CHAPITRE XII

Bien que Fàme de la Bienheureuse sœur Marie de rincarnation ait été , comme nous Tavons vu aux précédents chapitres , enrichie de Dieu de plusieurs grandes et admirables vertus, néanmoins sa piété et dévotion a été si fort enracinée dans son àme , qu'elle semble lui avoir été plutôt naturelle ou infuse immédiatement de Dieu qu'acquise par des actes. Et quand nous n'aurions point d'autre preuve de sa piété que les grandes œuvres qu'elle a accomplies dans l'Église, cela suffirait, parce que , selon saint Paul, la piété y est tellement requise que ces bonnes œuvres ne peuvent sans elle aucunement réussir. Mais comme la]fondation des Ordrei? et des religions est une des œuvres qui tiennent le premier rang dans le corps de l'Eglise , aussi ceux dont Dieu se sert pour les y établir doivent avoir une grande piété et dévotion, qui les lie et attache à Dieu pour être ses instruments propres et capables.

Sœur Marie de rincarnation ayant été la pierre fondamentale de TOrdre des Carmélites, qui est aujourd'hui si florissant en France, la ferveur et la piété de son àme ont été proportionnées à la grandeur de Toeuvre de cette fondation en TÉglise. On commença à le reconnaître dès sa tendre jeunesse , lors de son séjour au monastère de Longchamps , où ses parents la firent élever depuis l'âge de onze ans jusqu'à quatorze. Et quoique cette dévotion fût souvent contrariée lorsqu'elle fut de retour en la maison de son père, où on la voulait marier (ce qui fut , eu effet , nonobstant les instantes poursuites qu'elle fit pour être religieuse) , néanmoins, comme elle avait jeté de si fortes racines en son âme, jamais elle n'en put être arrachée. Le mariage , les grands biens dont elle se vit maltresse, les compagnies, les festins, ne la purent aucunement éteindre, mais au contraire l'augmentèrent. Il est vrai qu'après son mariage, se trouvant parmi les compagnies, elle s'accommoda à la manière de converser et aux discours ordinaires, qui sont souvent plus vains et légers que sérieux; ce qui la pouvait détourner de ses dévotions accoutumées. Cependant Dieu, par sa miséricorde, la délivra bientôt du danger que sa dévotion pouvait courir, et cela , par un moyen extraordinaire qui ne ralluma pas seulement sa ferveur, mais l'augmenta d'une telle manière que jamais depuis elle ne la quitta, et qu'elle se tint continuellement en la présence de Dieu , soit en santé ou en maladie , soit

dans le mariage ou en religion , soit en compagnie ou en solitude, soit en veillant ou en dormant.

J'ai entre les mains un petit mémoire , où il est écrit qu'un jour elle rapporta à quelqu'un que deux choses lui avaient grandement servi pour Tacheminer au service de Dieu. La première, qu'en lisant la vie de saint François, elle y remarqua cette parole : que nous ne sommes y en effet, que ce que nous sommes aux tjeux de Dieu, ce qui lui demeura si fort imprimé en l'âme que pendant plusieurs jours elle ne pouvait avoir d'autre pensée. La seconde , que lisant un autre livre (c'était celui que lui avait donné M. Roussel), elle y remarqua cette vérité : Trop est avare à qui Dieu ne suffit, et que sur cela, elle sentit un tel dégoût des choses du monde et un si puissant désir de s'unir à Dieu, qu'elle devint toute autre qu'elle n'était. Elle résolut alors de se livrer entièrement à Dieu , et de se laisser conduire par sa divine providence ; ce qu'elle fit, vivant depuis plus au ciel qu'en la terre, et plus en Dieu qu'en elle-même. Cela montre assez la ferveur et piété de son âme, qui fut grandement augmentée par la considération de ces deux choses; de sorte que, lorsqu'elle était seule en sa maison , si elle n'avait point d'affaire indispensable , elle s'enfonçait incontinent dans son intérieur, s'unissant à Dieu de toutes ses forces, et se livrant à lui pour tout ce qu'il voudrait faire d'elle.

