CHAPITRE ONZIEME

Les Eglises. — Les Habitations

I. Aspect du village. — Les lieux-dils. — L'église. — La maison rurale. — Les matériaux qui entrent dans les constructions rurales : pierres, briques, torchis, pisé.

— Les charpentes, le chaume. — Installations agricoles.

— La ferme picarde conforme au type conseillé par La Nouvelle maison rustique. — Châteaux et gentilhommières.

— Les incendies; on recherche les moyens de les rendre moins fréquents. — La panne.

II. L'intérieur de l'habitation paysanne. — Le chauffage : bois, tourbe, charbon de terre. — Mobilier rustique. — L'éclairage : le crachet.

Partant de ce principe que la recherche de l'eau et la jouissance de la bonne terre cultivable sont deux des principaux facteurs qui présidèrent au choix de l'emplacement des villages, M. Demangeon expose, en une page des plus intéressantes de sa belle étude de géographie humaine sur La Plaine picarde et les régions voisines (1), que

(1) Précité. Voir pp. 372-86. Une monographie excellente en l'espèce (du village de Revelles, Somme) est celle de H. Hitier. Le Village picard, dans les Annales de Géographie. (Paris, Arm. Colin). T. XII, 1903, pp. 109-19 avec planches.

les contrées dont le manteau limoneux est le plus homogène et le plus épais portent le plus de villages et les plus populeux : le Santerre, le Vimeu, la plaine d'Arras.

Rien n'égale, par contre, la solitude des plaines de craie dégarnies de limon. Dans les pays accidentés, comme le Haut Boulonnais, où les vallées ne laissent entre elles que des plateaux étroits souvent rocailleux, tapissés d'argile à silex, les villages sont presque tous dans des vallées dont les alluvions sont faciles à cultiver et propices aux prairies naturelles; les champs, les herbages, les arbres, les habitations de ces fonds verdoyants contrastent avec la nudité et la solitude des hauteurs; entre Saint-Pol et Fruges, il n'est presque point de vallon qui n'ait son village. Mais lorsque les plateaux, reprenant delà largeur, se garnissent de limon, on y voit revenir les gros villages de culture, ainsi, au Nord-Est de la Ternoise, sur les plateaux du Haut Artois. Le village suit la terre arable.

Dans les contrées accidentées où les communications entre le village et toutes les terres cultivables offriraient trop de difficultés, des hameaux se détachent pour l'exploitation des champs éloignés. De là vient que dans les élections de Montreuil, de Boulogne et de Saint-Pol et dans les parties occidentales de celles d'Amiens et de Beauvais, les villages se composent très souvent de deux ou de plusieurs hameaux. Entre tous ces

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villages, et ces hameaux, qui se ressemblent par tant de circonstances de leur origine et de leur vie, mille influences locales viennent apporter la variété dans l'aspect et dans la forme. Tantôt l'agglomération est concentrée, tantôt elle est allongée. Parfois les rues partent en divergeant d'un point central; alors c'est très souvent l'église qui occupe le centre. Que l'agglomération rurale disparaisse, comme dans le Boulonnais, le Ponthieu et le Vimeu, derrière un rideau touffu d'arbres forestiers qui lui donnent l'aspect d'un bois et la protègent des vents de mer (ces rideaux sont semblables aux « fossés » du pays de Gaux) ; qu'elle présente la monotonie sévère de constructions froidement alignées et dépourvues de toute espèce de végétation, dans certains cantons de l'Artois et dans le Gambrésis ; qu'elle emprunte aux riantes prairies qui l'environnent la beauté et la variété de paysages dignes d'exercer le pinceau des meilleurs artistes, dans le Hainaut : d'analogues exigences du travail, les mêmes suggestions de l'instinct les ont toutes créées.

Cet instinct agricole a doté le village de véritables organismes adaptés aux conditions locales et il n'est pas jusqu'aux lieux-dits de son terroir qui n'expriment la préoccupation quotidienne du paysan (1). De la lecture des plans cadastraux qui ont conservé les appellations souvent vieilles de

(1) A. Demangeon. ha Plaine picarde, précité, p. 385.

plusieurs siècles, il résulte que tel canton prend, dans le langage populaire, une espèce de personnalité. Ces appellations n'évoquent-elles pas ici, une vague impression d'ensemble — Bellevue, Beauregard, Beaurepaire — ou une vision précise

Grismont, Blancfossé — et, là, une fatigue éprouvée — Ilurtebise, 'Prou d'enfer; — on un travail aisé — le Paradis; — ailleurs, l'image du champ dont elles précisent l'étendue — les douze, les trente; — ou la qualité plus ou moins bonne — les crayons, le fond à cailloux, l'argillière ; — ou l'aridité — le larris, la falaise; — ou l'humidité — les flaquettes, les mares; - ou les anciens propriétaires — la vallée Colard, le pas Vincent; — ou l'état primitif — la Chesnaye, la Hestroie, le Fay; — ou la récente mise en culture — le sart, les eschars. La toponymie du village est aussi intéressante à étudier (pie celle de son terroir. Chaque rue a un nom, mais dont la forme primitive est souvent altérée au point d'être méconnaissable.

