cela , ne fit autre chose que de lui dire les fautes qu'elle commettait et celles qu'elle avait commises par le passé ; et cela donna à cette bonne fille une telle instruction qu'elle n'en eût pu avoir une meilleure. Ceux qu'elle reprenait n'en étaiept jamais mécontents, parce que sa manière de reprendre était assaisonnée de si bonnes raisons et d'une telle humilité et douceur, qu'ils étaient forcés de confesser qu'elle avait grand sujet de les reprendre , et qu'ils s'étaient grandement oubliés de leur devoir. Nous avons vu qu^elle ne se contentait pas d'instruire le prochain de vive voix, mais qu'elle l'instruisait aussi par des lettres qu'elle écrivait quelquefois tout le long de la nuit, et ces lettres réussissaient d'ordinaire selon son désir. Nous montrerons, au troisième livre, qu'une de ces

lettres a fait des miracles. Mais, lorsqu'elle fut entrée en religion, elle ne voulut plus écrire que fort rarement à cause de sa condition de sœur laie ; et pour s'en excuser, elle disait que ce n'était plus à elle d'écrire et d'enseigner, mais d'être enseignée , se sentant la moindre et la plus imparfaite de la religion.

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