Lorsqu'elle allait en son carrosse par la ville,

SOEUR MARIE DE l'INCARNÂTIO.X. 27

elle était aussi attentive à Dieu que si elle eût été au pied de la croix dans son oratoire, sans être aucunement distraite par la multitude d'objets qui passaient devant ses yeux; et quoiqu'elle s'occupât alors de plusieurs affaires , elle ne perdait pas pour cela l'union actuelle avec Dieu , y tenant son esprit incessamment lié. C'est ce qu'elle voulait dire lorsqu'elle rapportait qu'elle sentait comme une corde qui liait son cœur avec sa tête , parce que cette union divine se retrouvant sensiblement en toutes ses facultés, tant supérieures qu'inférieures, si Tappétit inférieur venait à s'affectionner tant soit peu à quelque chose créée, il en était aussitôt repris par la raison ou la volonté , qui était comme une corde qui le retenait. Cela était cause de deux biens en elle , car sur-le-champ l'affection des créatures s'évanouissait sans l'incommoder aucunement, et elle se remettait en Dieu avec plus de force et d'adhésion qu'elle n'y était auparavant. Toutes choses, tant celles qui nous approchent de Dieu que celles qui nous en éloignent, lui étaient comme des échelons pour monter jusqu'à lui. Les vices , les désordres , les abus qu'elle reconnaissait dans les personnes qu'on estimait fort vertueuses , ne la détournaient aucunement de la dévotion; au contraire, ils relevaient plus fort à Dieu et, à son dire, lui servaient pour être davantage sur ses gardes. Cela s'est vu toutes les fois qu'on lui faisait de tels rapports; on la voyait alors lever aussitôt les yeux au ciel et exercer des actes de compas-

sion à regard de ces personnes, et d'autres de ferveur à l'endroit de Dieu .

Il n'y a rien qui étourdisse plus que le carillon des cloches, et qui nous ôte plus promptement l'attention de l'esprit. Pour elle c'était tout le contraire, car cela enflammait si fort son cœur qu'il en était merveilleusement attendri. C'était même à un tel point qu'elle en était ravie et en perdait l'usage de ses sens, étant contrainte quelquefois de se boucher les oreilles pour ne l'entendre point.

^ Je la vis une fois en une église où l'on attendait

^ Hue procession fort solennelle , chacun étant fort

occupé pour recevoir convenablement cette procession , et tous allant de côté et d'autre et faisant

[• un grand bruit auprès d'elle; je la considérai

fort longtemps, mais jamais je ne la vis faire aucun mouvement, et elle se tenait aussi ferme en la présence de Dieu que si elle eût été enfermée dans

^ son oratoire, ou qu'on n'eût fait aucun bruit.

Saint Antoine se plaignait du soleil quand il se levait , parce qu'il empêchait l'union de son esprit à Dieu par la multitude des objets qu'il lui découvrait; mais cette Bienheureuse n'en était aucunement empêchée , tout lui servant pour s'élever

^ et s'unir à Dieu, trouvant Dieu partout, en tout,

^ et avec tout, ainsi que de fait il s'y trouve.

Étant malade à Amiens, comme la lampe qui l'éclairait durant la nuit était sur le point de s'é-

\ teindre, elle se prit à la considérer attentivement.

Elle donnait d'abord une grande lueur, et aussitôt

472 BIENHEUREUSE xMARIE DE L'INCARNATION.

après elle semblait être éteinte; puis elle recommençait à éclairer comme auparavant, et de nouveau elle faisait mine d'être éteinte , continuant cette vicissitude de lueur et de ténèbres assez longtemps. Cette Bienheureuse, comme elle le rapporta le lendemain à une sœur, se représenta alors la condition muable des gens du monde. « Un jour, dit -elle, vous les voyez en grandeur, marcher avec un tel éclat qu'ils éblouissent les yeux de ceux qui les regardent ; le lendemain , si une disgrâce leur arrive, les voilà pauvres et méprisés de chacun. Un autre jour, ils se relèvent, mais aussitôt ils tombent , passant en ces vicissitudes si variables leur misérable vie, jusqu'à ce qu'ils en sortent par la mort. Il me semblait que je les voyais devant mes yeux en regardant cette lampe, et je désirais, à cause du contentement que j'en recevais, qu'elle fit cela tout le long de la nuit. Oh ! qu'il fait bon , ma sœur, être détaché tout à fait du monde , et n'adhérer qu'à Dieu , qui ne change point , et ne nous manque jamais si nous ne lui manquons les premiers! »

