DE LA SIMPLICITE DE SON ESPRIT JOINTE A SON GRAND JUGEMENT

La simplicité d'esprit se prenant en beaucoup de manières, il est nécessaire de montrer celle dont nous parlerons ici. En eflFet, bien que sœur Marie de llncarnation ait relui en toutes les espèces de simplicité, hormis celle qui n'est qu'une stupidité d'esprit qui fait des actions mal à propos et se laisse aisément tromper, nous ne parlerons néanmoins en ce lieu que d'une seule espèce. Ce n'est point cet acte d'intelligence par lequel l'âme , sans discours et image quelconque, a l'œil de son entendement fermement arrêté sur l'objet simple et nu de la divinité , parce que cette simplicité est un acte de contemplation , dont il n'est pas ici question. Ce n'est point non plus un dépouillement de toutes sortes de désirs et de soins curieux et inutiles, parce que cette manière de simplicité est une espèce de mortification, sans laquelle l'âme

ne peut librement et parfaitement s'unir avec Dieu. Ce n'est point non plus cette pureté d'intention qui fait que l'âme n'a d'autre but que la gloire de Dieu en toutes ses œuvres, et de laquelle Notre- Seigneur parle en ces termes : Si ton œil (c'est à dire ton intention) est simple ^ tout le corps de tes œuvres sera lumineux. La Bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation a eu cette simplicité et pureté d'intention si profondément gravée dans son âme qu'elle lui était comme naturelle , par l'habitude qu'elle en avait acquise , n'ayant point même besoin de la produire en soi par des actes formels, comme le font la plupart de ceux qui s'adonnent à la vie intérieure. Il semble toutefois que s'arrêter à en faire démonstration est vouloir montrer que la neige est blanche, ou le soleil lumineux , parce que ceux qui ont traité avec elle l'ont plus que suffisamment reconnu.

La simplicité dont nous parlerons en ce chapitre, n'est autre qu'une disposition de l'âme qui y opère les eflFets suivants : le premier est que la personne s'éloigne de toute dissimulation , et fait ses actions rondement et simplement; le second, qu'elle juge toujours bien de son prochain, n'interprétant point en mal ce qu'elle lui voit faire; si elle ne peut quelquefois excuser l'œuvre parce qu'elle la reconnaît manifestement mauvaise , elle dira ou estimera que l'intention est bonne. De là s'ensuit qu'elle ne médit et ne se scandalise jamais de son prochain; au contraire, elle le juge tou-

jours plus parfait et plus vertueux que soi. De là vient aussi qu'elle ne se mêle point de juger des choses qui ne la concernent pas ; qu'elle ne s'ingère point de ce dont elle n'a point charge, quelque importance ou couleur qu'elle y voie ; finalement qu'elle ne se délecte qu'à traiter, converser, et parler avec ceux qui sont simples et qui marchent en grande naïveté d'esprit.

Or cette vertu avec tous ses effets a clairement relui en sœur Marie de l'Incarnation , se montrant, dit le Père Sans, en toutes ses paroles, qui étaient simples et naïves, et en tout le reste de ses actions, qu'elle faisait avec une grande simplicité et cîtndeur. Quant au premier effet, qui est d'être éloigné de toute dissimulation et d'agir simplement et rondement, elle ne savait aucunement ce que c'est que de ne point dire les choses comme on les sent au dedans. Elle les disait si franchement, que quand il y eût eu un monde à gagner, elle ne les eût pas voulu dire autrement. Elle avait coutume de dire que le monde estime fort un homme qui a de la dextérité et de la finesse , et sait s'accommoder à ceux avec lesquels il traite , leur parlant en déguisant son esprit et par dissimulation, et non par sincérité ; mais que Dieu n'en juge pas ainsi , car il a ces personnes en telle horreur qu'il leur dénie absolument son esprit. Sitôt qu'elle remarquait de la dissimulation en ceux qui l'abordaient pour quelque affaire, elle s'arrêtait court, n'ayant pas le courage de leur parler, parce qu'elle

