CHAPITRE XIV

DES RAVISSEMENTS ET EXTASES QUI LUI ARRIVAIENT ORDINAIREMENT, MÊME HORS DE l'oRAISON.

Nous ne mettons pas les ravissements et les extases au nombre des grâces gratifiantes, parce qu'ils se retrouvent chez les méchants aussi bien que chez les gens de bien et de vertu. Même quelques philosophes platoniciens les ont expérimentés, par une forte et véhémente application de leur esprit à quelque chose, et par la tromperie de Tesprit malin qui en conduisait plusieurs, pour sédilire les autres par l'admiration de ces choses extraordinaires. Cependant, quand nous les voyons accompagnés de vertus, et produisant en Tàme des effets que le diable a en horreur et auxquels la nature ne peut atteindre , il faut confesser par nécessité que de tels ravissements et extases sont des arguments irréfragables que Tàme est en la grâce de Dieu.

Tels ont été les ravissements de la bienheureuse sœur Marie de Tlncarnation. Elle ne les recher-

chait aucunement; au contraire, elle faisait tous les efforts dont elle se pouvait aviser, afin de les empêcher. Ainsi, lorsqu'elle voyait qu'ils Tallaient surprendre, elle se promenait hâtivement dans sa chambre, descendait au jardin, se mettait à une fenêtre, changeait de posture, se mettant tantôt debout , tantôt à genoux , tantôt la face prosternée contre terre , ou bien elle s'asseyait sur un lit ou sur une chaise; en un mot, elle prenait plus de peine pour se garder de ces élancements et assauts impétueux de Dieu, que quelques autres pour les rechercher ou se les procurer. Lorsqu'elle voyait qu'elle n'en pouvait plus et que sa nature, par la violence de Tassant, était comme accablée , elle s'enfermait en une chambre , et s'appuyait sur un banc ou bien s'asseyait sur une chaise jusqu'à ce qu'il fût passé. Le Révérend Père Coton, avec lequel elle conférait des choses intérieures qui lui arrivaient, rapporte avoir appris cela de sa propre bouche.

Nous avons dit en sa vie que lorsque ces ravissements lui commencèrent, elle se mettait à jouer de Tépinette , dont elle avait appris avant son mariage à se servir; et quoique les hymnes ou cantiques spirituels qu'elle y jouait, servent d'ordinaire à attirer la dévotion sur les sens et même à la fortifier, comme il se lit du prophète Elisée qui au son de la harpe tomba en extase , et de sainte Cécile qui en demeurait plus unie et attirée à Dieu, néanmoins cette musique servait à notre

Bienheureuse pour détourner ou amortir la violence de ses ravissements et attractions. S'ils lui survenaient la nuit, comme en effet cela arrivait assez souvent, elle tenait exprès une discipline cachée pour la prendre aussitôt , et pour faire que par la douleur du corps, elle pût émousser la pointe de son attraction et s'empêcher de tomber en extase. Mais tout cela n'était pas toujours suffisant; et elle ne laissait pas d'être ordinairement emportée, perdant alors le sentiment, la parole, le discernement et presque toutes les actions extérieureis du corps.

Le Père de Bérulle, supérieur de la congrégation de rOratoire , la vit une fois ravie si puissamment que son corps fut élevé à deux ou trois pieds de terre , et qu'elle demeura longtemps suspendue en Tair; ce qui causa ensuite de fort grands affaiblissements à son corps. Dom Beaucousin, Chartreux, qui Ta conduite quelques années , comme nous l'avons dit, m'a rapporté qu'un jour qu'elle lui parlait de son intérieur, à genoux , en la chapelle proche de la première porte, elle tomba incontinent par terre, privée de tout sentiment. Une autre fois, en entrant en l'église de Notre- Dame des Champs , elle fut tellement ravie en Dieu qu'elle alla donner de la tète contre le mur, où sont peintes des formes de balustres , pensant que cet endroit était tout ouvert. Quand sa servante, sœur Andrée de Tous les Saints, la déshabillait, (car elle était si incommodée par les douleurs de

olO BIENHEUREUSE MARIE DE L'INCARNATION.

sa jambe et par les stigmates qu'elle avait aux pieds et aux mains, qu'elle ne pouvait se déshabiller elle-même) , un grand ravissement lui arriva, qui dura deux bonnes heures; et une autre fois, il lui en survint un plus grand qui dura jusque sur les trois heures du matin, où elle se trouva avoir une chausse tirée, et l'autre non.

