CHAPITRE QUATORZIEME

L'Instruction

I. L'utilité de l'enseignement primaire reconnue, sa nécessité proclamée par les décisions épiscopales et les ordonnances royales; édits de 1698 et 1724. — Sanctions assurant la fréquentation scolaire. — Fréquence des écoles.

II. Les maîtres ou clercs. — Le « magïster » d'Hallu. — Un devis d'école. — Programme de l'enseignement. — Statistiques d'illettrés.

III. Enseignement professionnel agricole. — Plan 'du duc deBéthune-Charrosl. — Musées et bibliothèques scolaires.

L'instruction (1) figurait parmi les principaux moyens de moralisation. « La plus grande charité qu'on puisse exercer envers les pauvres, écrivait

(1) On consultera avec fruit : Fontaine de Resbecq, Histoire de l'Enseignement primaire dans le Nord. Lille, 1878, 1 vol. i ii-8° ; Comte de Hauteclocqle. L'Enseignement dans le Pasde-Calais jusqu'en L80fi. Arras, 189'». 1 vol. in-8° ; F. I. Darsy. les écoles et les collèges du diocèse d'Amiens. Amiens, 1881, 1 vol. in-8°.

un évêque d'Amiens (l), c'est de leur procurer les moyens de se faire instruire », parce <[u<i « la première teinture du bien ou du mal qu'on donne aux enfants s'attache ordinairement si forl à leur esprit, qu'elle passe comme en nature et se fortifie tellement à mesure qu'ils avancent en âge, <jiul n'est presque pas de la puissance humaine de l'effacer». Un autre prélat, Mathieu Moullard, ne peut « voir négliger les écoles dominicales ou les enfants apprennent, avec les éléments des lettres humaines, les vérités de la loi » (2).

La collection des ordonnances i-oyales el synodales, celle des actes et décisions des conciles, abondent en témoignages de la sollicitude el des efforts que la royauté française et le clergé déployaient de concert pour l'éducation du peuple.

L'ordonnance du 13 décembre 1698 exige l'établissement de maîtres et de maîtresses dans toutes les paroisses où il n'y en a point, pour instruire les enfants du catéchisme et des prières qui sont nécessaires ; pour les conduire à la messe, tous les jours ouvriers; pour leur donner l'instruction comme aussi pour apprendre à lire et a écrire à ceux qui pourront en avoir besoin. . Dans

(1) Mgr Mioland. Actes de l'Eglise d'Amiens. Amiens I 848-49, 2 vol. in-8G. Lettres de François Lefebvre de Caumartin, évêque d'Amiens, relatives aux écoles, 9 mais 1641, 20 août L648 staïuis de François Faure, L662; statuts de Henry Feydeau de Brou, 3 octobre 16%, 2 octobre 1697.

(2) Baglion di là Salle. Ordonnance pour le diocèse à irras i 10

les lieux où il n'y aura pas d'autres fonds, la somme de 150 livres — 402 îr. — pour les maîtres et de 100 livres — 268 îr. — pour les maîtresses sera imposée sur tous les habitants.

La même ordonnance enjoint à tous pères, mères, tuteurs et autres personnes qui sont chargées de l'éducation des enîans de les envoyer aux écoles et aux catéchismes jusqu'à l'âge de quatorze ans ; aux curés de veiller avec une attention particulière sur l'instruction des enfans dans leurs paroisses.

Vingt-six ans plus tard, une déclaration de Louis XV — 14 mai 1724 — renouvelle ces prescriptions et rend obligatoire l'imposition de 150 livres pour les maîtres et de 100 livres pour les maîtresses, toujours « dans les lieux où il n'y aura pas d'autres fonds (1) ».

A la tentative d'instruction obligatoire essayée par Louis XIV et par Louis XV, se rattache l'article 4L d'un règlement de police de la vicomte d'Espiez, qui punit « dune amende de 10 sols — 1,30 — annoncée à l'église, l'enfant âgé de moins de quatorze ans qui manquera d'assister, deux fois consécutives, au catéchisme, hors les cas de maladie ou d'infirmités, et d'une pareille amende de 10 sols, l'enfant qui s'absentera de l'école un mois durant (2) ».

