CHAPITRE V

COMMENT ELLE DOIT ÊTRE JUSTEMENT APPELÉE FONDATRICE DE l'oRDRE DES CARMÉLITES EN FRANCE.

Ce n'est point déroger à Thonneur de la sainte Mère Thérèse de Jésus, de dire que la bienheureuse sœur Marie de Tlncarnation peut à juste titre être appelée fondatrice de l'Ordre des Carmélites en France; car la sainte Mère Test de tout rOrdre en soi et en sa généralité , sans considération quelconque des lieux ou des personnes; c'est elle que Dieu a suscitée premièrement pour le remettre dans le corps général de l'Église , de sorte que , sans elle , l'Ordre se bornerait à présent aux anciens monastères, où il est quelque peu relâché. Mais comme les causes premières n'excluent pas les secondes, et que la dignité de fondement de l'Église en Notre-Seigneur n'empêche pas que les Apôtres ne le soient en leur manière , ainsi ce degré d'honneur en la sainte mère Thérèse , qui est première fondatrice , n'eXclut pas celui de la bienheureuse sœur Marie, attendu qu'elle n'est que la

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seconde, qu'elle Test pour la France seule, et qu'elle a été comme poussée et animée par les révélations de la Sainte. Ainsi, en lui donnant cette qualité par rapport à la France , on ne fait point de tort à la première , comme remarque fort bien saint Ambroise : « Aux hérédités temporelles la « pluralité des cohéritiers est dommageable à « l'héritier; mais dans les spirituelles et pourcel- « les de la grâce, la pluralité des possesseurs « n'apporte à aucun de diminution , mais plutôt « un surcroît. » Or, que cette quaUté de fondatrice convienne à juste titre à sœur Marie de rincarnation , il est aisé de le montrer.

Dans les fondateurs d'Ordre, plusieurs conditions se doivent retrouver : premièrement , être poussé et suscité de Dieu à ce dessein; secondement, y endurer maintes traverses; troisièmement, en avoir plus que tous les autres le soin ; et enfin reconnaître les esprits et la vocation de ceux dont Dieu se veut servir en l'Ordre. Or, aucun de ceux qui auront tant soit peu connu notre Bienheureuse, ne pourra aucunement douter que cet honneur ne lui soit justement dû.

Elle a été poussée de Dieu à cette entreprise par plusieurs révélations qui lui ont été envoyées du ciel : et quoique au commencement on rejetât sa révélation, comme concernant une chose moralement impossible, attendu les difficultés qu'il y avait à faire venir des Mères d'Espagne en France, néanmoins, â la fin, la sagesse de Dieu l'emporta.

ELLE DOIT PORTER LE TITRE DE FOiNDATRICE. 615

et Ton trouva qu'il fallait déférer à sa révélation, sans tant se soucier des difficultés, qui seraient aisément dissipées, puisqu'on reconnaissait que Dieu était de la partie. Et quand il n'y aurait que Tavertissement qui lui fut si admirablement donné de demander pour fondatrice la princesse de Longueville, dont le nom et la considération obtinrent du feu roi la permission nécessaire pour cet effet , cela doit suffire pour dire qu'infailliblement elle a été poussée de Dieu à entreprendre ce beau dessein en France.

Pour ce qui regarde les tribulations que souffrent habituellement les fondateurs aux commencements de leurs Ordres, on ne peut dire ce que cette Bienheureuse a souffert en cela , non plus que ce qu'elle n'a point çouffert. On a vu les calomnies qu'on lui prodigua parce qu'elle procurait la venue des Mères d'Espagne : les injures de plusieurs particuliers qui se croyaient lésés par cet établissement; les moqueries des mondains qui disaient que le tout s'en irait en fumée ; la grande pauvreté avec laquelle elle commença l'œuvre, puisqu'elle n'avait pas de quoi fournir aux ouvriers pour une semaine ; la peine incroyable qu'elle prenait à veiller sur ceux-ci; le peu de soin de soi-même qu'elle avait alors, ne mangeant de tout le jour qu'un morceau de pain sec , et très peu de chose avec , par crainte qu'en son absence ils ne manquassent à leur devoir. On sait que de ce grand travail elle est quelquefois tombée malade jusqu'à l'ex-

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trémité, et s'est attiré, à cause de sa cuisse rompue, des douleurs qui eussent été insuppor^ tables à une autre qu'à elle. On a vu qu'avec tout cela M, Acarie , son mari , ne voulait point souffrir qu'elle fût tant au monastère de T Incarnation, ce qui ne lui était pas une petite épine, attendu qu'elle désirait le contenter en tout.