L'église était à la fois le centre de la paroisse et de la communauté. Simple construction à Paspecl misérable des masures qui l'entouraient, ou affectant, comme beaucoup, un caractère architectural roman ou gothique, l'église avait vécu et vieilli avec le village; sous les voûtes aux nervures hardies, aussi bien que sous le toit de chaume, elle inspirait le sentiment religieux et reposait la pensée.

Au-dessus des maisons et des vergers du village s'élevait la flèche ou la tour : fier ou modeste selon la fortune et la générosité du seigneur présentai eur à la cure dont c'était le privilège dispendieux de le bâtir ainsi qu'il lui appartenait de bâtir le chœur, le clocher sonore clamait, dans le ciel, les joies et les deuils.

Pour les habitants, le clocher était un sujet d'orgueil et d'attachement. L' « esprit de clocher » ne désigne-t-il point encore, maintenant, le sentiment instinctif qui ramène le paysan vers les lieux qui l'ont vu naître et grandir? Les cloches qu'il renfermait marquaient les heures de la prière, du travail, du repos ; elles appelaient les habitants à délibérer sur les intérêts du village ; à certains jours, elles sonnaient l'alarme. On leur croyait même une puissance contre les forces de la nature Lorsque l'orage grondait, le maître d'école les mettait en branle. Il devait le faire « à la première nuée » et recommencer à la seconde. Ce ne fut qu'à la. fin du xvme siècle, après la découverte des propriétés de l'électricité, que la loi interdit les sonneries qui présentaient un grand danger en temps d'orage (1).

Pendant longtemps, l'habitation rurale n'a pas changé d'aspect. Telle le moyen-âge l'a connue, telle le dix-huitième siècle l'a retrouvée, telle nous l'avons vue dans notre enfance, parce que,

(1) Babeau. Le village sous l'ancien régime, précité, p. 109.

rebâtie toujours d'après les mêmes types, elle ne subit pas de modification importante ; à ha vers les Ages elle a conservé son caractère d'antique simplicité. Elle recherchait d'ordinaire le soleil. Toutes les fois que le terrain s'y est prêté, la maison paysanne a ouvert sa porte et ses étroites fenêtres au midi ou au levant, abaissant le toit presque jusqu'au sol, vers le nord, pour se mieux garantir de la bise.

Elle variait selon les occupations de l'habitant. Le vigneron du Laonnois n'était pas logé connu»! le laboureur du Santerre, du Ponthieu, du Vimeu; l'herbager du llainaut avait d'autres habitudes que le bûcheron d'Artois. Partout où la pierre du pays ne fournissait pas les matériaux d'une construction solide « en dur », comme dans les terrains crayeux de la Picardie et dans certaines parties du llainaut; partout où l'usage de la brique n'avait pas été adopté, comme en Flandre, l'habitation du paysan se bâtissait de bois et de paillotage ou torchis, sorte de mortier composé de limon argileux bien malaxé, mélangé de paille hachée ou de foin. C'est en torchis qu'on construisait également les granges et les étables. Sur les <( solins » ou soubassements, hauts d'un ou de deux pieds, le plus ordinairement en cailloux, les soles de chêne reliaient quatre fort montants dressés aux points de rencontre des farad»- et des pignons qui soutenaient les sablières. Sur ces pièces maîtresses de la charpente, des traverses

étaient disposées qui recevaient le double lattis, dont on paillotait les interstices.

En Picardie et en Artois, la charpente disparaissait sous le torchis; elle demeurait apparente, à la façon normande, dans le llainaut, mais, alors, les vides se remplissaient avec de la brique ou des silex en point de Hongrie, en damier ou d'après toute autre combinaison décorative. La couche de chaux blanche, dont on enduisait le torchis, distinguait la maison d'habitation des bâtiments d'exploitation.

