CHAPITRE IX

Aspect du village. — L'cglise. — L'esprit de clocher. — Les cloches.

— Difficultés des communications. — Matériaux employés pour les constructions. — Essais de pisé. — Châteaux, fermes, presbytères, fermes d'abbayes. — Toits de chaume. — Incendies fréquents. — Ordonnance de 4 78(3 prescrivant les couvertures en tuiles. — La panne. — Panneteries d'Hesdin et de Villers-sur-Autbie — L'art des constructions rurales. — Bâtiments insalubres. — L'intérieur de la chaumière. — La cheminée et ses accessoires. — Ustensiles decuisine.

— Ameublement. — Le fauteuil du père de famille. — Potières et bahut. — Faïences de luxe. — Le lit. — Les outils. — Le paysan propriétaire de sa maison. — Les feux.

Le village forme une agglomération dont les maisons, séparées par les jardins et les herbages, sont groupées en un petit nombre de rues convergeant vers la place de l'église, ou venant aboutir à une artère principale qui le traverse dans toute son étendue.

L'église est à la fois le centre de la paroisse et de la communauté. La flèche ou la tour de l'église qui s'élève au dessus des habitations apparaît, de loin en loin, comme la marque distinctive de la localité. Fier ou

modeste selon le degré d'opulence des seigneurs ^ui le firent jadis construire de leurs deniers, le clocher est pour les habitants un motif de légitime orgueil, un objet d'attachement ; et l'on désigne encore sous le nom d'esprit de clocher l'amour de certains hommes pour les lieux qui les ont vus naître.

Le clocher est comme le beffroi de la communauté. Les cloches qu'il renferme marquent les heures du travail, du repos, de la prière, de la délibération, de l'alarme ; elles éveillent les sentiments qui émeuvent le plus profondément le cœur de l'homme. On leur croit même une puissance contre les forces de la nature et, lorsque gronde l'orage, le maître d'école les met en branle. Les cloches sonnent tous les jours pour les habitants du village, célébrant leurs deuils, leurs naissances , leurs mariages , les heures des offices , de PAngelus et du couvre-feu.

Les villages de la Flandre maritime, du Boulonnais, du Ponthieu, du Vimeu, du pays de Bray, présentent un aspect particulier résultant de la nécessité de s'abriter des vents de mer. Les plantations qui les entourent font que le voyageur les distingue difficilement des bois qui couvrent le pays.

D'une paroisse à l'autre, les communications, toujours difficiles, deviennent presque impossibles pendant

la saison d'hiver, à cause du mauvais état des chemins. On ne circule qu'à pied ou à cheval, et le commerce des grains se fait à dos de mulet.

Partout où la pierre ne fournit pas de matériaux à bon compte, les habitations sont construites en bouge ou en torchis, — espèce de mortier mélangé de terre grasse détrempée et de paille, — avec encadrement en charpente placée sur soubassement de cailloux ou de grés. La brique est réservée pour les bâtiments plus importants.

Sous Louis XVI, un ingénieur de Lyon, M. Cottereau, le même qui remporta un prix à l'Académie d'Amiens pour un remarquable mémoire sur les moyens de prévenir les incendies, vint faire aux environs de cette ville, sous le patronage de l'administration, des essais de pisé, genre de construction économique déjà connu dans le Laonnois, très en faveur dans le centre du royaume, et qu'il mit à la mode en Picardie '.

Généralement, les habitations ne manquent pas aux habitants : c'est plutôt, le contraire qui arrive. Nous avons lu toutefois qu'il existait, en 1772, dans la paroisse de Franleu « douze jeunes hommes qui prendraient le party de mariage, sil s'y trouvait des- maisons 2 ».

De loin en loin, quelque pignon à étage rompt la triste monotonie des constructions aux toits de chaume couverts de plantes parasites et couronnés de joubarbes.

1 Archives de V Aisne, D. 13.

3 Franleu en Vimeu. — Archives de la Somme, C. 172.

Frappez et demandez l'hospitalité, car c'est, à n'en pas douter, la meilleure auberge de l'endroit.

