CHAPITRE DIX- SEPTIEME

pètes et réjouissances.

I. La danse au village. — Les ducasscs, les kermesses. — Fêles patronales. — La Saint-Eloi et la Saint-Vincent; la Sainl-Nicolas et la Sainte-Catherine. — Les « joyeusetés » de Téniers. — Jeux d'adresse. — Tirs à l'arc, à l'arbalète, au fusil. — Les corporations ou serments. — Le roi de l'oiseau — Jeux divers.

IL La rosière de Salency. — La vertu récompensée de même à Benay-lès-Sainl-Quentin

III. Le souvenir des fêles du paganisme apparaît dans le béhourdis, dans la plantation des mais, dans les fêtes du solstice. — Le Vert. — Les feux de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre. — Union des classes sociales dans les fêtes.

Par une sorte de convention, la littérature et les arts se sont plus à donner de la vie champêtre, au xviue siècle, un tableau véritablement enchanteur. Si réelles qu'aient été les souffrances du peuple des campagnes à certaines époques, si impérieux qu'aient été ses besoins, les heures de récréation et de plaisir sonnaient souvent pour

lui, c'est incontestable. Nous affirmons même que la îète au village — la ducasse, la kermesse — présentait un caractère de franche gaieté qu'elle a perdu, depuis qu'à la simplicité de mœurs patriarcales a succédé une froide réserve. Entre les riantes peintures de Watteau, entre les chaudes tapisseries des Melte, des Wernier ou des Boucher et les sombres descriptions de La Bruyère, quel contraste !

Primitivement instituée en mémoire de la dédicace de l'église, au jour de la fête du patron, la ducasse était ardemment désirée des populations, parce que, pendant trois jours, elles suspendaient leurs travaux et leurs fatigues. Le besoin de plaisir, la joie des divertissements, si humains, si naturels chez des gens vivant d'une vie austère et pénible, s'y satisfaisaient pleinement. C'était une explosion générale de gaieté La bonne humeur suppléait à la délicatesse et le tintamarre à la qualité des amusements ; mais il y avait, dans la joie commune, une cohésion qui faisait tout pardonner. La « fête à flans » avait surtout pour but de réunir : Combien de querelles familiales, de dilïérends nés entre voisins s'oubliaient, ce jour-là, au cabaret, dans l'attendrissement des rasade-, on bien autour de la table à laquelle se pressaient parents et amis !

Il n'y avait pas lieu de trop s'émouvoir si les scènes qui se produisaient pendant les (('jouissances étaient plutôt de Téniers que de Watteau

Le principal était que les braves gens s'amusaient de tout leur cœur. Un village formait un tout bien homogène et l'on entretenait des relations de cordialité avec les villages voisins. Les seigneurs et leur familles prenaient part aux divertissements : ce Le jour de la fête après vespres, écrit « Leclerc de Bussy, il s'est trouvé trois violons « auxquels j'ay donné la permission de jouer. ce Nous avons été voir la danse .avec nos invités. « Nous avons dansé quelques branles. Après le m souper, on a dansé jusques au grand jour que ci l'on s'est couché, à environ une heure ou deux » .

Une autre fois « toute la jeunesse est venue ce dans la cour du chasteau et j'ay mené le premier ce branle. Ensuite, ou a dansé à la chanson, jusce qu'au Salut » On a distribué ce le miroir, la

ce ceinture, le bouquet et autres prix aux filles les ce plus jolies et les mieux faites » .

La danse a toujours été la récréation favorite de la jeuuesse. Le paysan si lourd, si gauche, trouve pour la danse une agilité, un entrain surprenants, et la danse, qui exige à la fois de la force et une certaine agilité, assouplit les mouvements : elle fait du rustre presque un homme policé.

On dansait au son des violons, de la pochette, de la musette ou tout simplement ce à la chanson », tantôt à l'ombre des grands arbres de l'avenue du château, tantôt sur la verte pelouse de la place publique.