Un ingénieur de Lyon, nommé François Cointeraux vint expérimenter, en 1787, à Amiens, et sous le patronage de l'intendant d'Agay, un genre de constructions économiques qui se recommandaient principalement parce qu'elles étaient incombustibles : le pisé. Dans le pisé, pas de charpente, simplement de la terre battue au pilon, jetée dans des moules en planche, et desséchée au soleil. On rendait les maisons plus chaudes en été, moins froides en hiver, moins dispendieuses. Le pisé, très en faveur chez les Auvergnats, était déjà connu dans le Laonnois. Nos paysans ne l'adoptèrent pas, le jugeant tout au plus bon à faire des murets de clôture d'herbage ou des cabanes à cendre (1).

(1) Archives de la Somme. G. 113, 1785-87. Dossier de 34 pièces. Cointeraux répondait à une question posée à l'un des concours de l'Académie d'Amiens sur les moyens propres à raréfier les incendies dans les villages. Son mémoire fut

Des parois, faites de bois et de terre, ne pouvaient pas supporter d'étage; pour ne pas nuire à leur solidité, on pratiquait les ouvertures indispensables « si petites que les fenêtres ne paraissent que des trous » (1). D'ans les pays de tissage, la façade présente des baies carrés afin d'éclairer la pièce où bat le métier. La liante toiture <!•' chaume, aux crêtes garnies de fougères, d'iris, de joubarbes et autres plantes parasites, complétait l'appareil de la plupart des maisons villageoises.

Dans « les mauvaises bourgades couvertes de paille, comme toutes celles de Picardie, parmi les maisons sans fenêtres, ou qui paraissent n'en pas avoir tellement ces trous sont petits » dont parle Monconys, çà et là se rencontrent des constructions à la charpente artistement ouvragée, avec étage en encorbellement supporté par des « blochets » ornés de sculptures fantaisistes taillées en plein chêne (!2). Quelques-unes de ces élégantes

publié eu 1788' Registre de correspond a un' de l'Académie d'Amiens. Lettre <le Brisson, 23 mai 1788. Cointeraui construisit nue maison en pisé près de la porte de Noyon sur an terrain concédé par la ville. Encore que cette expérience semble avoir été favorable, l'inventeur parait avoir été Lass< par les lenteurs mises par les administrateurs à Lui accorder les avances et rémunérations suffisantes.

(1) JlÀLTHASAK DE MONCONYS. Joiir/Kll </'' SUS VOJUgeS. I.VOII.

1 665, 3 vol. in- 'i \ Extrait publié dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de Picardie. T. XVI I, |>. 348.

(2) Cf. A. m I r, \m !Qi r.vn.Li:. Anciennes habitations rurales

en Picardie, dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de Picardie T. XXI, L903, pp 660-698.

constructions, du xve siècle et du xvi°, ont défié l'action du temps, Files font actuellement l'admiration du touriste, mais ne suffisaient point à donner au village picard l'aspect florissant que Sénac de Meilhan signalait dans les Flandres (1).

Les maisons ne manquaient généralement pas aux habitants. On cite cependant en 1772 la paroisse de Franleu-en-Vimeu où douze jeunes gens « prendraient le party de mariage s'il s'y trouvoit des maisons » (2).

Les presbytères se confondaient avec les chaumières les plus modestes ; en rapport avec la «portion congrue » dont le curé vivait péniblement, souvent ce n'était qu'une « cabane couverte de paille, sans pignon de pierre, sans cave, sans bûcher, dénuée des pièces les plus nécessaires » (3).

On sait que le château ne faisait pas le gentilhomme; aussi le manoir seigneurial, lui-même, est-il dune simplicité excessive. En dépit du préjugé qui veut que tout gentilhomme possède hautes tours, porches et donjon, privilèges de sa noblesse, les châteaux construits, avec le luxe que comportent les belles architectures des temps de Henri IV,deLouisXIII,deLouisXIV,deLouisXV, de Louis XVI, sont très rares. Combien d'habitations, qui abritaient les descendants de nos plus

(1) Legkand. Sénac de Meilhan, précité, p. 131.

(2) Archives de la Somme. C. 108.

(3) Archives de la Somme. B. 310. Cahiers do la paroisse d Oulrebois.

anciennes races, et qui se profilaient très modestes au fond d'une cour environnée d'étables et de granges! L'aspect de ces demeures qui subsistent encore, la description qui a été donnée de tant d'autres disparues, permettent de reconnaître l'ordonnance des plans conseillés par Charles Estienne et par Olivier de Serres (i). Au manoir de Rouvroy, près du Transloy, en Ponthieu : « on pénétrait dans la cour en passant sous le porche en plein cintre accosté de deux solides piliers carrés; à droite et à gauche, voici des bâtiments couverts en tuile : les bergeries, les granges, les étables à vache, l'écurie, la brasserie, le pressoir et, dans le fond, le manoir du seigneur, en briques et pierres, prolongé par le petit bâtiment sans étage, dans lequel sont la cuisine et le fournil. Derrière la maison, s'étendait le jardin et, après le jardin, un herbage » (2).

