CHAPITRE IX

Quoique la vie de la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation n'ait été qu'uhe croix et une mortification continuelles, et qu'en ce chapitre, où nous désirons montrer combien elle se mortifiait, il serait nécessaire pour s'en bien acquitter de comprendre tout le cours de sa vie , néanmoins nous n'en produirons que quelques exemples particuliers, par lesquels aisément on pourra reconnaître en quel degré elle possédait cette si admirable et si nécessaire vertu. La première mortification est celle par laquelle l'homme amortit en soi les affections de toutes les choses temporelles, quelles qu'elles puissent être. Or il est aisé de remarquer qu'à cet égard sœur Marie de l'Incarnation a été grandement mortifiée depuis l'instant de sa première conversion. En effet, elle rapporta un jour à une religieuse, avec qui

elle traitait fort familièrement, qu'elle eut en sa jeunesse une vue, c'est-à-dire une vision, qui lui montra tout le monde sous ses pieds, comme il arriva un jour au patriarche saint Benoit, et qu'elle reconnut alors ouvertement que tout ce qui s'y trouvait, était comme un rien; de sorte qu'elle ne s'y pouvait aucunement affectionner, le considérant comme si peu de chose , et même comme rien par rapport à Dieu.

Entre les personnes qui lui étaient le plus chères, étaient M. de Champlâtreux son père, M. Acarie son mari , ses enfants au nombre de six , ses frères, et ses autres parents. Quoiqu'elle les aimât et honorât, qu'elle leur rendit obéissance, et pourvût diligemment à ce qui leur était nécessaire, toutefois c'était avec tant de dégagement et de résignation , que si Dieu en disposait selon sa volonté, elle n'en était aucunement touchée. N'avons-nous pas vu que lorsqu'on lui rapporta la capture de son mari, quelques servantes s'étant évanouies à cette nouvelle, elle les reprit, et leur dit que pour jouir de Dieu , il fallait être autrement mortifié et résigné? On fit un jour courir le bruit qu'un de ses plus proches parents devait avoir la tète tranchée. Cela l'émut si peu qu'elle ne changea pas seulement de couleur, et commença à dire à ceux qui lui faisaient ce rapport : « Ne faut-il pas trouver bon que Dieu fasse « de nous ce qu'il lui plaît? » Et sur ce que quelques-uns de ses proches s'étaient mis à porter les

armes et à courir par les voies larges du monde, elle me dit : « Il faut avoir bien de la résignation « et mortification pour être insensible à ce qui « oflFense Thonneur de Dieu. » C'était sur ce point qu'elle travaillait grandement, et qu'elle faisait paraître sa résignation et sa parfaite mortification : car comme elle désirait avec une ferveur extraordinaire que tous les hommes honorassent -Dieu , il fallait pour être résignée à cette disposition de Dieu qui permettait ces sortes de maux en ceux qu'elle aimait , qu'elle eût une mortification non pareille. Car pour la perte des biens, les maladies, et la mort même des siens, elle n'avait aucune peine à s'y résoudre, et elle n'en était pas plus touchée que s'ils ne lui eussent point appartenu; il faut excepter cependant la mort de son mari, où le tendre amour qu'eUe lui portait tira de ses yeux quelques larmes ; mais cela ne put jamais faire brèche à la résignation qu'elle avait à la volonté divine.

Nous avons dit que, pendant l'absence de M. Acarie après l'entrée du roi à Paris, voyant tous les biens de sa maison saisis et elle-même presque réduite à coucher sur la paille, néanmoins, quoiqu'elle fût chargée de six enfants qu'il fallait entretenir selon la qualité de leur extraction, cela ne la touchait point, et elle y était si morte et si insensible qu'on eût cru que ces biens ne lui appartenaient aucunement. Combien de fois a-t-elle dit que les biens n'étaient que des

embarras , et que si elle n'avait point eu d'enfants et de mari , elle les eût bientôt quittés ?

Mais comme la mortification reluit bien davantage quand nous l'appliquons à nous-mêmes, et que nous nous sevrons de ce qui peut apporter quelque contentement à la nature, cette sainte n'a pas manqué de se mortifier en cet endroit. Elle avait une si grande haine de soi-même , que si le commandement de Dieu ou de ses supérieurs et supérieures ne fût intervenu , elle se fût laissée dans des peines et souffrances continuelles. Parlant une fois de la Bienheureuse Catherine de Gênes, elle rapporta qu'elle avait entendu dire à un serviteur de Dieu qu'il n'y avait personne qui parlât si bien de la haine de soi-même; et elle disait cela comme si elle n'en eût rien lu ni su que par ouï-dire. Elle protesta qu'elle aimait beaucoup cette sainte, à cause de cette haine qu'elle avait eue de soi-même en si parfait degré. A ce propos elle disait à celles qui l'écoutaient, que celte haine est la vertu qui fait les saints sur la terre et en Paradis; que nous ne devons point tant songer à croître en amour qu'à travailler fermement à nous haïr nous-mêmes ; que tandis que nous nous occupons à y travailler, Dieu a soin de faire croître son amour en nous; que cela est notre ouvrage, et que l'accroissement en l'amour est celui de Dieu; qu'autant nous nous haïssons, autant nous {jdmons Dieu ; que ces deux choses sont de même poids, et marchent d'un même pas. Et ces divins enseigne-

