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qui pour avoir eu moins de notoriété trahissent cependant les instincts du temps.
Je n'ai pas négligé les procès-verbaux des Assemblées provinciales instituées de 1778 à 1787; ils témoignent que le règne de Louis XVI fut, au dire de Léonce de Lavergne (1), Tune des plus belles époques de l'agriculture nationale.
J'ai fait usage des cahiers rédigés par les Trois Ordres, à la veille des Etats généraux de 1789 : expression suprême de leurs dernières volontés, documents d'une valeur incontestable, à la condition de dégager l'histoire de tendances systématiquement hostiles à l'ancien état de choses.
Avant tout, je fouillai, avec une nouvelle ardeur, les précieuses archives de l'administration , déjà très centralisée et très puissante, des intendances; mine inépuisable de renseignements, aux caractères généraux et locaux, dans laquelle un groupe d'universitaires russes (2) puisaient
(1) Léonce de Lavergne. Les Assemblées provinciales sous Louis XVI. Paris, 1879, p. n. Extrait de la conclusion de son Economie rurale.
(2) J. Loutchisky, professeur à l'Université de Kiev. L'état des classes agricoles en France à la veille de la Révolution. Paris, H. Champion, 1911. — La propriété paysanne en France à la veille de la Révolution. Paris, H. Champion, 1912.
P. Ardascheff. Les intendants de province sous Louis XVI. Paris, Alc-an, 1909.
simultanément les éléments de travaux remarquables sur la propriété paysanne et sur l'administration des intendants dont ils parlent avec éloges.
Loin de moi l'idée de faire un panégyrique du passé rural ! Notre vieille constitution monarchique peut s'enorgueillir d'assez de grandeur; elle a assez fait en faveur du paysan, pour qu'il ne soit pas besoin d'en déguiser les imperfections et les défauts. Je signalerai donc ce que l'ancien régime a produit d'utile et de bon à l'égard des populations agricoles, sans chercher à dissimuler les abus et par conséquent les réformes devenues nécessaires.
La présente enquête est basée sur des documents originaux et sur des témoignages soigneusement contrôlés. Le lecteur appréciera. Etre vraie es1 le seul mérite de La Vie agricole sous ï ancien régime revue et considérablement augmentée. Il était difficile de pousser plus loin la rigueur du scrupule historique dans l'exactitude de la documentation. Poursuivre la recherche de la vérité est le but ; ce sera ma récompense si Ton estime que je lai atteinl !
Amiens, \fV Juin 1^1
sous l'ancien régime