voyait qu'à cause de leur mauvaise disposition elle n'y eût rien gagné. Si elle reconnaissait de la dissimulation en une fille qui postulait pour entrer en religion, quand elle eût eu tous les avantages qu'on eût pu désirer, c'était assez pour qu'elle ne fût jamais reçue. « Ces filles-là , disait-elle , paral- « tront sages , prudentes , et se garderont de faire « des fautes; cependant ce n'est point par vertu ^ « mais par souplesse et dissimulation ; et quoiqu'on « admire ces àmes-là au commencement, à la fin « elles feront de grands maux à la religion. » Au contraire, quand elle voyait quelques bonnes marques de la vraie simplicité en une fille , elle l'estimait^ beaucoup , et faisait tout ce qu'elle pouvait auprès des supérieurs pour sa réception. Il y en eut une qui lui vint dire un jour qu'elle avait le désir d'être religieuse en l'Ordre, s'y sentant intérieurement attirée de Dieu, mais qu'elle n'osait s'y présenter, à cause d'une imperfection qu'elle lui spécifia et représenta vivement. Elle avait peur à cause de cela, disait-elle , de n'être jamais bonne religieuse , et de scandaliser les sœurs avec lesquelles elle demeurerait. Cela n'étant pas une faute notable et qui portât empêchement à sa réception, la Bienheureuse s'en occupa activement, disant que l'esprit de cette fille était simple et naïf, et que c'est ce qu'il faut en la religion.

Entre les vertus de M. Acarie , son mari , elle appréciait surtout sa franchise, qui faisait que son cœur était ouvert, et que tel on le voyait, tel il

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était ; et quoique cela lui fit tort assez souvent , néanmoins elle honorait en lui cette disposition. Elle dit un jour à une de ses sœurs que la meilleure invention pour converser en paix avec toutes sortes de personnes, de quelque grande ou basse qualité qu'elles fussent , était de parler à tous avec vérité et simplicité , et que lorsqu'on voit une personne dire franchement et sans crainte la vérité, Ton prend bien tout ce qu'elle dit; mais lorsqu'on s'accoutume à dissimuler et déguiser la vérité, sous ombre de ne vouloir fâcher ceux à qui nous parlons, il n'en est jamais ainsi, et cela est une racine de troubles et de renversements; de sorte que quand on voit que ceux à qui on parle se fâcheront de cette vérité, il faut. s'eflForcer de les adoucir, ou bien se taire tout à fait plutôt que de rien déguiser. Elle procédait avec cette sincérité et simplicité en toutes ses actions , et cependant faisant remarquer une fois combien il y a de dissimulation et peu de vérité sur la terre, elle dit à une religieuse qu'elle n'eût pas voulu assurer avoir jamais dit une parole véritablement comme il faut, et que les recherches de Tamour-propre sont telles que souvent on ment en pensant dire la vérité. Toutefois ceux qui ont conversé avec elle savent bien qu'elle était grandement ennemie de toute dissimulation.

Quant à ce qui est de juger toujours bien des actions de son prochain, qui est le second efifet de la vraie simplicité, elle n'y manquait aucu-

nement, louant le bien qu'elle voyait faire aux autres, et disant, pour les choses indifférentes, qu'ils avaient bonne intention. S'il arrivait qu'il s'y reconnût du mal, elle l'excusait du mieux qu'elle pouvait, assurant que celui qui l'avait fait n'était pas dépourvu de la crainte de Dieu , ou que Dieu ne permettrait point qu'il demeurât longtemps en cet état. Pour ce dernier point, je lui vis faire ce jugement sur des gens de bien qui avaient pris un mauvais parti , d'où il était arrivé un horrible scandale. Elle assura qu'ils s'en retireraient, comme il est arrivé. Pour ce qui regarde l'intérieur d'une personne , elle n'en avait jamais mauvaise estime. Au contraire, elle se mettait au-dessous des plus grands pécheurs , jusque-là , comme témoigne le Révérend Père Coton, qu'elle s'estimait pire que les femmes de mauvaise vie, disant qu'elle abusait des grâces que Dieu lui faisait, et qu'elle les tournait à son propre goût, sans les référer à Dieu comme il fallait. Elle disait cela avec une telle conviction qu'elle montrait assez la simplicité de son âme.