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ments étaient suivis en elle de Tactuelle pratique de cette vertu , car elle n'aspirait qu'à se mortifier en toutes choses et en toutes manières.

Et premièrement, par rapport au boire et au manger, dans lesquels les hommes se laissent assez souvent emporter à la sensualité, parce que ces choses sont nécessaires pour le soutien de notre vie, elle était grandement mortifiée; si bien qu'un jour, parlant du siège de Paris qui avait eu lieu au commencement du règne du roi Henri IV, elle l'appelait un temps ou siècle doré, parce qu'on ne pensait point alors à boire ou à manger, mais seulement à avoir recours à Dieu. Elle assurait que pour elle-même elle n'avait jamais trouvé de temps plus heureux et où elle ait eu plus de contentement, à cause de l'abstinence qu'on y gardait. Il semblait que la seule pensée de cette époque la remplissait de joie ; et néanmoins chacun sait les nécessités extrêmes que la ville endura pour lors. Nous avons dit une partie des austérités qu'elle fit pendant l'absence de son mari, et comment, après avoir passé la nuit en oraison en ces assauts impétueux de Dieu, et en disciplines qu'elle se faisait donner ou se donnait elle-même , et après avoir été le matin se confesser et communier à Sainte-Geneviève , lorsqu'elle revenait en sa maison , elle prenait sur le midi un morceau de pain avec un peu de fromage mou , s'abstenant même de manger le soir. Gela fut cause que des religieux et ses confesseurs la reprenaient assez souvent,

mais elle leur répondait que l'esprit qui la conduisait et qu'ils avaient jugé être bon, la poussait à se traiter en cette manière.

Or depuis, étant en religion, et se voyant en Técole de la mortification, elle la pratiqua bien plus soigneusement. On lui a plusieurs fois entendu dire que ce lui était une grande croix que de faire du bien à son corps, de voir qu'il fallait que cet ennemi fût à son aise, qu'elle en eût soin, et qu'elle le récréât et consolât quelquefois. « Mon « Dieu, disait-elle, que cela m'est un pesant far- « deau ! » On ne savait si ce qu'on lui faisait pour son manger était bien; et comme on la priait de dire ce qui en était, principalement lors de ses maladies , elle disait : « Il a été apprêté avec tant « de charité , il est fort bon. Si je ne le trouve pas « tel , c'est mon immortification qui en est cause. » Cela lui était cependant comme une médecine fort amère , et elle y ressentait de très grands dégoûts , qu'elle souffrait avec une incroyable patience. Pour les remèdes qu'on lui ordonnait souvent à cause de ses maladies, elle les prenait comme si elle eût avalé de l'eau ; et quoiqu'ils lui fissent fort mal au cœur et laissassent de mauvais goûts en sa bouche, elle ne la voulait point laver, ni prendre ce que l'on donne d'ordinaire pour modérer l'amertume de la médecine , afin d'endurer plus longtemps ce dégoût. Elle mangeait fort peu, et ne prenait souvent qu'un œuf par jour. Lorsque la prieure lui défendait de jeûner, elle

en pleurait à chaudes larmes, disant qu'elle n'était pas digne de faire cette bonne œuvre. Quand parfois son diner était froid, elle ne voulait pas qu'on allât le réchauffer, le voulant prendre ainsi tout froid , tant pour ne pas donner de la peine à celle qui l'assistait que pour . se mortifier davantage. Elle ne voulait point approcher du feu , bien qu'elle eût fort froid , et il fallait que les prieures sous lesquelles elle a demeuré lui commandassent de se chauffer. Lorsqu'elle le faisait, c'était à un si petit feu qu'il servait plutôt à la morfondre qu'à l'échauffer. Au contraire, lorsque par la force et la véhémence de son oraison qui rejaillissait jusque sur le corps, elle était toute brûlante, elle s'en allait pour se mortifier près du feu, afin d'augmenter cette grande chaleur. Et quand elle voyait que le bois du feu où elle s'était chauffée était brûlé, elle en était fâchée, disant que cela était contre la pauvreté, que quelque pauvre, à qui il eût été plus nécessaire, s'en fût fort bien chauffé. Elle ajoutait pour se mépriser et confondre davantage, que si toutes les sœurs eussent été comme elle, elles eussent bientôt détruit le monastère, qu'elle brûlerait bien en Purgatoire puisqu'elle s'était si bien chauffée en ce monde, que les sœurs souffraient bien tous les jours en leurs cellules sans se chauffer, et que pour elle , elle ne faisait que flatter sa sensualité.

