LA VIE AGRICOLE SOCS L' ANCIEN RÉGIME

La maladie se déclare dans une localité. Le subdélégué — lisez le sous-préfet — envoie un artiste vétérinaire qui procède à la visite des étables, en compagnie du syndic, et qui commet le plus habile maréchal de l'endroit pour distribuer en son absence les remèdes qu'il ordonne.

Tous les animaux sont marqués au fer rouge, de l'une des trois lettres — S — sain, — M — malade, — G — guéri. Il n'est jamais permis de laisser sortir des limites de la commune, encore moins de conduire aux foires du voisinage les animaux, ceux-là même qui ont été reconnus parfaitement sains. Pendant longtemps, alors que l'accès des marchés sera redevenu libre,, tout vendeur devra se munir d'un certificat signé des gens de loi et constatant que la maladie ne sévit pas chez lui l.

Si le fléau est très violent, on abat les animaux et, dans ce cas, le gouvernement paye le tiers de la valeur à dire d'experts 2.

Cent livres — 268 fr. — d'amende pour qui laisserait circuler une bête malade, et ordre au plus prochain juge royal ou seigneurial de la faire tuer sur le champ. A toutes les issues du village vous lisez une affiche rappelant les sévérités de la loi et les prescriptions que les circonstances exigent 3.

1 Archives de V Ai sue, C. 31 : — de la Somme, C. 24 ; — du Pas-de-Calais, B. 387, p. 40. — Ordonnances des 29 juillet 1746, 24 mars 1774, 15 septembre 1770.

5 Archives du Pas-de-Calais, C. 186.

3 Archives du Nord, Int. du Hainaut, C. 10.

L'intendant le Pelletier de Montméliand prit des mesures plus énergiques encore en 1775. Par son ordre, deux escadrons des hussards Esterhazy établirent des cordons sanitaires de Serry à Mézières et Hirson. L'occupation des pays infestés dura au moins une année. Un premier cordon de troupes empêchait de pénétrer dans la zone empestée; un second cordon garnissait l'intérieur de cette zone ; un troisième détachement parcourait les villages avec mission de faire abattre les bestiaux malades et de désinfecter les étables *.

Vers la même époque, le conseil d'Artois organisait une garde perpétuelle dans toutes les paroisses situées sur la frontière de Flandres où sévit l'épizootie 2.

Montméliand ordonne également l'affichage à douze cents exemplaires des ordonnances de salubrité édictées par ses prédécesseurs et complétées par lui 3.

Les archives contiennent une foule de rapports très détaillés, très circonstanciés, sur les progrès de la maladie. C'est la grande préoccupation des intendants et c'est la grande préoccupation du gouvernement :

« Envoyez-moi, écrit Bertin, un état des maladies

1 Archives de l'Aisne, C. 30 ; — Vicq dAzir, instruction sur la manière de désinfecter les étables.

* Archives du Pas-de-Calais, B. 386, p. 320.

8 Archives de l'Aisne, C. 33. — Ordonnances des 19 décembre 1760,30 octobre 1773, 30 novembre 1775, 20 décembre 1775; — du Pas-de-Calais, Conseil d Artois, fardes 1,2,3,4.

des bestiaux avec le nom et le surnom qui les distinguent dans chaque canton. »

Cet objet mérite toute l'attention du gouvernement 1 et Bertin n'a pas tort, attendu que les maladies reçoivent dans chaque province des noms différents qui font naître de dangereuses équivoques, le même nom étant parfois appliqué à des maladies qui réclament un traitement tout opposé.

Turgot rappelle qu'on ne saurait prendre trop de précautions pour arrêter le mal dans son principe. « Je vous recommande fort, dit-il à Montméliand, d'y donner toute votre attention, je me réfère à tout ce que je vous ai mandé à ce sujet - » .