(1) Duruy. L'instruction publique avant 1789, p. 5.

(2) Mémoires de la Société académique de Soissons. T. III, p. 180.

Les ordonnances royales laissaient la direction des écoles à l'épiscopat. Les lettres de févêque d'Amiens, Lefebvrede Caumartin, prescrivent que « les écoles de garçons seront tenues par des hommes et celles des lilles par des femmes ou filles, sous peine de suspension contre les ecclésiastiques et d'excommunication contre les laïques ». La plupart des paroisses avaient des écoles de garçons au xvme siècle. Les travaux de l'érudition moderne nous rapprennent pour l'Artois et les Flandres, pour les diocèses d'Amiens et de Boulogne. M. de Rachebonne, évéque de Noyon (l) ne craint pas d'affirmer que, dans son dioc< toutes les paroisses sont pourvues d'écoles, de garçons, sans doute, car les filles sont généralement moins bien partagées, surtout avant l'institution des ordres de l'Enfant Jésus et de la Providence (2). Les successeurs de l'évéque Lefebvre de Caumartin, François Faure et Feydeau de Brou, furent contraints d'accepter les écoles mixtes que lui-même dut tolérer à la condition de « ranger et séparer ces écoles si bien qu'il n'y ait pas de communication pouvant donner occasion à quelque corruptèle » (3).

L'action traditionnelle du clergé dans l'œuvre de l'enseignement est soutenue par d'innombrables fondations.

(1) Lettre du 26 août 17<s', .

(2) ïaine. Les origines de la France contemporaine. T. 1. p. 417.

(3) Daksï Op. cit., pp. 328-329.

Ce passé scolaire, qui honore tant l'Eglise et l'ancienne France, n'est pas moins inconnu de nos contemporains que les monuments de la vie domestique de nos pères. Voici en effet ce qu'on osait affirmer en 1873 : « Tandis que notre enseignement supérieur et secondaire remonte jusqu'au moyen-âge, et de là, par une tradition qui n'a jamais été complètement interrompue, jusqu'aux écoles romaines, l'organisation de notre enseignement primaire date d'hier Gomment la France

a-t-elle attendu si longtemps, et comment s'est-elle laissé devancer à ce point par les nations voisines? Car il ne faudrait pas croire que dans toute l'Europe l'instruction primaire soit chose si récente. L'Allemagne, la Hollande, la Suède, depuis deux siècles, possèdent de nombreuses écoles (1) »

Et qui vous dit que l'ancienne France ne possédât pas autant d'écoles que les peuples dont vous parlez? A la tâche d'instruire ses enfants elle consacrait une somme considérable qui, d'après Gondorcet, n'était pas inférieure à vingt millions de francs, ce qui en représenterait soixante de notre monnaie. Pourquoi rabaisser notre nation et affirmer sans preuve son infériorité? Concevrait-on qu'un grand pays, exerçant en Europe une telle suprématie par l'esprit autant que par les armes, eût si peu de souci de l'instruction du peuple?

(1) Michel Bréal. Quelques; mois sur l'instruction publique en France. Paris, 1873, 1 vol. in-8°, p. 12.

Après un examen subi devant une commission diocésaine, le clerc, muni du « certificat d'approbation », se présente aux suffrages des habitants, qui l'agréent en cette qualité « à la charge d'aider à faire les fonctions de Monsieur le curé, sonner l'angelus et tenir une bonne école » 1 1). Son logement est modeste; modeste aussi est l'école dans laquelle il professera; ce qu'elle était dans sa pauvreté rustique, Le maître (/école de Van Ostade en témoigne. Modeste enfin est son traitement.