L'aspect des fermes les plus considérables n'est pas plus élégant, et le manoir seigneurial lui-même se présente sous les dehors d'une simplicité excessive. En dépit du vieux préjugé qui veut que tout gentilhomme possède donjon et hautes tours, les grands châteaux, construits avec le luxe que comporte la riche architecture du temps de Louis XIII, de Louis XIV, de Louis XV, forment l'exception et, dans la plupart des paroisses, l'habitation du seigneur s'élève sur le plan d'une ferme, au fond d'une cour entourée de bâtiments d'exploitation.

On sait que le château ne fait pas le gentilhomme.

Quant aux presbytères, ce ne sont pour la plupart « que cabanes couvertes de paille sans pignon de pierre, sans cave, sans bûcher, et dénuées des pièces les plus nécessaires ' ».

Largement conçue, solidement bâtie, véritable ferme modèle, la ferme d'abbaye demeure au contraire, à travers les âges, enseignant, par un témoignage irrécusable, comment les moines entendaient jadis le progrès et le confort agricoles.

Tandis que la tuile et même l'ardoise égayent presque partout le dehors des constructions urbaines, la maison du paysan est généralement couverte de chaume, quelquefois, dans ie voisinage des forêts,

1 Ibidem, B. 310. Cahier de la paroisse d'Outrebois.

à'aissangles \ matières très inflammables qui font que l'incendie d'une pauvre masure menace le village d'un embrasement complet.

Une ordonnance de la généralité de Paris, homologuée en 1786 au Parlement et rendue partout exécutoire, obligeait à couvrir en tuiles toutes les maisons neuves; mais, la force de l'habitude l'emportant sur la faiblesse des autorités locales, si le chaume disparait, c'est que les intendants ont pris le parti de n'accorder de secours aux incendiés qu'à la condition de couvrir en dur. Ainsi est-il vrai de dire que le feu seul détruit l'usage du chaume, parce que toutes les mesures préventives échouent devant l'insouciance des populations. Voyez-vous dans tel village un certain nombre de toits en tuiles ; concluez-en que l'incendie y a passé depuis peu et vous ne vous tromperez presque jamais.

L'avènement de la panne date de 1770. Les Etats d'Artois, «toujours attentifs à procurer le bien de la province, » accueillent avec faveur l'établissement à Hesdin d'une fabrique de tuiles d'un nouveau modèle depuis longtemps usitées en Brabant, tuiles appelées pannes et qui recourbées des deux côtés de façon à s'emboîter Tune dans l'autre, forment une couverture légère, sillonnée et solide % qui concilie à merveille les

1 Aissangles : planchettes de chêne fendues à la manière des ardoises, mais plus étroites. Beaucoup de moulins sont entièrement revêtus d'aissangles.

2 Archives de la Somme. C. 68.

intérêts du cultivateur avec les exigences de la sécurité publique.

La première panneterie installée en Picardie fut celle du comte de Houdan à Villers-sur-Àuthie. Le gouvernement ayant promis une subvention annuelle de deux mille livres à toute personne qui imiterait son exemple, la panne ne tarda pas à devenir à la mode, ce qui n'empêche pas qu'en 1806 la statistique trouve des cantons où, sur 2,585 maisons, 2,200 sont encore couvertes en chaume f .

En résumé, l'art des constructions rurales est dans cet état d'enfance qu'un inspecteur général de l'agriculture, M. Malo, retrouvait naguère sur beaucoup de points : nul choix dans la situation, nul goût dans la distribution. La majorité des cultivateurs ne semble même pas se douter de l'importance d'une installation mieux entendue.

La plupart de leurs habitations sont étroites, basses, incommodes, malsaines. Les cours sont souvent mal nivelées et inabordables. Les étables manquant d'air et de pente, deviennent insalubres par suite de l'accumulation prolongée des animaux. On n'enlève les fumiers de l'écurie, où ils séjournent fort longtemps, que pour les entasser devant la porte des habitations, ordinairement placées en contre-bas, dans l'oubli des lois de l'hygiène la plus élémentaire.

1 Grave, le département de l'Oise.

Franchissons le seuil de la première maison venue. Un peu plus ou un peu moins spacieuses, toutes se composent d'une seule pièce très basse flanquée de quelques réduits. Les mieux aménagées comprennent deux ou trois « places », aux poutres surbaissées et noircies, aux murailles jaunies, dont l'aire est formée de sable durci. Le jour pénètre par une étroite fenêtre que garnit un verre grossier hérissé de nœuds en forme de fonds de bouteille et par le volet supérieur de la porte, porte basse que ferme à peine, pendant la nuit, une serrure de bois :

Tirez la chevillette, la bobinette cherra.