Ce n'est qu'à la fin du dix-huitième siècle qu'il devint de mode de reléguer sur le côté la cour, dont la mare et le fumier occupaient la grande part. Ce fut la basse-cour, par opposition à la cour d'honneur, que la niasse énorme du colombier encombra longtemps encore.

(1) Chaki.es Estienne. L'agriculture et maison rustique. Paris, 1664, in-'»°, p. 6-8 cl Olivier de Serres. Théâtre d'agriculture. Paris, 1804, 2 vol. in-'i°. T. I, pp. 19-2^. cités par PiERRi m \ aissij re. Gentilshommes campagnards de l'ancienne France, précité, pp 63-71.

(2i I)i Belleval. Nos pères, Taris, 1871». in-8°, p. 232. — X. Di Bonnault. Les seigneurs de Thézy. Compiêgne, 1912, in S", p. 68.

Sous Louis XIII et sous Louis XIV, les bâtisses de briques et celles de pierre taillée se multiplièrent. Le notable rural eut pignon sur rue. Beaucoup de ces pignons subsistent encore, mais, presque partout, la représentation de YEcce homo ou l'image en bois du saint tutélaire de la famille ont disparu delà niche à colonnettes doriques qui les entourait. Ces effigies dataient presque toutes de la période de la contre-réforme.

Que l'installation agricole fut grande, moyenne ou petite, les bâtiments étaient uniformément disposés, autour de la cour, en un quadrilatère dont la maison d'habitation et l'écurie, qui lui était partout contigue, occupaient l'un des côtés. C'est la disposition de beaucoup de manoirs seigneuriaux et aussi celle de la ferme dite ferme picarde qui se rencontre de la Bresle aux confins de la Normandie, à la Canche aux confins de l'Artois, de Beauvais à Noyon, Saint-Quentin, Cambrai et Douai. La nouvelle maison rustique recommandait cette disposition : la plus rationnelle parce que « tout le bétail et tout l'attirail demeuraient ainsi sous l'oeil du maître » (£■}. Dans le Haut Boulonnais, les fermes doivent aux matériaux employés l'allure monumentale que leur donnent d'épaisses murailles en grès et des porches. Quant aux bâtiments élevés par les riches abbayes, pour

(1) J.-B. Bastien. La nouvelle maison rustique ou économie rurale pratique et générale de tous les biens de campagne, Paris, 1798 (nouvelle édition), 3 vol. in-4°.

l'exploitation de leurs domaines, ils déliaient toute comparaison. La magnifique ferme de Saint-Àndré-au-Bois, celle de Valloires, el bien d'autres, au diocèse d'Amiens, témoignent par les belles proportions des granges, des étables, ef de toutes les dépendances en pierres taillées et couvertes d'ardoises, de la façon grandiose et pratique dont les moines entendaient le progrès agricole.

Tandis que la tuile, et même l'ardoise, égayaient presque partout le dessus des constructions urbaines, la maison dn paysan était généralemenl couverte de chaume, quelquefois d'aissangles. On citait des paroisses où le presbytère, l'école, et même l'église n'avaient pas d'aulre toiture (1).

Les aissangles ou « essentes », planchettes de chêne fendues à la manière des ardoises, mais plus étroites, étaient employées dans le revêtement des moulins et des pigeonniers (2).

L'incendie d'une pauvre masure menaçail le village d'un embrasement complet, pour peu <|ini le vent donnât au feu une terrible activité. Lea tourbillons enflammés se propageaient, à la fois, devant, derrière, à gauche, à droite, à travers les toitures essentiellement inflammables el l<4 déso-

: Archives de la Somme. C 109'*3, 1782. Réfection en luile de la couverture do chaume de l'église de Vieulaines.