Si les choses de la terre embrasaient tellement son cœur, celles du ciel le faisaient bien davantage. Elle ne pouvait lever les yeux en haut pour le considérer, sans entrer en une si grande ferveur qu'elle en était toute hors de soi , et elle disait à celles qui étaient avec elle : « Regardez, regardez, '< c'est là notre pays. Oh ! qu'il est beau î Nous

« sommes ici de pauvres exilées et bannies ; quand « irons-nous à ce beau pays? » D'autres fois, en regardant le ciel , elle ne pouvait presque parler ; elle disait : « Parlons-en, je vous prie; » mais elle ne pouvait achever, et était comme forcée de montrer par signes la joie dont son âme était alors toute remplie et qui l'empêchait de parler. Une autre fois, levant les mains vers le ciel (c'était dans le jardin du monastère d'Amiens) , elle disait avec une merveilleuse ferveur : « Ah! ah! « ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! » sans pouvoir dire autre chose, les larmes tombant de ses yeux en abondance.

Et comme les paroles de TÉcriture sainte, dictées par le Saint-Esprit, nous échauffent grandement, elle avait en sa jeunesse fait un recueil de plusieurs belles sentences qu'elle considérait et méditait soigneusement en son cœur. Celle-ci , entre les autres, lui donnait un plus grand plaisir: Sur qui reposera mon esprit ^ si ce n'est sur l'humble et celui qui craint et redoute mes paroles? et celle que Notre-Seigneur inculquait à ses saints apôtres : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et ainsi vous trouverez le repos de vos âmes. Elle ne se lassait point de les méditer souvent et de les répéter à ceux à qui elle parlait des choses spirituelles. Elle le faisait avec un tel sentiment qu'elle en fondait toute en larmes, ce qui montrait assez sa ferveur et sa dévotion.

Cette ferveur s'allumait pareillement à la con-

474 BIENHEUREUSE MARIE DE L'IiSCARNATION.

sidération des saints, à la vue des images et des cérémonies de TÉglisî, comme aussi en assistant au service divin. Elle portait grand honneur à tous les saints dont l'Église fait la fête; néanmoins il y en avait quelques-uns auxquels son cœur s'adressait davantage , comme à saint Alexis , à saint OuiUaume , à saint Bernard , dont elle disait ordinairement avoir reçu de grands secours , principalement lorsqu'elle commença à être plus fortement attirée à Dieu ; puis à la prophétesse Anne , dont parle saint Luc, et qu'elle respectait et affectionnait grandement, parce qu'il est dit d'elle qu'elle attendait le royaume de Dieu. Elle disait en pleurant : « Oh! si je pouvais être toujours comme « elle, attendant le royaume de Dieu, en jeûnes, « veilles et oraisons! Mais que j'en suis éloignée! <( Je ne fais que servir le corps, j'en ai tant de soin. « Oh! que je suis loin d'attendre comme elle le « royaume de Dieu! » Un jour, en sa maladie, on lui montra l'image de cette sainte. Aussitôt qu'elle la vit, elle la prit entre ses mains, la baisant et la regardant fort attentivement, ce qui montrait assez la grande affection qu'elle lui portait.

En la maladie qu'elle eut. à Pontoise, elle fut plusieurs nuits sans fermer l'œil , tenant presque toujours ses yeux fixés sur un crucifix qui était au pied de son lit, le regardant sans remuer, ayant le visage si lumineux et si beau qu'elle paraissait plus un ange du ciel qu'une créature de la terre. Elle s'écriait quelquefois fort haut : « Ah! mon

