CHAPITRE IV

Nous avons ci-dessus montré les grâces gratuites de la bienheureuse sœur Marie de Tlncarnation; il faut maintenant parler des gratifiantes qui sont de bien plus grand mérite devant Dieu, quoique devant le monde elles ne soient pas tant estimées. Le monde , en effet, estime d'ordinaire les visions, les révélations, les miracles, les prophéties, et autres choses semblables qui ne rendent pas toutefois meilleur celui qui les a, ce que font les grâces qui sont appelées pour ce sujet gratifiantes. La première de ces grâces, bien qu'à parler proprement, elle ne soit pas tant grâce que disposition nécessaire pour l'acquérir, est la fuite et horreur du péché. Car, de même qu'on ne peut écrire sur un papier ni peindre sur un tableau , sans qu'au préalable Tancienne écriture ou peinture en soit effacée, ainsi l'âme n'est susceptible d'aucune

grâce gratifiante, ni même d'aucune œuvre méritoire, si elle n'est exempte de péché.

Or le péché se peut considérer en trois manières : en soi, en ses qualités , et en ses causes ; en soi, étant ou mortel ou véniel; en ses qualités, étant ou de pensée, ou de parole, ou d'oeuvres; en ses causes, étant ou d'ignorance, ou d'infirmité , ou de malice. Sœur Marie de l'Incarnation a toujours grandement évité les mortels; et je ne sais si durant sa vie, ou au moins depuis sa première conversion qui eut lieu quelques années après son mariage , elle en a commis un seul. Ceux qui l'écoiitaient en confession en demeuraient toujours fort édifiés, et même encouragés à la vertu, reconnaissant en elle une si grande pureté, que se comparant tacitement avec elle, ils ne pouvaient que s'humilier fort bas et s'estimer n'avoir pas fait encore un pas dans la vertu. Ceci lui arrivait par la grâce actuelle de Dieu qui l'assistait continuellement , comme . aussi par un soin merveilleux qu'elle avait d'éviter toutes les occasions de péché.

Elle ne regardait jamais les hommes eji face , de sorte que, leur parlant souvent, comme la nécessité des affaires de sa maison l'y portait , elle s'en retournait souvent sans avoir jeté les yeux sur eux pendant tout l'entretien, qui durait quelquefois longtemps. A ce propos , je puis dire que la chasteté de son âme a été tout à fait extraordinaire, attendu la condition du mariage dans laquelle elle était ; et je ng l'eusse pas cru, si je ne l'eusse entendu de

sa propre bouche. Mais ce sont choses qui ne se peuvent dire, encore moins écrire; et qui Jes saurait, admirerait le grand don de chasteté dont Dieu l'avait pleinement honorée.

Elle ne permettait point qu'on dit du mal de personne en sa présence; et sitôt qu'on commençait à en ouvrir la bouche, elle montrait un visage si sérieux qu'il était aisé de voir combien cela lui déplaisait. Lorsqu'elle était contrainte de rapporter le péché d'autrui, afin d'y apporter remède, elle était si retenue qu'elle n'en racontait que le fait, disant souvent que l'intention n'était peut-être pas si mauvaise. Elle le rapportait même par paroles entrecoupées , de sorte que celui à qui elle en parlait en devait juger à demi-mot. D'ailleurs elle ne se contentait pas pour elle-même de s'exempter d'offenser Dieu ; mais aussi elle prenait grand soin d'empêcher que quelqu'un ne vint à l'offenser à son occasion.

Je lui ai ouï dire maintes fois, en parlant à des jeunes filles , que ce n'était pas assez d'être vertueuses pour soi et de haïr le mal en soi-même , mais qu'il s'en fallait pareillement garder pour le prochain. Dieu lui avait donné sur ce point une si admirable grâce que sa parole , son regard , son maintien extérieur ne respiraient que la dévotion, et l'allumaient au cœur de ceux qui communiquaient avec elle. Le Révérend Père Pacifique, de l'Ordre des Capucins, dit que ceux qui l'envisageaient étaient attirés à la pureté. Si, lorsqu'ils

l'abordaieiit , ils étaient en quelque mauvaise pensée, ils la déposaient incontinent en la voyant; et si des personnes d'un caractère léger venaient lui parler (car sa maison était fréquentée par des personnes de toutes conditions), sitôt qu'elles commençaient à lui parler, elles se sentaient forcées d'être graves , sérieuses , modestes , et en somme de quitter leur légèreté naturelle , comme nous l'avons montré en sa vie. Ainsi la parole de Job s'accomplissait en elle : La lumière et la splendeur de son visage ne tombaient pas à terre , parce qu'elles opéraient intérieurement de grands eflfets dans les âmes. Elle trouvait fort mauvais que les filles pariassent longtemps aux hommes, bien que ce fût des choses spirituelles, voulant qu'en deux ou trois mots elles disent tout ce qu'elles avaient à dire, et puis se retirassent; autrement, disait-elle, elles ouvrent la porte à beaucoup d'occasions de péchés fort déplaisants à Dieu.