Comme l'Ordre des Carmélites commençait à s'établir à Paris et que cet établissement réussissait fort heureusement, un religieux, grand prédicateur et de grande réputation , la vint trouver et la tança fort aigrement, comme si elle eût nui à une autre religion de filles fort réformées. C'était parce que quelques personnes qu'on pensait y devoir entrer, postulaient pour être Carmélites , de

quoi ce bon Père était mécontent. Néanmoins la Bienheureuse, par une vertueuse simplicité, se croyait être telle que ce Père Tavait dépeinte , et assurait à son directeur qu'il avait raison de s'être fâché contre elle , croyant avoir fait en cela beaucoup de fautes. Comme on me rapporta le jugement qu'elle avait fait de la répréhension de ce Père, j'admirai sa simplicité, sachant bien ce qui en était, et il me sembla qu'elle était dans la même disposition d'esprit que ce bon religieux de l'Ordre de Saint-François , appelle Junipère , qui pleurait à chaudes larmes, croyant être un hypocrite, parce qu'un prêtre l'avait ainsi appelé.

Quoique l'àme douée de cette vertu, jugeant toujours bien des actions de son prochain , tâche de les excuser sur le fait de l'intention , cependant quand notre Bienheureuse avait à reprocher à quelqu'un des fautes d'importance, elle s'armait alors d'un merveilleux courage et lui parlait si efficacement, qu'elle lui montrait ouvertement l'énormité de sa faute, le scandale qu'il apportait, et la crainte que son mal ne tournât en habitude. A l'entendre, on eût pensé qu'elle n'avait aucune simplicité ; mais elle disait fort bien lâ-dessus que l'humilité et simplicité n'est pas vraie lorsqu'elle dégénère en pusillanimité, et qu'on néglige de dire les fautes qu'on remarque en une âme. Néanmoins, comme elle était grandement douée de cette vertu de simplicité , après qu'elle avait fait des remontrances à une personne, elle en avait

d^ordinaire une grande confusion, et imputait à orgueil et présomption tout ce qu'elle lui avait dit. Une fois, ayant dit à une religieuse qu'elle avait grandement tardé à faire ce qu^on lui avait commandé, elle en eut après une telle confusion et honte qu'elle en jeta abondance de larmes.

Sa fille ainée lui parla un jour, en la récréation, de ce qu'elle lui faisait lorsqu'elle était petite pour la mortifier. Cette Bienheureuse paraissait alors par grande simplicité en avoir de la confusion, et ne lui disait autre chose, sinon : (( Je vous ai fait « bien du mal; j'étais bien mauvaise. » Et comme parfois sa fille était d'une autre opinion qu'elle , en choses même que la Bienheureuse avait vues ou faites , elle lui cédait avec autant de facilité qu'à la prieure du monastère. Qui que ce fût qui parlât en sa présence, quand c'eût été un pauvre paysan ou la moindre fille du monde , elle l'écoutait avec grande patience et douceur, y remarquant toujours, disait-elle, quelque chose de bon. Quand, à la récréation , elle entendait des choses dites avec «implicite et naïveté, elle s'en réjouissait fort; mais si elle reconnaissait qu'en les disant on avait quelque autre dessein caché, elle ne les pouvait goûter ou s'en récréer. Néanmoins, quoi que Ton -dit, jamais elle ne montra le moindre signe de mépris ou de blâme à l'endroit de la personne qui parlait en cette manière. Quelquefois, entendant une parole dite avec légèreté, elle en demeurait aussi confuse et humiliée que si c'eût elle-même

qui Teût dite. Toutefois elle s'y comportait si bien que la simplicité lui faisait prendre les choses toujours en bien , ne faisant aucunement paraître qu'il y eût de la faute.

Quant au troisième effet de la simplicité, qui est de se plaire avec les petits et ceux qui cheminent simplement et naïvement, elle, qui était si unie avec Dieu qui se plaît avec les simples, ne pouvait pas faire autrement que de s'y plaire grandement. Elle ne demandait que d'être avec les sœurs laies en la religion. Elle ne montrait jamais le visage plus joyeux que lorsqu'elle était avec elles ou bien avec les sœurs du chœur qu'elle connaissait les plus simples; et quand on riait de la simplicité de quelque bonne sœur, elle la soutenait et en parlait fort sérieusement. La dernière des sœurs converses de Pontoise était celle avec qui elle parlait le plus volontiers. Une fois, cette bonne sœur lui déclara par le menu tous ses besoins, et après se mit à deux genoux devant elle^ comme elle eût fait devant sa prieure ou devant son confesseur. Cette Bienheureuse en fut si touchée qu'elle en devint toute honteuse, et s'en étonna tellement qu'elle ne lui put rien dire, étant d'ailleurs grandement édifiée de la simplicité de cette bonne fille.