« Seigneur et mon Dieu! » et se doutant qu'on la pouvait écouter, elle s'arrêtait court et n'osait quasi remuer, de peur qu'on ne reconnût la grandeur de sa ferveur, et aussi pour n'éveiller point la sœur qui la gardait. Lorsqu'elle fut malade à Amiens, et que l'on pensait qu'elle allait mourir, elle pria la prieure qu'on mit au pied de son lit le tableau de sainte Marie Majeure, et le regardant attentivement , le visage tout couvert de larmes, elle lui disait : « 0 ma Mère, que voilà un « beau tableau! Que ce visage est d'une grande « beauté ! 0 mes sœurs , quel degré de gloire pos- « sède aujourd'hui au ciel la Sainte Vierge Mère « de Dieu ! Qui le peut exprimer? Je vous remer- « cie de ce que vous m'avez fait la grâce de mettre « ici son tableau; je vous prie de faire cette « même grâce à toutes mes sœurs qui mourront , « afin qu'elles aient à leur mort la consolation de « voir cette Sainte Vierge. » Sa ferveur et sa dévotion s'accrurent alors à tel point que pas une des «œurs ne l'avait vue en semblable état. Son visage était enflammé et lumineux, ses yeux levés çn haut , et elle disait des choses grandes des vertus et de la gloire de la très Sainte Vierge. Puis, se tournant aussitôt vers son Fils, elle dit plusieurs belles choses, tant sur les mérites de son sang que sur les douleurs incroyables qu'il avait souffertes en la croix. Elle ajouta ce qui est tiré de saint Bernard, que la Mère montre à son Fils Jésus- Christ comment elle l'a nourri de son propre lait.

que le Fils montre à son Père ses plaies et son sang, et qu'en représentant tout cela à Dieu , nous sommes assurés d'obtenir ce que nous lui demandons. Et de là il est aisé de voir qu'elle fut alors visitée particulièrement tant de Notre-Seigneur que de la très Sainte Vierge sa mère ; car autrement elle n'eût pu dire ces choses, tant elles étaient élevées au-dessus de ce qu'on a coutume d'en dire.

Nous avons rapporté au chapitre précédent sa grande dévotion à l'image de saint Alexis , qu'elle tenait d'ordinaire en ses mains et qu'elle arrosait souvent de ses larmes. Tout cela provenait de ce que, par une pénétration d'esprit, elle voyait le saint par son image, qu'elle en reconnaissait les vertus, les austérités et les grandes soulfrances, et qu'elle considérait en esprit la grandeur de la gloire qu'il avait en récompense. Cela ravissait son âme au-dessus d'elle-même et la privait souvent de l'usage entier de ses sens.

Mais ce qui l'embrasait tout à fait et mettait son âme en feu , s'il faut ainsi parler, c'était le Saint Sacrement, où Notre-Seigneur n'est pas en image, mais réellement en corps et en âme. Je ne l'ai guère communiée (bien que je l'aie fait plusieurs fois), sans la voir hors d'elle-même. Elle demeurait ordinairement immobile , tenant presque toujours les yeux fermés, ne se levant point à l'évangile, et demeurant lors de l'élévation dans la même attitude où elle était en tout le reste de la messe. Il m'est venu souvent en pensée , sur le point de la

DE SA FERVEUR ET DEVOTfOxN. 477

communier, tant je la voyais recueillie dans son intérieur, qu'il faudrait lui faire quelque signe, comme de la pousser, afin de Tavertir qu'on voulait la communier ; et néanmoins , m'approchant , j'étais étonné de voir qu'elle ouvrait les lèvres et la bouche si à propos qu'on eût dit que son bon ange l'en avertissait intérieurement. Toutefois M. Gallot, docteur, m'a dit qu'en la communiant, il était quelquefois contraint de la toucher avec le doigt, afin de lui faire ouvrir la bouche, tant elle était hors de soi en cette action , mais d'ordinaire cela n'était pas nécessaire.

Elle communiait presque tous les jours si elle n'était point malade. Et comme elle fut contrainte en un temps de demeurer quasi toujours au lit, tant à cause des douleurs de sa cuisse qu'à cause de ses autres maladies, elle obtint de M. l'Évoque de Paris la permission d'avoir une chapelle en sa maison, où elle assistait à la messe. Si elle ne pouvait se lever, elle l'entendait de son lit, n'y ayant qu'une fort petite galerie entre sa chapelle et sa chambre, et de là le prêtre venait après la messe la communier. Elle en recevait un incroyable contentement; car autrement, durant les maladies qu'elle avait, elle n'eût pas osé faire venir un prêtre de la paroisse journellement pour lui apporter la sainte communion, parce que le peuple, qui ne communie pas souvent, et principalement en maladie, eût trouvé cela mauvais. C'est pourquoi elle s'en abstenait avant qu'elle eût cette chapelle en sa mai-

son. En la maladie dont elle mourut, elle communia plusieurs fois outre les communions qu'elle fit comme viatique, parce que la prieure, l'en voyant tellement désireuse qu'il semblait qu'elle n'avait point d'autre consolation durant ses grandes souffrances, priait M. Fontaine, son confesseur, ou M. Coton, chapelain du monastère, de la venir communier.