Pour les péchés véniels, quoique les plus parfaits y tombent d'ordinaire, comme dit l'Écriture, néanmoins elle s'eflForçait de tout son pouvoir de s'en garantir; et là où elle en apercevait, elle s'en retirait, et différait ce qu'elle avait alors à faire. Étant un jour en sa maison, je la trouvai occupée à dresser les ornements d'une chapelle, parmi lesquels il y avait un calice consacré , auquel, par mégarde, elle toucha tant soit peu. Elle s'en fâcha si fort, croyant avoir fait une lourde

faute, que je fus contraint de la reprendre de sa trop grande anxiété.

En revenant d'Étrépagny, elle se courrouça de ce que son laquais avait été jouer avec d'autres laquais le jour de la Nativité de Notre-Dame, et en reprit fortement celui qui en avait la charge. Elle en eut ensuite tant de regret que tout le long du chemin elle ne dit presque mot , ne faisant que penser au mécontentement qu*eUe avait conçu et à la répréhension qu'elle avait faite, me disant qu'elle avait excédé , et que ce n'est pas assez en nos réprimandes d'avoir un bon objet, si on se laisse aller à la nature par un zèle inconsidéré du bien. Étant religieuse à Amiens, il lui arriva de laisser tomber un pot de terre qui se cassa. Elle en alla incontinent dire sa coulpe à une sœur laie qui était là, et se reprocha tellement cette faute qu'elle en pleura à chaudes larmes.

Elle attribuait d'ordinaire ses fautes (si toutefois elles se devaient appeler fautes) à sa trop grande promptitude , s'attristant quelquefois de ce qu'elle n'en pouvait pas venir à bout, et craignant d'y être toute sa vie sujette; et néanmoins ceux qui Font connue savent fort bien quelle était sa retenue , et avec quelle grande circonspection elle procédait en toutes ses affaires. On voit clairement par là que ses fautes n'étaient même pas vénielles, puisqu'elles provenaient plutôt d'une promptitude naturelle que de volonté délibérée. C'étaient des imperfections, et non pas des péchés.

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lesquels ne pouvaient que difficilement entrer en son âme. Il en est beaucoup qui proviennent de l'infirmité causée par les passions; or, il semble que celles-ci n'avaient aucune force en elle, vu la vigilance qu'elle avait continuellement sur elle-même. D'ailleurs, lors de sa première conversion, elle avait par tant de disciplines et d'austérités amorti et affaibli entièrement sa nature, que des Pères spirituels la reprenaient de ce qu'elle s'affaiblissait par trop. Il est d'autres péchés qui naissent dé rignorance, mais notre Bienheureuse avait tant de lumière de Dieu , qui lui montrait clairement ce qui était de son devoir, qu'elle n'ignorait point, et même ne pouvait ignorer les choses qui lui étaient d'obligation. Si elle était en doute de quelque chose , elle se résolvait toujours à ce qui était le meilleur et le plus sûr; c'est pourquoi elle ne faisait presque jamais de questions sur les cas de conscience. Enfin pour ce qui est des péchés de malice , qui croira non seulement qu'elle en ait jamais commis, mais même, vu l'état auquel Dieu l'avait élevée , qu'elle en ait jamais pu commettre? C'était la personne la plus naïve et la plus sincère qu'il se pouvait voir, ne voulant pas même que ses filles ou serviteurs commissent sciemment le moindre mensonge. Et pour les fautes de pensées , difficilement en pouvait-elle avoir, parce qu'elle était en une continuelle occupation de Dieu, et ne s'en départait point sinon pour les œuvres de charité qui se présentaient à elle; en-

core en les faisant , ne laissait-elle pas de demeurer en la présence de Dieu.

Elle me dit, au voyage de la fondation d'Amiens, comme nous parlions de cette actuelle occupation en Dieu , qu'elle en était bien distraite neuf ou dix fois par jour, ce qui montre combien elle y était attachée; car ces dix fois n'étaient que comme dix minutes. Et comme je vis qu'elle regardait cela comme une grande faute, je lui dis qu'il n'y en avait point, attendu que l'entendement humain ne peut être en cette vie si assidûment occupé à quelque objet, fût-il divin, qu'il ne pense quelquefois à autre chose.

