CHAPITRE XVII

DES TEMOIGNAGES RENDUS A SA VERTU ET A SA SAINTETÉ PAR TOUTES SORTES DE PERSONNES.

Les grandes et admirables vertus que nous avons remarquées en sœur Marie de Flncarnation l'ayant fait briller en son temps comme un soleil en plein midi , ce n'est pas merveille si toutes sortes de personnes, rois, princes, prélats, religieux, séculiers, hommes, femmes, grands et petits en ont rendu de magnifiques témoignages.

Le vénérable Père Coton, de la Compagnie de Jésus , rapporte que le feu roi Henri le Grand faisait un tel cas de sa vertu qu'il n'en parlait qu'avec éloge et respect; et un jour, en parlant d'elle, il l'appela bienheureuse. Quand Sa Majesté gagnait au jeu quelque argent, elle lui en envoyait souvent une bonne partie pour la distribuer en œuvres pieuses. Un jour, comme nous l'avons dit, quelques malveillants ayant fait courir un mauvais bruit sur le roi par Paris, aussitôt qu'il fut revenu de Fontainebleau , il envoya vers elle le Père

Coton, pour Tassarer que ce bruit était faux et la prier de ne le pas croire , car il Tavait en une telle estime qu'il lui suffisait que cette Bienheureuse ne crût point cette calomnie. La reine, mère du roi, se recommandait à ses prières; elle prenait la peine de l'aller voir en sa chapelle de Saint- Gervais, et lui parlait fort familièrement. L'estime et le cordial amour que cette grande reine portait à cette Bienheureuse, rejaillissait jusque sur ses filles, et lorsqu'elle entrait au monastère de l'Incarnation, elle voulait les voir les premières, principalement la mère Marguerite du Saint-Sacrement. Et comme les religieuses ont leur voile sur leur visage en parlant aux séculieirs, Sa Majesté prenait la peine de lever le voile de cette mère, afin de la mieux reconnaître et de lui parler plus familièrement.

M. le duc de Nevers vint voir cette Bienheureuse jusqu'à Pontoise , pour recommander à ses prières son entreprise pour la défense et l'agrandissement delà foi catholique. La princesse sa femme, l'une des plus vertueuses que notre siècle ait portées, vint la visiter aussi à Pontoise. Les autres princesses et dames de la cour ne leur cédaient en rien touchant l'estime qu'elles avaient de sa vertu et sainteté. Elles la visitaient, lorsqu'elle était dans le monde, et lui communiquaient leurs plus importantes affaires; elles louaient ses actions en toutes les compagnies, et se tenaient même heureuses d'être recommandées à ses prières. Après

TEMOIGNAGES RENDUS A SA VERTU. ool

sa mort , plusieurs d'entre elles ont voulu avoir de ses reliques , les unes de son voile , les autres de son scapulaire.Les religieuses de Pontoise ayant donné son chapelet à Madame la marquise de Meignelay, cette dame allant voir la reine mère au château de Blois et lui disant qu'elle avait ce chapelet, Sa Majesté le lui demanda pour le porter en souvenir de la Bienheureuse.

Nous avons vu semblablement combien le peuple Testimait durant sa vie , s' attroupant quelquefois par les carrefours des rues pour la voir passer. Dans toutes les compagnies de la ville de Paris, on ne faisait autre chose que parler d'elle ; et quoiqu'il y en eût qui trouvaient mauvaise Tentreprise de fonder des Carmélites en France , et qu'elle eût fait venir des mères d'Espagne pour donner commencement à l'Ordre , néanmoins , pour ce qui la concerne , sa vertu et sa réputation étaient si saines et en telle vénération partout que personne n'eût osé aller à l'encontre. Si donc la voix du peuple •est celle de Dieu, on peut aisément conjecturer la grandeur de ses mérites au ciel.