Un jour que le Père Coton discourait avec elle des grâces de Dieu et lui disait que Notre-Seigneur poursuivait son âme , soudain une contraction de nerfs, avec un cri d'élancement en Dieu, la saisit de telle sorte qu'il eut de la peine à la remettre. Cela se passa toutefois, dit-il, avec une telle suavité d'esprit et une si douce plainte de son ingratitude envers Dieu , qu'on voyait une Ame abîmée dans l'humilité et toute perdue en Dieu. Le Père Sans dit que le trait de la grâce était si fort en son intérieur, et l'amour qu'elle portait à Dieu si intense, qu'il lui fallait tenir quasi continuellement la main sur son cœur et faire résistance au trait de Dieu , pour se garder d'être ravie en public. M. Thomas Gallot, docteur de Sorbonne, étant un jour à l'abbaye du Charme, de l'Ordre de Fonlevrault, où cette Bienheureuse se plaisait fort, rapporte que, comme il s'aperçut qu'elle allait tomber en extase par la violence de son attraction intérieure, il fut contraint de la tenir; quant à elle , elle se frottait les mains et les bras et faisait tout ce qu'elle pouvait honnêtement, pour distraire et détourner le ravissement.

Pour moi, je ne saurais dire combien de fois je l'ai vue en extase. Une fois, en sa maison, lorsqu'on parlait d'avoir des religieuses du Charme pour donner Thabit aux premières Carmélites, à cause des difficultés qu'on faisait en Espagne pour envoyer des Mères , elle fut deux fois ravie tandis qu'elle me parlait de cette affaire. En la chambre du prédicateur, proche de l'église de Saint-Gervais, me parlant d'une fille qu'on estimait une sainte tandis qu'elle jugeait son esprit n'être pas bon , elle fut ravie trois ou quatre fois , étant assise; mais ces extases ne duraient que peu. Je la voyais perdre tout sentiment, et elle ne savait, quand cela était passé , ce qu'elle avait fait ni où elle avait été; elle revenait à soi confuse, honteuse, et elle aurait bien voulu feindre quelque maladie corporelle , comme un évanouissement ou une syncope , mais à la couleur du visage et à d'autres marques, on reconnaissait aisément que c'étaient des ravissements. En sa chapelle de Saint- Gervais , où à cette époque elle entendait la messe et communiait, elle était ordinairement ravie lors de la célébration du divin office.

Quand elle vint d'Amiens au couvent de Pontoise , le dernier jour du voyage , s'étant mise en carrosse de grand matin incontinent après avoir communié, le soleil levant vint à darder ses rayons dans le carrosse. Aussitôt cette sainte ne se pouvant contenir fut ravie hors d'elle-même , et se mit à dire dans un excès de ferveur : « Oh ! si on pou-

« vait connaître la lumière que le divin soleil « communique aux âmes quand elles sont dispo- « sées! Je le vois, je le vois. » Celle qui l'accompagnait la voyant ainsi hors de soi , la tira paï* sa robe; elle revint à elle et se tut incontinent, sans oser dire un seul mot. Cette même sœur rapporte que l'allant voir une fois en sa cellule , elle la trouva pensive et étonnée. La première parole qu'elle lui dit , fut : « N'est-ce pas chose étrange , « ma sœur, que nos justices ne sont qu'abomina- « tion et infection? » Elle en avait eu une claire vue durant cet étonnement dans lequel cette bonne sœur l'avait trouvée. Ces extases ne paraissaient pas tant que les autres ci-dessus rapportées, parce qu'elles étaient beaucoup plus modérées, et se doivent appeler des recueillements intérieurs plutôt que des extases ou des ravissements; en efifet ses sens intérieurs n'étaient pas alors tout à fait absorbés en Dieu , mais seulement recueillis et enfermés au dedans, où ils faisaient leur opération d'une manière tout intérieure et spirituelle.

