COMBIEN ELLE ESTIMAIT LA PAUVRETÉ

ayant répandu une grande odeur de vertu et de sainteté, est à présent suffisamment accommodé. Elle a plusieurs fois recommandé aux supérieurs que, lorsqu'ils verraient un monastère riche et qui eût pour vivre plus qu'il ne fallait, ils eussent à le retrancher et à faire part de ces biens superflus aux monastères nécessiteux; de peur, disait-elle, que l'abondance ne fasse un jour le même eflPet à cet Ordre qu'il a fait à beaucoup d'autres qui ont été très florissants en leurs commencements.

Cette estime de la pauvreté n'était pas pour autrui seulement, mais pour elle aussi. Elle la pratiquait aussi exactement qu'elle l'enseignait, en sa maison , en compagnie , en solitude , allant par les champs ou demeurant en la ville ; car elle prenait toujours pour soi ce qui était de pire ou de moins commode, tâchant, quoiqu'elle ne fût point alors religieuse , de pratiquer la pauvreté autant qu'une femme de sa qualité le pouvait. Je l'ai vue, en allant aux fondations de Rouen* et d'Amiens, prendre la chambre la plus mal accommodée et en laquelle on pouvait en beaucoup d'endroits voir les étoiles de la nuit.

Entrant en religion , elle choisit la condition de sœur laie, qui est en apparence, et aussi, en eff^et, plus pauvre et plus abjecte que celle d'une religieuse du chœur. Et quoique Dieu l'y ait appelée extraordinairement, et qu'elle y apportât au commencement de la résistance , néanmoins elle l'ac-

cepta à la fin si volontiers , qu'elle en fit vœu avant que de se relever de la place où la révélation lui fut envoyée. Le jour qu'elle prit Thabit, elle dit à celle qui le recevait avec elle : « Nous voici au- « jourd'hui, ma sœur, en un état auquel nous « sommes plus pauvres que ceux qui demandent « l'aumône par les rues, car ils peuvent disposer de « ce qu'ils ont et de ce que l'on leur donne ; mais « cela ne nous est pas maintenant licite : nous « n'avons que ce qu'on nous donne , encore nous « le peut-on ôter ; et si on nous l'ôtait , nous n'au- « rions pas juste sujet de nous plaindre. » Étant en religion, elle reconnaissait que la pauvreté était un des vœux essentiels qui ne tombe point sous dispense ; elle s'est efforcée de l'observer à la rigueur, et l'eût observé bien plus rigoureusement, si ses maladies continuelles ne l'en eussent empêchée. Elles ne lui étaient pas un obstacle pour l'intérieur qui ne respirait autre chose que la pauvreté , mais seulement pour l'extérieur, parce qu'elle était contrainte de souffrir qu'on la traitât et accommodât mieux qu'elle n'eût désiré. Lorsqu'elle se portait un peu mieux, cet amour de la pauvreté paraissait incontinent en toutes ses actions , car elle ne voulait rien que de pauvre et de vil. Ses alpargates étant tout usées et ne pouvant presque plus être portées , elle les refaisait, ou bien si elles ne pouvaient être refaites , elle les cachait, de peur que la prieure ne lui en donnât d'autres. La religieuse qui la gardait s'en étant aperçue et

COMBIEN ELLE ESTIMMT LA PAUVRETÉ. 4b5

le voulant dire à la prieure , elle la pria à mains jointes de n'en rien dire , l'assurant qu'elle marchait mieux avec ses vieilles qu'avec des neuves.

Un peu avant sa dernière maladie, elle avait de petits chaussons de serge qui étaient fort usés ; la prieure lui en fit faire de neufs. Voyant cela , elle se mit promptement à refaire les siens qui étaient tout troués, afin qu'on les lui laissât; et bien que, étant ainsi rapiécés, ils l'incommodassent lorsqu'elle marchait, néanmoins elle désira ne les point quitter, quoique la prieure le lui dit. Il fallut que pour sa consolation elle les lui laissât, comme aussi ses autres habits qui étaient tout déchirés et dont elle cachait les trous tant qu'elle pouvait, afin de pratiquer continuellement la pauvreté. Elle ne se voulait chauffer qu'à un petit feu , retirant d'ordinaire le bois qu'on y avait mis; et lorsqu'elle était un peu réchauffée, elle l'éteignait. Comme quelques sœurs s'étonnaient d'une telle parcimonie , elle disait : « Nous sommes pau- « vres; ceux qui le sont parmi le monde ne « feraient-ils pas de même? Ne les faut-il pasimî- « ter dans les choses qui accompagnent la pau- « vreté? » Elle la voulait pareillement garder en son boire et son manger, ne désirant avoir aucune particularité en cela ; mais se contentant du commun , nonobstant ses maladies ordinaires , comme nous l'avons montré.

