dans les villes. Le surplus était dispersé

dans la campagne (1).

Le dix-huitième siècle a apporté de notablevariations dans le groupement de nos industries rurales. Tandis que la serrurerie se développait dans le Vimeu, et la bonneterie dans le Santerre, le paysan des environs d'Abbeville, découragé par la concurrence des draps sortis des ateliers des Van Robais, abandonnait peu à peu le tissage des étoiïes de laine pour se porter vers la toile.

De même, le paysan des environs de Saint- Quentin, influencé sans doute par le voisinage du Gambrésis où le commerce des toiles prospérait, s'adonnait de préférence au tissage des toiles. Le groupement amiénois demeura fidèle à l'industrie des tissus de laine. Pendant des siècles Poix, Aumale, Grand villiers, Grèvecœur et les villages environnants concourent à alimenter de fils de laine les métiers de la manufacture. Ce fut jusqu'à une époque rapprochée de nous le cachet original de cette région industrielle et agricole.

L'importation des tissus à base de coton ou de poils de chèvre ne le fit pas disparaître; ils apportèrent un surcroit de bien-être à la masse vivante, énorme réserve de travail qui gravitait autour de la ville d'Amiens (2).

(1) Demangeon. La Picardie cl les régions voisines, précité, I». 282.

|2) Archives nationales. I'1- 659 A. Observations sur l'état actuel <lcs manufactures de lainages el colons de Picardie,

Dès 1754, on déplorait déjà la baisse des fermages « parce que la plus saine partie de la population s'occupait du commerce des étoffes qui se fabriquaient à la campagne (l) ». Du jour où, quelques années plus tard (7 septembre 1762) (2), Louis XV abrogea l'ordonnance de 1666, dans le but d'augmenter l'aisance du paysan, ce fut entre laboureurs et fabricants de la ville une rivalité sans précédents. La diffusion du travail industriel dans le milieu rural rencontra toujours l'hostilité des ouvriers urbains. Permettre au villageois de fabriquer telles étoffes que bon lui semblera, sous la seule condition de se conformer aux règlements, « c'est vouloir soutirer par l'appas du gain les bras employés à l'agriculture ; c'est accroître les salaires précisément dans les mêmes proportions. Partout où l'agriculture fleurit, il est très dangereux que l'industrie attire les forces du travailleur ». M. de Laverdy a beau proclamer l'opportunité de l'arrêt de 1762 ce rendu dans les bons principes », dès que l'agriculture et l'industrie sont en présence, l'ouvrier agricole émigré

1788. Cité par E. Tarlé. L'industrie dans les campagnes en France, à la fin de l'ancien régime, précité.

Archives de la Somme. C. 320*1. 1773. État du nombre des villes et villages, du nombre des filatiers et ruulquiniers, dans les généralités d'Amiens et de Soissons.

(1) Ibidem. C. 245'. Mémoire des marchands d'Amiens. — G. 232\175G. Etat des fabriques de l'inspection de Grand villiers.

(2) L'arrêt du 7 septembre 1762, rapporté le 11 janvier 1764, l'ut définitivement mis en vigueur le 15 octobre 1765.

vers les centres manufacturiers, si mieux il n'aime « battre un métier » chez lui. persuadé qu'il trouvera un salaire plus considérable et du travail à toutes les époques de Tannée. Ainsi parlaient les représentants de la manufacture amiénoise ( 1 ).

Ali! qu'ils sont logiques les membres de la Chambre de commerce de Picardie écrivaul a l'intendant :

« Les travaux des champs sont très durs et pénibles, du plus grand produit pour l'Etat, parce que tout est profit, mais du plus médiocre rapport pour le cultivateur. Le travail de la manufacture, au contraire, est bien moins pénible, et, par conséquent, d'un plus grand rapport pour le fabricant, en sorte que, partout où la profession de fabricant sera en concurrence avec la profession de cultivateur, elle aura la préférence.