Nous avons vu en sa vie comment, après son extraordinaire conversion, elle était si souvent privée de l'usage de ses sens qu'elle faisait difficulté d'aller à la ville , et même quelquefois à l'église. Quand elle y allait ou qu'elle conversait avec le monde , elle voyait sans voir, écoutait sans écouter, répondait sans discerner ses réponses, mangeait et buvait sans savourer ou sans reconnaître ce qu'elle prenait, à l'exemple de saint Bernard

qui prenait de la graisse fondue pour de Teau , et qui chemina tout un jour sur le bord du lac de Genève sans le voir, demandant le soir à ceux qui en parlaient si on avait cheminé près d'un lac. Quoique cette Bienheureuse procédât ainsi, sans aucun discernement des affaires qu'elle entreprenait, étant tellement absorbée au dedans de son âme qu'elle n'en eût su rendre aucun compte , cependant on n'apercevait dans sa conduite ni indécence , ni défectuosité ; de sorte qu'elle parlait ou répondait toujours à propos et avec efficacité.

Si elle tombait pendant son ravissement , l'honnêteté se voyait dans sa posture extérieure et même y brillait très clairement. Il n'en pouvait autrement arriver ; car Dieu opérant par elle et en elle , donnait un très bon ordre à tout. Seulement lorsqu'elle revenait de son extase , on voyait bien qu'elle ne savait ce qu'elle était devenue, ni ce qui lui était arrivé ; et elle demeurait toute confuse et humiliée à ses yeux, de ce que cette aliénation des sens lui était arrivée devant les personnes du monde, qui admirent grandement ces choses.

Au commencement, se voyant en cet état et ne sachant que penser de tant d'extases et de ravissements qui lui arrivaient l'un sur l'autre , elle eut une grande crainte qu'ils ne vinssent pas de Dieu et qu'elle ne fût trompée par le malin esprit. Elle consulta, comme nous avons dit en sa vie , un Père Capucin, et Dom Beaucousin, Chartreux, qui après

un sérieux examen qu'ils en firent, jugèrent ces effets extraordinaires provenir d'un bon esprit et Fen assurèrent, disant qu'elle n'en devait avoir aucune peine, mais qu'il lui fallait seulement demander à Dieu la force et la puissance de les dominer, afin d'empêcher qu'ils ne vinssent à rejaillir sur les sens. Elle le fit avec beaucoup de larmes et de ferveur, et enfin obtint de la bonté divine ce qu'elle demandait; de sorte que, depuis, ces ravissements qui consumaient comme à petit feu sa nature, ne rejaillirent plus tant sur le corps, mais s'arrêtèrent au fond de l'àme, sans passer plus avant. Cela lui causa un très grand bien , tant pour elle que pour le prochain avec lequel elle avait à traiter; et il semble que Dieu en ceci lui donna quelque parcelle de la grâce de la Sainte Vierge et des plus grands saints ; car, quoiqu'ils fussent continuellement en extase, ravis et absorbés en Dieu, du moins la glorieuse Vierge, néanmoins les ravissements ne fondaient point sur l'extérieur, mais demeuraient au fond de l'âme , laissant les sens et toutes les autres facultés faire leurs fonctions ordinaires.

Depuis cette grande faveur que Dieu lui fit sur ce point, elle chemina autrement qu'auparavant, traitant avec toutes sortes de personnes sans aucun obstacle, et sans qu'elle perdit pour cela son degré d'union et d'attention à Dieu. S'il lui arrivait d'être distraite , elle en était incontinent reprise, et voyait dans le fond de son âme l'imperfection de cette

distraction. Ce n'est pas que depuis il ne lui arrivât encore des ravissements et des assauts qui rejaillissaient impétueusement de son âme jusque sur son corps; mais cela était plus rare , et n'avait pas la violence première. Ces ravissements l'assoupissaient seulement , sans lui faire entièrement perdre l'usage des sens, ou s'ils le lui faisaient perdre, au moindre mot d'obéissance qu'on faisait résonner à ses oreilles , ou bien lorsqu'on la tirait par le bras ou par d'autres parties du corps , elle revenait incontinent à soi. Lorsqu'elle priait ou assistait à Toffice , ou bien quand elle était sur le point de communier, elle était si suavement unie et renfermée en Dieu , que quoique la partie intellectuelle fût emportée au-dessus d'elle-même, néanmoins pour communier et écouter, les sens n'étaient pas absorbés tout à fait comme nous l'avons dit au précédent chapitre.