Mais outre tout cela , les plus grands et célèbres personnages de la France , tant religieux que séculiers , qui l'ont vue et pratiquée , et qui ont conversé familièrement avec elle, en ont rendu depuis sa mort d'amples témoignages. Le Révérend Père Coton ayant su sa mort, en parle de la sorte : « J'ai reçu les lettres qu'il vous a plu m'écrire, « particulièrement la dernière , touchant l'heureux

« décès du modèle le plus achevé des âmes d^élite « de notre temps, de ma connaissance, et de son « sexe. Béni soit celui qui l'avait choisie et pré- « venue in misericordta et miserationibus! Je pense « souvent à elle avec beaucoup de respect envers « Tœuvre de Dieu, et j^ai beaucoup de confiance « en sa charité. » En une autre lettre écrite depuis, il dit qu'il faut consigner les merveilles qu'il a plu à la divine bonté opérer en l'âme de feu Mademoiselle Acarie, les donner au public et en édifier l'Église. Etenim sacramentiim régis abscondere magnum est y Dei autem mysteria revelare et confiteri honorificum. Et à la fin, il proteste qu'une des grandes obligations qu'il a à Dieu est de lui avoir donné la connaissance d'une telle àme et la familière communication avec elle. Et « s'il y a quelque chose dont je puisse, dit-il, être « coupable, c'est de n'en avoir tiré le profit que « je pouvais et devais. Plaise à Dieu que je le fasse tt du moins en remémorant ce que nous en avons « aperçu , et qu'il daigne nous octroyer par les « prières et mérites de cette sienne épouse la grâce « de coopérer à ses faveurs. »

Le vénérable Dom Sans de Sainte-Catherine, de rOrdre des Feuillants, dans une de ses lettres en parle ainsi : « J'ai reçu la lettre par laquelle « vous m'écrivez la mort de sœur Marie de l'Incar- (( nation , mort que je sens bien avant dans mon « esprit, parce que l'Église militante, qui a tant « de besoins et de nécessités, est privée de la plus

« vertueuse et parfaite âme que j'aie jamais vue, « entendue et connue. Je confesse que si j'avais « le discernement et Vesprit que je n'ai point, « j'eusse connu en elle plus de bien et de sainteté « encore. Ceux qui ont comme elle l'esprit de « Dieu , et qui l'ont pratiquée , peuvent la procla- « mer plus sainte et plus vertueuse. Si j'avais l'au- « torité en l'Ordre où elle est morte, je lui don- « nerais la sépulture séparée des autres, et je « mettrais son corps en quelque lieu couvert et « élevé de terre pour le conserver et honorer da- « vantage , à la façon d'Italie , où il y a plusieurs « corps qu'on conserve comme cela, parce qu'ils « méritent la béatification et la canonisation. Je ne « pense pas commettre excès en ceci; car je parle « d'une âme qui était humble jusqu'à l'extrémité, « patiente indiciblement , comblée de charité, qui « ne parlait jamais mal de personne, qui hono- « rait tout le monde , gui couvrait les fautes d'au- « trui tant qu'elle pouvait et les excusait , qui ne « commettait jamais une légèreté , qui ne profé- « rait jamais une parole inutile, qui était toujours « avec Dieu, unie à Dieu, dépendante de Dieu, et « qui ne faisait point un pas sans lui , tant elle lui « était fidèle et avait l'àme bien réglée. » En un autre lieu le même Père, poursuivant ses louanges, parle en ces termes: « Cette Bienheureuse « était si grande en capacité de nature et en exce cellence de grâce, et avait si abondamment l'es- « prit de Dieu qui la régissait et possédait , que si

« saint Jérôme vivait et voulait écrire sa vie, il « dirait d'elle ces paroles qu'il a dites de sainte « Paule : <( Si tous les membres de mon corps « devenaient langues, et que tout ce qui est en « moi parlât, je ne dirais rien encore qui soit di- « gne de ses vertus, et je demeurerais grande- « ment en deçà de ce qu'il en faudrait dire. »

