CHAPITRE II

COMMENT PLUSIEURS SE SONT TROUVES INTÉRIEUREMENT SOULAGÉS PAR SON INTERCESSION.

Les nouvelles de la mort de la bienheureuse sœur Marie de rincarnation ayant été portées par les couvents de France, chacun d'eux s'acquitta de son devoir par rapport aux prières ordonnées par les constitutions. Tous lui rendirent ce dernier office avec une très grande affection ; néanmoins les religieuses du couvent de Dôle, au comté de Bourgogne, surpassèrent tous les autres. Elles firent à la défunte un office digne d'être ici inséré ; car il montre le sentiment que toutes avaient de la gloire de son âme, et que ce qu'elles faisaient était une action de grâces plutôt que des suffrages et des prières pour une personne décédée. Elles firent cet office avec une si grande solennité, qu'il ressemblait plus à la réception d'une fille & profession qu'à l'office d'un mort. Tous les autels de l'église furent fort bien parés , et ceux de la maison furent tous parsemés de fleurs; on en jeta

même par tout le chœur des religieuses , comme aussi en l'église de dehors; on mit des parfums qui rendaient une odeur très suave sur l'autel, où il y avait six gros cierges de cire blanche allumés , et autant dans le chœur. Les religieuses avaient leurs manteaux blancs, et faisaient cet office avec tant de solennité et de gravité que toutes dirent n'avoir auparavant rien vu de pareil. Elles prièrent encore le Père Recteur de la Compagnie dé Jésus de faire après la messe une oraison funèbre à la louange de la défunte, ne pouvant, disaientelles, assez honorer celle qui avait tant honoré Dieu en sa vie.

Cette Bienheureuse semble les en avoir récompensées par les bons et miraculeux effets que quelques religieuses en ont reçus, comme nous dirons ci- après. Il y en eut une qui, à la première nouvelle de sa mort, reçut une si soudaine et si forte occupation en l'esprit, qu'elle rejaillit du fond de Tâme jusqu'aux sens extérieurs, et lui causa une peine qui semblait être de deux quaUtés contraires, car elle était forte et violente, et néanmoins douce et agréable. Elle ne put s'abstenir tout le reste du jour de se plaindre, et de jeter des sanglots qui la contraignaient de se retirer et de se cacher, n'ayant autre moyen de donner air à la peine intérieure qui la pressait; mais en vain elle s'y efforçait, parce que cette peine allait toujours continuant. Le sujet en était qu'elle se voyait empêchée par la vie présente de jouir de Dieu

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comme le faisait cette Bienheureuse, et Tassurauce de sa béatitude lui fut si fortement imprimée et infuse en Tàme, qu'elle n'en pouvait aucunement douter, assurant qu'elle la voyait des yeux de Tàme en possession de cette béatitude, sans toutefois apercevoir aucun objet formel.

Une autre religieuse, en ce même monastère , s'étant recommandée à cette Bienheureuse après la sainte communion , se sentit grandement aidée de Dieu, et reçut une clarté en Tàme sur quelques points de la perfection , dont elle avait demandé la connaissance à Dieu par son intercession. Une autre, n'ayant point de voix pour chanter Toffice avec les autres au chœur, s'avisa de se recommander à la Bienheureuse, afin qu'elle lui obtint de Dieu la force de pouvoir le faire. Après s'y être recommandée , elle eut charge de commencer l'Introït de la messe; elle l'entonna si bien et si aisément que les religieuses, continuant après elle, s'étonnèrent comment elle avait eu et la force et la dextérité de si bien chanter; et ce qui est remarquable, c'est que cette force lui continue encore, et qu'elle est aujourd'hui une des bonnes voix de la maison pour soutenir le chœur.

Une autre de ce même monastère étant en peine, parce qu'il lui semblait qu'elle ne correspondait point à Dieu en ce qu'il demandait d'elle pour l'intérieur, il lui survint une grande confiance et dévotion envers cette Bienheureuse. Elle demanda à Dieu par ses mérites et par la fidélité qu'elle

lui avait rendue sur la terre , qu'il lui plût de la mettre efficacement en la voie qui lui agréait le plus, et qu'il lui fit la miséricorde de ne s'en éloigner en rien. En même temps, elle eut une vuei intérieure que Dieu la voulait en une plus grande nudité d'esprit qu'elle n'avait pour lors; il lui sembla être mise en cette disposition, et depuis elle en a toujours ressenti en soi les effets. Il y a eu en ce monastère d'autres choses remarquables, qui montrent assez l'affection de cette Bienheureuse envers les religieuses qui l'habitaient; mais les devant rapporter aux chapitres suivants, nous n'en dirons rien ici.