Un opuscule, devenu extrêmement rare, composé et publié en 1778, trace le portrail du maître d'école d'J fallu en Santerre, maître d'école modèle, homme aux connaissances étendues, chez qui le senti ment du devoir se confond avec le dévouement . Commencée à six heures du matin en été el à sept heures en hiver, sa classe se prolonge, sauf quelques intervalles de récréation, jusqu'à neuf et dix heures du soir. Pendant ces longues séan< le maître ne cesse d'agir, de parler, de se multiplier, et il trouve encore moyen d'accorder des leçons particulières à des adultes dont l'instruction a été négligée ou à de jeunes magisters qui viennent se former et se perfectionner à son école. Sincèrement désintéressé, il ne se propose d'antre but (pie l'accomplissement d'un devoir sacré : la

(li Archives delà Somme, G. 172. Réception du clerc de Wiry« au-Mont, 27 octobre L786. | Procès-verbal signé de •'>» habitants

bonne éducation de la jeunesse. Partant, son cœur est inaccessible à toute idée de spéculation et l'instruction, absolument gratuite, des pauvres esl aussi bien suivie que celle des élèves les plus riches ou que celle des pensionnaires auxquels il donne la soupe, le logement et le chauffage, moyennant la modique rétribution de trois livres — 8,04 — par mois.

Si le maître se voit obligé de recourir aux châtiments corporels indispensables pour assurer la discipline dans une classe nombreuse, pour réduire à l'obéissance certains sujets incorrigibles, il le fait à regret et très rarement, parce que, sous une direction non moins éclairée qu'énergique, l'ordre, la paix, l'application régnent à l'école. Ajoutons que dans le cas où l'instituteur instruit simultanément filles et garçons, sa vigilance, sa fermeté, sa prudence, maintiennent une grande retenue parmi les entants.

Les reproches formulés contre certains clercs, donnent à penser qu'il n'était pas inutile d'écrire et de publier la vie du maître d'Hallu, afin de le proposer comme modèle « à ceux qui négligent leurs élèves, qui parlent mal le français, qui s'oublient dans les cabarets, ces lieux qui ne répandent pas bonne odeur et qui sont indignes d'hommes chargés d'instruire la jeunesse par les exemples plus encore que par les paroles (1) ».

(1) Bibliothèque de l'Académie d'Arras : Mémoire en réponse au programme de l'Académie royale d'Arras : quelle serait

Le règlement pour les clercs-lais ou magisters (/u diocèse d'Amiens (i), édité par Mgr de Machault, résume en six articles les conditions requises :

I. Tous ceux qui se présenteront pour cel emploi apporteront un témoignage avantageux de leur conduite, signé du curé dans la paroisse duquel ils auront servi, certifié par le doyen de chrétienté.

II. Ils sauront leur chant, les principales rubriques et cérémonies de l'Eglise.

III. Ils seront capables d'enseigner la jeunesse à lire et à écrire et de lui apprendre les premiers éléments de la Doctrine chrétienne. Ils sauront le catéchisme par cœur.

IV. Ils porteront les cheveux plus courts que le commun des laies.

V. Il leur est défendu de boire et de manger dans les cabarets du lieu de leur résidence, de jouer en public du violon, d'aller aux danses publiques, aux veilles ou séries, sous peine de révocation de leurs pouvoirs.

VI. Ils remettront chaque année leurs pouvoirs, avec des certificats de leur curé, entre les mains des doyens faisant des visites dans leur paroisse

V éducation la plus convenable au peuple de la campagne en

triais... Cf. De Haï rECLOCQUE. Op. cit.. |>. ."><>.

(1) Archives Ac l'auteur au château »!<■ Romont. Pouvoir original délivré le 5 octobre 1785 à François Duponl pour La paroisse d'Escuires, 2 pp. in-f°, s. 1. u. d.

qui les apporteront aux grands vicaires de l'Evoque pour être continués si on le juge à propos.

Monsieur le curé répondra aux questions suivantes avant que de donner son certificat :

Le masnster tient-il école? La tient-il bien? Combien a-t-il d'écoliers dans le fort de l'école? Fait-il le catéchisme dans l'école? Le fait-il bien?- Combien de fois le fait-il par semaine? Assistet— il aux catéchismes qui se font les fêtes et dimanches ? Fait-il aux écoliers la prière du matin et du soir? Va-t-il, le soir, à l'église faire le Salut avec les écoliers pendant tout le temps que se tient l'école? Fait-il apprendre à lire aux enfants dans les livres imprimés pour le diocèse, dans Y Alphabet, français, dans le catéchisme, dans le Livre de la vie de Notre- Seigneur Jésus-Christ et dans Y Histoire de l'ancien Testament? (Ces livres se vendent chez Louis Caron, vis-à-vis l'église Saint- Martin, à Amiens). Quels autres livres fait-il voir? S'approche-t-il des Sacrements au moins aux principales fêtes de l'année ? Ne fréquente-t-il pas de mauvaises compagnies ?