Pour ce qui regarde les visions et révélations qui lui arrivaient pendant ses extases, on n'en a pu rien savoir, bien qu'elle en ait eu de grandes , sinon celles que nous avons ci-dessus rapportées , qu'elle appelait vues d'esprit plutôt que visions, usant de mots simples et bas pour avilir et déprimer ce qui était très grand et divin en elle.

Le Père Coton , en l'écrit qu'il a envoyé depuis sa mort , avoue premièrement qu'il n'a jamais bien compris l'économie de l'âme très sainte de Jésus- Christ, notre Dieu et Sauveur, qu'après avoir remarqué les grâces extraordinaires de sa fidèle

servante. Ea effet, de même que l'âme de notre Sauveur était en continuelle béatitude , voyait essentiellement le Verbe auquel elle était personnellement unie , et en jouissait quant à la partie supérieure , bien qu'elle fût angoissée de tristesse , quelquefois jusqu'à la mort, et abandonnée de toute sorte de consolation sur la croix ; ainsi (sans comparaison néanmoins, sinon en tant que Dieu conforme les âmes d'élite à l'image de son Fils, comme parle l'Apôtre) , sœur Marie de l'Incarnation était ordinairement unie à Dieu par une très éminente élévation de la partie supérieure de son âme , qui aurait causé en quelque autre une presque continuelle extase, sans qu'en elle rien, ou fort peu, en rejaillit sur les sens, ni même sur la portion inférieure de l'àme. Et comme l'âme de Notre-Seigneur n'était jamais distraite, bien qu'elle fût occupée à l'action extérieure, prédication, opération de miracles, conférences familières, voyages, nourriture de son corps, et autres; de même, par proportion d'analogie et d'attribution, et non d'égalité, l'âme de Mademoiselle Acarie, lors même qu'elle était dans le monde , s'occupait au soin de sa maison, au service des pauvres, et au salut de ceux qui la visitaient ou qu'elle visitait, sans perdre Dieu de vue pour l'ordinaire.

Telles sont les paroles du Père Coton, auxquelles nous pouvons ajouter, que comme Tâme de Notre- Seigneur ne laissait pas de jouir de la béatitude en la croix et lorsqu'il endurait d'extrêmes tourments i

DE SES RAVISSEMEiNTS ET EXTASES. 517

ainsi sœur Marie de rincarnation, quoiqu'elle souffrit en son corps des douleurs excessives, ne lais^

► sait pas d'être joyeuse en la partie supérieure de son âme , et si allègrement résignée à Dieu , qu'elle n'eût pas voulu ne point endurer cela. Ainsi, lors de la rupture de sa cuisse , où elle ressentit des tourments qui ne se peuvent exprimer, elle ne se plaignait point et souffrait la violence du mal et

^ l'àpreté des remèdes des chirurgiens comme une personne insensible ; ce qui nous montre la grande conformité qu'elle avait , par un don spécial , avec Notre-Seigneur. Ce n'est pas que son esprit ne fût

\ quelquefois tiré en une solitude si rude et si fâ-

\ cheuse à supporter, qu'elle disait que c'était là le plus grand tourment qu'une créature humaine pût endurer, parce qu'il ne lui est permis de voir actuellement Dieu , ni aucune chose créée. Cependant cela n'empêchait ni l'union de son âme à Dieu , ni la résignation à sa volonté, mais l'acte de cette union lui était seulement caché pour un temps par la providence divine, qui voulait par ce moyen accroître son mérite.