« L'habitude des ouvrages de la campagne, la difliculté apparente des autres professions, leur éloignement, l'ignorance même de leur existence attachent à la terre presque tous ceux qui la cultivent. Leur présenter des objets de comparaison qui puissent exciter leur cupidité, c'est anéantir cette ignorance. L'introduction des manufactures dans les campagnes opérera cet effet. Bientôt tout sera rempli de fabricants. La

(l) Archives de ht Somme. C. 2'ir>r,-;(:i. l.'î novembre 1764. Précis «les motifs qui ont donné lieu à la Frauduleuse défectuosité «les étoffes de la manufacture <l Amiens, \h Boi i vin

\ ii i i rs Op. cil. T. Il, |>. 177.

manufacture s'étendra de proche en proche ; elle gagnera tous les jours de nouveaux sujets et la (erre perdra tous les jours des cultivateurs.

(c Les plus aisés des paysans vendront leurs chevaux et leurs bestiaux pour faire des fonds et se mettre en état de monter des métiers. Les pauvres travailleront pour le compte de ceux-ci. Les uns abandonneront leur charrue, les autres, leur travail journalier. Les bestiaux seront négligés; les femmes et les enfants, qui en ont le soin, ont des parties, dans les manufactures, qu'il faudra remplir.

« Un journalier de la campagne gagne 12 à 15 sols, — 1,60 à 2,01 — par jour ; un ouvrier de la manufacture gagne 15, 20 ou 25 sols, — 2,01, 2,68, 3,35. Il est donc plus avantageux d'être fabricant que cultivateur. Ce ne sera pas son désœuvrement que le paysan donnera à la manufacture mais tout son temps. Ce ne sera pas le vide du temps de la culture qui sera rempli par le travail de la manufacture, ce sera le cultivateur tout entier dont la fabrique s'emparera (1) ».

Gilbert redoute que « l'industrie n'attire les

(1) Archives de la Somme. C. 245, passim. — Le salaire de l'ouvrier tisserand est de 6 livres par semaine — 2 fr. par jour — en 1784, d'après un mémoire présenté au contrôleur général par le duc de Liancourt. (Archives nationales. F1- 562). Il est de 8 à 10 sols — 0,80 à 1 fr. — en 1770, d'après un autre mémoire. (Ibidem. F12 654, lie liasse), cité par E. Tarlk. L'industrie dans les campagnes en France à la. fin de l'ancien régime, précité.

forces du travailleur; elle est bien dangereuse partout où fleurit l'agriculture parce qu'elle détourne les bras par l'appas du gain (1) ».

Ces doléances, et d'autres du même genre, se reproduisent jusqu'à la Révolution. Sous la Convention, le Bureau du commerce écrira au Comité de Salut public :

« Il est essentiel que les villes restituent à la

campagne les bras nécessaires à la culture Il

faut que l'industrie agricole ne puisse jamais être contrariée par l'industrie manufacturière; il faut à tout prix éviter de violer les droits sacrés de l'agriculture en lui enlevant, par l'attrait d'un gros salaire, les bras dont elle a besoin » (2).

Vaines protestations. Les remontrances, très intéressées d'ailleurs, des chambres de commerce urbaines, celles, non moins intéressées, des cultivateurs se brisèrent devant la loi économique qui poussait irrésistiblement l'industrie vers les campagnes.

L'importation du coton accélère encore le mouvement. « Cet objet, nouveau en France, date de trois ans, il est déjà en faveur à Saint- Valery-sur- Somme, à Roye, à Formerie ». Vers 1760, nombre de gentilshommes picards favorisent la filature du coton, contrairement à ce qui se produit dans

ili Mémoire couronné par I Académie d Arras. précité.

(2) Archives nationales. F1- 1557. Rapport au Comité <!<• Salui public sur les moyens «I activer l'industrie des manufactures ^;ms auire à l'industrie rurale.

certaines provinces où la répugnance pour les industries « qui enlèvent les bras à la terre » (1) s'affirme nettement.

Le marquis de Gaulaincourt favorise la fabrication des mousselines et des gazes de soie façon de Hollande, dans la terre de son nom (1766). Le marquis d'Hervilly installa un tissage de toiles à Leschelles. On y fabriquait des façons de Gourtrai et des ras de Saint-Cyr de toutes couleurs. Le prix modique et 1' « agrément » de ces produits les faisaient rechercher des gens de la campagne qui s'en paraient à bon marché. Il y avait à Leschelles cent métiers battants auxquels le Roi accorda le titre de manufacture royale (1769) (2).

