CHAPITRE III

COMMENT LA BIENHEUREUSE SCffiUR MARIE DE l'iN- CARNATION EST APPARUE A PLUSIEURS APRÈS SA MORT.

Puisque l'Église fait tant d'état de rapparition des saints après leur décès qu'elle la prend, lorsqu'elle est véritable, pour marque de leur sainteté et de la gloire dont ils jouissent, comme il se voit en l'apparition de saint Nicolas à Constantin le Grand , et de sainte Agnès à la fille du même Constantin , insérée dans le Martyrologe romain , il est à propos , pour montrer la gloire de la bienheureuse sœur Marie de Tlncarnation , d'en rapporter ici quelques apparitions.

La première fut à une prieure de TOrdre , qui étant au matin en sa cellule , fut étonnée de sentir remuer le lieu où elle était. Quoique cela l'eflrayàt un peu au commencement , néanmoins , revenant incontinent à elle, elle aperçut une grande lu-

mière , et au milieu de cette lumière , une personne d'une singulière beauté qui lui dit adieu , et lui fit entendre qu'elle était depuis peu sortie du monde et s'en allait au ciel ; au moment de partir, elle ajouta : « Vous saurez bientôt qui je suis. » Cette prieure fut fort poussée à remarquer le jour de cette apparition, attendu les dernières paroles qui lui avaient été dites ; mais craignant quelque curiosité ou vanité (dont en telles occurrences il se faut soigneusement garder), elle n'y voulut point occuper son esprit. A quelques jours de là, elle reçut des lettres qui lui apprirent que sœur Marie de l'Incarnation était morte , et aussitôt il lui fut dit en l'âme que c'était elle qu'elle avait vue. Outre cette apparition extérieure , elle reçut en son intérieur une aide très particulière, comme si cette Bienheureuse l' élevait au ciel et la détachait sensiblement de toutes les choses créées; ce qui lui dura plusieurs jours et lui est revenu depuis à diverses reprises. Sœur Marie de l'Incarnation avadt pris quelque soin durant sa vie de cette prieure; car, comme celle qui était prieure auparavant dans le même monastère eut reçu son obédience pour aller autre part, passant par le couvent de Pontoise , elle dit à sœur Marie de l'Incarnation les maladies continuelles de celle qu'elle laissait en sa place, lesquelles l'empêchaient d'assister aux heures de la communauté; la Bienheureuse pria Dieu pour elle , et chargea la tourière , qui retournait en ce couvent, de lui dire qu'elle eût bon

courage , que Dieu lui donnerait la force , et qu'elle recouvrerait assez de santé pour faire bien sa charge. Il en a été ainsi, car elle Ta recouvrée; de sorte qu'avec l'office de prieure elle en a exercé encore d'autres.

La seconde apparition a été à la Mère Agnès de Jésus, qui l'avait fidèlement et charitablement gardée durant les dix semaines de sa dernière maladie. Elle était fort attristée de ce décès, et avait comme un refroidissement intérieur à Fendroit de la sainte mère Thérèse , parce qu'elle n'avait point exaucé tant de prières que tout le couvent lui avait faites pour la guérîson de la Bienheureuse. Or elle sentit en soi un recueillement fort extraordinaire, n'en ayant point encore eu de pareil, et comme les visions se forment en ces recueillements où l'âme a tous ses sens ramassés au dedans , elle aperçut la sainte mère Thérèse de Jésus , avec la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation qui l'égalait en gloire. Elle en reçut aussitôt un. grand contentement, et se sentit bien plus affectionnée à la sainte mère Thérèse qu'elle n'était auparavant. Néanmoins, après ce grand recueillement, s'étant mise à penser à la vision qu'elle avait eue , elle la soupçonna fausse . parce que, à son avis, il ne se pouvait faire que la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation, qui en sa vie avait été mariée, fût égale en gloire à la sainte mère Thérèse , qui était restée vierge. Ceci l'attrista quelque peu, croyant avoir été trompée. Mais à quelque temps de là,

étant en oraison , voici que le môme recueillement la surprit , aussi bien que la même vision , et il lui fut montré , pour la tirer de son doute , comment toutes deux étaient égales en la gloire, attendu que la virginité de la sainte mère Thérèse avait été comme compensée, en la bienheureuse sœur Marie deTlncarnation, par les grandes œuvres de charité qu'elle avait faites dans le monde. Cette bonne mère fut alors fort satisfaite , et comme elle n'avait pas auparavant une grande facilité aux choses intérieures, étant conduite par le chemin de la sécheresse , elle y eut depuis une merveilleuse ouverture d'esprit; ce qui lui causa beaucoup de contentement.