Des vieillards, racontant, il y a trente ans, les plaisirs an temps de leur enfance, riaient aux larmes au souvenir des salutations, des pirouettes, des pas plus ou moins cadencés des contre-danses, des branles, des ballets, de la gigue et de la bourée importée d'Auvergne, de la farandole surtout qui terminait le bal, course échevelée dans laquelle plusieurs centaines de personne.^ se donnant la main, se poursuivaient éperdument, chantant, frappant la terre du pied, sans pitié pour les malheureux qui se laissaient choir. Ali! qu'ils seraient surpris de rencontrer la retenue qui caractérise maintenant la fête au village.

La fête religieuse du patron perdit à la longue de son importance, dans les Flandres excepté où il fut longtemps d'usage d'inaugurer la kermesse par une procession du Saint-Sacrement à l'issue de la messe solennelle. Les notabilités suivaient cette procession qui durait au moins deux heures, à cause des stations obligatoires aux reposoirs richement décorés que la population disposait sur le parcours. Les ménétriers qui avaient d'abord accompagné les chants à l'église raclaient cl soufflaient à qui mieux mieux.

Les distractions profanes de la fêle ne laisseraient plus de place aux pratiques religieuses, eu Picardie, si une pieuse coutume n'incitait les habitants du village à assister au service funèbre célébré, le lundi, pour les défunts. La fête, qui se continuai! trois jours, quelquefois quatre jours, se

terminait dans le llainaut par des scènes semicar navalesqnes : les étrangers, qui étaient venus prendre part aux danses, devaient payer les rafraîchissements du dernier jour, faute de quoi ils se voyaient condamnés à enfourcher des ânes et, tenant en main la queue en guise de bride, ils faisaient le tour du village escortés par les musiciens exécutant L'air de Marlborough.

La Saint-Eloi des laboureurs, la Saint-Vincent des vignerons, la Sainte-Catherine des jeunes filles, la Saint-Nicolas des jeunes gens, le Reinage, fcte des filles les plus vertueuses chargées du soin des autels, l'élection du prince de la jeunesse qui présidera pendant l'année aux plaisirs champêtres, sont autant de prétextes à des réjouissances variées. Le prince de la jeunesse, joli garçon, poudré à blanc, la veste, le chapeau et la canne enrubannés, avait le privilège d'ouvrir les danses. De l'un de ces princes, une chanson d'Artois dit :

Il danse si légèrement

Qu'il n' tient pas son pié à terre (1).

La fête au village a souvent inspiré le pinceau et le burin des maîtres les plus habiles. Les deux Van Ostade et Brauwer et Corneille Béga et d'autres encore ont rendu les bambochades flamandes ; mais Téniers y excelle entre tous ; tandis

(1) Gazier cité par A. Babeau. La vie rurale sons l'ancien régime, précité, p. 194.

quo Van Ostade donne au paysan mio attitude sérieuse, méditative, presque taciturne, Téoiera prête à ses personnages ce sourire goguenard, cet air jovial qui enchantent.

Ici on joue aux dés et là au tric-trac : l'hôtesse assiste à la partie et lance le gros mot pour rire, pendant que l'aubergiste note à la craie sur une planche chacun des pots de bière qu'il remonte de la cave.

Ailleurs le paysan devise au fond des tavernes on sur le pas de sa porte; ailleurs il danse en plein air et toujours Téniers rend à merveille l'expression du visage, l'attitude enjouée, les postures plus ou moins comiques. Le paysan de Téniers a des allures à part ; il a une façon à lui d'allumer sa pipe, de tenir les cartes, de verser le faro et de le boire. Sous le pinceau de Téniers, la kermesse flamande est du plus parfait naturel avec la pipe, la pinte, la clarinette, la pochette :

Quelle foule d'objets à mes yeux vient s'offrir !