Le pouvoir délivré au clerc-lai était conçu en ces termes :

« Nous avons reçu et approuvé N pour

servir en qualité de clerc-lai dans la paroisse

de à charge d'exécuter par lui les règlements

ci-dessus marqués. Donné à Amiens le mil

sept cent quatre-vingt-cinq ». Signé : Dargnies.

Beaucoup de paroisses importantes n'ont qu'une

école pour les enfants des deux sexes tandis que d'autres, moins peuplées, puisent, dans les ressources du tourbage de leurs marais, les moyens d'en bâtir et d'en entretenir deux. A Picquigny, par exemple, la communauté « payait le loyer d'une belle école pour les garçons » et « la bienfaisance pourvoyait au logement d'une institutrice dont la communauté faisait le traitement » ( I .

Des fondations charitables ou le budget de la communauté assuraient presque toujours aux indigents le bénélice de la gratuité, en payant au clerc la rétribution scolaire de 5 sols - 0,65 — par mois que les parents trop pauvres ne pouvaient acquitter (2).

Le traitement ne dépassait généralement pas 200 livres — 536 îr.

De la rusticité de l'école et du logement du maître, témoigne le devis (3) accepté « par les habi-

(1) Archives de la Somme. C. 1035. Etat dos revenus et dépenses de la communauté de Picquigny.

(2) Dàrsy. Op. cil., ]». 278.

(3) Archives de ht Somme. C. 10'iti". I ,es habitants traitent :

Avec le couvreur de chaume . Pour livraison de verges, clous. de 12 solives; pour faire les solains, pour plaquer tant palissades que pignons : pour le plancher, à

moitié 69 liv.

Pour un cent d( chaume 8 liv 1"^.

ivec le charpentier : Pour construire un bâlimenl d'école de ;><> pieds de long sur 15 de large, en fournissant les planches uéces-

/ i eporter liv. 10 s,

fcants assemblés » de la paroisse de Quinquempois pour la construction « d'un bâtiment devant servir d'école et de demeure au clerc laïc », en 1779. Le devis est de 284 livres, 10 sols — 7(5 L francs, \2 centimes! !

Les études comprenaient :

1° L'enseignement religieux avec l'histoire sainte» 2° la lecture; 3° l'écriture, l'orthographe et le calcul; 4° les travaux manuels pour les filles.

L'essai d'une école chrétienne consacre plusieurs chapitres à renseignement de la religion. Il recommande d'apprendre aux enfants deux demandes de catéchisme le matin et autant le soir, de faire réciter la leçon plusieurs fois, d'en développer le texte en ayant soin d'enseigner les choses « par jugement plus que par mémoire (1) ».

« C'est avant tout la morale chrétienne qu'il faut enseigner : elle seule inspire les mœurs pures

Report 77 liv. 10 s.

saires aux (rois portes et trois fenêtres cl contre-vent, lesquelles fenêtres sont vitrées 158 liv.

Avec le maçon : Pour la cheminée à faire dans le bâtiment devant servir d'école et demeure an clerc laïc, en fournissant tous matériaux, briques et pierres 43 liv.

Avec le maréchal : Pour ferrures aux portes et

fenêtres 4 liv.

28'i liv. 10 s.

(1) Allaj.w 1! instruction primaire avant la Révolution. Paris, 1881-86, 2 vol. in-12. T. I, p. 169.

sans lesquelles l'homme se dégrade, ei se déprécie au-dessous de la condition des animaux brutes I .

L'enfant apprend à connaître lea lettres dans Y Alphabet de la croix de Jésus, sur la couverture duquel sont représentées les lins dernières. Il lit ensuite ou dans la Longuette, petit volume de forme allongée qui contient les psaumes et l'ollice du dimanche, ou dans Le petit François, recueil de pensées pieuses imprimé en caractères romains, avec syllabes séparées.