Mais, outre ces peines qui n'étaient qu'extérieures , elle en souffrait d'autres intérieures connues seulement d'elle et de Dieu , quand elle voyait les affaires de Rome traîner en de grandes longueurs, et quand , de plusieurs filles qu'elle dirigeait en France , elle en voyait peu de capables pour commencer l'œuvre ; il y en eut même quelques-unes, entre celles qu'elle désignait, qui retournèrent en arrière et ne voulurent point être religieuses. De plus, les esprits malins la travaillaient de jour et de nuit en ce commencement par des apparitions fort effroyables , pensant par ce moyen la détourner de son dessein , à cause de la prévision qu'ils avaient du fruit qui en arriverait, et des âmes qu'elle leur ravirait des mains. Il faut ajouter à tout cela ses maladies continuelles , qui ne la laissaient jamais une seule minute sans endurer. La souffrance, dit l'Écriture, est l'outil dont Dieu se sert pour accomplir de grandes choses, comme il se voit en saint Paul. Notre-Seigneur, l'ayant choisi pour porter le flambeau de l'Évangile partout, lui dit qu'il lui montrerait combien il lui faudrait endurer pour son nom. Ce n'est donc pas merveille

qu'il se soit servi en cet établissement de cette Bienheureuse , si Ton considère le chemin de tribulations et de peines par où il Ta fait passer. Et, depuis que les Mères d'Espagne furent arrivées et qu'on eut reçu des novices, combien a-t-elle versé de larmes sur les difficultés qui se rencontraient et que le diable suscitait , dans la haine qu'il portait àToeuvre?

Pour ce qui est du soin et de la vigilance qu'ont ordinairement les fondateurs d'Ordre, bien que plusieurs aient contribué à celui des Carmélites, comme le Père de BéruUe, H. Gallemant et autres, néanmoins, c'est elle qui en avait le plus de soin, non seulement comme en étant le premier mobile qui donnait mouvement à tout le reste, mais s'y appliquant d'elle-même efficacement , soit auprès de Dieu en lui recommandant incessamment l'œuvre par une oraison continuelle , soit près de ceux qui en avaient la charge. Je la voyais quasi journellement , lorsqu'on commençait à bâtir. Toutes ses pensées, ses paroles et ses yoyages n'avaient point alors d'autre visée ; elle y travaillait par-dessus ses forces, et était contrainte quelquefois de s'asseoir pour reprendre haleine.

C'eût été peu que la construction du premier monastère, si elle n'eût eu que cela à faire; mais elle avait entre les mains la construction spirituelle, savoir la congrégation des filles près l'abbaye de Sainte-Geneviève, qu'elle tâchait de former et d'instruire , comme devant être les premières pier-

res sur lesquelles tout l'Ordre devait' s'appuyer comme sur un ferme piédestal. C'était là son principal soin , auquel elle employait le plus de temps. Elle les sondait en les écoutant parler, ou en les occupant à quelques .travaux par lesquels elle pouvait aisément reooanaltre leur esprit. Ceci, comme nous l'avons dit en sa vie , a été cause que l'Ordre s'est fondé heureusemeût , et que, tandis qu'en quelques religions on renvoyait force novices , on n'en renvoyait presque point aux Carmélites , parce qu'elles avaient passé par le crible de cette Bienheureuse avant d'entrer en l'Ordre.

Quoique nous ayons plusieurs fois montré au discours de sa vie combien elle voulait qu'on éprouvât les novices , nous ne pouvons , à cause de l'importance de la chose , ne pas répéter en ce chapitre qu'elle n'avait, ce semble, autre chose à dire aux supérieurs, sinon qu'ils recommandassent instamment aux prieures de bien éprouver les novices qui sont les semences de l'Ordre, et dans lesquelles il doitun jour subsister. Ce fut elle qui fut cause qu'on fit défense à une prieure de recevoir de longtemps des novices, parce qu'elle ne les examinait pas assez exactement , se contentant de la seule volonté de la fille , sans aller plus avant à la recherche de la vocation et des autres conditions autant ou plus nécessaires.

