DÉPENSES

Trois livres de pain à 1 sol — 0,13 — la livre

pour 365 jours 541.1.") s.

Cinq livres de lard ou autre nourriture substantielle, à 2 sols 1/2 la livre, le carême

retranché 201.15 s.

Boisson, cidre ou autre, 1 sol — 0,13 — par

jour 18-1. 5 s.

Chauffage et lumière 61.

Loyer 61.

Habillement . . 161.

Œufs et laitage kl.

Sel, taille, capitation 31.10s.

La diiïérence en plus est de 14 livres — 37,52

— à la condition qu'il ne survienne aucun impré\ u

(1) Recherches sur les finances de ht France, précité. T. III. p. 178.

et que le prix des denrées ne varie pas. Il serait facile de l'augmenter en supprimant quelques jours fériés, observe Forbonnais, qui cite le mot de saint Jean-Chrysostome : « les saints n'aiment pas à être honorés avec l'argent que pleurent les pauvres ».

Forbonnais suppose un ménage sans enfant et qui s'accorde le luxe, assez rare chez le paysan de ces temps reculés, du lard et du cidre; mais que la famille soit nombreuse (1), et c'est le cas le plus ordinaire, alors se pose l'angoissant problème qu'un intendant du Hainaut (2) se déclare impuissant à résoudre, en dehors des secours de la charité, si quelque industrie (3) ne remplit pas « les vuides du temps que l'on ne donne pas aux champs », si la culture du petit jardin et la possession d'une

(1) Archives de la Somme. C. llll20. Observation sur le nouveau plan de la répartition de la taille dans la généralité de Picardie. 1767. « Le prix moyen de la journée est au moins dix sols. Un journalier qui gagne dix sols n'a rien de trop pour sa nourriture et son entretien de nécessité et ce salaire est sûrement insuffisant lorsque ce même journalier est chargé d'enfants en bas âge ».

(2) Archives du Nord. C. 88*. Lettre d'envoi de l'apparence des récoltes. 15 juin 1775.

(3) Archives de la Somme. C. 171":;. Rapport de l'inspection des manufactures d'Aumale, 1755. — « Supposons qu'un père de famille gagne six livres par semaine, en travaillant tous les jours et qu'il lui faille deux boisseaux de blé, par semaine ; si le bled ne vaut que 25 sols, il lui reste pour acheter de quoi se vêtir et sa famille et pour pourvoir aux autres besoins dont elle

est susceptible ». — Archives du Pas-de-Calais. B 125,

p. 186 et B 330, p. 613. — Vauban. Dîme royale, précitée, p. 80.

vache nourrie au troupeau commun ne procurent pas quelques ressources « pour tenir lieu de bonne chère ».

Les femmes tissaient quelquefois et filaient toujours. Ce n'est pas sans raison que Fauteur des Recherches sur les finances de la France a fait entrer le gain de la iileuse dans le budget du manouvrier. Il l'estime à 3 sols, ce qui était un minimum. S'il était une industrie chère entre toutes aux populations et qui constituait pour des milliers d'ouvrières une ressource précien c'était bien la filature au rouet, le rouet que la mécanique devait bannir, au point de le faire disparaître de toutes les maisons où il fut si longtemps l'objet indispensable.

M. Baudrillart, visitant naguère une ferme, aperçoit caché dans le coin le plus obscur de la

maison un vieux rouet. Saisi d'une sorte de

mélancolie, indigne peut-être de l'éminent économiste, — il l'avoue lui-même (1), — il se prend à regretter la destitution brutale du travail à la main, se disant qu'après tout le pauvre engin. aujourd'hui méprisé et honni, n'est pas sans mérite, puisqu'il a pendant des siècles occupé une grande part de l'existence de la femme rurale.

Quand le labourage et les semailles ('(aient finis et que les garçons s'occupaient à soigner le bétail à l'étable, les femmes reprenaient les ouvrages

(I) Revue des Deux-Mondes l.". aoûl L882 p. 862.

d'hiver. Elles filaient pendant de longues heures le lin qu'on employait dans les fabriques et la renommée des fileuses picardes (1), des fileuses flamandes, de celles de Tourcoing* principalement, s'étendait par de là les frontières, jusqu'en Angleterre et en Hollande; Boulainvillers le constate.

Filles, elles s'essayaient à une tâche qui était aussi une distraction et qui ne les éloignait pas du regard de leur mère ; femmes, elles y trouvaient une occupation utile et lucrative pour la famille ; aïeules, elles y employaient des heures qui risquent parfois aujourd'hui de se consumer dans l'ennui. Ce petit salaire représentait pour la femme comme son apport personnel ; on l'en estimait davantage et elle en ressentait quelque fierté.

Actuellement, la jeune fille se livre encore au travail industriel. Elle file; mais le métier à filer n'est plus Là comme l'image d'un bon génie domestique : il est dans un atelier commun qu'on rejoint chaque matin pour ne revenir que le soir, dans un de ces nombreux centres de fabriques, ruches banales où les laborieuses abeilles viennent se grouper, pour se disperser à heure fixe. Lé salaire a augmenté, il est vrai, et c'est un bienfait incontestable; mais on se demande s'il n'a pas fallu payer des avantages matériels d'un prix moral trop élevé, quand le faisceau de la famille s'est trouvé brisé à l'âge où la faiblesse et l'ingéunité ont le plus besoin de ménagement et d'appui.

(1) Avcliu'es de la Somme, G. 92.