Ici la brillante jeunesse, Les femmes, les enfants el même la vieillesse, Inspirent la gaieté qu'on leur voit ressentir.

On y tlanse, on y boit, on y rit, on y chaule.

Et plein d'une erreur qui enchante Je erois d'un seul coup d'œil goùler tout à la foi- Ces plaisirs dispersés en différents endroits.

Malheureusement la « feste au village o tourne de temps en temps au tragique et de regrettables

scènes de pugilat assombrissent à certains jours les plaisirs innocents :

Quand du Dieu des festins les utiles présents

Vous soûl offerts en abondance Et que tous les plaisirs viennent flatter vos sens, Pourquoi n'en pas user avec prudence ?

Quelle fureur! Je vois de criminels couteaux

Se tirer avec violence !

Toujours l'homme insensé changera-t-il en maux Les biens qu'en sa faveur répand la Providence (lj ?

Les jeux d'adresse et les exercices dans lesquels la force et l'agilité triomphent furent partout en honneur. On tirait à l'arc, à l'arhalètc, à l'arquebuse, et plus récemment au fusil. Archers, arbalétriers, arquebusiers formaient autant de corporations obéissant à des règlement souvent fort anciens. Qui voulait être admis dans l'une de ces confréries , généralement placées sous la protection de saint Sébastien, de sainte Barbe, devait, avant tout, pratiquer la religion catholique et être de bonne moralité. Du serment, par lequel on s'engageait à observer les statuts et dont on comprenait l'importance, la plupart des compagnies d'archers et d'arbalétriers se sont appelés serments.

Les statuts exigeaient que l'on soit muni des

(1) Ces vers servent de suscriptions aux deux gravures de Le Bas qui représentent La feste du village tirée du cabinet du marquis d'Argensou.

armes nécessaires, que l'on contribue aux dépenses de la corporation, que l'on obéisse aux chefs élus et que l'on maintienne « son estât sans faire acte de répréhension ni blâme ». Blasphémer le nom du Seigneur, proférer des injures, prononcer des paroles déshonnètes, boire avec excès, troubler les exercices de tir, jouer pendant les ollices divins, constituaient autant de fautes sévèrement punies de l'amende d'abord, puis de l'expulsion en cas do récidive, quelque fût le grade du coupable.

Attachés à leurs bannières, les compagnons s'efforcent de maintenir dans les concours qui se donnent à l'occasion d'une fête patronale ou de toute autre circonstance, de glorieuses traditions, parfois légendaires à plus de vingt lieues à la ronde. Des réunions groupèrent plus de cent serments. Ceux du Santerre et des environs de Montdidier jouissaient d'une réputation méritée. Les seigneurs ne dédaignaient pas de disputer à leurs vassaux « l'éteuf d'argent » décerné en prix au plus habile. Et lorsque la paroisse n'avait pas de serment organisé, les amateurs de tir se réunissaient sur l'invitation du seigneur dans la cour du château et faisaient assaut d'adresse afin de mériter les prix ou simplement pour l'honneur.

Ils s'exerçaient le dimanche et les jouis de Fête, dans l'intervalle des ollices. Le tir au berceau, ainsi nommé du berceau de verdure qui abritait les cibles, pour le tir horizontal, était particuliè-

renient en honneur en Picardie et en Artois, mais le tir à l'oiseau ou le tir à la perche était universellement pratiqué.

Bussy nous fait assister à ces divertissements auxquels il se mêle sans morgue aucune, mais aussi sans bassesse : « Le 17 juin 1708, le temps « était fort beau. On a tiré le geay J'avais prié « Monsieur d'Ambreville, Messieurs duCardonnoy « et du Ronsoy. Il y avoit trente-quatre tireurs « avec les paysans de Bussy et des villages voisins. « M. d'Ambreville a tiré le premier, qui n'a rien a fait. Du Gardonnoy et du Ronsoy ont mis en « carte sur les bords. J'ay tiré le quatrième et ay « touché l'aile de l'oiseau et mis ma balle à « l'épaisseur d'un écu, près de la verge, direc- « tement dessous la gave de l'animal. Les billets « étoient de 7 sols. On ne l'a pas abattu, ni de la « première, ni de la seconde journée.