Une jeune novice qui ne faisait que commencer son noviciat, expérimentait de grandes peines, tant à cause de l'étroite observance de l'Ordre qu'elle ne pouvait supporter, qu'à cause de la solitude et de l'oraison, en laquelle elle avait d'ordinaire beaucoup de peines ; elle ne pouvait se tenir à genoux, non pas même le temps qui s'écoule entre les deux élévations de la messe , car il fallait qu'après la première elle s'assit, ce dont cette bonne novice se désolait fort. Voilà qu'un jour, après s'être recommandée à la Bienheureuse , elle l'aperçut lui donner comme un nouveau corps, c'est-àdire de nouvelles forces. Elle vint dire à la prieure : « Ma mère, ce n'est plus moi; ma sœur Marie de « l'Incarnation m'a donné un autre corps. Expé - « rimentez , s'il vous plaît , mes forces. » La prieure

le fit, et fut fort étonnée d'un changement si grand et si subit.

La Bienheureuse apparut aussi à une autre religieuse, qui Taperçut sans aucune forme; ce qui montre que la vision avait été purement intellectuelle. Elle sentit qu'elle l'aidait à s'approcher de Dieu , et connut que par là elle recevrait des grâces qui la fortifieraient et soulageraient grandement. Quelque temps après, la même sainte lui fit voir quelqu'une de ses fautes de la même manière , sans que pour cela elle en eût aucune peine. Elle lui apparut encore une autre fois, et alors cette bonne fille lui dit familièrement : « Ne savez- « vous pas, ma sœur, en quelle peine nous som- « mes pour ne pas savoir telle chose (qu'elle lui « nommait)? Que ne nous la dites-vous, et ce que « nous y devons faire? » C'était une chose qui concernait rOrdre en général. Et la Bienheureuse lui répondit : « Si Dieu ne le veut pas? » Au moyen de quoi cette fille entendit incontinent qu'elle devait être en repos, et que Dieu ne voulait pas qu'elle, ni aucune de ses sœurs, sût cette chose. Depuis , cette même religieuse a reçu souvent encore de semblables visites , qui lui ont laissé en l'âme des effets admirables pour la vertu et la êonnaissance des choses convenables et nécessaires à son état.

Une autre sœur ayant entendu parler de la mort de cette Bienheureuse, sentit en soi une très grande estime pour elle, laquelle ne lui venait

point par la considération de la vie qu'elle avait menée au monde , mais lui était subitement imprimée dans le fond de son âme, et lui faisait voir toutes les vertus qui avaient relui en elle durant sa vie en un degré très excellent. Une autre fois, il lui sembla la voir toute proche de son âme, et prête à l'écouter; et sur cela , elle se mit à lui raconter par le menu toutes ses peines intérieures; et il lui semblait qu'elle lui suggérait en l'âme des enseignements profitables pour se délivrer de ses peines, de quoi elle fut grandement satisfaite.

Une damoiselle de Dôle , qui aimait fort toutes les religieuses et leur faisait ordinairement beaucoup de bien, ayant été plusieurs jours à l'agonie, revint quelque peu à soi ; mais aussitôt, par suite de sa grande débilité accompagnée de fièvre continue, son esprit se trouva troublé. La Mère prieure lui envoya la chemise de la Bienheureuse , que le couvent de Pontoise leur avait envoyée, et fit faire à toutes les sœurs une octave en l'ermitage de la sainte mère Thérèse , où sont les reliques de la bienheureuse sœur, pour demander à Dieu que si cette âme ne devait pas alors aller au ciel* il lui plût de la laisser au monde : que si elle y devait aller, elle recouvrât son esprit par les mérites de cette Bienheureuse. Aussitôt que la malade eût touché la chemise, elle revint en son bon sens, et mourut dans cette octave avec des marques évidentes d'une très bonne disposition , con-

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forme à la vie qu'elle avait menée. Durant cette même octave , cinq ou six des religieuses sentirent une très suave odeur en divers endroits du jardin, et il leur semblait qu elle venait de Termitage où étaient les reliques de la Bienheureuse. Et ce qui est à remarquer, c'est que le jardin était alors tout couvert de neige, si bien que Todeur ne pouvait venir d'ailleurs que de la présence ou des reliques de cette Bienheureuse.

Une novice du second monastère de Paris vit cette Bienheureuse et la reconnut, quoique durant sa vie elle ne Veut jamais vue, ni séculière, ni religieuse, et elle lui laissa dans F âme un désir fort grand d'humilité. L'image de cette Bienheureuse lui fut si fortement gravée dans la mémoire, que quelques jours après, voyant la tète de cire faite sur le moule qui avait été tiré sur son visage quelques heures après sa mort, elle la reconnut incontinent, et assura que c'était celle-là même qu'elle avait vue. Elle remarqua néanmoins cette différence, que celle qu'elle avait vue était plus vermeille et avait la bouche plus riante, ce qui est la contenance naturelle qu'elle avait en vie , et il est vrai que la mort avait un peu étendu la bouche et comprimé les lèvres contre les dents, si bien que rimage de cire ne la représentait pas comme quand elle vivait ; et tout ceci confirme la vérité de la vision.