(2) Actuellement (19l5 . les mura de l'école communale de Monchaux, dans la vallée de la Bresle (Seine-Inférieure, mais très près <l<> la limilo de la Somme -<>ni encore en essenl< -

lanl spectacle de villages en partie anéantis n'était pas rare. Nulle part, les sinistres n'ont été aussi fréquents qu'en Picardie et il arriva souvent que des vieillards infirmes ou des enfants périssaient calcinés ! Il fallut moins de trois heures, pour que l'église, cent dix maisons, douze granges remplies de récoltes et toutes les étables du bourg: d'Oisemont fussent réduits en cendres ! (I)

Quelles ressources les paysans avaient-ils pour combattre le fléau? Quelques douzaines de seaux d'osier enduits de poix, mis à la disposition des hommes de bonne volonté, lorsque l'eau ne manquait pas; quelques crocs de fer pour abattre les parois, si l'intensité de la chaleur et la fumée n'empêchaient pas d'en approcher. L'incendie de vingt maisons était un petit incendie (2).

Le gouvernement venait au secours des sinistrés. Si importantes que fussent la remise de l'impôt, quelquefois pendant dix ans, et les allocations attribuées pour la reconstruction des immeubles, de semblables désastres entraînaient des ruines, tout au moins de grandes misères (3).

Le vrai remède eut été dans l'isolement des

(1.) Archives de la Somme. C. 9913-4-10. 1787. Les pertes furent de 448.000 livres.

(2) Ibidem G. 918', juillet 1719. A Formerie, 114 maisons brûlées — Le Clerc deBussy. Journal, édition précitée, p. 131.

(3) Ibidem. C. 918'. — C. 1045'. 31 août 1779. L'intendant

« a fait passer sur le champ des premiers secours pour le

soulagement des incendiés en attendant de plus grandes

grâces qu'il sollicite pour eux auprès du gouvernement ».

maisons, comme en Normandie et dans le Ihiinaut. or elles s'entassaient les unes sur les autres, sans séparation!

Une ordonnance, rendue en 1786 dans la généralité de Picardie et bientôt étendue à la France entière, obligea à couvrir toute construction nouvelle de tuiles ou d'ardoises (I).

Mais la force de l'habitude l'emportait sur les règlements de police, jointe à la faiblesse des autorités locales; si le chaume disparait graduellement, c'est que les intendants s'obstinent à n'accorder de secours aux incendiés qu'à la condition que les bâtiments seront couverts en tuile et, cela, bien avant l'ordonnance de 1786 (2).

(1) Ibidem. C. 32 et 9917. Précautions contre les incendies, 17 août 1787. « Aucune maison ne pourra èire construite ou réédifîée qu'elle ne soit couverte en tuiles on en ardoises et avec pignon de séparation en maçonnerie. — Défense de mettre des traverses de bois dans les souches ou àtres des chemin

— Les granges ou autres bâtiments qu'il ne serait pas possible de couvrir autrement qu'en chaume ne pourront être construits que sur les derrières ou dans les rues écartées, à la distance d'au moins soixante pieds des habitations ».

(2) Archives de la Somme. C. 2031-2, 23 novembre 1744. 23 octobre 1745. Règlement pour la fabrication de la tuile. A dater du 1er janvier 1745, deux échantillons de tuiles seront seulement autorisés :

Grand modèle : longueur, 13 pouces, largeur, 8 pouces 1 2 : épaisseur, 6 lignes. Petit modèle : longueur, l(> pouces; largeur, 7 pouces; épaisseur, 5 lignes. Les failières devront avoir 14 pouces de longueur. La tuile aura un crochet d'un « 1 « ■ 1 1 1 i pouce et, au-dessus du crochet, un trou pour le clou. — Les

anciens modèles sont interdit- dans toutes les toitures des \ il les

ei des campagnes.

Voyait-on, dans telle paroisse, un certain nombre de toitures « en dur », on en pouvait conclure que le ïeu y avait passé, tant il est vrai que le feu, seul, détruisit l'usage du chaume. Les auteurs de mémoires couronnés par les académies en vue de rechercher les moyens de diminuer le nombre des incendies, prodiguaient des conseils qui échouaient fatalement devant l'insouciance des populations.

L'avènement de la panne date de 1770. Les Etats d'Artois, « toujours attentifs à procurer le bien de la province », accueillent avec faveur l'établissement à Hesdin par M. Dubois, d'une fabrique de tuiles d'un nouveau modèle depuis longtemps usitées dans le Brabant et le Hainaut, tuiles appelées pannes et qui, recourbées des deux côtés de façon à s'emboîter l'une dans l'autre, forment une couverture légère, sillonnée et solide, qui concilie à merveille les intérêts du cultivateur et les exigences de la sécurité publique. La panne permettait de recueillir l'eau qui ruisselait sur les toits, une gouttière la conduisant dans la tonne ou dans la citerne, avantage capital dans des pays où l'on était réduit à boire l'eau souillée des mares, quand on ne voulait pas recourir à des puits profonds. L'emploi de la panne devait réaliser un progrès aussi général qu'important dans l'hygiène rurale.