« Ensuite, on a tiré au but. J'ay mis à quatre « doigts du clou. Il y avoit six prix. Le nommé « Lefebvre, de Revelle, a eu le premier, ayant mis « tout contre le clou; Joseph Le Gointe de Fri- « camps, a eu le second; Etienne Sellyer, le « troisième ; moy, le quatrième ; le susdit Lefebvre, « le cinquième encore et La Rasinière, de Gour- « celles, le sixième. J'ay eu un gobelet. Pendant « tout ce commerce, j'avais fait venir un violon « au son duquel nous avons dansé d'abord. Ensuite (( on a permis aux païsannes de venir se mesler à « nous et enfin, nous leur avons abandonné la

ce place et sommes allés faire la collation après « laquelle nous avons encore un peu dansé ».

Les tirs sont sévèrement réglementés, que personne ne s'avise de tricher! « Le 2(.) juin, jour de « saint Pierre, j'ay été disner à Saint-Aubin, où « on a tiré le geay après vespres. On n'a pas « abattu l'oiseau, mais mon tour étant venu de a tirer au but, j'ay mis au-dessus du noir, assez « près ; d'autres ont mis ensuite plus près, en « sorte que je n'étais plus que le cinquième, mais « il est survenu pour lors une aventure assez « singulière. Un certain Tatebaut, dit la Machine, « de Fricamps, tire aussitôt et son coup ne l'ut pas « sitôt party que nous vismes la balle couper le « bled, loin dans la campagne On s'écrie aussice tôt : il n'y a rien! Et en môme temps ceux qui « regardaient proche le but courent et nous l'ont « signe, non sans de grandes exclamations, qu'il « avoit mis dans le but et même que son coup « étoit le plus beau. Il y avoit donc deux balles, « répliquons-nous sur le champ. On court. On voit « véritablement une balle qui perce la planche à « plomb et qui entre même dans l'orme, derrière. « Nous en avions cependant vu une bien loin dans « le bled. Ce maraut soutient toutefois qu'il n'a « mis qu'une balle, mais sans avoir égard à ses « jurements, je me jette à son fusil que je luv « arrache à défaut de Boullinvilliers (le seigneur « de Saint-Aubin) qui regardait le jeu de tamis, « un peu plus loin. Je mets le fusil entre les mains

(( de la justice qui le confisque suivant les défenses « qui avaient été faites de mettre deux balles. Je « lus alors trouver Boullinvilliers qui, ayant vu le « coup, décida, comme nous, qu'il était impossible « que la même balle eut marqué ainsi l'orme et « coupé le bled à deux cens pas plus loin et le (( fusil fut porté au chasteau. Le cuisinier eut le « premier prix et j'eus uue écuelle pour le cin- « quième » (I).

Ce n'est pas chose aisée d'abattre « le geai » et l'on voit des tireurs s'essayer pendant très longtemps, avant de réussir; il ne suffit pas, en effet, de l'atteindre à l'aile, au col, à la tête, à la queue, il faut le jeter à terre.

Les acclamations bruyantes de 1 assistance saluent le vainqueur que le serment reconduit triomphalement au jardin où la fête se termine, d'ordinaire, par de joyeuses libations en l'honneur du roi de V oiseau. La royauté de l'oiseau confère des privilèges importants : l'exemption de l'impôt et du logement des gens de guerre, l'affranchissement des droits d'aide, pendant l'année. L'heureux tireur qui abat l'oiseau deux années de suite, est proclamé connétable et les statuts de certaines compagnies accordent le titre d'empereur à qui réussissait trois années consécutives. Alors les faveurs annuelles accordées au roi sont octroyées pour la vie.

