XII LETTRE PASTORALE

prononcée plus d'une fois explique le secret de cette activité charitable. Quand on donne son temps à Dieu, disait-elle, on en a toujours assez pour s'acquitter de ses devoirs. Les pauvres, les religieuses, les prisonniers, les malades , les veuves et les orphelins étaient tour à tour Tobjet de sa charité et de sa compassion. Elle aimait, entre toutes les maisons hospitalières, THôtel-Dieu de Paris où dans sa jeunesse elle avait désiré se faire religieuse. Si mon devoir ne me retenait près de M, Acarie, disait-elle , Je joas^^rat^ toute ma vie dans un hôpital. Le nom seul d'Hôtel-Dieu lui donnait des ravissements : Hôtel-Dieu y s'écriait-elle quelquefois, maison de Dieu, maison de charité.

Si la Bienheureuse était admirable dans l'exercice des œuvres de miséricorde corporelle , elle l'était davantage encore dans le don qu'elle avait reçu de Dieu pour consoler les âmes, les éclairer et les encourager dans les voies de la piété chrétienne et de la perfection évangélique.

La grande œuvre de charité spirituelle à laquelle la Providence l'avait destinée , fut l'introduction en France des Carmélites de la Réforme de sainte Thérèse. Il y avait à peine un quart de siècle que la sainte Réformatrice du Carmel avait quitté la terre et déjà la renommée de sa sainteté se répandait au loin dans l'Église. M"* Acarie, avec l'intelligence de sa foi , avait . compris le puissant secours qu'apportait à l'Église la vie de prière et de pénitence dos filles du Carmel. Elle fut l'inspiratrice des démarches entreprises par le Cardinal de Bérulle et plusieurs saints personnages de ce temps pour obtenir que les religieuses espagnoles vinssent en France enseigner la règle de sainte Thérèse. Son courage surmonta tous les obstacles; elle eut la

DU CARDINAL RICHARD. xiii

consolation d'établir à Paris le premier monastère au faubourg Saint-Jacques , monument toujours subsistaat du zèle apostolique de la Bienheureuse. Dieu lui accorda la joie de voir, avant de mourir, dix-sept monastères fondés dans les principales villes du royaume en l'espace de treize années.

On se tromperait si Ton croyait que M"® Acarie ait eu une existence paisible, partagée entre la prière, la direction de sa famille et la pratique des œuvres de charité. Dieu voulut qu'elle subit les dures épreuves de la vie. La France , qui sortait à peine des guerres du protestantisme , n'avait pas recouvré la stabilité. M. Acarie, mêlé aux luttes de la Ligue contre Henri lY, fut exilé ; ses biens saisis et mis sous le séquestre. Sa courageuse femme , demeurée seule avec des enfants jeunes encore, connut les privations de la pauvreté et les angoisses de la persécution politique. Dieu permit que la maladie vint s'y joindre. Rien n'ébranla sa constance et sa confiance en Dieu. Par son activité prévoyante elle sauva les biens de ses enfants, elle obtint pour son mari le retour de Texil. Plus tard, au souvenir de ces jours de douloureuses épreuves , on l'entendit s'écrier avec un accent de joie surnaturelle : Oh! quel iempsf quels heureux jours! QuHl faisait bon alors ^ et qu'on trouve Dieu aisément en pareille circonstance. Ce temps a été le plus heureux de ma vie,

La Servante de Dieu acheva sa tâche dans le monde en assistant son mari dans la dernière maladie , en lui procurant tous les secours et toutes les consolations d'une mort chrétienne. Les liens de la terre étaient rompus ; elle se hâta de se donner toute à Dieu et , dans sa profonde humilité, sollicita la grâce d'être reçue au Garmel en qualité de sœur converse, grâce