COMBIEN ELLE A ETE SOIGNEUSE DE LA CHASTETE

Selon rÉcriture, il y a trois degrés dans la chasteté. L'un, qui est le plus excellent de tous et auquel Notre-Seigneur promet la récompense au centuple , est celui des vierges qui , gardant leurs corps de toute corruption, s'efforcent aussi de bannir d'elles toutes pensées mauvaises. Le second, > qui est moindre et n'a que le fruit soixantième,

est celui des veuves qui, après la dissolution de leur mariage , veulent passer le reste de leur vie comme la chaste tourterelle, sans rechercher d'autre union; le troisième degré est celui des personnes mariées , qui gardent étroitement la fidélité conjugale.

Sœur Marie de l'Incarnation n'a point monté en effet jusqu'au premier degré, étant entrée dans le mariage, que Dieu a béni de nombreux enfants ; mais seulement en affection , ayant eu dès sa tendre jeunesse de très ardents désirs d'entrer en re-

ligion, ce qu'elle eût effectué s'il n'eût tenu qu'à elle. D'ailleurs étant mariée, et son mari ayant la puissance de son corps, comme parle l'Écriture, son esprit néanmoins, affranchi et élevé au-dessus des affections de la terre , ne laissait pas de se tenir toujours ferme en la présence de Dieu, conservant en soi le précieux joyau d'une admirable pureté. C'est pourquoi les nouvelles de sa mort étant venues au couvent de Dôle en Bourgogne, les religieuses, voulant faire les services accoutumés, résolurent de tendre en blanc leur église et leur chœur, d'avoir des cierges de cire blanche , et de faire les autres cérémonies comme on ferait à une vierge ; et comme quelques dames du pays leur dirent que la sainte avait été mariée, elles leur répondirent que son corps véritablement l'avait été , mais que son âme avait gardé la pureté virginale ; en quoi elles ne se trompaient pas. Mais ce sont choses particulières , et qui ne sont connues que de ceux qui ont entendu ses confessions. Elle n'a donc eu, en effet, que les deux derniers degrés de chasteté, celui de veuve et celui d^épouse. Elle a vécu en son mariage près de trente ans, avec une telle concorde et une telle réputation d'intégrité et de sainteté, gouvernant sagement sa famille, secourant le prochain temporellement et spirituellement, qu'il n'est pas besoin de le déclarer, la mémoire en étant toute fraîche en toutes les familles de Paris. Après la naissance de sa fille Geneviève, qui fut tout extraordinaire, comme