CHAPITRE V

DE S0>' HOUILITE.

La parfaite humilité consiste autant en la soumission de Tesprit, par laquelle Tàme se voit et s'estime un pur néant, qu'en rabaissement de la volonté. Sœur Marie de rincarnation n'a pu avoir cette vertu qu'en un degré très parfait , car elle s'estimait moins que rien , et en conséquence s'assujettissait à toute créature , quittant d'ordinaire son sens pour considérer et embrasser celui d'autrui ; et si elle disait quelquefois son avis de quelque chose , et qu'on la contredit tant soit peu , elle y renonçait aussitôt, se faisant conscience de contredire quelqu'un en la moindre chose. Lorsque quelque sœur, sans y penser, lui disait qu'il fallait faire la besogne autrement qu'elle ne la faisait , elle montrait une grande joie, et la remerciait avec beaucoup de ferveur d'esprit, observant ce qu'elle lui avait dit avec une telle rigueur qu'elle n'en eût pas voulu omettre la moindre syllabe.

Son néant lui était si présent et elle le voyait si clairement, rapporte le Père Sans, que si tout le monde Teût proclamée sainte, elle ne s'en fût pas plus émue de vanité ou de complaisance qu'une muraille. Mais quand on la louait en sa présence, ou qu'on lui disait des paroles d'estime pour sa vertu , la rougeur montait incontinent à son visage à cause de la honte et confusion qu'elle en recevait , et elle se plongeait incontinent en la considération de ses défauts ou imperfections. Elle ne pouvait parler de soi, ni même y penser, que ce ne fût avec mépris , usant de paroles si convaincantes , que qui l'eût entendue l'eût prise pour une grande pécheresse.

Pendant trois mois, elle fut saisie d'un sentiment sans égal de son néant. Cela venait de ce que d'une part elle voyait la libéralité avec laquelle Dieu se communiquait à elle, et de l'autre le peu de fidélité (c'était son terme ordinaire) qu'elle lui rendait en la correspondance intérieure. Elle se sentit clairement tout ce temps-là être moins que de la poussière ; et elle dit un jour au Père Coton, en lui rapportant ce sentiment, que cela lui était si évident que tout le monde ensemble n'eût pu lui persuader le contraire. L'estime qu'elle avait de soi était la plus vile et la plus basse qu'on eût su trouver, se plaisant à être méprisée , aimant ceux qui la traitaient rudement , disant même qu'elle en méritait bien davantage. Lorsqu'elle eut été acceptée par les supérieurs

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de rOrdre pour y être religieuse, elle fut plus de quinze jours que les yeux ne lui séchaient point, admirant la miséricorde de Dieu qui la daignait admettre en sa maison; et elle ne se pouvait assez étonner qu'il fût possible qu'on Ty eût voulu recevoir, attendu le peu d'estime qu'elle avait d'elle-même.

Il se trouva un jour un religieux qui lui dit quelques mots de la sublimité de son oraison. Elle lui repartit soudain : « Mon père, je me conten- « terais si je pouvais vivre en la crainte de Dieu , « en l'observance de ses commandements , et sa- « voir bien dire mon chapelet. Que sait faire une « femme mariée comme moi, qui a un ménage « et des enfants à gouverner? » Étant religieuse, elle ne parlait jamais des choses de Dieu comme une personne qui en eût su quelque chose; elle écoutait , sans que jamais elle se permit d'en rien dire; de sorte qu'il fallait que la prieure la contraignit quelquefois d'en donner son avis. Alors elle disait : « Nous avons entendu rapporter cela « sur ce sujet; » ne montrant jamais rien de soi, quoique chacun sût bien les lumières que Dieu lui donnait sur les choses intérieures et spirituelles. Toutes les fois qu'on parlait des grâces qu'on savait être en elle, elle n'en disait mot; et bien qu'on lui en parlât à elle-même , elle répondait comme si elle n'en eût jamais rien expérimenté, écoutant celles qui en parlaient, et leur en demandant même leur avis.