La première panneterie installée en Picardie, a été celle du comte de Houdan, à Villers-sur-

Àuthie (I). Vinrent ensuite celles de Antoine Sorel, à Vitremont (2), et de Charles François, à Moislains. Le 'gouvernement leur accordait une subvention annuelle de 2.000 livres; ils eurent des imitateurs. L'usage de la panne se répandit, mais combien lentement! Lu 1806, les statistiques trouvent des cantons où, sur 2.500 maisons, 2.200 sont encore couvertes en chaume. Pour le faire disparaître, il a fallu un siècle!

En résumé, « l'art des constructions rurales » est dans cet état d'enfance qu'un inspecteur général de l'agriculture, M. Malo (3), retrouvait naguère sur beaucoup de points : « Nul choix « dans la situation, nul goût dans la distribution. « La majorité des cultivateurs ne semble même « pas se douter de l'importance d'une installation « mieux entendue.

(( La plupart de leurs habitations sont étroites, « basses, incommodes, malsaines. Les cours et « l'accès des exploitations sont souvent mal « nivelés et inabordables. Les étables, manquant « d'air et de pente, deviennent insalubres par « suite de l'accumulation prolongée des animaux. « On n'enlève les fumiers de l'écurie où ils « séjournent fort longtemps, que pour les entasser

(1) Archives de la Somme. C. 3103. 29 mai 1773. Loin l'intendant.

(2) Ibid. C. 387. 21 février 1787.

(3) 11. Baudrillart. Les populations agricoles </'■ la Fran Paris, Guillanmin, lS8H-*.»:{. 3 vol. in-8". T. II. |» .312.

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u devant la porte des habitations, ordinairement « placées en contre-bas du sol des cours, dans a l'oubli des lois de l'hygiène la plus élémentaire »

Franchissons le seuil de n'importe quelle habitation villageoise.. Un peu plus ou un peu moins spacieuses, toutes se ressemblent, les mieux aménagées comme les plus pauvres. La porte basse, divisée par le milieu, donne accès dans la pièce principale — et c'est souvent la seule — aux poutres surbaissées et noircies, aux murailles jaunies, sans plancher, ni plafond. L'aire est faite d'argile durcie. C'est dans cette pièce, vulgairement dénommée « la maison », que l'on se livre aux besognes les plus variées du ménage ; on y prépare les aliments des gens et des bestiaux; on y prend les repas et, le soir venu, maîtres et valets s'y délassent, avec bonheur, à la lueur des flammes qui pétillent dans l'âtre.

La large cheminée est comme la pierre angulaire de la maison. Lorsque la ruine ou l'incendie ont passé, sa masse noircie se dresse encore, ainsi que le dernier témoin de son existence. Suivant que Ton se trouve chez l'habitant des vallées picardes, ou chez l'habitant des régions boisées, la tourbe ou le bois flambent dans l'âtre. La tourbe devint d'un usage très général sous

Louis XVI par suite du renchérissement des bois (1) : le vigneron rallumait avec des sarments et le moissonneur avec le chaume.

L'invention, par Eloi Morel en 1786, du grand louchet avec lequel on extrait douze fois pins de profondeur de tourbe que l'on en tirait avec les instruments primitifs, augmenta l'aisance des populations rurales, parce que le prix de la tourbe diminua sensiblement (2).

Le charbon de terre n'était guère connu du paysan, au moins en France. Les Etats d'Artois, encouragèrent cependant de tout leur pouvoir son extraction. Toute demande de recherches était accueillie avec faveur. Dès 1735, les sieurs Desandrouin et Taffin obtenaient une concession exclusive de vingt années sur la rive gauche de la Scarpe, et les mines de Héty et d'IIardinghem étaient déjà en exploitation dans le Boulonnais. Plus tard, en 1778, les Etats d'Artois projettent d'accorder une prime d'encouragement de 200.000 livres à quiconque mettrait une fosse en valeur. Malheureusement l'inaction ou le défaut de capitaux paralysaient trop souvent cette utile initiation et toutes les concessions de la province

(1) Archives de la Somme. C. 985. Requête à l'intendant, 16 mai 1789.

(2) Sur la tourbe, voir notamment deux, résumés avec indications de bibliographie régionale : V. Brandicourt. La Fourbe en Picardie, fascicule VIII des Conférences des Rosati picards. 1904, in- 18 de 2I> pp.; Pierre Dubois, Les Tourbières de l<i Somme, dans la revue Notre Picardie (Amiens . Ier juin 1908.