Bien qu'elle communiât si souvent, même pendant son séjour dans le monde , elle ne trouvait pas bon que les religieuses communiassent d'ordinaire journellement, non pas même trop souvent dans la semaine , comme il a été dit en sa vie. Elle était d'avis que les supérieurs et supérieures devaient limiter le nombre de leurs communions, sauf dans le cas où quelqu'une , par quelque spéciale attraction, ou bien par quelque grand besoin, eût nécessité de communier plus souvent; car autrement il est à craindre, disait-elle, qu'elles n'en approchent plutôt par routine ou accoutumance que par esprit de ferveur et d'amendement; ce qui est un très grand mal pour une âme. Elle ajoutait que les confesseurs et les prieures y doivent diligemment prendre garde.

Or, comme la confession est une des dispositions nécessaires pour bien communier, si en la communion elle recevait des grâces qui élevaient sa ferveur à un si sublime degré, elle en recevait aussi de grandes en ses confessions. Elle dit un four au Révérend Père Coton qu'elle n'avait guère expérimenté plus

d'assistance et de secours qu'en la confession ; et il est certain qu'elle devait en trouver, non seulement à cause du sacrement qui confère la grkce par la force.de son institution , ce que les théologiens appellent ex opère operato ; mais encore par les dispositions qu'elle apportait en se confessant. Sa manière était, dit le Père Coton, la plus naïve, véritable et humble qu'on ait jamais entendue ; elle déclarait ses fautes comme elle les pensait , sans les déguiser ou amoindrir aucunement: et elle v était si exacte qu'elle disait jusqu'aux moindres imperfections qui n'étaient pas des péchés ; tellement qu'assez souvent en ses confessions on ne trouvait pas matière d'absolution, parce qu'il n'y avait aucune faute en tout ce qu'elle disait. Elle y était finalement si humble qu'elle ne demandait qu'à se confondre et à se rendre méprisable. Elle usait même de termes fort exagérés et tâchait d'exprimer ses fautes, pourtant fort légères , de telle manière qu'on les crût être fort énormes, et de sa part elle les croyait telles. Ces conditions, rigoureusement observées en sa confession, l'embrasaient d'une telle façon qu'elle y fondait toute en eau , comme de la glace en présence du soleil, et son visage en demeurait quelque temps tout illuminé et si plein de joie, qu'il était aisé de voir que rien ne la contentait plus que de dire ses fautes. Elle eût voulu qu'elles eussent été publiées partout au lieu de les déclarer seulement à l'oreille du prêtre. Elle désirait qu'on ne l'épargnât point pour la pénitence, priant qu'on

la lui donnât rude et forte, et assurant qu'elle avait des forces suffisantes pour la porter.

Mais que dirons-nous de sa ferveur pour Foffice divin et les cérémonies, tant de TÉglise que de la religion? Il n*est pas croyable combien cela lui apportait de dévotion. Elle ne s'ennuyait jamais à l'église, pour long que fût le service divin; et comme elle comprenait la plus grande partie du latin des psaumes, la psalmodie lui causait de grands contentements. Ce fut la cause pour laquelle, lorsque la sainte mère Thérèse de Jésus lui révéla qu'elle devait être sœur laie en son Ordre , elle y résista un peu , parce qu'elle prenait un singulier plaisir à chanter les louanges de Dieu , qui se trouvent dans les psaumes autant et plus qu'aux autres livres de l'Écriture ; et de fait , elle y était pour l'ordinaire ravie et tout abîmée dans l'océan de la divinité ; ce qui la contraignait d'appuyer ses bras sur quelque banc pour éviter de tomber, car elle se faisait conscience de s'asseoir durant le service. Elle voulait que ses enfants , ses serviteurs et servantes y assistassent; elle leur en demandait eompte le soir, et si elle reconnaissait qu'ils y avaient manqué, elle s'en courrouçait et les tançait aigrement.