Dès qu'il commence à écrire, on lui l'ait copier « des quittances, des marchés d'ouvriers, des contrats de notaires, des obligations, des procurations, des baux à ferme, dea exploits, des proi verbaux et autres actes qu'il lui sera utile de connaître plus tard ».

L'instruction nouvelle pour connaître les chiffres, imprimée à Lille en L719, se borne a expliquer la numération et les trois premiè règles.

Quant aux résultats obtenus, nous n'avons point encore, pour les départements qui composaient jadis la Picardie et l'Artois, de statistique semblable à celle que M. de Fontaine de Resbecq a dressée pour le Nord, statistique établissant que. de 1750 à 1790, le nombre dés conjoints qui ont signé leur acte de mariage s'élève, chez [es hommes à 53,97 pour cent, chez les femmes a 36,29 pour cent .

h Mémoire précité. Bibliothèque de 1 Académie d'Arras.

Parcourant les registres de catholicité de ma paroisse, essentiellement agricole, de Buirele-Sec (1), j'arrive à des conclusions analogues : plus de la moitié des hommes et un tiers des femmes signent leur acte, de mariage et, pour les actes de baptême et de décès, les témoins ou les parrains et marraines sont dans la même proportion. Pendant la période décennale qui précède la Révolution, 55 0/0 des conjoints signent très lisiblement : intéressante constatation qui vient à Tencontre de l'opinion trop facilement accréditée que le paysan de l'ancien régime ne reçut aucune instruction.

Quand on compulse les originaux des cahiers rédigés dans les paroisses en 1789, on est surpris de la quantité des signatures (2). N'est-il pas évident que ces simples soldats devenus si vite d'habiles officiers avec la Révolution, avaient reçu un sérieux commencement d'éducation?

La question de l'instruction professionnelle se pose pour la première fois sous Louis XVI. Les économistes proclament la nécessité d'enseigner aux enfants les éléments de la culture qu'ils voient

(1) Buire-le-Sec, canton de Campagne-lès-Hesdin, arrondissement de Montreuil-sur-Mer.

(2) L. de Lavergne. T.es Assemblées provinciales sous Louis XVI. Paris, Calinanu-Lévy, 1879, préface p. xin.

chaque jour mettre en pratique sans penser à rendre compte. Le prieur de l'abbaye de Saint-Jean de Laou propose de mettre entre les mains des écoliers le Manuel du paysan, petit volume en l'orme de catéchisme qui contient, dans onze chapitres, l'abrégé des connaissances utiles pour la culture des champs, des jardins et des bois, la taille des arbres, la connaissance des plantes usuelles, le soin des bestiaux, «les volailles et l'éducation des abeilles (1).

Le mémoire sur l'éducation la plus convenable au peuple des campagnes de l'Artois, u'hésite pas à demander un traité d'agriculture conçu eu termes simples etprécisqui permettrait d'inculquer aux intelligences les plus bornées « nue teinture de l'économie rurale ».

Tout art est enseigné : la culture doit l'être. C'est le premier des arts; il veut aussi sou maître.

Le duc de Béthune-Charrost rêve en conséquence l'organisation d'un vaste système d'enseignement professionnel qui s'étendrait à toutes les provinces du royaume et qui comprendrait :

1° Des exploitations modèles installées en vue de consacrer et de diriger les progrès de la science agricole ;

*2° des écoles rurales pour en apprendre les détails ;

(1) Archives de l'Aisne, D. 13.

3° des musées ruraux annexés aux écoles afin d'offrir aux travail leurs la réunion des productions de la région, un herbier, des échantillons de pierres et de terres analysées, le modèle des instruments aratoires et tout ce qui concerne la science agricole ;

4° des bibliothèques contenant les traités généraux et spéciaux, les instructions données par le gouvernement, en un mot, ce qui a été et qui sera imprimé pour améliorer l'économie rurale.

Enseignement professionnel, musées ruraux, — appelons-les : musées scolaires, — bibliothèques dans les villages encore et toujours

du vieux neuf!