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se centralisèrent peu à peu entre les trois seules sociétés du duc de Guines, du duc de Croy, du marquis de Raisnel, tandis que l'impôt grevant l'importation des charbons de Mous maintenait les prix à un taux trop élevé pour la classe laborieuse.

Nous sommes chez un laboureur dans l'aisance :

D'un côté de « la maison », se trouvent « les cabinets » où couchent les membres de la famille et, de l'autre « la salle » où ils réunissent les parents et amis, aux jours de fête. Au-dessus de ces différentes pièces est le grenier pris dans les combles.

La haute et vaste cheminée de la pièce principale abrite le traditionnel « cados » et la non moins traditionnelle « huche au sel » servant également de siège. Elle se présente avec ses lourds accessoires : les grands chenets de fer terminés par une boule ou par la représentation d'une tête humaine grossièrement forgée, le trépied, le chaudron de cuivre, la méquinette ou porte-casserole circulaire et l'indispensable cramillie ou crémaillière, presque toujours surmontée de la fleur de lys.

Les meubles (1), dépourvus de tout caractère d'ébénisterie, sont l'œuvre d'un menuisier de village : ils empruntent un cachet particulier à la

(1) Si l'on compare des inventaires du mobilier paysan au xvme siècle avec des pièces analogues du xvne siècle, on constate aisément que les éléments ne sont ni plus nombreux ni plus riches. Ct. Jules Leca.t. Un mobilier rural au xvne siècle

grossièreté du travail, à la naïveté que l'artiste

leur a imprimée dans la décoration C'est ce qui distingue la boîte d'horloge et le « dréchoir », aussi dénommé le buffet. La table étroite et rectangulaire, les bancs et les escabeaux, « l'étimier » qui reçoit la vaisselle de terre ou d'étain, la seille pour puiser l'eau au puits, la maie pour pétrir le pain complètent le mobilier du fermier, du ménager, des petites gens. Tout cela se voyait partout, mais seulement chez le paysan très aisé, s'étalaient sur « le dréchoir » ou sur la « potière », tablette couronnant le manteau de la cheminée, quelques précieux souvenirs des générations passées : « Bon Dieu » de bois ou de cuivre, représentations de la « madone », « pots à boire » de grès, de faïence ou d'étain, « fioles au ratafias », autant de bibelots qui font aujourd'hui la joie des collectionneurs, l'ornement des musées, et qui furent de tout temps l'orgueil des ménagères.

A la vaisselle de terre rouge avait succédé d'abord la faïence à fond noir vernissé. Le dixhuitième siècle ayant apporté la faïence aux vives couleurs, peu à peu la potière se garnit de plats, d'assiettes, de soupières, de salières, de poteries de toutes les formes, de toutes les dimension-. sorties des fabriques du voisinage ou achetées aux (( porte balles » qui, se multipliant alors dans les

(inventaire de la ferme <!<■ la Parthe a Bazinghen en L61 I dans le Bulletin do la Société académique </<' Boulogne-sur' Mer,

T. IV, 1885-90, pp. 155-61.

campagnes, répandirent « le luxe dans le sein de la rusticité » (I).

La finesse de la pâte distingue les produits de Rouen, de Lille, de Saint-Amand et de Douai. Lille imite les fabriques de Deft, de Rouen et de Sinceny , tandis que les « bleu-empois » de Saint-Amand sont rehaussés de semis de fleurs en surcharge blanche alternant avec bouquets en camaïeu bleu.

Le Sinceny est la copie du Rouen; il se vend cher et se rencontre inoins souvent que le Saint- Omer aux chinois groupés dans des jardins agrémentés de pagodes ; moins souvent que le Desvres aux cavaliers qu'on appelle des Malbroucq, aux saints Nicolas, aux saintes Gatherines ; moins souvent aussi que les coqs et les animaux grotesques mêlés aux sujets religieux et aux pa}^sages grossiers que produisent les potiers de Vron et de Sorrus.

Le lit, toujours apporté par la femme et qui fait partie de la dot, occupe le « cabinet » le plus spacieux. Il n'est pas rare d'en rencontrer à colonnes tournées qui supportent le baldaquin. Près du lit est la huche dans laquelle sont renfermés le linge et les vêtements et, chez les fermiers riches, on

(1) (Goudar). Les intérêts de la France mal entendus. Amsterdam, 1756, 3 vol. in-18. T. I, p. 95. — Cahiers des doléances de 1789 dans le département du Pas-de-Calais, précité. T. II, p. 274. — « Qu'il soit défendu à tout porteur de faïence, porteballe, savoyard et autres marchands chaudronniers de fatiguer les fermiers et propriétaires des campagnes par leurs demandes journalières à être nourris et logés »

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montre avec orgueil le bahut ou les bahut- à vantaux, dont l'ornementation sculptée au couteau dans l'épaisseur du chêne accuse les styles des siècles passés.

