CHAPITRE PREMIER

GOMMENT ON COMMENÇA A SENTIR DES ODEURS FORT SUAVES A SON TOMBEAU ET PAR TOUT LE MO- NASTÈRE DE PONTOISE, ET DEPUIS EN DES LIEUX FORT ÉLOIGNÉS.

La mort de sœur Marie de rincarnation avait laissé le monastère de Pontoise en grande solitude et tristesse. Toutes pleuraient amèrement leur perte , bien qu'à cause de leur vertu elles se résignassent aux arrêts de la divine volonté , qui tient également entre ses mains la vie et la mort; néanmoins le cordial amour qu'elles portaient à la Bienheureuse, la vue qu'elles avaient de ses admirables vertus, et le grand fruit qu'elles remportaient de sa conversation , leur faisaient oublier souvent cette résignation. 11 semblait que tandis que le

ciel se réjouissait de Tavoir, tout TOrdre, et principalement ce petit monastère, était comme revêtu de deuil ; disant que la lumière de FOrdre était éteinte , et qu'on allait entrer en d'épaisses ténèbres. Les principales religieuses allaient par le monastère la vue baissée, sans môme s'entreregarder, et lorsqu'elles se retrouvaient aux lieux et heures où elles pouvaient parler, la douleur privait quelques-unes de cette récréation , aussi bien que de la conversation mutuelle ; au moins n'avaient-elles pas la même ouverture de cœur qu'auparavant.

La mère Marie de Saint-Joseph, prieure , me dit alors avec abondance de larmes qu'elle ne savait comment elle était, et qu'elle ressentait un si grand délaissement intérieur qu'il lui semblait que jamais elle ne reviendrait à la sérénité de son esprit. La mère Agnès , percée tout à fait jusqu'au cœur, se tenait le plus souvent comme une autre Madeleine près du tombeau de la Bienheureuse , pleurant celle qu'elle avait tant chérie et qu'elle aimait encore fort tendrement à cause de ses grandes vertus. Toutes les sœurs n'étaient pas moins affligées que ces deux bonnes mères. On s'efforçait de les consoler ; mais cette consolation ne les touchait point, parce que la plaie était toute fraîche. On leur envoyait demander de beaucoup de lieux quelque chose d'elle, comme de ses vêtements, de son voile, de ses cheveux, qu'un chacun tenait fort chers et comme des reliques ;

mais cela, au lieu de les réjouir, les attristait davantage, en leur montrant clairement la perte qu'elles venaient de faire.

Néanmoins , peu de temps après , cette tristesse se changea en une incroyable joie, lorsqu'elles virent , par les effets extraordinaires qui suivirent cette mort, que la Bienheureuse ne les abandonnait pas, mais au contraire qu'elle leur était dans le ciel une puissante avocate , qui leur obtiendrait toutes les grâces nécessaires à leur condition. Ceci arriva de cette sorte.

Quelques jours après sa mort , Ton commença à sentir dans la chambre où elle mourut une forte odeur, qui se répandit depuis par toute la maison, à diverses reprises , et qui s'y sent encore à présent. Tantôt l'une la sent, tantôt l'autre, et il ne se passe guère de jours que quelqu'une des sœurs n'en soit favorisée. On la sent quelquefois sur son tombeau , et d'autres fois en divers lieux de la maison. Elle dure peu à chaque fois; et néanmoins, aussitôt qu'on la sent, elle porte les âmes à Dieu, et elles en reçoivent de grandes consolations. Ce qu'il y a de plus remarquable , c'est que deux ne la sentent pas à la fois d'ordinaire ; car il arrivera que deux ou trois étant ensemble, l'une la sentira , et les autres non ; et quelquefois la communauté étant assemblée, il n'y en aura qu'une ou deux qui la sentiront.

La veille de Saint-Laurent de l'année où elle mourut, la mère Marie de Saint-Joseph, prieure.

étant sur son tombeau , eut désir de voir ce corps , quoiqu'il n'y eût pas moyen, puisqu'il était couvert de terre. En même temps il lui vint à l'esprit que cette vue ne ia consolerait pas, puisque ce corps devait être corrompu et sentir mauvais. A l'instant elle sentit une odeur très suave qui lui semblait venir du tombeau; et regardant autour d'elle pour voir s'il n'y avait point de cassolette , ou rien qui sentit bon , l'odeur s'augmenta de telle sorte qu'il lui sembla que l'air en était tout rempli , et cette odeur dura assez longtemps.

