CHAPITRE XIV

Watteau et La Bruyère. — Simplicité et entrain des fêtes au village. — Scènes flamandes. — Danses. — Jeux d'adresse. — Archers, arbalétriers, paumiers. — Organisation des serments. — Tir au berceau. — Tir à l'oiseau. — Le roi de l'oiseau. — Les assauts. — Les dés et les cartes. — Le billard. — Prix de vertu. — La rosière de Salency. — Cérémonies des mariages. — Repas et danses. — Chansons de noces. — Fêtes symboliques. — Noël. — Les Noëls. — Pâques. — Le Bébourdis. — Le premier mai. — La quête de la reine Bertlie. — Fêtes de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre. — Fêtes patronales. — Kermesses et ducasses, — Cordialité des fêtes d'autrefois.

Par une sorte de fiction convenue, la littérature et les arts se plaisent à faire de la vie champêtre, au dixhuitième siècle, un tableau véritablement enchanteur.

Entre les riantes peintures de Watteau ou les tapisseries des Melter, des Wernier, des Boucher, et les sombres descriptions de la Bruyère, quel contraste !

Si réelles qu'aient été les souffrances du peuple des campagnes à certaines époques, si impérieux qu'aient été ses besoins, les heures de récréation et de plaisir