Maître Jacques Gallemant, docteur de Sorbonne et l'un des supérieurs de l'Ordre des Carmélites, avec lequel cette sainte a beaucoup conversé lorsqu'elle était sur la terre , en parle ainsi en un mémoire ou abrégé de ses vertus, envoyé aux religieuses de rOrdre , in.continent après son trépas : « Je désirerais que Dieu répandit sur moi ses lu- « mières, afin que pour sa gloire, l'édification « de l'Église, la conversion des pécheurs et la « confusion des réprouvés, je pusse dignement « représenter quelques-unes des grâces et vertus « qui ont paru en cette âme, non seulement depuis « qu'elle fut placée en l'Ordre de la Sainte Vierge <c Mère de Dieu , mais même dès le temps où , en- « gagée dans les liens du mariage , occupée en la « conduite d'une grande famille, traversée par « diverses affaires et tribulations qui suivent or- « dinairement le mariage , importunée par la vi- « site de diverses sortes de personnes, elle a été si « fidèle à correspondre aux grâces que Dieu fait « habituellement à ses intimes et fidèles send- « teurs , qu'elle a été un exemplaire de toutes verte tus, non seulement à ceux du monde, mais

« même aux plus grands religieux et saintes reli- « gieuses de ce siècle , qui l'ont vue et admirée , « confessant ingénument qu'ils n'avaient ni vu, « ni ouï rien de pareil dans les solitudes des mo- « nastères, ni qui en approchât. » Et sur la fin il conclut, parlant de sa qualité de fondatrice de rOrdre des Carmélites : « Oh ! quelle bénédiction « de Dieu sur cette âme , qui a été cause que tant « de bonnes filles qui voyaient peu de retraites « où elles pussent servir Dieu dans la perfection « religieuse , jouissent maintenant par son moyen (( de ce grand bien ! L'Apôtre dit que ceux qui « sèment peu recueillent peu, et que ceux qui « sèment beaucoup font une grande moisson. Or « ceux-là sèment beaucoup qui donnent Tétablis- « sèment à des religions où Dieu est servi avec « perfection. C'est pourquoi cette Bienheureuse « ayant donné commencement à ce bel Ordre , où « tant d'âmes se sont courageusement enrôlées , a <( semé beaucoup, et aujourd'hui recueille là- « haut une moisson fort abondante. »

Le Père Binet , recteur de la maison professe de la Compagnie de Jésus à Paris , dit : « Je ne pense « pas que personne puisse bien parler de sœur « Marie de l'Incarnation, sinon elle-même. Sa pro- « fonde et très solide humilité a été le voile qui a « couvert le Sancta Sanctorum de son âme, où « certes Dieu prenait un singulier plaisir; de fa- « çon que je crois que le plus savant n'en a guère « su, à cause du soin incroyable qu'elle avait de

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« couvrir les grâces que Dieu lui faisait sans cesse, <( grâces fort émineates et par-dessus le commun. « Je n'ai jamais connu personne en qui on vit « plus clairement ce que saint Denis appelle di- « vina patienSy c'est-à-dire qu'elle souffrait plu- « tôt quelle n'agissait, étant prévenue continuel- « lement de telles lumières et de si abondantes (( faveurs du ciel , et ayant Dieu si présent en son « âme , que si elle ne s'en fût détournée , elle fût « souvent tombée en extase , et ravie hors d'elle- « même. »

Le Père Pacifique, de l'Ordre des Pères Capucins, en parle ainsi en une de ses lettres : « Je ne savais « pas la mort de celle que je crois avoir heureusece ment vécu, être plus heureusement morte, et être « très heureusement vivante, pour l'avoir toujours « vue vivre, selon ce que j'en ai pu connaître, con- « fermement à la vie et imitation de Notre-Seigneur ; « car il me semble qu'elle l'a imité en son corps « douloureux, en son âme et en son esprit joyeux, « selon les grâces qu'elle avait reçues de lui. J'ai « toujours vu, ce me semble, cette bienheureuse « âme portée généralement et particulièrement à « la fuite de tout mal de coulpe , et je ne l'ai ja- « mais vue refuser de souffrir aucun mal de peine. « Elle pratiquait une vraie vie contemplative, pour « elle et pour le salut des autres; comme aussi « une vraie vie unitive, adhérant à Dieu, pour <( n'avoir avec lui qu'un esprit, un vouloir et un « non-vouloir. »