(1) Leclerc de Bussy. Journal, précité, pp. 31-32.

Non moins que les concours de tir, les jeux de paume, de tamis, de battoir passionnaient les populations. Des parties s'engageaient entre les villages : les seigneurs y prenaient part :

« Le 15 juillet, M. du Rônsoy a amené avecq « lui cinq païsans de Courcelles et moy cinq de « Imssy. Nous avons joué au tamis. Nous nous « sommes battus fort longtemps. Après le jeu, « nous avons été boire un coup tous ensemble ».

Le jeu de tamis devenait le battoir, quand au lieu de raquette, les joueurs se servaient du battoir, palette de bois avec long manche, et d'une balle de bois recouverte de cuir au lieu de la balle ordinaire.

Le seigneur de Bussy rend visite à son voisin de Gomer, à Quevauvillers. Il le trouva encore à table avec Messieurs de Rumigny. « Après le « diner, toute la bande joyeuse de Courcelles « arrivée et on est allé voir la partie de battoir du « seigneur de Saleux-Ruftiigny avec ses paysans « contre M. de Courcelles, M. de Quevauvillers « et quelques paysans de leurs villages. Les « Rumigny ont gagné deux parties. Après avoir « regardé le jeu une demi-heure, on est venu « danser jusqu'à la collation. Après nous avons « été voir finir le jeu de batoir s I .

Voilà bien prises sur le l'ail les distractions ordinaires au village, le dimanche. On jouait

(1) Ibid

encore à la cholle, aux boules, aux quilles, ou jouait aux barres, aux quatre coins, au colinmaillard.

Les vieillards applaudissaient les champions, si mieux ils n'aimaient les dés, le tric-trac, les daines, les échecs et « autres jeux de table » que les cartes tendaient à remplacer sous Louis XV, ce qui ne fut pas un progrès pour la moralité publique : l'attrait du pharaon et du lansquenet élait perfide.

AL de Beauvillé signale l'apparition du billard, au village, vers la même époque, aux environs de Montdidier (1), peut-être, car, nulle part ailleurs, que nous sachions, on ne rencontrerait alors un billard à la campagne : les prohibitions édictées, motivées par les pertes d'argent et de temps, visaient certainement des abus à la ville.

« Chez toutes les nations on sait punir le crime, seuls les Chinois ont des prix pour la vertu. La Picardie parait disputer à la Chine une faible lueur de cet avantage en couronnant la modestie et la sagesse dans le village de Salency ».

C'est ainsi que Devérité (2) commence la des-

(1) De Beauvillé. Histoire de Montdidier., précitée. T. II, p. 402.

(2) Essai sur l'histoire générale de Picardie. Abbeville, 1770 2 vol. in-12 et supplément, 1774. T. II, p. 113.

cription d'une solennité dont la réputation a depuis longtemps franchi les limites de la province. Le 8 juin de chaque année, les habitants de Salency présentent trois jeunes filles au choix du seigneur; ces filles doivent être nées de parents honnêtes et la moindre tache entraîne l'exclusion. Le choix fait, le seigneur ou son bailli conduit la Rosière à l'église; douze jeunes lilles vêtues de blanc, « avec un ruban bleu en baudrier sur l'épaule », raccompagnent, en donnant modestement la main à douze jeunes gens. Après quelques mots d'éloge, le curé lui remet le chapeau de roses entouré de rubans bleus et l'anneau bénit, symboles et prix de la vertu. Le cortège reprend alors le chemin du château pour s'asseoir à un joyeux banquet.

En 1777, le maréchal et la maréchale de Broglie se trouvent a Salency, le jour de la fête. Le maréchal veut qu'on le présente à la « reine » et il la reçoit à sa table, ainsi que son père et sa mère. « C'était un spectacle touchant de voir ces bonnes gens ne sachant trop quelle situation tenir et les seigneurs se plaisant à les rassurer, leur offrant de tout, buvant à leur santé avec cette bonté, cette affabilité qui leur sont ordinaires. Une do nse dans la charmille termine la fête el l<1 prince de Broglie daigne danser avec la rosière' » (I).