Étant une fois malade, la veille de Noël, elle s'affligea fort de ce qu'elle ne pouvait assister comme les autres catholiques aux matines et à la messe de minuit; mais Notre-Seigneur la consola en cette affliction d'une façon miraculeuse , car il lui fit la grâce d'y assister en esprit, si bien qu'en cette

manière elle fut présente à tout Toffice jusqu'aux laudes. Ainsi , de son lit et de sa maison, laquelle, comme chacun sait, est fort éloignée de la paroisse de Saint-Gervais, elle entendit les psaumes, les leçons et la messe distinctement , voyant même ceux qui faisaient Toffice ; ce qui lui donna une admirable ferveur, comme elle le rapporta à M. Fontaine, son confesseur à Pontoise.

Pendant longtemps elle n'avait aucune dévotion à la bienheureuse Thérèse , et elle sentait en soimême quelque sorte d'aversion plutôt que de Finclination pour elle. Il arriva un jour qu'allant à l'église que l'on appelle le petit- Saint- Antoine pour entendre la messe, étant en l'espace qui est entre la porte sur la rue et celle de l'église, elle aperçut tout à coup la grande gloire que cette Bienheureuse possède au ciel, et en quelle manière elle esl unie à Jésus-Christ. Cela fit en elle un tel effet, que dès lors elle eut la sainte Mère en grande estime, révérence et dévotion. Le Révérend Père Coton rend témoignage d'avoir entendu ce récit de sa bouche.

Le vendredi et le samedi saints, toute malade à la mort qu'elle était, elle pria avec grande instance la prieure de Pontoise de lui permettre d'assister au service, promettant de n'y être qu'une heure; et néanmoins elle y assista jusqu'à la fin, bien qu'il soit, comme chacun sait, le plus long de l'année. Et comme on lui disait qu'elle n'avait pas gardé sa promesse, elle ne pensait pas y avoir été plus d'une heure, et demanda même si la Pas-

482 BIENHEUREUSE MARIE DE LlNCARNAÏfON.

sion était dite; ce qui montre que son âme y fut transportée hors d'elle-même.

Toutes les cérémonies de l'Église lui plaisaient si fort qu'elle les prisait grandement , les voyant introduites avec beaucoup de raison, et elle tâchait de les observer et de faire qu'on les observât exactement. Une fois à Amiens , voyant par la fenêtre de l'infirmerie le jour du vendredi saint enlever le voile du crucifix, elle eut un merveilleux attendrissement cf© cœur, avec des vues extraordinaires des grandes douleurs de Notre-Seigneur, ce qui dura longtemps, comme nous avons dit en sa vie. Elle s'affligeait d'ordinaire de ce qu'elle ne pouvait faire les humiliations et prosternements qu'on a coutume de faire dans le chœur. Elle disait qu'elle n'en était pas digne, qu'elle abuserait de la ferveur et dévotion que ces choses lui donneraient, et que Dieu la traitait comme le méritait son orgueil , en la laissant assise , lorsque ses sœurs se prosternaient selon les règles de l'office divin.

Il n'y avait rien qui ne lui donnât un nouveau sujet de ferveur et l'occasion de se livrer entièrement à Dieu , car elle lui consacrait d'ordinaire sa vie, ses pensées, ses paroles, ses forces et tout ce qu'elle avait, ne voulant rien que ce qui était pour sa gloire. Lorsqu'elle devisait avec les sœurs, et même , n'étant point encore religieuse , avec ceux du monde, elle ne prenait plaisir qu'à parler de Dieu et des exercices spirituels propres à y ache-

miner. Le temps qu'elle employait en ces saints entretiens lui semblait toujours court. Une fois elle se mit à en discourir avec une dame dévote, depuis sept heures du soir jusqu'à sept heures du matin, ne pensant pas y avoir été deux heures. Ceux qui s'adonnent aux choses divines , lesquelles ne sont point sujettes au temps, n'aperçoivent point le temps quand ils s'y appliquent sérieusement. La même chose lui arriva une autre fois avec sœur Andrée, sa fidèle et sainte servante. Tandis que celle-ci la déshabillait, elles se mirent toutes deux à parler de Dieu , et voilà notre Bienheureuse en une si extraordinaire ferveur qu'elle y demeura presque toute la nuit à demi habillée , sa servante n'osant, pour la révérence qu'elle lui portait, l'interrompre tant soit peu. Voyant que les discours de Dieu l'emportaient d'ordinaire hors d'ellemême, la Bienheureuse se mettait à parler aux personnes de leur conscience, du genre de vie qu'elles devaient ou voulaient embrasser, ou bien de quelques œuvres de charité, afin de rompre les effets violents de sa grande ferveur.