Dans l'âtre flambent les sarments de vigne, le chaume, le bois, le charbon ou la tourbe, suivant que nous sommes chez le vigneron, chez le glaneur, chez le bûcheron, chez l'habitant des vallées de la Picardie ! ou dans le voisinage des fosses.

1 Les tourbes forment le chauffage de presque toute la Picardie et « surtout de la portion indigente du peuple ». Une charrette de tourbes doit en contenir 1,500 et vaut 7 livres : — la sachée en contient 150 et vaut 16 sols 6 deniers ; — la manne en contient 20 et vaut 6 deniers.

On extrait la tourbe avec le louchet à aileron. Le duc de Chaulnes introduisit dans les marais de Picquigny une machine très perfectionnée de son invention pour tirer la

En Boulonnais, la houille extraite des mines d'Hardinghem et de Réty, permet d'économiser le bois dont la rareté commence à se faire sentir l.

La cheminée, c'est la pierre angulaire de la maison. Lorsque l'incendie ou la ruine a passé, sa masse noircie se dresse encore comme le dernier témoin de son existence.

La cheminée se présente avec de lourds accessoires: les landiers — grands chenets de fer à tête recourbée ou terminée en boule, — l'indispensable cramillie destinée à suspendre la marmite de fer ou d'airain et chez quelques-uns la broche qui indique qu'on ne se contente pas de mettre la poule au pot et que parfois on la fait rôtir.

Une tige de fer retient au manteau de la cheminée le classe , lampe primitive en forme d'huître allongée, à un, à deux ou à trois becs, dans laquelle brille, le soir, une lueur vacillante et incertaine.

La cheminée n'est pas seulement le lieu où la famille, au retour du travail, vient se sécher et se réjouir à la flamme des ramées, c'est l'endroit où les aliments se préparent et se cuisent dans la marmite ; c'est encore le coin où les parents passent les veillées d'hiver, assis sur de grossiers escabeaux, ou sur le

tourbe dans l'eau sans avoir besoin d'épuiseurs. Dissertation sur la tourbe de Picardie. Amiens, 1755. — Archives de la Somme, C. 123, et Archives d'Abbeville, H. 39. 1 Henry, Hist. de Boulogne, p. 220.

traditionnel fauteuil « le cados ou la caïelle à dos » qui fait le pendant de la huche au sel.

Pas de différence sensible entre l'ameublement du riche fermier et l'ameublement du manouvrier.

Sur la dresche ou potière s'étalent quelques objets, précieux souvenirs des générations passées : « Bon Dieu de bois ou de cuivre, » représentations de la « madone», « pots à boire » de grés, de faïence ou d'étain, « fioles au ratafias », autant de bibelotz qui font aujourd'hui la joie des collectionneurs, l'ornement des musées, et qui furent de tout temps l'orgueil des ménagères.

À la vaisselle de terre rouge avait succédé d'abord la faïence à fond noir vernissé. Le dix-huitième siècle ayant apporté la faïence aux vives couleurs, peu à peu la potière se garnit de plats, d'assiettes, de soupières, de salières, de poteries de toutes les formes, de toutes les dimensions sorties des fabriques du voisinage ou achetées aux « porte balles » qui, se multipliant alors dans les campagnes, répandirent « le luxe dans le sein de la rusticité ' ».

La finesse de la pâte distingue les produits de Rouen, de Lille, de St-Amand et de Douai. Lille imite les fabriques de Delft, de Rouen et de Siuceny, tandis que les « bleu-empois » de St-Amand sont rehaussés de semis de fleurs en surcharge blanche alternant avec bouquets en camaïeu bleu.

Le Sinceny est la copie de Rouen ; il se vend cher

1 Intérêts de la France mal entendus, I, 83.

et se rencontre moins souvent que le Saint-Omer aux personnages chinois groupés dans des jardins agrémentés de pagodes, moins souvent aussi que le Desvre aux cavaliers qu'on appelle des Malbroucq, aux saints Nicolas, aux saints Martin qui s'harmonisent avec les oiseaux et les paysages grossiers qui proviennent de Vron l.

lie bahut de chêne aux panneaux sculptés renferme le linge et les habits de fête que les gens moins fortunés serrent dans la huche taillée par le charpentier de l'endroit et qui se place au pied du lit.

