CHAPITRE XV

Puisque toutes les vertus de sœur Marie de l'Incarnation montrent assez Texcellence de sa charité , il semblera peut-être chose superflue d'en parler ici davantage. Néanmoins, comme par ce discours de ses vertus nous n'en avons parlé que par emprunt et en général, il est à propos de la faire connaître par plusieurs choses bien particuUères, qui ont grandement éclaté et relui en elle.

C'est le propre de l'amour et de la charité d'unir à soi l'objet sur lequel ils se portent, non par une transformation de nature, mais par une identité de sentiment ou de jugement, par une conformité de mêmes désirs, par une conversation et communication mutuelle des plus secrètes pensées, puis par une union d'affection et de volonté qui s'allume quelquefois si fort dans l'intérieur de Tâme, que l'amour devient extatique et attire la

personne à Dieu, hors d'elle-même et au-dessus d'elle-même.

Il est aisé premièrement de montrer comment les sentiments et les jugements de la Bienheureuse n'ont été tout le long de sa vie qu'en Dieu et selon Dieu , car elle tenait à grande faute d*en avoir d'autres, quoiqu'ils ne lui fussent pas contraires. Elle a entrepris, étant dans le monde, de très grandes choses, mais jamais elle ne se mettait en état de les résoudre ou de les exécuter, qu'elle n'eût reconnu clairement que Dieu le voulait ainsi. Si elle reconnaissait que le sentiment divin ne correspondait pas au sien, ou bien, si après y avoir mûrement pensé , elle demeurait en doute , elle quittait son sentiment ou bien en suspendait l'exécution , jusqu'à ce que Dieu l'en eût pleinement éclaircie. Cela s'est vu non seulement en la fondation de l'Ordre des Carmélites et de celui des Ursulines, mais en plusieurs autres œuvres particulières, qu'elle n'entreprenait jamais si elle ne voyait ou ressentait en soi que telle était la volonté de Dieu. Même lorsqu'elle parlait de quelque affaire , on la voyait souvent s'arrêter court, et rebrousser quelquefois chemin, reconnaissant que le sentiment et la volonté de Dieu ne rayonnaient pas dans son âme , mais lui persuadaient le contraire, ou bien la laissaient en perplexité. Plusieurs, la voyant ainsi faire , imputaient cela à faiblesse ou inconstance ; mais les plus sensés l'attribuaient à une très grande et particulière vertu, qui ne lui

permettait pas de rien dire ou faire , contre l'avis ou le sentiment de celui qui était Tunique objet de son amour et son maître intérieur.

Quant à ses désirs, ils étaient si conformes à ceux de Dieu qu'ils semblaient n'être qu'une même chose. Comme sa nature ne pouvait pas supporter ces désirs, si étincelants et si élevés à cause de leur étroite union à ceux de Dieu , elle se sentait par là comme consumée à petit feu , et elle disait habituellement qu'elle eût bien voulu que ce désir ne fût pas si grand, mais qu'elle ne pouvait faire autrement, car Dieu, qui répond à l'ardeur de l'affection qu'on lui porte , s'était tellement saisi de son âme , qu'elle ne pouvait retenir l'abondance et la grandeur de ses affections à son endroit.

A ce propos , elle disait une fois à une personne qui lui était familière, que le seul souvenir de la mort lui causait^ sans y penser et sans objet quelconque, une joie et une allégresse dans le cœur qui ne se pouvait exprimer. C'est que les grands désirs de se voir délivrée du corps , pour être unie parfaitement à Dieu en l'unité des mêmes sentiments et affections, avaient produit en son âme une telle habitude, que comme les personnes accoutumées à quelque chose s'y portent sans y penser, ainsi se réjouissait-elle en son cœur à la seule souvenance de la mort , sans avoir pour cela aucune pensée particulière de Dieu et de l'union qu'elle aurait alors avec lui au ciel. Cette joie

n'était pas médiocre, mais grande et excessive; tellement que quand elle venait à y faire réflexion , elle en avait honte et en demandait pardon à Dieu, estimant que c'était une faute de l'expérimenter ainsi, sans pensée et sans objet formé dans son cœur.

En l'année 1610, vers le mois de juin, elle fut si gravement malade que les médecins et ellemême croyaient qu'elle n'en réchapperait pas. Elle dit à quelques-uns, après qu'elle fut entrée en convalescence , qu'elle avait joui alors d'une admirable consolation , parce qu'elle se voyait prête à sortir de cette vie, et que ses désirs de Dieu ne seraient plus interrompus par les distractions du monde et du corps. Elle dit aussi à une sienne cousine qui l'assistait : « J'espère que dans quatre « ou cinq heures je serai en Purgatoire, » et elle s'en réjouissait fort, désirant souffrir pour Dieu, non seulement en cette vie, mais encore en l'autre, pourvu que cela ne la séparât point de Dieu. Elle disait qu'elle aimerait bien être en Purgatoire , parce qu'en y souffrant on y avait espérance et patience.