Elle avait coutume, lorsqu'elle n'allait point à la communauté à cause de ses maladies, de manger à l'infirmerie, et lorsqu'il lui restait quelque petit morceau de pain qu'elle ne pouvait avaler, elle

priait qu'on le lui redonnât le soir, se faisant conscience que quelqu'une des sœurs mangeât ses restes. Après avoir pris sa réfection, elle ramassait ses miettes , et si elle pouvait marcher, elle les portait à de petits poulets qu'elle regardait d'une manière fort affable, attendu que Notre-Seigneur avait daigné se comparer à la poule qui assemble ses petits poussins sous ses ailes; et considérant en eux la simplicité , l'innocence et la dépendance qu'ils ont de leur mère, elle faisait réflexion sur elle-même, pour s'efforcer d'être de même. Elle disait â la sœur qui l'assistait : « Ma sœur, nous sommes et devons être « pauvres; c'est pourquoi il ne faut pas perdre ces tt petites miettes. » Cette bonne sœur admirait à part soi cette grande simplicité, la voyant ramasser ces miettes, comme si leur perte dût appauvrir la maison, ou leur conservation l'enrichir; mais cette sœur ne voyait pas les grands enseignements que cette Bienheureuse lui donnait par cette action si basse en apparence.

On lui dit une fois par récréation qu'elle éternuait trop haut et que c'était manquer au silence. Elle prit cela au sérieux , et en eut depuis un si grand soin qu'elle n'éternuait qu'à peine , et on ne l'entendit plus depuis. Les religieuses d'Amiens étant après leur réfection dans le jardin , et elle y étant avec les autres assise en sa chaise à cause de la débilité de sa jambe , la prieure lui dit : « Or c< sus , ma sœur, vous voilà en une chaire , prêchez- « nous un peu. » Au même instant, elle commença

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toute confuse à faire le signe de la croix et ne pouvant dire un seul mot, elle recommença par plusieurs fois pour tâcher d'obéir, sa simplicité lui faisant prendre cette parole récréative de la prieure pour un sérieux commandement. Comme souvent elle priait cette bonne Mère de la mortifier, se plaignant qu'on la laissait là comme une pauvre misérable envieillie en ses maux, et en laquelle il n'y avait aucune espérance d'amendement, la Mère lui dit d'aller à la porte du réfectoire, et de prier les sœurs à leur sortie de lui baiser le pied. Elle le fit, et se mit à cette porte comme une pauvre, pleine d'une grande confusion , disant à chacune des sœurs : « Je vous « prie de me baiser le pied. » Ce lui était une grande mortification, car elle avait si peu d'estime d'elle-même , et une si grande de toutes ses sœurs , qu'elle ne pouvait être qu'extrêmement confuse. Une fois la même Mère lui dit , en quelque occasion, qu'elle la priait de lui pardonner. Elle se retira tout d'un coup , et en pleurant lui dit : « Ma mère , « que faites-vous? c'est à moi à demander pardon. « A quoi pensez-vous, ma mère? » Et elle commença à se vouloir mettre à genoux pour lui demander pardon; il fallut que la Mère détournât son attention, tant elle avait de honte et de confusion. Une autre fois, étant à l'infirmerie, proche du feu, il y eut un petit pot qui tomba et se répandit, sans qu'elle pût, à cause de sa faiblesse, le relever. Celles qui survinrent la virent retirée