Quelques jours après la mort de cette Bienheureuse , une religieuse du monastère de Pontoise

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Taperçut la nuit comme proche de soi avec une figure gaie. Aussitôt qu'elle la vit , elle dit : « O « ma sœur, vous aviez bien envie d'aller en Pur- « gatoire, et pourtant je pense que vous n'y avez « pas été. » Elle lui répondit d'une façon fort grave et dévote : « Oh! quelle miséricorde de « Dieu , d'avoir vécu cinquante-deux ans et plus « sur la terre , et de n'avoir point été en Purga- « toire! » Et ayant dit cela, elle disparut.

Il y avait au monastère de cet Ordre, à Tours, une religieuse qui était grandement travaillée de plusieurs peines intérieures, dont l'extérieur se ressentait assez souvent. Cette Bienheureuse lui apparut et la consola , lui montrant l'exemple de Notre-Seigneur, qui avait cheminé en terre par le chemin de la désolation et de la souffrance. Et après lui avoir dit cela , elle lui représenta qu'elle devait regarder les supérieurs et supérieures de l'Ordre , et principalement sa prieure , comme lui tenant la place de Notre-Seigneur en la terre , les honorer comme lui , et s'abandonner aux voies que Dieu a choisies pour nous sauver, sans que l'âme les connaisse. Elle l'avertit que cela lui devait être un sujet d'honorer Dieu davantage et de reconnaître ses miséricordes sur son âme , pairce qu'en une créature aussi basse qu'elle était , les miséricordes de Dieu lui rapportaient une plus grande gloire.

Une religieuse du couvent de Pontoise , priant sur la tombe de la sainte, sentit premièrement

une grande odeur, et vit ensuite cette Bienheureuse assez loin d'elle , avec quelques autres personnes à ses côtés, et parfois une lumière fort éclatante à Tentour d'elle ; la Bienheureuse était fort resplendissante, sans qu'elle pût rien remarquer de particulier en elle, sinon un peu ses yeux et ses joues qui lui semblaient d'une grande beauté. Elle ne se pouvait empêcher de dire : « Oh ! qu'elle « est belle ! » et elle pensait à part soi , que si la beauté d'une si petite partie d'un corps saint et bienheureux rétonnait tant , qu'en serait-il devoir tant et tant de saints dans cette union admirable qu'ils ont avec Dieu, et qu'ils auront éternellement? pile reconnut alors que cette Bienheureuse avait eu le pouvoir d'opérer, pour sa sanctification, des choses qui n'étaient venues à leur entière perfection que lorsque Dieu lui avait ôté, avec son consentement , toute liberté , et avait luimême tout opéré en elle ; car la créature n'a point de part aux œuvres qui sont purement de Dieu. Elle reconnut aussi que la gloire des saints est de le laisser faire entièrement, et que plus les saints ont pratiqué cela parfaitement, plus ils ont été grands devant Dieu , qui en eux et par eux a opéré ainsi de grandes choses.

Au monastère de Dôle, en une certaine nuit après matines, comme toutes les religieuses étaient retirées en leurs cellules , une religieuse fut saisie d'une extraordinaire frayeur, qu'elle croyait être causée par le malin esprit , parce qu'il ne lui en

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était jamais arrivé de semblable , quoique beaucoup de sujets s'en fussent présentés. Cette frayeur la tenait intérieurement fort en peine , et elle ne savait que faire ni que penser. En ce même instant , elle fut mise en une présence de Dieu toute surnaturelle, laquelle en un moment fit évanouir sa frayeur et sa peine , et au lieu de cela lui donna une grande paix, accompagnée d'une merveilleuse clarté. Ceci lui arriva par la bienheureuse sœur Marie de Tlncarnation , qui daigna alors la visiter; car au moment de cette paix et clarté, son odeur fut sentie en la cellule proche de la sienne. Elle dura. bien une heure, et avec tant de force, que la religieuse qui s'y trouvait ne se put endormir tout ce temps-là ; au contraire , elle se trouvait occupée d'une haute et sublime oraison, et connut à l'instant que cette Bienheureuse les était venue visiter toutes deux. Elles en remercièrent la divine bonté et admirèrent la grâce et la gloire de la sainte.

Il y a eu beaucoup d'autres apparitions arrivées à plusieurs personnes de marque et dignes de foi ; mais on veut taire expressément leurs noms, quoiqu'elles aient donné de ces choses toutes les assurances qu'on pourrait désirer. Le monde n'est pas capable par son ignorance , ou plutôt par sa défiance, de les comprendre. Il regarde d'ordinaire la plupart des choses extraordinaires comme de pures imaginations d'esprits faibles, et ne se veut pas rendre capable de connaître les grandes

merveilles de Dieu , dont la main n'est et ne peut être raccourcie en siècle quelconque, mais opère toujours des choses grandes et admirables, pour la consolation des gens de bien et la confusion des mondains.