On lui apporta un jour en sa cellule une grosse chandelle pour voir plus clair, sa vue ayant un

peu baissé sur la fin de sa vie. Dès qu'elle vit cette grosse chandelle, elle pria qu'on la remportât, disant que cela était contre la pauvreté. La religieuse qui la lui avait apportée insista pour qu'elle la prit ; mais elle ne le lui put jamais persuader, cette Bienheureuse lui disant qu'elle voyait mieux avec une petite chandelle qu'avec une grosse, qui lui faisait mal à la vue; et il le fallut ainsi faire, pour la mettre en repos.

Sachant que la vraie pauvreté consiste aussi en l'exercice des actions viles et abjectes, elle ne manquait pas à la pratiquer sous ce rapport, et elle n'était jamais plus aise que quand on lui réservait ou accordait de faire ce qu'il y avait de plus pauvre , comme de laver les écuelles , d'éplucher les herbes, et autres actions viles, qu'elle tenait pour aussi précieuses que les grands actes de charité. Elle priait môme les sœurs laies de lui laisser ces œuvres-là; et quoiqu'elle prit prétexte de ce que la faiblesse de sa jambe l'empêchait de faire les actions pénibles, au fond néanmoins, c'était parce que celles-là étaient pauvres et abjectes. En sa dernière maladie , sur ce qu'on lui avait dit que les pauvres de l'Hôtel-Dieu ne buvaient que dans de petits pots de terre , elle désira n'en avoir point d'autres, et quand on les lui eût donnés, elle les montrait aux religieuses qui la visitaient, leur disant avec joie : « Cela n'est-il pas pauvre? Ne « faut-il pas en toutes choses pratiquer la sainte « pauvreté? »

COMBIEN ELLE ESTLMAtT LA PAUVRETÉ. 4o7

Elle avait une dévotion non pareille à saint Alexis , et en gardait l'image en sa cellule ; elle la prenait souvent entre ses mains, la baisant et Tarrosant de ses douces larmes. Elle dit un jour à une sœur qu'elle aimait extrêmement ce saint à cause de sa pauvreté, parce qu'il l'avait préférée à tous les grands biens de son père, comme aussi il avait préféré le mépris à l'honneur qui lui était dû en sa maison ; et elle se mit à dire de grandes choses de ce saint , montrant qu'il le fallait à présent grandement honorer, puisqu'il s'était si méprisé sur la terre.

Mais cette pauvreté et indigence des choses extérieures est peu , si on n'a en l'esprit la pauvreté par laquelle l'âme se dépouille et se défie de soi-même, et n'a aucune estime de toutes les grâces et vertus qu'elle pourrait avoir. Cette Bien heureuse a eu cette espèce de pauvreté aussi bien que l'autre, car à son dire son âme était si pauvre, si pleine de fautes et si misérable , qu'il semblait qu'il n'y en eût point sur la terre de semblable. Elle le disait avec une conviction si forte que les larmes lui en sortaient des veux en abondance. Et de même que les pauvres vont de porte en porte demander l'aumône, n'ayant pas d'autre moyen de s'entretenir, ainsi , assurait-elle , elle avait besoin d'implorer continuellement les prières et l'assistance des serviteurs de Dieu, parce qu'autrement elle ne pouvait pas subsister. Une religieuse lui ayant dit qu'il ne fallait point chercher d'appui

et de consolation dans les créatures, elle lui répondit : (( Ma sœur, il nous faut humilier, et recon- « naître notre pauvreté et faiblesse. Il ne faut pas « chercher consolation dans les créatures pour s'y « arrêter tout à fait ; mais il est bon de dire ses « peines, et même de chercher consolation près « des serviteurs de Dieu , comme pauvres et fai- « blés qui avons besoin d'aide et de secours. »