Aussi , les prieures de l'Ordre ayant reconnu la grâce qu'elle avait de sonder les novices, de pénétrer jusque dans leur intérieur, et de voir ce qui

y était et ce qui n'y était pas, comme aussi de reconnaître l'esprit des religieuses professes , dont à première vue elle portait un jugement assuré , elles prièrent les supérieurs de lui permettre de se rendre en toutes les villes où il y avait des monastères de rOrdre (elle était alors encore séculière) , afin que les religieuses fussent instruites de sa main , suivant les grandes lumières que Dieu lui avait largement distribuées touchant la vie religieuse. Si M. Acarie le lui eût alors voulu permettre , rien ne lui eût été plus agréable , et elle y eût apporté sans doute un profit incroyable. Mais l'obstacle qu'on y mit ne lui peut pas ravir la qualité de fondatrice en France , car les patriarches des Ordres n'ont pas été par toutes les maisons des Ordres qu'ils ont fondés; il suffit qu'ils aient donné commencement à l'œuvre. Ainsi saint Bruno ne sortit point de la Chartreuse, premier monastère de son Ordre, sauf quand, par commandement du pape Urbain , il alla à Rome , et de là en Calabre où il est mort. De même le bienheureux Ignace, fondateur de la Compagnie de Jésus, ne sortit point de Rome depuis l'établissement de son Ordre, quoique de toutes parts, et même aux Indes, il y en eût des colonies.

Or si cela n'est point nécessaire à un fondateur, ce le sera moins encore à une fondatrice , qui doit, à raison de son sexe , être plus recluse et renfermée. Il suffit à notre Bienheureuse, pour ce degré d'honneur que nous lui donnons en l'Église,

d'avoir fondé spirituellement le premier monastère , dont tous les autres , médiatement ou immédiatement, sont sortis, d'avoir fait venir les Mères d'Espagne, d'avoir instruit les premières novices , et d'avoir écarté tous les empêchements de l'œuvre. Mais, me dira quelqu'un, l'Ordre était déjà établi par la bienheureuse Mère Thérèse en toute l'Espagne, et depuis sa mort, il avait passé en Italie avant de venir en France, et toutefois celui ou celle qui l'y fit venir n'a point cette qualité; pourquoi donc la donner à celle qui l'a fait venir en France? Si cette raison était valable, il s'ensuivrait que saint Maur, saint Bruno , saint Robert, saint Dominique, et beaucoup d'autres ne pourraient être appelés fondateurs de leurs Ordres. Ainsi saint Maur ne pourrait être regardé comœae fondateur de l'Ordre communément appelé en France Ordre de Saint-Benoit, saint Bruno de l'Ordre des Chartreux, saint Robert de celui de Citeaux, saint Dominique des Dominicains, parce que les Ordres de Saint-Benoit et de Saint-Augustin, sous lesquels militent ces grands Ordres, avaient été longtemps auparavant établis en l'Église , et toutefois ils sont tenus pour patriarches et fondateurs de ces Ordres. Donc , quoique l'Ordre des Carmélites existât déjà en l'Église avant cette Bienheureuse , néanmoins l'ayant appelé en France , où il a déjà provigné en vingt-six monastères, elle peut et doit être tenue pour fondatrice de l'Ordre en France.

Si celui qui a été le promoteur de cet Ordre en Italie ne porte point cette qualité , c'est qu'il n'est pas constant qu'il ait été appelé par révélation expresse de Dieu, comme l'a été notre Bienheureuse, mais seulement par une connaissance raisonnable du bien que cet Ordre pourrait apporter en Italie. Il faut remarquer d'ailleurs qu'il n'y a pas tant de difficultés à établir de nouveaux Ordres en Italie qu'en France, où, par le vice de l'hérésie, dont la contagion a dépravé les bons sentiments en plusieurs personnes, même vertueuses , il se trouve nn monde de difficultés , lorsqu'on est sur le point de faire quelque fondation. C'est pourquoi la prudence et la magnanimité de notre Bienheureuse est d'autant plus à admirer, qu'elle a fait cela à une époque où la mémoire des guerres contre les Espagnols était encore fraîche ; et néanmoins elle sut si dextrement ménager les personnes dont l'aflfaire dépendait, qu'avec la bénédiction de Dieu qui en était le principal conducteur, elle en est venue heureusement à bout.

Mais comment sera-t-il raisonnable, dira un autre, que Mademoiselle Acarie ait la qualité de fondatrice d'un si grand nombre de chastes vierges, puisqu'elle a été mariée, et qu'elle l'était même, lorsqu'elle a donné commencement à cette fondation ? Cela , non plus , ne peut lui ôter cette qualité ; car, bien que le mariage se piiisse considérer en lui-même et comme ayant pour apanage

les distractions, les occupations, et même la multitude des tribulations, sous lesquelles, selon la prophétie de saint Paul vérifiée par l'expérience journalière, soupirent les personnes mariées, cependant rien de tout cela n'a empêché que notre Bienheureuse ne soit heureusement venue à bout de son dessein , et plus aisément même que si elle eût été religieuse , parce que Tétat religieux n'eût pu souffrir qu'elle çût égard à tant de choses auxquelles il fallait alors veiller. La sainte mère Thérèse, il est vrai, a fait cela en Espagne, mais en ce pays-là^ les contradictions contre rétablissement de nouveaux Ordres ne sont pas si fortes qu'en France; et puis nous voyons que le dessein de la sainte Mère n'a pu éclore qu'en plusieurs années, tandis que celui-ci a éclos en peu de temps. C'est pourquoi, moralement parlant, il convenait que celle qui devait entreprendre cette œuvre en France ne fût pas alors religieuse.