Ce qui l'affligeait le plus et ce qui était le principal motif de ses confessions, était qu'elle abusait, lui semblait-il, des grâces et des consolations de Dieu , les tournant , disait-elle , à son goût et à son propre sentiment, sans les rapporter à leur fin. Voici ce qu'en dit le vénérable Père Coton qui a écouté longtemps ses confessions. « Cette « âme considérant la libérale communication de « Dieu envers elle , et le peu de fidélité qu'elle ren- « dait à la correspondance intérieure, elle se regar- <( dait comme la femme de la terre la plus perdue « et la plus déloyale. Elle me dit que cela lui était « si évident , que tout le monde ensemble ne lui « eût pu persuader le contraire ; de sorte que, par- « lant de sa misère, elle l'appelait irrémédiable. Et « comme je lui donnais espérance de mieux, elle « me répondait avec un sentiment plein de con-

« viction : « Hélas! mon père, n'est-il pas temps « de mettre fin à mes ingratitudes? » Et ceci la « pressait si fort, que la vie lui était une souffrance, « et la mort un désir. »

Or, de cette douleur de son ingratitude et de son peu de fidélité , il est aisé de conclure Texcellence des biens et grâces qu'elle recevait, et combien elle s'efforçait de correspondre et renvoyer à Dieu celles qu'il lui envoyait, n'enfouissant pas en terre les talents qu'il lui départait, mais les employant et faisant profiter à l'égal de ceux qui lui étaient donnés ; car elle tenait pour assuré que si elle ne l'eût fait, elle eût commis une énorme faute.

Le Père Eustache de Saint-Paul , Feuillant , rapporte qu'elle tirait profit de ses menues imperfections à la façon d'un bon économe , qui se sert de toutes choses, même inutiles, pour le ménage de sa maison. « Quoique Notre-Seigneur, dit-il, « lui soustrayant quelquefois le concours actuel « de sa grâce extraordinaire, permît (bien que « rarement) qu'elle tombât en quelques petites « infirmités et faiblesses de la nature de son sexe, « elle n'en tirait pas moins de profit que de la « grâce même, pour s'affermir en l'humilité qu'elle « avait en un degré très éminent. » Le Père Sans dit que la conversation qu'elle avait avec Dieu , étant d'ordinaire plus en lui qu'en elle-même, empêchait aisément qu'elle ne se laissât aller aux sens et à la nature. Si elle s'y était laissée aller

tant soit peu , elle en sentait en son intérieur des reproches si pesants qu'il lui fallait promptement recourir à Dieu , et cela avec tant de familiarité et de douceur que ces imperfections étaient à l'instant effacées. La mère Marie de Saint -Joseph, prieure de Pontoise, entre autres choses qu'elle a remarquées, dit qu'elle était si accomplie, qu'à peine tout le temps qu'elle a été au monastère de Pontoise a-t-on pu voir en elle un seul dérèglement, soit en l'esprit, soit en la nature, soit en ses œuvres ou en ses paroles, se tenant ferme dans les limites de la vertu, en quelque manière, état ou disposition qu'on pût la surprendre. « Et « toutefois, ajoute la même mère, elle estimait ne « faire que des fautes et en être toute pleine ; elle « n'avait presque d'autre prière à faire , à nous <( ou à nos sœurs , sinon qu'on eût à l'avertir de « ses fautes. »

Il arriva qu'au monastère d'Amiens , une religieuse voyant qu'elle ne faisait que se plaindre et demander avec instance qu'on eût à lui dire ses fautes, lui dit un jour qu'elle faisait trop de bruit avec ses béquilles (elle était contrainte d'en porter à cause de sa jambe rompue tant de fois). Les autres religieuses , entendant cela , sourirent ; car on savait bien qu'il lui était impossible de ne point faire de bruit, attendu que les planchers d'Amiens sont de bois , lequel résonne bien plus que le plâtre ou les carreaux. Néanmoins, depuis que cette religieuse lui eût dit cela, elle prit un tel soin de

marcher sans bruit, que quelquefois elle n'en pouvait plus , tant elle était lasse , et cherchait toutes sortes d'inventions pour faire en sorte que ses béquilles ne fissent point de bruit. Elle s'en accusait souvent au chapitre, quoiqu'elle ne pût faire autrement. Elle ne parlait guère aux sœurs de l'oraison, ni de ces sortes d'élévations en Dieu qui mènent à l'illusion si on n'y prend garde , mais seulement de la mortification , du déracinement des passions, et de la vue continuelle de ses fautes. D'ordinaire elle disait qu'une vraie religieuse doit toujours être disposée à trois choses : à dire ses fautes , à en être reprise et avertie par qui que ce soit, et enfin à mourir. Quiconque aura ces trois choses actuellement en son esprit, sera grandement disposé pour recevoir les grâces de Dieu conformément à cette disposition.