En cette extrémité de maladie , elle eut une très claire vision de l'amour que nous devons porter à Dieu. Cette vision fut si pénétrante qu'elle croyait alors n'avoir jamais eu d'aniour de Dieu ; et cela lui causa aussitôt une telle angoisse d'esprit, qu'elle ne s'en pouvait taire et disait à de bonnes filles qui l'assistaient en cette maladie : « Comment,

« mourir sans aimer? Mourir sans avoir jamais « aimé Dieu? » et elle le répétait souvent avec un regret non pareil. Le Père Binet la consola alors si bien et si à propos qu'il la tira de cette angoisse , et elle dit depuis que ce Père lui avait fait un singulier plaisir, parce qu'elle ne savait où elle en était, croyant qu'elle n'avait jamais aimé Dieu.

En la maladie qu'elle eut à Amiens durant son noviciat, a,près avoir reçu l'Extrême -Onction, ayant les membres déjà froids et raides, sans sentiment ni mouvement, tellement qu'au jugement du médecin elle ne pouvait pas vivre une demiheure , elle avait un extrême désir de voir Dieu , accompagné d'une joie incroyable, par la pensée de le voir bientôt. Elle était si fort recueillie dans son intérieur, qu'elle ne pensait plus à son corps, ni à aucune chose créée, et avait l'esprit entièrement dégagé et si fort occupé en Dieu, qu'il semblait aux religieuses qui la considéraient attentivement qu'elle le voyait réellement. Et comme les paroles qu'elle proférait au dehors ressentaient Tardeur de cette brûlante fournaise d'amour, elle commença d'une voix ferme à remercier Dieu de toutes ses grâces et miséricordes, avec une si profonde humilité qu'elle répéta plusieurs fois : « Ah! misérable pécheresse, que de biens, que « de grâces as-tu reçus de cet amour incompara- « ble de Dieu ! »

Durant la maladie dont elle mourut à Pontoise, la mère Agnès de Jésus la trouva un jour en lar-

mes; la Bienheureuse lui dit alors avec un merveilleux sentiment de douleur : « 0 ma mère ! c'est « que je n'aime point Dieu. J'en suis si attristée, « que quand j'y pense, jfe ne me puis empêcher « de pleurer. » Une autre fois , se sentant travaillée d'un feu qui lui brûlait le cœur et lui causait un battement très douloureux, après s'être un peu plainte du mal qu'elle endurait, elle se prit incontinent à dire : <( 0 cœur ingrat et mécon- « naissant envers son Dieu , cœur rebelle , et qui « ne l'aime point! «Ce n'est pas qu'elle ne Taimàt fort ardemment, mais d'un côtelés désirs qu'elle avait de cet amour étaient si embrasés , et d'autre part la vision qui lui avait montré combien Dieu est digne d'amour avait été si grande , que cela lui suggérait qu'elle ne l'aimait point , quoique son esprit y fût continuellement occupé, et qu'elle demandât presque toujours à Dieu la grâce de reconnaître ses bienfaits et ses miséricordes. Cela se voit clairement par une lettre qu'elle écrivit à ce propos et où elle s'écrie : « Pauvre que je suis! « Pour tant de bienfaits, grâces et miséricordes « qu'a reçus de votre grand amour cette chétive « créature qui ne cesse de vous offenser, elle ne « répond ni à l'amour dont vous l'aimez , ni à la « vocation à laquelle vous l'avez appelée, et elle « vit toujours dans ses vieilles habitudes et im- « perfections. Mon Seigneur, donnez-nous cet es- « prit de reconnaissance, et nous l'octroyez en « considération de tant de bonnes âmes auxquel-

« les il vous a plu de donner de la charité à notre « égard, et faites-nous participer à tout ce que « vous leur concéderez de grâces et de mérites. » Voilà comment elle désirait reconnaître par des actes d'amour forts et puissants la tendre affection que Dieu lui portait; de sorte qu'il n'y a aucun doute qu'en elle il n'y eût conformité de désirs et d'affections avec Dieu.