Les petits carreaux de verre épais, dont les fenêtres étroites et basses se garnissaient, donnaient peu de lumière dans la maison rurale du vieux temps. Le soir tombait vite et de la lampe de fer ou de cuivre, en forme de coquille allongée, suspendue au manteau de la cheminée, s'échappait une lueur vacillante et incertaine qui éclairait à peine la « maison ». A peu de distance de sa courte flamme, l'obscurité reprenait ses droits. Les rues noires du village, piquées par intervalles de ces très petits points lumineux, s'étendaient aussi ténébreuses que la pleine campagne. Et il en fut ainsi durant de longs siècles !

Est-il évocation de la vie rurale d'autrefois plus réaliste, plus sentimentale, que les adieux du poète picard (1) au crachet, aujourd'hui relégué chez les antiquaires?

Peuv' tiot crachet, où est-ch' qu'o to mis,

Peuv' tiot crachet, de m' vieil' gra' mère ?

A T seré (2), tèn filet d' leumière

Il éclairoit d' si brav's anmis !

Peuv' tiot crachet de m' vieil' gra' mère,

Peuv' tiot crachet, où est-ch' qu'o lo mi> ?

(1) ROBKRT DIC GUTENCOURT. A (il IKjUlll 'il gt\ Allliciis, 1903,

(2| Soirée ou Bérie.

Où est-che qu' t' es, crachet de m' tayonne (1),

Peuv' tiot crachet en fer battu?

A ch't heur', da ches moisons (2), 1' sais tu,

Ch'est 1' lampe à pétrol' qu'ail' rayonne.

Peuv' tiot crachet en fer battu

Où est-che qu' t' es, crachet de m' tayonne?

Tout i' cange, à ch' jour d'aujord'hui ; A chaqu' monmènt ch' progrès i' r'doube (3) Ch' cairbon il o rèmplaché 1' troube (4), Ch' crachet s' meurt, pis l'essence a'r'luit. A chaqu' monmènt ch' progrès i' r'doube, Tout i' cange, à ch' jour d'aujord'hui.

Ch'pèndant, t' clarté sannoit fein' (5) belle

Quand o-z étoit d'vant chés tisons (6),

A d'viser (7) d' l'état d' chés moissons,

De ch' temps qu'i f'ro (8), de Y leun' nouvelle (9).

Quand o-z étoit d'vant chés tisons,

Ch'pèndant, t' clarté sannoit fein' belle.

Tu n'èmpéchois ni viux, ni jone,

D' foire ein sonme (10) avant de s' couquer (11),

Pis, t' vlo soufflé Ch'est qu'à ch' cleuquer (12),

Pou' s' mett' da sèn lit, l'heure ail' sonne. D' foire ein somme avant de s' couquer Tu n'èmpéchois ni viux, ni jone.

En hui, éteint à tout janmois,

Peuv' tiot crachet de m' vieil' tayonne,

Gn'o pus qu' tèn souv'nir qui randonne (13)

Da ch'fond d' mèn cœur, pa'c' que j' t'aimois,

Peuv' tiot crachet de m' vieil' tayonne

En hui éteint à tout janmois.

(1) Aïeule. — (2) Maisons. — (3) Redouble. — (4) La tourbe. — (5) Très. — (6) Devant les tisons. — (7) A causer. — (8)Qu'il ferait. — (9) La nouvelle lune. — (10) Faire un somme. — (11) Se coucher. — (12) Le clocher. — (13) Qui revient.

L'antique crachet a disparu, image de la simplicité des habitations rurales aujourd'hui modernisées dans nombre de villages. Les habitations rurales! Combien émouvante serait leur histoire humoristique dans tous les temps et dans tous les pays, sommes-nous tentés de nous écrier avec René Bazin ! Source cachée de familles devenues illustres, force principale des états, elles ont connu et protégé de nombreuses générations. Sont-elles neuves, elles ont été construites sur l'emplacement des anciennes et presque toutes ont un aspect vénérable avec leurs toits couverts de mousse, leurs murs fanés, leurs arbres qui les protègent comme des rideaux ; elles sont des berceaux toujours pleins où les hommes grandissent pour le travail inconnu : tantôt celui des champs, tantôt celui des villes, trop souvent celui des guerres!