L'accroissement de la population, au milieu du xvme siècle, procédait non seulement de l'évolution culturale qui augmentait la valeur des terres arables par l'introduction de plantes nouvelles ei par les défrichements, mais encore du développement de l'industrie rurale. Si le paysan pullulait, c'était à cause de la terre féconde qui le faisait vivre et du supplément d'existence que le métier lui apportait. Nul doute que dans des temps où l'agriculture était exposée à des souffrances et l'ouvrier à la merci d'une disette, ce travail supplémentaire n'ait bien souvent apporté aux familles un soulagement précieux, en leur procurant le salaire industriel qu'elles échangeaient contre les denrées les plus nécessaires à la vie. Le métier établi auprès du champ était en étroite solidarité avec lui.

Tandis que le grain sommeille en terre, que les travaux champêtres sont interrompus, que la mauvaise saison crée des loisirs forcés, le paysan devait chercher des ressources en dehors de la culture. Dans la plupart des paroisses, petits propriétaires ou locataires du sol employaient ces loisirs forcés à la fabrication de tissus pour leur usage ou pour le compte des maîtres fabricants dont ou exécutait les commandes. Les semailles, la moisson, la fenaison faisaient délaisser le métier; selon que le temps les favorisait ou non.

il y avait augmentation ou diminution dans la fabrication, parce que les ouvriers étaient retenus plus ou moins longtemps. La quantité des pièces tissées pendant le premier semestre de Tannée est toujours supérieure à la quantité de celles produites pendant le second (1). Certains cantons trouvaient dans l'industrie plus qu'un supplément aux ressources agricoles : « j'ai traversé cette année (1 785) le Santerre au plus fort de la moisson ; beaucoup de métiers battaient dans les villages », écrit un inspecteur de la manufacture (2).

L'Amiénois, le Santerre, le Vimeu, le Beauvaisis, le Vermandois, le Gambrésis présentaient un remarquable surcroit d'habitants, par rapport aux campagnes demeurées purement agricoles; de même dans la dépopulation actuelle, on retrouve presque toujours, au point de départ, la décadence d'une industrie rurale. Dans ces pays, la conception d'une existence fondée, à la fois, sur le travail des champs et sur le travail de l'atelier aboutit au développement d'une nombreuse classe de cultivateurs-artisans qui n'a pas cessé de s'accroître, tant que les événements économiques maintinrent un juste rapport entre ses ressources et ses besoins. Mais lorsque les deux ressources

(1) Archives de la Somme. G. 132, passim. Etat des fabriques de l'inspection des manufactures de Grandvilliers.

(2) Ibidem. C. 3722. Mémoire de tournée dans le département de l'inspection de Picardie, eu juin et juillet 1785, par Villard, inspecteur des manufactures.

agricoles et industrielles devinrent incertaines, surtout lorsqu'elles vinrent à manquer, l'émigration commença et c'est l'histoire du xixc siècle. La dépopulation que l'on déplore, aujourd'hui, est la contre partie naturelle de la surpopulation d'autrefois, a dit très justement M. Demangeon (I j.

Les généralités d'Amiens, Soissons, Lille et Valenciennes furent parmi les plus industrielles du royaume. Il en est de même aujourd'hui des départements du Nord, du Pas-de-Calais, de l'Aisne et de la Somme. Lille, Valenciennes, Cambrai, Saint-Quentin, Amiens ont toujours été des centres importants de fabrication. Mais c'est en Picardie que l'alliance de l'élément agricole et de l'élément industriel fut portée, au xvme siècle, à un degré qui ne se rencontrait nulle part ailleurs. Cet esprit industrieux serait-il dû au contact des colonies flamandes que les troubles politiques de leur province avaient fait refluer vers la Picardie et l'Artois?

Ne croyons pas que l'ouvrier agricole demande les moyens de mieux vivre au travail industriel seulement dans les localités où le sol est ingrat. Cela peut être vrai du Soissonnais et du Laohnôis, mais les régions les plus fertiles de la Picardie, de l'Artois et du Hainaut apportent la preuve du contraire cl).

(1) La Picardie et les régions voisiiïes, précité, |». ïlO. 2) Archives nationales. K,:t. 652, ii° 92. Mémoire «1rs maîtres fabricants el marchands de toilettes de la ville el dite <!<•

L'élevage du mouton sur les plaines crayeuses de termina les habitants à travailler la laine, alors que ceux des pays plus favorables à la culture du lin et du chanvre s'adonnaient de préférence à la manutention de ces textiles, les uns et les autres étant assurés de trouver sur place la matière première. De là deux importantes industries rurales (1) :

1° La fabrication des étoffes de pure laine et de laine et soie, après 1765;

2° La fabrication des toiles, depuis les plus fines du Gambrésis jusqu'aux plus grossières du Vimeu (2).

En 1740, 25.000 métiers battaient dans la généralité d'Amiens; il n'y en avait guère plus de

Cambrai : « Celle branche d'industrie réside absolument dans

les campagnes Il y a des paroisses dans le Carnbrésis qui

comptent jusqu'à 400 ou 500 mulquiniers ».

Ibidem. F12 659A. Observations sur l'étal actuel des manufactures de lainages et cotons de Picardie. 1788. L. Villard inspecteur des manufactures de Picardie. Cité par E. Tarlé. [/industrie dans les campagnes en France à la fin de l'ancien régime. Paris. E. Coruély, 1910 : « La dispersion des métiers dans une infinité de paroisses de Picardie ne permet pas d'y donner un relevé exact. L industrie est tellement répandue qu'il est peu de villages où l'on ne trouve des métiers d'étoffes de laine, de bas, de loile ».

Ibidem. F12 1557. Etal des fabriques et manufactures existant dans le Pas-de-Calais : « Il est impossible d'indiquer le nombre des ouvriers occupés par l'industrie des toiles, une partie habitant la campagne ».

(1) Archives de la Somme. C. 132, passim.

(2) Archives de la Somme. C. 2451-'*. — De Boulainvillers. Etat de la France, précité. T. II et III.