En conséquence, les municipalités rivalisent de zèle, principalement dans les subdélégations d'Avesnes, de Cambrai, de Valenciennes, pays d'herbages, plus exposés à la contagion. Dans la seule province de Hainaut on abattit, en 1744, 3880 bêtes à cornes représentant une valeur totale de 226,161 livres, soit une moyenne de 59 livres — 158,12 — par tête. Le village de Crespin en perdit 141 et la ville de Landrecies 557.

On distribue à profusion dans les campagnes des opuscules intitulés :

c Recueil d'observations sur les différentes méthodes proposées pour guérir la maladie épidémique qui atta-

1 Archives de la Somme, C. 47, et du Nord, intendance de Hainaut, C. 10, lettre de l'intendant aux subdélégués. 8 'Archive* de l'Aisne, C. 27, lettre du 20 décembre 1778,

PATURAGES. BESTIAUX. ÉPIZOOTIES. i6û

que les bêtes à cornes, sur les moyens de la reconnaître partout où elle pourra se manifester et sur la manière de désinfecter les étables » .

a Remèdes pour préserver et guérir les bestiaux attaqués des maladies contagieuses, suivant les expériences qui en ont été faites par M. Hermant, médecin du roi et docteur de la faculté de Paris 1 ».

Les consultations, rédigées en termes clairs, simples, à la portée du paysan, indiquent les caractères de la maladie, les mesures à prendre afin de l'éviter et les remèdes à employer afin de la guérir.

Partout on affiche des placards:

« Remède éprouvé avec succès contre la maladie qui règne sur les bestiaux. »

« Instruction sur les remèdes et précautions à employer dans les lieux suspects ou infectés par la maladie. »

A toutes les issues du village on plante des poteaux qui portent cet avis :

« Il est défendu de par le Roy, à toute personne, de faire sortir ou d'introduire par ce chemin, dans la paroisse de.....

« Aucune bête à corne, sous peine d'amende contre

1 Archives de la Somme, C. 39. Archives du Nord, intendance du Hainaut, C. 141. Ordonnances des baillis de Lille, Douai, Orchies, — de Charles de Choiseul, archevêque, duc de Cambrai et des magistrats de cette ville, — des prévôts, jurés et échevins de la ville de Valenciennes, etc., etc., etc

les propriétaires, et de voir mettre à mort sur le champ les animaux qu'ils conduiront.

« Il est pareillement défendu, sous peine d'amende et de punition corporelle, de déchirer, barbouiller, enlever ou autrement soustraire à la connaissance du public la présente affiche.

« Fait par nous subdélégué, à

Signé. »

Chacun des placards est remis, par voie d'huissier assermenté, au mayeur de la commune qui en donne récépissé officiel, et la sanction ne se fait point attendre longtemps.

Le marchand de bestiaux, le boucher, convaincus d'infraction aux règlements sont emprisonnés sur le champ et impitoyablement condamnés à l'amende au profit des pauvres, attendu qu'il est « nécessaire de punir semblables infidélités si contraires au bien public. * »

Mêmes précautions, même sollicitude de la part des

1 Archives de la Somme, C. 24. Dès le XVIIe siècle avait été publiée : « La conduite assurée du désinfectement des personnes, des maisons, des animaux et des étables en tems de contagion, pour en arrêter le cours et conserver la vie à plusieurs. Dieu y donne sa bénédiction ! par messire Armand Baric, prêtre, bachelier en théologie. Paris, in-16, 1668. » Archives du Nord, intendance du Hainaut, C. 10, liste des reçus des mayeurs de 25 villages de la subdélégation d'Aveines. Cf. Nombreuses procédures contre des délinquants.

intendants pour les maladies contagieuses qui affectent soit les chevaux, soit les moutons 1.

Toutes les ordonnances, imitées du remarquable édit de 1770 publié dans les Flandres, forment un vrai code de police sanitaire dont s'inspirent les règlements modernes.

1 Archives de la Somme, C. 24, 130 ; — de l'Aisne, C. 30 ;

— du Pas-de-Calais, fardes 1,2, 3, 4, du Conseil d'Artois,

— du Nord, les 4 intendances, épizooties, notamment les instructions de Blair de Boisemont, 1760.