DE SA CHASTETE

que ce breuvage lui échauffait restomac (ce qui toutefois ne lui pouvait pas nuire, puisque le cidre n'est que du jus de pommes , qui ne monte pas à la tête comme le vin), elle prit un peu d'eau pour éteindre promptement cette chaleur; et depuis il ne fut pas possible de lui en faire boire.

De môme qu'elle était adonnée aux abstinences, elle ne Tétait pas moins aux veilles, passant maintes nuits sans aucunement fermer l'œil, et prenant alors de fortes et longues disciplines, pour amortir par ce moyen les moindres sentiments et mouvements de la sensualité. Elle se prémunissait aussi contre les surprises de l'ennemi par la prière , surtout avant de prendre le repos de la nuit, et alors, selon la recommandation de saint Jean CUmaque , son corps seul dormait, tandis que son esprit était toujours en garde contre les mauvaises pensées.

Elle ne parlait jamais aux hommes que par nécessité , tâchant d'expédier promptement les affaires qu'elle avait à traiter avec eux , et ne donnait le bras à aucun comme faisaient d'ordinaire les autres dames de sa qualité; mais sa faiblesse étant grande, lorsqu'elle n'avait point de carrosse , elle s'appuyait pour cheminer sur l'épaule , de quelque petit laquais, ou bien de quelque bonne fille.

Elle disait souvent aux filles qu'elle instruisait qu'il ne fallait pas seulement aviser à se garder soi-même , mais qu'il fallait aussi se garder pour autrui. C'est pourquoi, bien qu'elle eût le don

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de chasteté, elle retranchait soigneusement les longs et inutiles discours , qui ne servent que de pierre d'achoppement à ceux à qui Ton parle. On n'entrait point dans sa chambre qu'elle ne fût entièrement habillée , et elle blâmait grandement celles qui en usent trop librement et se communiquent trop familièrement. Elle ne marchait jamais par la ville le visage découvert, et ses habits fermaient si bien que Ton ne voyait aucunement son cou et presque point ses mains , qu'elle tenait cachées avec un grand soin.

Comme elle se conservait en cette manière en elle-même, Dieu lui a fait la grâce de préserver sa maison de ces scandaleux péchés qui arrivent trop souvent dans les maisons où il y a nombre de serviteurs et de servantes. Et ceci est encore plus à admirer, c'est qu'elle y retirait souvent des personnes en danger d'être perdues, et d'autres qui s'étaient laissées emporter au péché; et néanmoins sa maison était aux unes un asile, et aux autres une école de chasteté , qui les changeait incontinent en chastes colombes, ayant le vice en horreur et prenant la ferme résolution de ne plus tomber en de pareilles fautes.

Quand elle leur parlait de l'amour qu'elles devaient porter à la pureté et de l'horreur qu'il fallait avoir du vice contraire , c'était avec des paroles si fortes et des raisons si efficaces qu'elles s'y rendaient incontinent. Elle leur disait habituellement que ce vice ne se terrasse pas par de légers

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combats. « Il faut, leur disait-elle, se faire vio- « lence, et s'animer à la poursuite de la chasteté, « comme font les marchands avares, qui veulent « à quelque prix que ce soit parvenir à de grands « biens, et qui, sur ce désir, travaillent jour et nuit « et s'exposent à la merci des pluies, de la mer « et de toutes les autres incommodités. Ainsi de- « vons-nous faire pour acquérir et conserver ce « riche trésor de la chasteté. »

Nous avons dit en sa vie comment elle conduisait nombre de filles dévotes, dont les unes étaient en congrégation , et les autres vivaient en la maison de leurs parents. Elle les prémunissait si bien contre les tentations opposées à la vertu de chasteté qu'elles ne leur faisaient plus grande peine. Mais comme il y en avait de divers naturels, elle ordonnait à quelques-unes le cilice, aux autres des ceintures de haire , aux autres le jeûne ; mais surtout elle voulait qu'elles évitassent la conversation des hommes, et que, par prières et oraisons, elles traitassent avec les Anges.

Après l'érection des Mères Ursulines, à laquelle elle a grandement contribué, et où il semble qu'elle a été le seul instrument dont Dieu s'est servi pour en arborer en France les enseignes, elle les visitait souvent, et leur recommandait instamment de conserver l'innocence baptismale aux petites âmes qu'elles instruisaient, afin que par aucune souillure elles ne vinssent à la perdre. Elle leur remontrait que Dieu se plaisant grande-

ment en elles, ce n'est pas peu de les conserver en cette innocence. Et afin de les animer à l'accomplissement de leur institut, elle leur disait qu'elles seraient cause par ce moyen de la réformation du [monde : car, comme les petits enfants dépendent plus de la mère que du père, si la mère a reçu bonne instruction en sa tendre jeunesse , elle la fera sucer avec le lait à ses enfants. Ceux-ci , en étant imbus , ne s'en départiront pas aisément , ou s'ils s'en départent pour un temps, ils n'y demeureront point, cette première semence venant à repousser et à causer en leurs âmes des mouvements de crainte de Dieu et d'horreur du vice. Or ces enfants, étant réformés par le moyen de leurs bonnes mères, amèneront un jour la réformation de tout le monde.