Qui parcourrait les inventaires d'un bailliage rural au dix-huitième siècle serait surpris, comme nous l'avons éténous-même, de tout ce que renferme le bahut du fermier ou la huche du moindre laboureur : sans parler des pièces d'argenterie plus communes chez le fermier qu'on ne saurait le croire, des fourchettes de fer ou d'acier et des cuillères d'étain, il n'est pour ainsi dire pas de ménagers qui ne possèdent plusieurs paires de draps de toile.

1 Les fabriques de faïence du Nord de la France avec la date de la fondation :

Lille — 2e moitié du xvue Hesmeri-Hallon (Somme) 1750.

siède. Arras, 1770.

Dunkerque, 1749. Aire, 1730.

Douai, 1782. Desvres, 1732.

St-Amand, 1741. St-Omer, 1751.

Cambrai, milieu XVIe siècle. Sinceny, 1733.

Bailleul, 1717. Villers-Côterets, 1735.

Tournai, 1676. La Buerie (Aisne), 1748.

Vron, 1790.

On trouve dans la huche jusqu'à douze et dix-huit chemises, des nappes, des serviettes, quelques rares mouchoirs de poche, des mouchoirs de col dont les femmes se parent, des bonnets et souvent une provision de toile fine ou de toile de gros, filée pendant les longues « sérées » .

Le coton importé sous Louis XVI eut pour effet de diminuer la richesse du vêtement en lui donnant toutefois plus de fraîcheur.

Tandis que le gros cerisier repose mollement sur un lit garni de paillasse, matelas et lit de plumes avec « catelonge » — couverture — de laine verte et courte pointe de toile peinte, le manouvrier se contente d'une paillasse, d'un traversin et d'une couverture '.

Le vieux fusil suspendu au-dessus de la cheminée, quelquefois une horloge à poids, Y étinier ou séchoir à vaisselle, la maie pour faire le pain, la rherairic pour battre le beurre, la seille remplie d'eau, complètent le mobilier auquel s'ajoute le matériel spécial des occupations de la famille : instruments aratoires, outils de jardinage, outils employés à la fabrication des tissus, à la carde de la laine, à la façon du chanvre et du lin, en un mot à chacune des industries ordinaires au village.

1 Archives du Pas-de-Calais, C. 568 et de la Somme, B. 1289.

Cette rapide inspection de la maison rurale, d'après de nombreux inventaires conservés dans les dépôts de nos archives, prouve que le paysan jouissait d'un bien-être matériel qui devait suffire à son ambition, puisque les cahiers de 1789 ne trahissent que fort peu de récriminations du genre de celles qu'on lui prête volontiers. Il se plaint de l'inégalité des impôts, de l'obligation de la milice, des charges résultant des droits seigneuriaux, mais il ne déplore point sa propre misère comme ses ancêtres l'avaient fait à la veille des états généraux de 1576 et de 1614.

Généralement, surtout dans les Flandres, le paysan est propriétaire de la maison qu'il habite; de même le manouvrier. Tantôt ils l'ont reçue en héritage; tantôt elle a constitué la dot ou le premier acquêt de la communauté. Elle est pour chacun l'abri nécessaire, le domicile qui distingue l'habitant du vagabond et qui lui donne un rang dans la société communale.

Si l'on peut comparer la commune à une ruche, écrit M. Babeau ', la maison en est la cellule, cellule qui renferme toute une famille groupée sous le même toit, autour du même foyer. Les légères colonnes de fumée qu'on voit s'élever vers le soir au-dessus du village

1 Babeau, la vie rurale, p. 14.

indiquent l'existence et le nombre de familles qu'il renferme. Dans les recensements officiels, comme dans les décisions relatives à la répartition des tailles entre les localités, la population se compte par feux et non par têtes, et comme on estimait, au dernier siècle, que chaque feu correspondait à quatre ou cinq habitants, nous pouvons établir la population moyenne. Aux élections de 1789 même, le nombre des députés aux assemblées de bailliage accordé à chaque paroisse fut calculé d'après le nombre des feux.