Un sien cousin, d'une des plus illustres familles de Paris, était entré en religion. On rapporta à la

Bienheureuse que le jour de son entrée , comme il était encore en habit séculier, on ne lui donna qu'un peu de légumes mal cuits et encore plus mal assaisonnés, de sorte que, cela lui faisant bondir le cœur, il n'en put aucunement manger. Le soir, on les lui rapporta sans autre chose , et n'en pouvant encore manger, il s en alla coucher et assista à matines la nuit. Le lendemain on les lui rapporta encore , et qui plus est, comme moisis, et pour mortifier de bonne heure son goût, on ne voulut point lui donner autre chose qu'il ne les eût mangés. Il les prit enfin, et Dieu lui fit la grâce que depuis ce temps toutes sortes de viandes, quelles qu'elles fussent, lui ont semblé bonnes. Il profita tant par cette épreuve , assez forte pour un jeune homme nourri et élevé délicatement, qu'il a été et est encore une des plus grandes lumières de sa province. Notre Bienheureuse racontait quelquefois cette mortification et parlait toujours de lui avec affection.

Lorsqu'elle était encore dans le monde , elle alla visiter un de ses proches parents, qui était alors fort malade. Elle le voyait bien à son aise, ce lui semblait , avec beaucoup de serviteurs à l'entour de son lit, lesquels lui portaient tant de respect qu'au moindre signe qu'il faisait, ils couraient à qui le servirait ; et néanmoins, avec tout cela, elle le voyait plein d'impatience, se mettant en colère à chaque instant , tout chagrin et insupportable à soi-même. Et voici qu'elle aperçut deux Pères Ca-

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pucins qui venaient le visiter, tout transis de froid, mais nonobstant remplis de joie et d'allégresse. Elle se mit à les considérer, et dit à part soi (elle était alors jeune mariée) : « Quelles gens sont « ceux-ci ? Les froidures, les pauvretés et nécessités « ne leur font point perdre le contentement d'es- « prit. Ah ! mon Dieu, qu'il fait bon s'habituer à la '( mortification ! Quelle paix apporte cette vertu à (( l'àme ! Toutes ces aises , ces apprêts , ce nombre « de serviteurs ne nous la peuvent procurer. » Dieu lui en donna, lors de sa première conversion, une telle habitude , que même durant ses maladies, elle se mortifiait en beaucoup de choses, quoique celle qui la gardait lui dît souvent que ce n'était pas son intention qu'elle se mortifiât ainsi. L'habitude toutefois, et la fidélité que son àme rendait continuellement à Dieu , le lui faisaient faire sans qu'elle y pensât. De plus, elle s'estimait si peu mortifiée que d'ordinaire elle se plaignait de soimême , disant : « Je n'ai point de mortification , « je laisse aller ma nature à tout ce qu'elle veut; « je ne la puis retenir, tant j'ai peu de comman- « dément sur moi. Je suis encore bien vivante; ne « trancherai-je jamais avec le glaive de la morti- « fication tous les sentiments de ma nature? » Elle tâchait et demandait toujours d'être comme les autres religieuses, nonobstant ses grandes maladies, se contraignant tant qu'elle pouvait pour aller à la communauté et manger de même que les autres sœurs. Elle ne voulait point de linge et

de matelas pour coucher; et afin qu*on ne lui refusât point ce qu'elle demandait, elle disait se trouver mieux sur la paille. Il fallait que les prieures lui accordassent sa requête , et quand elle lui était accordée , elle en était si aise et si contente qu'elle priait les sœurs d'en remercier pour elle la prieure.