De cette vile et basse estime qu'elle avait d'ellemême naissait un abaissement si profond en son âme , qu'elle ne cherchait que le mépris et à se mettre au-dessous de tous. Nous n'avons que faire de dire ici combien elle s'abaissait sous la grandeur de Dieu ; car comme elle en connaissait plus que tout autre les perfections , ainsi que les nombreux bienfaits qu'elle en avait reçus, elle ne savait où se mettre, tant elle était confuse et honteuse devant les yeux de cette Majesté. Elle voyait que tout ce qui était en elle de bien était sien , et qu'elle ne faisait qu'y prêter son simple consentement , pour lequel encore il lui donnait les forces nécessaires. Et comme la personne vraiment humble s'accuse toujours et ne s'excuse jamais , désirant être réputée vile , imparfaite et pleine de fautes, elle ne manquait nullement en cela, ne laissant jamais passer aucune occasion d'être méprisée , au contraire la cherchant aussi soigneusement que les mondains recherchent la gloire et l'honneur, bien que par sa disposition naturelle elle filt assez sensible. Lorsqu'elle allait aux champs, dès que la compagnie était arrivée à l'hôtellerie , c'était elle qui s'occupait d'apprêter le dîner, faisant l'office d'une servante , quoiqu'elle fût une damoiselle de qualité, grandement respectée d'un chacun.

Pendant ses maladies , où d'ordinaire elle avait beaucoup de peine à parler et où souvent elle était assoupie ou endormie , si on la voulait réveil-

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1er et faire parler, il ne fallait que lui dire qu'il y avait de la faute à être ainsi assoupie et à ne parler point; aussitôt elle répondait : a C'est vrai, « je fais faute en cela. » Elle était même teUement habituée à se mépriser et à dire qu'elle avait failli, qu'assez souvent, lorsqu'on l'avertissait qu'elle manquait , elle en demeurait d'accord sans qu'elle sût même ce qu'on lui disait. Si on lui déclarait en riant qu'il lui fallait imposer une bonne pénitence sur quelque chose qu'elle avait omise , ou bien parce qu'elle avait pratiqué quelque austérité pardessus ses forces , elle répondait incontinent : « Je « vous prie de me l'imposer ; je l'ai bien méritée ; « cela me fera grand bien. » Et elle disait cela d'une façon si affable et gracieuse qu'elle donnait de la dévotion à ceux qui l'entendaient.

De même que la lumière du soleil nous fait voir les atomes, qui autrement seraient imperceptibles, ainsi la lumière rayonnante de Dieu en cette Bienheureuse lui faisait reconnaître en soi des fautes que pas un autre qu'elle n'eût pu aucunement voir. Elle en tirait occasion de s'humiHer continuellement, de sorte qu'on ne reprenait jamais une sœur de quelque faute que ce fût, qu'elle ne s'en crût elle-même coupable, estimant que si on ne la reprenait pas , c'est qu'elle n'était pas capable d'être mortifiée à raison de son orgueil, ou qu'elle n'eût pas tiré de la mortification tel profit qu'il fallait. La prieure avait beau lui dire qu'elle n'avait point failli, elle répondait toujours ou qu'elle

n'avait pas donné bon exemple à la sœur qu'on reprenait, ou qu'elle avait manqué à prier Dieu pour elle , et que si elle l'eût fait, elle ne fût peutêtre pas tombée en cette faute. Elle avait coutume de dire qu'une bonne marque pour reconnaître où est l'esprit de Dieu, est de voir une personne, reprise ou avertie, s'humilier et se condamner en vérité, ajoutant qu'il y en a assez qui étant reprises souffrent ce qu'on leur dit sans rien répondre, mais bien peu qui aient cette véritable condamnation d'eux-mêmes. A ce propos, elle rapportait qu'elle avait en sa maison une fille trompée et séduite par le malin esprit, qu'elle reprenait d'ordinaire fort aigrement pour éprouver son esprit. Néanmoins cette fille demeurait sans mot dire , tranquille et immobile à toutes sortes de répréhensions. La Bienheureuse, s'étonnant de cela, en parla au Père vicaire des Chartreux, Dom Beaucousin, qui lui dit que bien que cette fille endurât des réprimandes sans s'excuser, néanmoins elle ne se condamnait pas intérieurement et ne s'humiliait pas comme il fallait, et que cette patience extérieure n'était pas un argument pour dire qu'elle n'était pas trompée. On le vit plus clairement depuis.