Au monastère d'Amiens, où la Bienheureuse, comme nous avons vu, a fait son noviciat et sa profession, une religieuse ayant su son décès, sentit en son intérieur qu'elle était au ciel très glorieuse. Sur cela, elle lui recommanda plusieurs de ses besoins, entre autres l'infirmité qu'elle avait d'être toujours endormie à matines. Un soir, comme elle était fort endormie, elle sentit quelqu'un à son côté droit, qui lui dit en son intérieur : « C'est sœur Marie de l'Incarnation; » et en entendant cela, elle sentit que cette Bienheureuse la touchait et lui disait d'une parole pleine d'amour : « Réveil- « lez- vous. » Elle entendit cette voix fort distinctement par l'oreille du coi*ps , et fut tout le long des matines bien réveillée et occupée à louer Dieu de la gloire qu'il donnait à cette Bienheureuse. Pendant les laudes, elle sommeilla un peu, et s«u-

dain elle la sentit s'approcher d'elle du même côté que la première fois, disant, mais avec plus de sévérité : « Réveillez-vous; voilà une grande né- « gligence ; » et elle se sépara d'elle. Cette bonne fille en demeura fort confuse et humiliée, et n'osait presque plus la prier, voyant qu'elle lui avait fait un si mauvais visage ; mais on lui dit qu'elle ne devait pas pour cela laisser de la prier.

Une lautre, à qui cette Bienheureuse avait en sa vie montré grande charité , avait peur, par une trop grande simplicité, qu'elle ne lui apparût et ne lui vint révéler quelque chose , pour lui témoigner que la charité qu'elle lui avait portée au monde n'était point refroidie par sa mort. Elle craignait si fort qu'elle ne lui apparût, qu'elle n'osait aller seule par la maison et principalement aux lieux que la Bienheureuse avait fréquentés en sa vie. Ceci lui dura quelque temps, de sorte qu'une nuit, voyant qu'elle ne lui apparaissait point, elle dit à part soi : « Sœur Marie de l'Incarnation n'est « pas sainte. » Soudain une voix retentit à ses oreilles : « Si, elle est sainte, » et ouvrant les yeux, elle aperçut tout à l'entour de son lit une grande lumière qui y demeura longtemps. C'était la nuit, et sa fenêtre était bien fermée , aussi bien que la porte de sa cellule, tellement que la lumière ne pouvait être qu'extraordinaire ; et ce qui est à noter, c'est que depuis, elle a été entièrement délivrée de l'appréhension que la Bienheureuse ne lui apparût.

Une novice du monastère de Pontoise , se trouvant mal pendant Toraison, fut renvoyée en sa cellule, où elle voulut se mettre en la présence de Dieu tout de nouveau, puisque c'était Theure où toutes les religieuses faisaient leur oraison au chœur. En cette pensée, elle regarda le crucifix de sa cellule, et se trouva en un instant saisie d'un grand recueillement intérieur, sentant en soi une touche particulière qui lui faisait comme apercevoir les plaies de Notre-Seigneur tout ouvertes; elle se voyait elle-même en esprit dans celle du côté, dont elle considérait le sang tout vermeil découler comme si on l'eût ouvert à l'heure même. Cette bonne fille était alors élevée au-dessus d'ellemême, et en un cUq d'œil elle vit toute sa vie passée, avec un grand sentiment de douleur et une abondance de larmes, méditant à part soi ce qu'elle avait coûté à Notre-Seigneur, et ce qu'il avait enduré pour une si vile créature. Elle conçut alors un merveilleux regret de l'avoir oflPensé, demeurant pleine de confusion à cause de ses péchés. Au même instant, voici qu'elle ressentit une grande confiance et un grand amour envers Notre-Seigneur, et il lui sembla qu'il lui faisait de grandes démonstrations d'amour, et qu'il ne pouvait lui rien refuser par la médiation de ce sang précieux qu'elle voyait des yeux intellectuels découler de ses sacrées plaies. Elle lui demanda incontinent qu'il lui plût de lui faire la grâce de n'être plus séparée de sa présence , d'être humble

et d'avoir la force de faire tout ce qui est de religion. Au même instant, elle sentit réellement en soi un notable changement; premièrement en Tàme , sa volonté lui semblant être conforme à celle de Dieu, laquelle opérait quelque chose en elle qui n'était et ne pouvait être d'elle; elle se trouva aussi avec de si grands désirs de Dieu et si fortement occupée en lui, que les créatures et le temps ne lui étaient rien, et qu'elle se sentait même élevée au-dessus de toutes choses. Extérieurement, elle se sentit fortifiée en telle sorte qu'il lui semblait qu'elle avait un autre corps ; et elle crut avoir assez de force pour pouvoir observer tout ce qui était de la religion. Le lendemain matin, elle commença à venir à l'oraison et à s'y tenir à genoux , comme aussi à la messe , ce qui lui était auparavant impossible , et à faire tout le reste de la règle comme les autres, ce qu'elle n'eût pu espérer durant sa vie.