Ce qui est à remarquer, c'est qu'elle ne faisait aucun cas de cette extraordinaire ferveur, si elle n'aboutissait à la pratique des vertus. « Car à quoi « servent, disait-elle, les dévotions sensibles, si « ce n'est à nous rendre plus vertueux? Mais si « nous venons à nous y reposer et à nous attacher « au contentement que l'on y ressent, c'est une « dévotion imaginaire , sensuelle , voluptueuse et

« déplaisante à Dieu, qui n'amènera jamais ràmc « à la vraie et solide perfection. »

Elle disait à ce propos un jour au Père Coton , que son exercice ordinaire était de retenir l'écoulement de la grâce sur les sens et de la tenir épurée, sans mélange de Tamour-propre et de la satisfaction sensuelle , assurant que pour peu qu'il y eût quelque chose d'impur en Tunion de l'àme avec Dieu, celle-ci en demeurait ternie, comme la glace d'un miroir par le moindre souffle, et que cela se sentait aussitôt.

Le même Père se plaignait un jour avec elle de la nullité de tant d'actions, et de la manière dont s'évaporent tant de bons désirs, qui semblent ne servir qu'à entretenir l'amour-propre des âmes paresseuses et relâchées. Elle lui dit que le remède à cela était d'appliquer l'intention de bien faire à chaque chose en particulier, et de ne se point contenter de porter ses désirs sur un amendement général , ou de regretter en bloc les nonchalances passées , parce que cela n'est souvent qu'une satisfaction de l'amour de nous-mêmes, qui voulons bien avoir le contentement de nous plaindre du passé et nous proposer de mieux faire à l'avenir, mais qui ne voulons pas prendre la peine d'y remédier aux occurrences. « Or notre vie, disait-elle, est compoc( sée de particularités , lesquelles mises ensemble « font le tout. C'est pourquoi il faudrait appliquer « sa dévotion à bien faire chaque chose en parti- « culier, et commencer dès l'action même en la-

« quelle on se trouve , tâchant de la faire selon le « bon plaisir de Dieu , et après celle-là une autre , « et puis une autre, et ainsi de suite. Gela est aisé « à ceux qui opèrent en la présence de Dieu, et « non seulement pour Dieu, mais en Dieu, et « devai^t Dieu. »

Le même Père discourant un jour avec elle de la difficulté qu'il y a à se retirer de la main du diable, quand une fois on y est engagé, elle lui dit qu'il y en avait peu de ceux-là qui retournassent de tout leur cœur à Dieu , et que quand Tennemi s'apercevait qu'ils sont sur le point de le faire, souvent il les fait mourir par suite du pouvoir qu'ils lui ont donné sur leurs personnes. Elle lui raconta l'histoire d'un magicien qui était venu vers elle pour lui demander conseil sur sa conversion. Elle lui conseilla de se repentir et d'essayer d'avoir une grande contrition de ses fautes. Comme cet homme, quelque temps après, discourait à part soi dans un jardin , le diable lui donna la mort en un instant.

Le Père Sans rapporte qu'au commencement de sa conversion à Dieu , elle eut , entre autres lumières , une particulière connaissance que la vertu ne consiste pas en la dévotion sensible et en l'émotion de l'appétit inférieur envers Dieu, parce que la nature se recherche et se satisfait grandement par cette dévotion , si cet appétit n'est bien régi et commandé par l'esprit. Il ajoute que pour cela elle commença à le réfréner et amortir fortement, et se rendit si

versée en la connaissance de cette matière qu'elle lui dit un jour que cet appétit, étant animal, aveugle et précipité , voulait avoir toujours part et accès aux actions de Fesprit pour le vain plaisir qu'il y trouve; et partant qu'il s'en fallait tenir bien éloigné, en le maintenant captif et amorti sous la raison , sans s'en servir qu'en nécessité, par le commandement et sous la conduite de la même raison. Elle disait ces choses, parce qu'en cette partie de l'homme est le siège de la dévotion «ensible , qui doit être grandement modérée et réglée; car autrement elle apporte de très grands maux à l'âme, quoiqu'au commencement on ne le pense pas.