Un jour, sur l'heure des matines, les religieuses étant au chœur sentirent une très suave odeur, qui se répandit aussitôt par toute la maison. L'on vint dire à la prieure que l'on n'avait point encore senti rien de pareil, et qu'il fallait que l'on eût brûlé des parfums. Elle sortit du chœur, et regarda partout si elle ne verrait rien qui pût causer cette senteur. N'en trouvant point de cause , elle fut à la cellule d'une sœur qui était malade et à laquelle elle avait commandé de se coucher. Elle lui demanda si eMe n'avait rien brûlé qui eût senteur de parfum; l'autre dit que non , de quoi la prieure fut fort contente, voyant manifestement la visite et assistance de cette Bienheureuse. Cette sœur, quoique infirme , demanda licence de sortir hors de sa cellule pour voir si elle la sentirait ; elle sentit cette odeur pendant bien une demi-heure avec telle abondance qu'il lui était facile de la bien discerner. Cela laissa en l'esprit de toutes les religieuses un

grand recueillement intérieur; de sorte que la plupart demandaient de passer la nuit en oraison, disant que cela leur serait fort facile à cause de la disposition qu'elles ressentaient en leur intérieur; mais la prieure ne le leur voulut point octroyer, craignant que quelqu'une ne tombât malade. Il est à remarquer que celle qui sortit de sa cellule s'en alla sur le tombeau de sœur Marie de Tlncarnation , où elle fut bien une heure et demie , ressentant par intervalles non seulement cette bonne odeur, mais aussi la présence de cette Bienheureuse, qu'elle voyait au commencement se reculer d'elle, et après s'en approcher. Cette religieuse avait par mégarde laissé dans sa cellule un bout de chandelle qui brûlait en un chandelier de carton, à Tentour et au dessous duquel il y avait force papiers, suffisants pour embraser non seulement sa cellule , mais même toute la maison. Lorsqu'elle revint, après avoir passé ce temps-là au tombeau de la Bienheureuse, elle trouva la chandelle brûlée , la mèche éteinte et sèche , quoique le suif fût fondu à l'entour du chandelier de carton, et celui-ci en son entier, bien qu'il eût passé par le feu aussi bien que tous les papiers ; ce qu'elle regarda comme un évident miracle.

Le jour de la Dédicace , qui tombe la semaine devant la Nativité de Notre-Dame , après qu'on eut porté en l'ermitage le tableau de la sainte mère Thérèse que cette Bienheureuse avait en sa cellule durant sa maladie , cette céleste odeur fut sentie

envipon trois heures et demie de toute la communauté ; les sœurs en furent grandement étonnées , et en ressentirent dans leur intérieur une grande ferveur. Le jour de son bout de Fan , les religieuses ayant désir de l'honorer en parsemant de fleurs son tombeau et les lieux d'alentour, furent soudainement étonnées de sentir cette odeur se répandre par toute la maison , et cela avec tant de force qu'elles dirent : « 11 n'est point besoin de « fleurs ni de parfums ; cette odeur sent bien meil- « leur, et honore sa mémoire bien davantage. » Elles se trouvèrent toutes en telle dévotion qu'elles disaient : « Elle nous récompense déjà du désir « que nous avons de l'honorer. »

Cette sainte odeur sortit jusque dans l'église, si bien qu'elle fut sentie par l'une des tourières de dehors, qui assura qu'elle ne savait plus alors où elle en était. Un matin, durant les heures, allant accommoder la lampe devant le Saint-Sacrement, cette môme odeur lui revint d'une telle manière, qu'elle se mit incontinent à genoux et invoqua cette Bienheureuse. Une telle ferveur avec un grand désir d'humilité lui furent alors si fortement imprimés en l'àme, qu'elle fut ravie au-dessus d'elle-même, quoiqu'elle ne le reconnût pas; et elle dit aux sœurs, en leur rapportant ce qui lui était arrivé , que si elle eût su ce que c'était que d'être ravie, elle l'eût alors été, tant son recueillement intérieur était grand. Elle s'occupa à rendre grâces à Dieu de ce qu'il lui plaisait

de manifester sa sainte, et elle parlait avec des paroles si fortes et significatives de la gloire des saints, qu'elle jetait en admiration celles qui Técoutaient. Elle assura que quand elle vivrait encore cinquante ans , elle ne pourrait aucunement oublier ce qu'elle avait expérimenté en cet instant, et que si Dieu lui continuait toujours la disposition d'esprit causée par cette odeur, elle ne l'offenserait jamais. Depuis elle a encore ressenti par trois fois cette même odeur, mais non pas si fort qu'auparavant.

Un honnête homme de Normandie , fort affectionné à l'Ordre des Carmélites et particulièrement au monastère de Pontoise , vint à l'église entendre la messe d'un grand serviteur de Dieu. Durant la messe , il sentit cette odeur de telle sorte qu'il fut comme contraint d'incliner sa tète contre la terre, tant était grande la force de cette sainte odeur, et il s'en alla avec intention de fonder un monastère de l'Ordre, où quelques-unes de ses parentes désiraient se faire religieuses.