La première pensée qu'elle eut, après cette grande grâce de Dieu , fut qu'elle lui avait été obtenue par l'intercession de la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation, et elle n'en pouvait aucunement douter, l'ayant en ce temps aussi présente en l'esprit que si elle l'eût vue devant ses yeux. Aussi sa dévotion à son égard augmenta grandement, et elle lui demandait journellement la continuation de ces bons effets qui lui avaient été donnés tant au corps qu'en l'âme. Le même jour, après avoir communié, elle se sentit occupée

d'une autre manière qu'à rordinaire, avec force au corps et en Tesprit, toute désireuse d'endurer quelque chose pour Dieu , de qui elle avait grande crainte de se détourner tant soit peu ; et pendant quelques jours, il lui semblait être plus au ciel qu'en la terre. Ceux qui l'avaient connue avant cette extraordinaire visite de Dieu , ne la pouvaient presque reconnaître , en la voyant si forte , si fervente , et gardant si ponctuellement toutes les règles les plus difficiles de l'Ordre; et tous reconnurent évidemment la grâce que cette Bienheureuse lui avait obtenue.

Une bonne âme, qui avait chéri grandement sœur Marie de l'Incarnation en sa vie , et qui avait été aussi très aimée d'elle (comme elle y avait obligation par nature) , pensant une fois qu'elle n'avait aucun souvenir ni vestige d'elle, tandis que d'autres en avaient, trouva soudain en son esprit cette réponse qui lui vint comme un éclair : i< Que veux-tu davantage? L'essence et la vérité de « ce que j'ai été et suis en l'éternité par la misé- « ricorde de Dieu , te sont vues et connues , non « par parcelle, ni sensibilité, ni par le sujet sé- « paré de l'objet incréé. L'homme ne fait état et « ne se repait que de ce qui parait; aussi c'est « une grâce très grande pour toi de demeurer « dans l'éternelle vérité , par dessus tout senti- « ment et hors de toute intelligence. » Cette Bienheureuse avait renfermé en peu de mots toute la théologie mystique de saint Denis ; et il est aisé

de voir que cette conception, quanta sa substance, outre la manière et le temps auquel elle survint , ne pouvait venir que d'un esprit surhumain.

Une autre âme souffrait beaucoup de ce qu'elle ne pouvait recevoir consolation quelconque, soit de la supérieure , qu'elle estimait grandement et qu'elle tenait même pour une sainte, soit de son confesseur, dont elle appréciait beaucoup les qualités, et aussi de ce qu'elle ne pouvait supporter la perfection et les grâces qu'elle reconnaissait en ses sœurs de religion. Elle était fort affligée de se voir en cette disposition, et en était presque au désespoir, lorsqu'une nuit, se voulant endormir, il lui sembla voir cette Bienheureuse, d'une singulière beauté , qui lui disait : « Ne vous affligez « point, ma sœur; représentez-vous la vie de No- « tre-Seigneur sur la terre, et combien peu d'âmes « reçurent consolation de sa divine présence, « quoiqu'ellesl'eussent longuement désiré, et com- « ment plusieurs le virent, à qui cette vue faisait « peine. Voyez aussi comme sa grâce et sa sainteté « ont été un sujet de le mettre à mort par ceux-là « même qui le désiraient, parce qu'ils le voyaient i< en une autre manière qu'ils ne désiraient ; et « cependant le dessein de Dieu était de le mani- « fester en cette façon, qu'il avait choisie de toute éternité, et qui était la plus convenable de toutes. Ainsi les désirs que vous avez , ma sœur, d'être avec des âmes parfaites , comme vous y êtes en effet, s'ils ne vous sont à consolation,

« selon que vous le pensez , vous soi^tt néanmoins « salutaires en la manière que Dieu a choisie. Liez- « vous donc au dessein de Dieu , anéantissant vos « pensées, et vous- assujettissant entièrement à « Dieu sans élection d'aucune chose ; ainsi votre « âme sera toute dépendante de lui. » A mesure que ces paroles se formaient en son âme , la Bienheureuse lui faisait voir combien la soustraction de telles consolations était pour elle un effet signalé de la grande miséricorde de Dieu , et que s'il Teût conduite par la voie de la consolation , elle lui eût été préjudiciable.

Une religieuse d'un monastère de T Ordre, que je ne nommerai point, ayant appris les nouvelles de la mort de cette Bienheureuse , se trouva en une peine d'esprit qui la tourmentait au possible , parce qu'il lui semblait qu'elle ne correspondait pas à Dieu en ce qu'il demandait d'elle pour la vie intérieure, dont les reHgieuses de l'Ordre doivent avoir, selon leur institut, un très grand soin. Il lui survint toift d'un coup une grande confiance, accompagnée d'une très fervente dévotion à l'endroit de cette Bienheureuse, qu'elle jugeait fermement être au ciel. Elle demanda incontinent à Dieu, par la fidélité et les mérites de cette sienne servante, qu'il lui plût de la mettre efficacement en la voie qui lui agréerait davantage , et qu'il lui fit cette miséricorde , que désormais elle ne s'en éloignât en rien. En même temps voici qu'il lui arriva une certaine vue, qui lui montra que Dieu la

voulait en un plus grand dégagement d'esprit qu'elle n'était alors, et qu'elle se retirât de tout ce qui n'est point Dieu, pour être intimement et immédiatement unie à lui ; aussitôt il lui sembla qu'elle était mise en cette disposition d'esprit par les mérites de la Bienheureuse. Et pour montrer que cette vue n'était point fausse ni vaine , cette disposition a continué , et continue encore en cette bonne religieuse.