Pour revenir au mariage , je dis premièrement que l'état conjugal n'est pas si fort éloigné de celui de religion, qu'il n'y brille quelques marques de celle-ci. On sait que lorsque l'Ordre de Saint-Benoit eût heureusement dilaté ses branches presque par toute la terre, les peuples en conçurent une telle dévotion, qu'ils vivaient religieusement dans leurs ménages, et se soumettaient h l'abbé du monastère de leur ville. Ainsi nous dirons que les maris, en se soumettant à leurs pasteurs et confesseurs, elles femmes, en obéissant ponctuellement

à leurs maris, imitent en quelque manière les religieux en Tobéissance. De même, quant aux biens qu'ils possèdent , en se résignant à ce qu'il plaira à Dieu d'en ordonner, et étant aussi contents de la pauvreté , si Dieu la leur veut envoyer, que des richesses , ils ont en eux la pauvreté d'affection, qui est préférable à celle qui n'est simplement que de vœu. Finalement ils approchent de la continence religieuse en gardant étroitement la chasteté conjugale, qui, méritant d'être récompensée au trentième, selon la parole de Notre-Seigneur, fait partie du centuple que mérite la virginité.

, Quand même, d'ailleurs, Tétat conjugal serait entièrement opposé à celui de la religion, il ne s'ensuivrait pas de là que Notre-Seigneur ne se serait point servi de cette Bienheureuse pour la fondation d'un Ordre religieux; car c'est l'ordinaire de Dieu, afin de montrer plus clairement sa grandeur, d'user en ses desseins de movens entièrement contraires. Ainsi, pour arborer l'enseigne de l'Évangile par tout le monde et pour en persuader la doctrine aux plus grands de la terre, il s'est servi de douze pauvres pêcheurs , choisissant les choses infimes pour abattre les fortes, les méprisables pour renverser les nobles , et celles qui ne sont pas pour détruire celles qui sont. Et s'il a fait d'un bouvier un prophète , d'un berger un grand roi, d'un persécuteur un vaisseau d'élection, et de celui qui l'avait renié, le chef de son Église,

pourquoi ne se serait-il pas servi d'une personne mariée pour fonder un Ordre où il y a plusieurs essaims de chastes vierges? Le plus excellent livre de l'Écriture , et le plus rempli de mystères , est celui des Psaumes; il est, selon saint Augustin , comme le jardin de TÉglise où les saintes âmes entrent le plus souvent pour se récréer, s'élever à Dieu, et trouver consolation dans les peines et les angoisses qu'elles souffrent; et toutefois il a été composé par un homme marié, qui, malgré le mariage, pénétrait jusque dans le cabinet des secrets et des mystères divins. C'est pourquoi, de même que Dieu veut sauver tout le monde et qu'il veut avoir au ciel des élus de toutes soiies d'états, ainsi en terre il se sert de toutes les conditions, quoique éloignées en apparence , pour faire réussir sa grandeur et sa gloire. Ainsi la condition du mariage n'empêche point notre Bienheureuse de pouvoir être à juste titre qualifiée du nom de fondatrice d'Ordre religieux.

Quant aux distractions, elle n'en avait presque point, sachant fort bien garder l'union actuelle avec Dieu parmi toutes ses aflFaires, comme nous l'avons montré en sa vie. Pour les tribulations et épines du mariage, elles lui servaient pour s'élever davantage à Dieu. Elle ne les estimait pas des maux, mais plutôt de très grands biens que Dieu nous envoie par un très grand amour; et elle les recevait avec autant d'amour que Dieu les lui envoyait. C'est pourquoi ces peines, l'unissant plus

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à Dieu qu'elles ne Ten distrayaient, n'ont pu empêcher cette honorable fondation. Aussi on ne doit point douter que toutes les religieuses Carmélites de France ne lui aient, après leur sainte mère Thérèse de Jésus, cette obligation jspéciale d'avoir été Tinstrument propre dont Dieu s'est servi en ce royaume pour établir l'Ordre dans lequel elles se sont courageusement enrôlées. Elles ne peuvent pas douter non plus qu'étant aujourd'hui au ciel , où sa charité est grandement augmentée, elle n'ait un soin particulier de leur Ordre, et elles doivent avoir une grande confiance en ses mérites et en son intercession.