Le marquis de Louvencourt propose de fonder, à Longpré, une manufacture qui procurerait du travail aux pauvres de ses terres. La duchesse de Ghoiseul-Gouffier encourage la filature du coton, à Heilly, et la comtesse de Lameth, à Hénencourt, Béhencourt, Montigny, Bavelincourt « où elle est adorée par le bien qu'elle fait, même au-dessus de sa fortune » (3).

|1| Archives nationales. F<2656. Lettre d'Imbert de Saint-Paul, du 25 janvier 1780 : « En général, le gentilhomme provençal

ni le Parlement n'aiment les fabriques les procureurs du

païs ne cessent de dire, à leur imitation, qu'il n'en faut même pas, qu'il faut conserver tous les bras à l'agriculture ».

(2) Bulletin de la Société académique de Laon. T. IV, p. 218.

(3) Archives de la Somme. C. 64. 22 septembre 1778. Lettre à l'intendant. — G. 285'*. 4 février 1768. Lettre de Ducastel à l'intendant.

L'engouement pour le coton devient général. dût l'agriculture française pàtir de l'introduction de ce produit exotique dans des endroits où l'on ne devrait favoriser que les laines, les lins et les chanvres. Un inspecteur de la manufacture, Imbert de Saint-Paul, se félicite que la Picardie devienne « le centre de l'utile iilature du coton » (l). Après des débuts heureux àFormerie etàSaint-Valery(2)1 l'industrie nouvelle gagne effectivement Roye, puis Montdidier (3) où des écoles spéciales de Iilature au grand rouet forment des iileuses habiles qui se répandent dans les villages. On en compte, en 1760, plus de deux mille dans le San terre, qui gagnent 15 sols — 1.50 - par jour, le double de ce que rapportait la filature de laine et la Iilature du lin qui diminuent d'autant.

Soutenir et encourager l'industrie domestique à la campagne, voilà le sujet habituel de la correspondance échangée entre le controleui in'iiéral et les intendants : « faites ileurir la fila-

(1) Archives de la Somme. C. 132,:$-' \ 1760. Étal des fabriques de 1 inspection de Grandvilliers

(2) Ibidem. C. 252, passim. « Le nombre des fileuses b< multiplié tous les jours. 11 y en a 680 tant à Formerie qu à Saint- Valéry ».

(3) ibidem. C. 252"-<3 r, ,., 254»-«-«. 1760-1761. Lettres d'Imbert de Saint-Paul. — L'école de Montdidier es! ouverte le 9 avril 1761. Le maire distribue dans les villages dès prospectus engageanl les habitants à y envoyer les jeunes lilles. -- L'école de Roye offre chaque année trois prix en argent aux filles qui « (lient plus lin ei plus égal Liste des trente-deua élèves de L'école <!<• I»<>\ ••

ture de coton que j'ai le plus fort à cœur, écrit Trudaine; si vous connaissez quelque moyen par lequel je puisse engager, moi-même directement, les femmes et les iilles à la filature du coton, marquez le moi et assurez les qu'elles pourront compter sur tous les secours qui dépendent de

moi Il faut que le peuple vive et on ne peut lui

trop frayer de chemins à l'industrie » (1).

Les curés appellent de tous leurs vœux ce qu'ils considèrent « comme un élément de moralisation » ; ils n'épargnent ni soins ni dépenses pour le faire apprécier et pour l'étendre (2) ». Celui-ci voit avec plaisir « les paysannes travailler à l'envie et

se perfectionner de plus en plus le bien de la

Religion et de l'État est son unique objet » (3). Cet autre constate avec bonheur le changement qui s'opère parmi ses paroissiens depuis qu'ils fabriquent des gazes de soie : « le travail, les mœurs, l'aisance, l'acquit des dettes et des impôts,

(1) Archives de la Somme. C. 2452. 6 février 1758. Lettre de Trudaine à l'intendant : « Toutes les campagnes des environs de Rouen sont devenues riches depuis que le travail des manufactures de la ville a pu s étendre en dehors de son enceinte ».