Quant au commerce et à l'intimité qui doivent se trouver entre les personnes qui s'entr'aiment , comme chose de laquelle dépend grandement Tamour mutuel , on peut manifestement les remarquer entre Dieu et cette Bienheureuse , qui était plus en Dieu qu'en elle-même, et plus au ciel qu'en la terre; car soit qu'elle ne bougeât de sa maison ou qu'elle allât dehors pour converser avec le prochain , soit qu^elle fût en ville ou à l'église, à table ou au lit pour prendre quelque peu de repos, parlant ou ne disant mot, ses pensées étaient continuellement élevées et unies à Dieu. La conversation avec les créatures ne lui était d'aucun obstacle, non pas môme le sommeil, et elle pouvait dire avec l'épouse : Mes yeux sommeillent bien y mais mon cœur est toujours en veilles pour considérer mon époux.

Il ne se pouvait faire qu'elle ne fût toujours en Dieu et avec Dieu : car comme elle était entièrement déliée de toute créature , ne conversant avec elles, sinon en apparence et à l'extérieur, elle devait nécessairement être liée à Dieu, puisqu'il est

vrai que nous ne nous avançons en Tamour divin qu^autant que nous nous détachons de celui des créatures, et de leur commerce et conversation. Et comme en ce monde nous ne pouvons librement traiter et converser avec Dieu , cela lui faisait d'ordinaire regretter, comme David, le long séjour de cette vie. « Serons-nous toujours, disait-elle, en « cet exil, en cette terre de bannissement, séparés « de Dieu? » Et quand elle regardait le ciel , elle ne pouvait dire mot , les paroles et Tusage de ses sens s'évanouissant aussitôt en elle.

Cette conversation entre les amis doit être mutuelle. Aussi, comme cette Bienheureuse se communiquait à Dieu de la façon que nous avons vu , Dieu de son côté faisait de même. Il la consolait en ses afflictions et maladies, lui apparaissait souvent, comme nous Favons dit en plusieurs endroits de sa vie , lui déclarait beaucoup de choses importantes, tant pour elle que pour le prochain, ne lui celant rien de ce qui la concernait; elle de son côté lui déclarait aussi confidemment toutes ses misères, fautes et imperfections, comme ferait un fils à son père , ou un malade à son médecin ; et Dieu Técoutait et la secourait avec un amour très particulier. Combien lui a-t-il montré cet effet d'amour en sa dernière maladie , lui apparaissant familièrement avec sa bienheureuse Mère, l'invitant à avoir bon courage , et lui disant que pour toutes les souffrances qu'elle endurait, une grande couronne l'attendait au ciel? N'entendit-elle pas,

quinze jours ou trois semaines avant sa mort, frapper à la porte de la chambre où elle était malade , comme si une personne l'avait appelée pour venir bientôt? Et quelquefois même les anges bienheureux , qui sont les messagers des ordonnances divines, n'entraient-ils pas en sa chambre? Ainsi cette conversation et communication mutuelle a relui grandement en l'amour qui s'est trouvé entre Dieu et notre Bienheureuse.

Le commerce de la vraie amitié ne doit point être diminué par l'adversité ; au contraire , il doit être alors plus fréquent et plus familier. C'est pourquoi cette Bienheureuse, parmi ses angoisses et afflictions très sensibles, longues et fâcheuses, était plus en Dieu que quand elle était en santé , et Dieu réciproquement se plaisait alors davantage en elle , et lui communiquait plus de grâces qu'au temps où il semblait qu'elle ne ressentit aucune peine. M. Fontaine, son confesseur ordinaire à Pontoise , dit qu'elle était alors en une si grande dilatation d'esprit et jouissait d'une si grande abondance de paix, qu'il lui était impossible d'en rien exprimer. Quand on lui demandait si elle n'avait peine de rien, elle répondait qu'elle n'avait ni en la raison ni aux sens , contrariété aucune , parce qu'elle voyait clairement que tout ce que Dieu opère en nous, quelque pénible et fâcheux qu'il soit, n'est qu'amour et ordonné par amour. Aussi il s'en faut de beaucoup que durant ces angoisses qu'elle voyait lui être envoyées de Dieu ,

elle s'éloignât tant soit peu de son amour; au contraire , son cœur jetait alors de plus ardentes flammes de charité, et ceci F élevait au sublime degré d'amour, qui est l'union intime et étroite avec Dieu. Elle se rendait une avec lui, tant par l'identité de jugement et de pensée , que par la conformité de sa volonté avec celle de Dieu. Elle n'aimait rien sur la terre que ce qui la pouvait acheminer à Dieu, non seulement pour ce qui regardait son corps, mais même ce qui concernait son esprit , prenant et s'accommodant à toutes sortes de confesseurs , pourvu qu'ils lui fussent présentés par lés supérieurs , et s'édifiant autant des moindres prédicateurs que des grands. Combien de fois lui a-t-on entendu dire d'un cœur tout embrasé d'amour : Quid mihi est in cœlo praeter te, et a te quid volui super terrant? Deus cor dis mei, et pars mea Deus in œtemum y ou d'autres semblables paroles , qui découvraient manifestement l'union entière de sa volonté avec celle de Dieu , union qui était immuable en elle, en quelque temps que ce fût, ou quelque inconvénient qui lui arrivât?