Nous avons raconté, au discours de sa vie, comment elle rencontra une fille trompée, qu'on estimait en beaucoup de lieux une demi-sainte. Je lui demandai d'où venait cette illusion , parce qu'il me semblait que cette fille se tenait assez sur ses gardes et pratiquait la vertu solidement, selon que j'en pouvais alors juger. Elle me dit que son mal et son illusion n'étaient venus que de s'être laissée aller aux sensualités de la dévotion , ne rappprtant pas les ferveurs que Dieu lui envoyait à leur vraie fin , qui est la pratique sérieuse de toutes sortes de vertus , et principalement de celles qui sont de notre obligation , à cause de Fétat où nous sommes. Elle-même, à ce qu'elle disait, avait grand'peur d'être du nombre de ceux qui se contentent des sentiments et des goûts de la dévotion, et ne les

veulent point réduire à la vertu pour laquelle elles nous sont données; toutefois cela n'était pas, car on n'a jamais vu créature qui parlât mieux et plus souvent de la vertu. Elle pariait même fort peu de Toraison et presque toujours de la mortification , disant que celle-là, sans la dernière, est plutôt illusion du malin esprit qu'un don de Dieu et une vraie et sincère dévotion.

Quoique cette Bienheureuse fût si ennemie des dévotions sensibles qu'elle les appelait ordinairement sensuelles et Taliment de T amour- propre, néanmoins elle ne voulait pas qu'on les rejetât quand Dieu les envoyait , principalement ceux qui commencent la vie spirituelle, parce qu'ils s'en dégoûteraient bientôt, n'étant pas encore assez affermis en la vertu , si Dieu ne les attirait par de telles amorces. Lorsqu'ils s'en voient dépourvus, il est bon même qu'ils s'efforcent de l'obtenir de nouveau et regardent s'ils ne sont point cause de cette privation ; car Dieu , étant le père des miséricordes et le maître des consolations , ne la peut pas ôter sans sujet. Après avoir reconnu l'obstacle , il faut qu'ils s'emploient de toutes leurs forces à le déraciner, s'il se peut ; et par ce moyen s'étant entretenus en cette douceur sensible, ils s'habitueront mieux à la vertu; et lorsque les sécheresses et désolations spirituelles leur arriveront , ils auront en eux-mêmes de quoi les supporter avec fruit et mérite.

Tout ce qu'elle demandait en cette matière,

était qu'on ne se reposât point en la consolation sensible comme en une fin dernière , mais qu'on la reçût et recherchât comme un moyen pour se prémunir contre les tentations et refroidissements qui arrivent souvent aux âmes.

Il arriva un jour à une jeune religieuse, qui n'avait pas encore ses trois années de profession , de lui dire qu'elle ne désirait ressentir aucune consolation en ses exercices , mais plutôt marcher au milieu des épines et des désolations , parce que cette voie était royale , divine et grandement méritoire. Cette Bienheureuse la reprit, lui fit connaître sa faiblesse qui n'avait pas encore besoin d'un si fort hiver, et lui montra qu'il est bon d'avoir des consolations et des ferveurs sensibles pour nous faire chercher Dieu plus ardemment.

La même religieuse lui ayant encore dit qu'il lui était venu la pensée de demander à Dieu de faire son purgatoire en ce monde, elle lui repartit : « Gardez- vous en bien ; que savons-nous si nous <( aurions la patience de tant endurer? Il faut lais- <c ser cela en la disposition de Dieu. » Elle ajouta qu'elle avait vu une âme qui en sa vie avait demandé cette même chose à Dieu ; et se trouvant proche de mourir, elle endura des douleurs et tourments si étranges qu'elle eut grande crainte de perdre patience. Cette personne lui dit alors : « Oh ! qu'il faut bien se garder de demander à Dieu ce ce que j'ai fait! je vois bienmaintenant que jene <( savais pas ce que je demandais; Dieu connaît la

<c mesure de nos forces, et ce qu'il leur faut, afin « de les élever à lui. » Elle dit que cette âme était fort vertueuse, et mourut bien; mais que Dieu voulait montrer par là combien nous devons nous humilier et dépendre de lui en tout; et que, s'il détrempe ramertiime de nos afflictions avec l'huile de quelques consolations sensibles, il ne le faut pas refuser, au contraire l'accepter, en le rapportant entièrement à lui.