(2) Archives de la Somme. C. 2571. 11 février 1761. Le curé de Conteville, doyen de Labroye, à l'intendant : « La filature de coton introduite, par nos soius dans la paroisse prend de jour en jour une forme solide et elle s'est étendue dans le voisinage »

(3) Ibid. C. 257*. 18 mai 1761. Le curé d'Auxy-le-Château à l'intendant : « Le succès a surpassé mon attente. Le nombre de nos ouvrières s'est accru considérablement et je les voiais avec plaisir travailler à l'envi et se perfectionner de plus en plus »

« l'instruction et l'éducation des enfants, le soin a des parents âgés, tous les biens semblent être « venus se fixer là où plus de soixante maisons « avaient été abandonnées et où on ne comptait « pas moins de cent ménages de mendiants » (l).

Quand, par hasard, se trouvent des gens peu empressés de se rendre aux écoles de filature, « de « ces gens qui croient avoir tout perdu quand ils « ont perdu de vue le clocher de leur village », les promesses et les avantages qui leur sont offerts finissent par triompher de leur indifférence et les plus rebelles échangent la faucille contre le rouet ou contre la navette.

Nul doute que, dans les temps où l'agriculture était exposée à des souffrances fréquentes, où l'existence du paysan était à la merci d'une disette locale ou d'un chômage prolongé, ce travail complémentaire n'ait apporté un soulagement précieux. Mais, tandis que l'Artois (2) et les Flandres.

qui résistent à l'envahissement exagéré de Tin-

dustrie dans les campagnes, retrouvent la prospérité agricole, dès qu'une crise est terminée et encore que la Picardie soit « de tout le royaume « la province réalisant le mieux l'alliance de « l'élément industriel et de l'élément agricole (3) »,

(1) Bulletin de la Société académique de Laon. T. IV . p, 221.

(2) Archives nationales. F12 1557. Etal eu 1797 des («briques él manufactures existant dans le département du Pas-de-Calais.

(3) F .-H. Gilbert. Mémoire couronné par V Académie d Arras, précité.

moins de de dix ans après l'arrêt de 1765, les laboureurs du Santerre se plaignent de ne plus trouver de batteurs ; tels gros villages des environs de Péronne, qui fournissaient des moissonneurs aux petites paroisses, n'en ont plus assez pour récolter les grains sur leur territoire ; beaucoup de cultivateurs manquent de la moitié des domestiques qui leur sont nécessaires.

Pourquoi cela? Parce que « les manufactures « de Saint-Quentin occasionnent cette disette de « moissonneurs et de domestiques, les fabricants « donnant des salaires si considérables que les « agriculteurs n'y peuvent atteindre et que tous « les bras se portent vers la fabrication ; parce que « beaucoup de métiers battent dans les villages « au fort de la moisson » (Il

Et ce n'est pas seulement l'industrie qui enlève des bras à l'agriculture Beaucoup de ruraux quittent leur clocher pour devenir « laquais, valet de pied, valet de chambre, palefrenier, piqueur, limonadier, tailleur, aubergiste, gargotier, décrotteur ! » Sans compter les miliciens libérés du service qui ne veulent plus revenir au village : « ils croient déroger en se livrant aux travaux des champs après avoir porté l'épée ! ».

Contre ces funestes tendances le Roi s'efforce

(1) Archives de la Somme. C 110'. 20 septembre 1770. — C. 320'. 1772. État du nombre des iilatiers et mulquiniers dans les généralités d'Amiens et de Soissons. — A. Young. Voyages, précité. T. II, p. 449.

de réagir. On remet une gratification et trois sols — 0,45 — par lieue de route, à tout individu qui consent à retourner aux champs en même temps que, préoccupés du triste sort réservé à l'ouvrier agricole, sur la fin de ses jours, certains philantropes proposent de créer une caisse de retraite en leur faveur. Vingt années de service dans la même exploitation donneraient droit à une rente de 20 livres — 53,60 — dont le brevet émanerait de l'intendant, parce que « il est juste d'accorder quelques distinctions aux bras qui ont cultivé longtemps la terre qui nourrit le soldat son défenseur ».

L'idée était excellente; l'heure de la mettre en pratique n'avait pas sonné !