Cette odeur ne s'est pas fait seulement sentir à Pontoise, mais aussi dans les couvents des provinces et villes bien éloignées. En celui de Bourges, elle fut sentie en cette façon : la prieure du monastère , ayant reçu deux tableaux de cette Bienheureuse , les fit porter en deux ermitages dédiés à la. Sainte Vierge Mère de Dieu ei à la sainte mère Thérèse , et elle commanda qu'en la procession on chantât le Te Deum laudamus^ pour remercier Dieu des grâces

qu'il lui avait accordées.Les religieuses sentirent cette odeur très suave , les unes plus , les autres moins, et quelques-unes point du tout. Il y eut entre autres une novice qui dit n'avoir jamais senti rien de si bon ; et en disant cela, de grosses larmes de dévotion lui sortaient des yeux ; elle assura aussi que les deux premières nuits qui suivirent son entrée en la maison, elle l'avait sentie. Une autre novice^ appréhendant d'être reprise en chapitre et se recommandant pour ce sujet à cette Bienheureuse, fut surprise de cette divine odeur, et reçut à rinstant une grande facilité à s'accuser et à dire ce qu'elle appréhendait. Plusieurs autres fois, se recommandant à elle, elle sentit cette même odeur, comme aussi quelques autres sœurs de ce même monastère.

Entre autres , il y en eut une qui , l'ayant une fois priée depuis sa mort pour quelque besoin qu'elle avait, s'en trouva fort aidée, et sentit à diverses reprises cette céleste odeur. La première fois fut lorsque la prieure lui dit que la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation avait fait un miracle, dont nous parlerons incontinent; la seconde, lorque la même mère fit faire la procession en l'ermitage de la Vierge, et mettre sur l'autel quelque chose qui avait servi à notre Bienheureuse durant sa vie. Cette sœur, la priant, sentit soudainement une très suave odeur ; et elle comprit d'où elle venait ; car il lui semblait que cette Bienheureuse était proche d'elle , la reprenant de plusieurs

choses , et particulièrement de deux auxquelles elle ne pensait point; Tune était le peu de reconnaissance qu'elle avait de la miséricorde que Dieu lui avait faite de l'avoir mise en un si saint Ordre, l'autre, qu'elle se négligeait dans les actions de la sainte religion; et elle lui montra de quel bien elle se privait, faute de les faire avec un esprit intérieur. Elle demeura aussi confuse que si la prieure lui eût fait cette réprimande en plein chapitre, et elle ne put dire autre chose, sinon qu'il lui plût de l'aider. Cette religieuse ressentit alors en soi une si grande confiance que la Bienheureuse le ferait, qu'elle n'en pouvait aucunement douter; et elle se trouva tellement portée à la pratique des vertus, qu'elle remarquait en ellemême un très notable changement arrivé en cet instant. Et quand depuis il lui survenait quelque répugnance aux actions de la religion, elle sentait une odeur passagère , et comme si on lui eût dit sensiblement en son cœur : « C'est en ces petites « occasions qu'il faut courageusement pratiquer « la vertu. »

Au monastère de Chalon-sur-Saône, toutes les religieuses ont senti par deux diverses fois cette même odeur, et ont une très particulière dévotion à cette Bienheureuse, n'hésitant point à la prier en leurs nécessités.

En celui de Dieppe , la mère prieure, déployant un jour quelque chose qui lui avait été envoyé de Pontoise et qui avait servi à sœur Marie de l'Incar-

57a BIENHEUREUSE MARIE DE L'INCARNATION.

nation, sentit quelque chose d'extraordinaire en elle-même , qui la portait à une dévotion plus fervente qu'auparavant.

En celui de Nevers, le jour de Saint-Michel dernier, cette odeur fut sentie si fortement et sensiblement par les novices en entrant au chœur pour dire complies, qu'elles s'écrièrent toutes : « Cette maison est pleine de Dieu ; notre bien- « heureuse sœur Marie de l'Incarnation nous a « visitées. » Les autres sœurs, sentant cette odeur, crurent qu'on avait peut-être mis en la chapelle des roses ou des œiUets; elles le demandèrent au prêtre qui en a la charge et il leur dit que non. Cette odeur dura tout le long de matines, et donna un incroyable contentement à toutes les religieuses, avec de courageuses résolutions de s'adonner à la vertu plus qu'auparavant.

Un certain bachelier en théologie, après qu'on lui eut montré une petite partie du voile et du vêtement de cette Bienheureuse, sentit à l'instant une telle odeur qu'il pensait être au milieu de toutes sortes de parfums; cette odeur lui dura l'espace de deux ou trois heures , et il lui semblait que l'air par où il passait en était tout rempli. Un grand serviteur de Dieu, parent de notre Bienheureuse, et qui avait fort familièrement conversé avec elle durant sa vie, disant la messe à Pontoise en l'église des Carmélites, sentit durant sa messe une odeur si forte qu'il proteste n'en avoir jamais senti de pareille ; et il dit que cette odeur venait

du côté du monastère où le corps de cette Bienheureuse est enterré.

Je n'aurais de longtemps terminé si je voulais nommer toutes les personnes qui ont ressenti cette divine odeur, comme religie;ux (entre autres le Père Sans, général des Feuillants), prêtres, docteurs, conseillers^ dames de la cour, et plusieurs autres; mais ce que nous avons dit suffit pour nous faire pleinement connaître la sainteté de cette Bienheureuse et la grandeur de sa gloire.