En cela se reconnaît l'excellence de son amour envers Dieu, puisqu'elle l'aimait également en tout temps et de quelque manière qu'il la voulût traiter. Parlant à de jeunes novices qui désiraient cet amour uniforme , elle leur dit qu'elles ne se devaient pas attrister si Dieu ne le leur donnait pas, parce qu'il le fait pour de bonnes raisons que nous

528 BlExNHEUREUSE MARIE DE L'INCARNATION.

ne savons pas. Un jour une sœur lui dit qu'elle avait de la peine de ne se trouver pas toujours de même à Tégard de Dieu, car elle aurait désiré qu'en tout temps, soit de joie, soit de tristesse, elle se pût comporter toujours de même manière. Elle lui répondit qu'elle devait tenir cela pour un grand bien , et que Dieu le permettait ainsi afin qu'elle fût attachée à lui seul, car souvent les âmes viennent à s'engager en leurs dispositions et exercices, et quoique ce soient des chaînes d'or, ce sont néanmoins des chaînes, qui les lient et les empêchent d'être entièrement à Dieu. « Telles « âmes, dit-elle, demeurent si engagées en elles- « mêmes, que difficilement s'en peuvent-elles re- « tirer; elles demeurent en chemin, sans passer « outre et sans avancer : de sorte que Dieu fait « beaucoup de bien aux âmes quand il les em- « pêche de s'engager à ces manières d'exercices, « afin de les avoir libres et quittes de tout, et par « conséquent entièrement à lui. »

Ce n'est pas qu'elle voulût conseiller de ne pas s'affectionner aux exercices de la religion, parce que ceux-là sont d'obligation; mais elle parlait des intérieurs, que l'âme prend souvent de soi-même, et auxquels elle s'attache si fort d'affection qu'elle ne croit pas pouvoir autrement plaire â Dieu, ce qui est une très pernicieuse tromperie. Pour elle , elle était indifférente à toutes choses.

Au surplus, l'union de cette Bienheureuse à Dieu était extatique et parvenue à un tel degré ,.

qu'elle était absorbée et abimée ordinairement en Dieu par un écoulement de toutes ses puissances en lui. Son entendement, sa mémoire, sa volonté et tous ses sens étaient transportés hors d'euxmêmes, pour mourir à toute autre chose et vivre à Dieu seul; de sorte qu'à l'imitation de saint Paul, elle pouvait dire à bon droit : Je vis, mais c'est Jésus-Christ qui vit en moi, plus que moi-même.

C'est pourquoi le Père Sans dit qu'elle était si prévenue de la grâce , si imprégnée de la liqueur du Saint-Esprit et si absorbée en Dieu , qu'elle se retrouvait toujours en lui et en avait presque continuellement le sentiment ou la vue; de sorte que, même quand les occupations extérieures interrompaient sa jouissance, la vue toutefois lui en demeurait ; ce qui montre assez le degré d'amour unitif où elle était parvenue par une spéciale grâce du ciel.

Quoiqu'elle trouvât continuellement en ellemême l'amour de Dieu , néanmoins il y avait quelquefois des créatures qui l'y portaient davantage que les autres. Ainsi, par exemple, quand elle descendait au jardin et voyait la verdure des feuilles, la beauté et variété des fleurs, elle s'unissait incontinent à Dieu et disait aux novices qui l'accompagnaient : « Oh ! que c'est un grand Sei- « gneur qui a fait cette belle fleur! Voyez cette « sagesse, cette providence de Dieu, qui a soin « de choses si petites, après les avoir formées « avec tant de perfection. Plus cette chose est

« petite, plus sa grandeur y parait. Pourquoi donc « nous défions-nous de sa bonté? » Parfois , elle était longtemps à regarder une feuille ou une fleur, et disait : « Oh ! qu'il est digne d'amour ! « oh! combien il nous a aimés! » De même qu'un amant trouve en toute chose l'objet dont il est épris, ainsi cette âme si transportée d'affection envers Dieu, le trouvait, le regardait et l'adorait en toutes choses, sans se départir, sinon fort peu, de la continuité de cet amour