Une des plus grandes afflictions, et à laquelle les plus saints ne se résigneraient peut-être que rarement, est de perdre l'esprit et de devenir fou. Néanmoins cette Bienheureuse y était si parfaitement résignée, qu'une des sœurs lui disant une fois que c'était un triste état d'avoir Tesprit troublé , et qu'entre toutes sortes de maux elle craindrait celui-là, elle lui répondit qu'elle ne le craignait point, et que si c'était la volonté de Dieu que cela lui arrivât , elle en serait très contente : « Et « qu'importe-t-il? L'on n'en est que plus méprisa- « ble aux yeux du monde , mais non pas moindre « devant Dieu. » Elle ajouta que de fort grands personnages, après avoir rendu de grands services à Dieu et au public , en étaient à la fin venus à ce point, et qu'il n'en fallait pas mal juger, Dieu ayant bien des desseins que nous ne savons pas. « Bien souvent , disait-elle , ce leur est un efiFet « de la miséricorde divine , parce qu'en leur bon « sens ils se fussent peut-être oubliés sur la fin de « leur vie; c'est pourquoi il faut en cela, aussi « bien qu'en autre chose , se résigner entièrement « à Dieu. »

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Lorsqu'elle se mettait à instruire les sœurs , ce qu'elle ne faisait que rarement et à regret , à cause de sa condition de sœur laie , elle ne leur parlait pas volontiers de Toraison , mais bien de la mortification et de la pratique des vertus, « parce que « du même pied qu'on y marche, disait-elle, du « même pied on marclie à l'oraison. » Elle dit un jour au Père Coton qu'elle ne faisait pas grand état de l'oraison ni de la dévotion , si elle n'aboutit à la pratique des vertus et à amortir les passions. Elle appelait cela de la dévotion en Tair et en imagination, et assurait que les tromperies et illusions des âmes spirituelles ne venaient point d'ailleurs que de la négligence à mortifier leurs passions, et principalement Tamour-propre , qui est le fond et la source de tous les maux de l'homme.

Mais ce qui est très remarquable, c'est que parmi toutes ses mortifications elle s'estimait immortifiée , qu'en la souffrance de ses douleurs extrêmes elle pensait qu'elle n'endurait rien, et qu'au milieu d'une si grande patience, elle se reprenait d'impatience. De fait, lorsqu'on manquait de lui donner ce dont elle avait besoin , ce qui arrivait assez souvent, elle était fort retenue à le dire, et si elle le disait , c'était avec tant d'humilité et de crainte qu'elle n'en parlait qu'à demi, et du peu de paroles qu'elle disait, il en fallait déduire beaucoup. « Nous sommes pauvres, disait-elle, y « a-t-il de quoi se plaindre? Il ne faut dire mot. « Si Dieu permet qu'on nous oublie , il faut être

« contente. Ah! nous sommes trop heureuses! » Elle ne laissait jamais échapper les occasions de mépris. Au contraire, elle les recherchait, disant d'ordinaire qu'elle avait peine de voir des âmes si soigneuses de demander : N'y a-t-il point en ceci ou en cela d'imperfection? et quand elles pensent avoir manqué à quelque point de la perfection, s'affliger et se plaindre beaucoup.

« Eh ! pauvres que nous sommes , disait-elle , « nous ne voyons pas l'orgueil qui est tout vivant « en nous, nos passons vives et immortifîées, le « fond de notre misère , et nous ne nous amusons « qu'à voir le dessus et ce qui parait. Nous nous « flattons, nous nous en faisons beaucoup accroire; « il vaudrait bien mieux que nous nous missions <( sérieusement à dompter nos passions, à faire « mourir notre nature et à reconnaître le fond « de notre mal, que de demander si exactement : « N'y a-t-il point en ceci ou cela d'imperfection? » De là il est aisé de voir comment elle procédait, pénétrant jusque dans le fond de l'àme pour la mortifier aussi bien que les passions qui en provenaient.

Mais sa mortification eût été peu de chose si elle n'eût atteint que là. Elle allait encore plus avant; car en la partie sublime de l'àme, où les visions , les consolations et les avant-goûts de la vie éternelle lui étaient abondamment et libéralement communiqués, elle se mortifiait généreusement, demandant instamment à Dieu qu'il ne la conduisit point

par cette voie , évitant d'avoir des joies intérieures, et ne soupirant qu'après les souffrances. Même en la mort, elle désirait être privée des grâces extraordinaires, se contentant des ordinaires, comme nous Tavons déjà rapporté. Combien de fois Ta-t-on vue dire à Dieu avec force qu'il ne lui envoyât point tant de lumières? Quel effort ne faisait-elle pas pour y résister? Et quand elle ne pouvait empêcher les grands torrents que Dieu faisait déborder sur son âme, quelle peine prenait-elle pour les cacher, et quelles prières ne faisait-elle point pour qu'au moins, si Dieu les lui envoyait, il fit en sorte qu'elle les pût cacher, désirant être réputée vile et abjecte, même plutôt pécheresse qu'autrement ? Elle tenait pour maxime très certaine que toute grâce qui nous arrive, quelle qu'elle soit, si elle ne se rapporte à la mortification et à la haine de soi-même, nous doit être grandement suspecte.