Mais ce qui affligeait et humiliait extrêmement cette Bienheureuse, c'était la peine qu'elle estimait donner en ses maladies à ceux ou celles qui la gardaient. Elle avait cette peine même lorsqu'elle était dans le monde, et maltresse d'une

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grande maison où il y avait nombre de serviteurs et de servantes. En la religion, se voyant sœur laie, et s'estimant la plus pauvre et chétive du monastère, cette peine lui était insupportable; et bien que le secours qu'on lui apportait lui profitât d'un côté , de l'autre le regret qu'elle éprouvait de la peine d'autrui lui causait un chagrin qui Tincommodait assez notablement. Et comme Dieu la maniait d'une étrange façon, la Bienheureuse, voyant que ce vif chagrin nuisait à sa santé , tenait à grande faute de Tavoir ; elle disait qu'en cela paraissait bien son orgueil, et que si elle eût été bien mortifiée, elle ne l'eût point éprouvé; de sorte que de quelque côté qu'elle se tournât, elle trouvait toujours de la faute et un sujet de s'humilier.

Nous avons dit combien elle était abîmée dans la divinité , et que cette absorption intérieure lui était si continuelle, qu'elle ne s'en départait presque-point, attendu qu'elle l'avait d'une manière toute passive , sans y coopérer. Néanmoins, comme la charité la contraignait de vaquer à beaucoup de choses, il ne se pouvait faire qu'elle n'en fût quelquefois distraite , et qu'à cause de cette distraction, il ne lui arrivât des pensées qui lui faisaient de la peine et troublaient quelque peu la paix intérieure de son âme. Elle disait que c'était un grand orgueil à elle d'avoir peine de ces pensées , et que cela montrait bien qu'elle n'avait pas toute la résignation qu'il fallait. Et pourtant il y avait là de sa part une grande humilité, parce qu'elle ne

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manquait pas à se résigner en cela comme en toute autre chose, et aussi parce qu'elle ne demandait que la pure souflfrance , soit pour Tàme , soit pour le corps. Mais sa vue était si pénétrante , qu'elle remarquait des défauts où les autres ne voyaient que de grandes vertus.

Gomme elle ne parlait ordinairement que de ses fautes , la Mère prieure de Pontoise fut contrainte de lui dire : « Vous n'avez donc point à nous entrées tenir d'autres choses? Je ferais volontiers comme « les disciples de saint Jean, qui lui dirent un « jour, comme il ne leur parlait que de s'entr'- « aimer : « Vous ne nous dites point autre chose ; « nous en sommes fatigués. » Elle lui répondit avec un sentiment merveilleux d'humiUté : « C'est « ce que j'ai à dire, ma mère; je n'ai contentece ment pareil à celui de dire mes fautes, pour « montrer ce que je suis. » Elle se doutait bien de l'estime que cette bonne prieure, avec toutes les sœurs du monastère, avait de ses vertus, et elle pensait , à force de déclarer et de faire ressortir ses fautes, qu'elle étoufiferait la bonne opinion qu'on avait d'elle. Sur ce contentement qu'elle avait de dire ses fautes , elle trouvait encore à redire et à s'humilier, disant qu'elle prenait en cela de la satisfaction; si bien que de quelque côté qu'elle se regardât, elle ne voyait que manquements de sa part , et qu'il ne lui restait qu'à se jeter entre les bras de la divine providence , pour qu'elle disposât d'elle selon sa volonté.