Dom Sublet, de TOrdre des Pères Chartreux, qui Ta fréquentée au monde plus de trente ans , écrit en ces termes : « La vertu de la bienheureuse « sœur Marie de Tlncarnation a été telle, que ses (( actions ont été remarquées comme un continuel « miracle , lequel Dieu a voulu manifester en elle <( pour témoigner sa magnificence envers ceux « qui lui sont fidèles. Toutes ses actions ont été « pleines de chasteté, de pureté, de candeur, « de charité , et tellement unies à Dieu que plu- « sieurs fois , lui parlant de quelque bonne œuvre « à faire ou qu'elle avait faite, elle en donnait une « décision et des conseils si solides que tout y « réussissait fort bien. »

Le Père Eustache de Saint-Paul, docteur de Sorbonne et religieux en VOrdre des Pères Feuillants, dit d'elle : « La mort de notre très chère et très ho- « norée , mais maintenant bienheureuse sœur Marie « de rincarnation ne m'a pas moins consolé qu'af- « fligé. La seule souvenance de cette sainte âme, « spécialement depuis son départ de ce monde, « me donne grande consolation, si bien que je ne « puis me persuader qu'elle soit dans le purga- « toire, et me sens retenu au Mémento des morts c< de la mettre au nombre des autres. Les grands « travaux qu'elle a soufferts durant sa vie , et para ticulièrement dix semaines avant sa mort, lui <c ont été, à elle qui aimait beaucoup, un plus que (c suffisant purgatoire. Les grâces et vertus que « j'ai admirées en elle n'étaient pas ordinaires. Il

« y avait quelque chose d'éminent assez aisé à re- « connaître; et même lorsque Notre -Seigneur, « soustrayant quelquefois le concours actuel de « sa grâce extraordinaire, permettait qu'elle tom- « bât légèrement dans quelques petites infirmités « et faiblesses de la nature et de son sexe, elle « n'en tirait pas moins de profit que de la grâce « même pour s'affermir en Thumilité , qu'elle avait « en un degré très éminent. »

A ces témoignages, je ne dédaignerai point d'ajouter celui de la mère Agnès de Jésus, qui a été sa garde tout le long de sa dernière maladie, et qui , comme témoin oculaire de sa plus grande et admirable souffrance , doit être de grand poids. « Je ne la pouvais voir, dit-elle , sans voir Dieu en « elle par communication. Elle n'eut jamais plus « l'esprit en Dieu , ni plus occupé de lui en toute « sa vie , qu'elle ne l'eut pendant l'espace de deux « mois et demi que dura sa dernière maladie. Je « ne la pouvais voir sans une profonde révérence « intérieure, considérant en elle une habitation « et continuelle inspiration de Dieu par une ma- « nière bien relevée au-dessus du commun , et de « sa part une si vraie et si entière disposition à a recevoir cette divine et continuelle opération « sans résistance quelconque, qu'elle était en la « main de Dieu , lequel faisait d'elle tout ce qu'il « voulait, comme d'une âme déjà tout à lui. Il « me semble que pour parler quelque peu digne- « ment de ses admirables vertus, il me faudrait

« quelque participation de T esprit qu'elle avait « en les pratiquant. Je crois aussi que sa grande « et très rare humilité a fait qu'elle a caché tout « ce qu'elle a pu de ses vertus, et qu'elle n'en mon- « trait que le moins qu'elle pouvait, et rien que « vertu commune, ayant en toutes ses actions un <( très grand soin que Ton ne vit en elle autre « chose. C'est pourquoi il m'a semblé que tout ce « qu'on en peut dire n'est rien auprès de ce qui « demeure caché. »

Ces témoignages suffiront pour nous assurer des grandes vertus et grâces singulières de cette Bienheureuse. Si nous en eussions voulu davantage, chacun de ceux qui l'ont connue eût tenu à grand bonheur et honneur de dire ce qu'il en a vu et remarqué en conversant avec elle ; mais sa vie et les œuvres qu'elle a ïaites, tant à Paris qu'en plusieurs autres villes , proclament assez la grandeur de ses vertus extraordinaires.

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