en un coin, les larmes aux yeux, et en la façon d'un petit enfant craintif, n'osant rien dire, sinon : w C'est ma faute; je Fai répandu; j'ai manqué à « la pauvreté , je supplie qu'on m'en donne péni- « tence. » Cette simplicité causa beaucoup de dévotion à toutes les religieuses qui la virent alors. Comme la religion des Carmélites a Tusage de faire des défis, ou deux ensemble, ou trois, ou quatre, sur quelques vertus nécessaires à l'âme religieuse, cette Bienheureuse n'oubliait pas da pratiquer cette louable coutume , mais par sa simplicité , elle faisait son défi avec la dernière des sœurs laies et lui disait : « Ma sœur, mettons-nous « ce mois-ci à pratiquer ces trois vertus » , et elle les lui nommait. « Tâchons de les obtenir, à qui « mieux mieux. Je ferai bien des fautes, mais je « vous prie de m'en avertir; et si vous ne m'en « avertissez, je vous mesurerai de même, et ne <c vous dirai pas celles que vous y ferez. » Une de ces vertus était la pauvreté religieuse, qu'elle désirait avoir en tout. Cette sœur voyant qu'elle avait ses alpargates tout usées et rompues, lui dit qu'elle en devait avoir d'autres : « Comment , « ma sœur, dit-elle , sont-ce là vos avertissements « pour ne manquer point à la pauvreté? Non, non, « je vous prie de n'en rien dire. » Elle lui disait à ce propos : a Pensez , ma sœur, combien il y a « de pauvres dans les rues du monde qui loue- « raient Dieu autrement que je ne fais, s'ils étaient « aussi bien chaussés que moi? » Et comme elle

demandait souvent qu'on lui permît de refaire les alpargates des sœurs , pour la contenter, la Mère prieure le lui permit une fois. Il semblait à la voir qu'on lui eût octroyé la plus grande chose qui se pût trouver, tant était grande la consolation qu'elle y recevait. Les sœurs, néanmoins, crainte de la fatiguer trop, faisaient difficulté de lui donner leurs alpargates à refaire. Elle en demanda la cause à la prieure, qui lui dit : « C'est qu'elles « pensent que cela est trop simple et trop bas « pour vous. » Aussitôt elle répondit : « 0 ma « mère, je ne puis comprendre qu'il y ait quel- « que chose de bas et de petit en la religion ; cela « est bon pour le monde ; mais en la religion , « tout y est grand , tout y est noble. »

Nous avons dit au discours de sa vie les biens, tant spirituels que temporels , qu'elle apporta par sa présence au monastère de Pontoise, où entre autres elle fit entreprendre le bâtiment des infirmeries, à cause de l'incommodité de celles qu'on avait auparavant bâties. Ce bâtiment étant achevé, et trouvé fort beau et de bonne grâce , une sœur lui dit qu'elle avait bien travaillé à cet ouvrage et qu'elle l'avait grandement embelli. Elle fut par sa grande simplicité si fort touchée de cette parole, qu'elle dit à la Mère : « Ma mère, que j'ai fait une « grande faute! Ou est la pauvreté? Je n'en ai » point l'esprit. Il n'y a point d'excuse à cette « faute. Voilà ce que je sais faire; je vous prie , « ma mère , de faire détruire promptement cet

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<( ouvrage. Que diront nos supérieurs? » Et en ceci parut sa grande simplicité , parce que ce bâtiment avait fort coûté , et il lui semblait qu'il n'y avait qu'à abattre et à rebâtir, et qu'aisément on eût trouvé pour y fournir; d'ailleurs les infirmeries ne peuvent être trop aérées, ni trop gaies et belles, et ensuite il n'y avait rien contre la pauvreté. Elle en dit néanmoins sa coulpe depuis au réfectoire, les larmes aux yeux, frappant sa poitrine et priant qu'on lui imposât une forte pénitence.

La simplicité prend en considération les moindres enseignements qu'on lui donne , et les estime suffisants pour se conduire. Elle alla une fois parler au Père Benoit , anglais , de l'Ordre des Pères Capucins, pour prendre conseil sur des besoins qu'elle ressentait en son intérieur. Ce Père , après l'avoir entendue, ne lui dit autre chose, sinon : « Faites le bien que vous savez , et abstenez- vous « du mal que vous connaissez. » Elle dit que ces deux paroles la satisfirent grandement, et que ce lui était une leçon qu'elle se représentait souvent , et qui lui causait de très grands biens.

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