(1) Affiches de Picardie, numéro du L 7 juillet 1779.

L'exemple du couronnement de la rosière de Salency sug*géra au curé de Benay, village des environs de Saint-Quentin, l'idée de récompenser la vertu de ses jeunes paroissiennes. Voyant qu'il ne peut les empêcher d'aller au cabaret, malgré les graves inconvénients qui en résultaient, et pour les engager à une conduite plus chrétienue, il proposa un louis d'or de 24 livres — 64,32 - - à celle de toutes qui remplirait le mieux ses devoirs. Pour condition il exigeait qu'elle s'approchât des sacrements au moins trois fois dans l'année, qu'elle ne fût point allée au cabaret et qu'elle eût obtenu le bon témoignage de toute la paroisse.

La première année, personne ne fut digne de la récompense; jugez de l'embarras du bon curé lorsque neuf jeunes filles se trouvèrent sur les rangs en 1774. Il fallut tirer au sort. Le prix échut à Marianne Beaufort qui reçut une croix d'or de la valeur du louis, tandis que ses compagnes moins fortunées se consolèrent avec un bouquet de fleurs artificielles (1).

(1) Mémoires de la Société académique de Laon. T. VII.

Lorsque la religion chrétienne eul banni le paganisme qui consacrait ses passions el ses vices par des saturnales, quelques-unes des coutumes se perpétuèrent, protégées, tolérées tout au moins, par les ministres <In culte nouveau, <pii ne virent que l'expression des actions <lc grâce populaires à Dieu le créateur, dans l'usage, par exemple, de fêter, par le Bé/wurdis^ le retour du printemps; par la plantation du Mai, la renaissance de la verdure et des (leurs; par les fêtes du Solstice, les bienfaits du soleil dans la végétation.

Le jour des brandons ou du behourdis — premier dimanche de carême — la jeunesse en délire parcourt en chantanl les nies du village, les prairies, les bois et les champs. Armes de bouhours, torches de filasse enduites de résine, les enfants se réunissent le soir et allument de grands feux de bois, de pailles, d'herbes sèches, qui flambent et pétillent pendant une partie de la nuit. Ce sont les feureux ou Feux heureux. Ou attache \\\\q idée superstitieuse à cel usage. Tel qui refusera du bois pour alimenter les feux de la Saint-Jean s'empressera d'ouvrir son bûcher an behourdis.

C'était ans^i le premier dimanche de carême qui voyail s'établir, à tons les coins de rue de

Montreuil, nombre de petites chapelles bien misérables : table branlante, chaise renversée, recouvertes d'un linge plus ou moins blanc sur lequel s'élalent les objets pieux que possèdent les enfants du quartier Ils poursuivent les passants, nue sébile à la main, évoquent par une complainte (1) le souvenir de l'infortunée reine Berthe qui, reléguée au château de Montreuil. par Philippe 1er, et réduite à la plus grande misère, vécut pendant plusieurs années de la charité publique.

Ainsi que le behourdis, les fêtes de mai sont comme un lointain écho des coutumes païennes. Avec quelle impatience on attend au village le retour du joli mois qui convie la jeunesse aux rondes joyeuses, aux chansons traditionnelles ! A l'approche du premier mai, que d'impatience et

(1) Voici les couplets huit fois séculaires :

Donnez, donnez à notre raue Qu'ai est si boiue et si divane Qu'ai fait honneur à tous ehes gins!

Pour Diu, donnez-nous du fu !

Pour Diu, donnez-nous 1' part à Diu.

N' nous fouet' pas tant /.'attendre Car y fouél si grand froit Ëcq min camarade il tremble!

Pour Diu, donnez-nous du fu Pour Diu, donnez-nous 1' part à Diu

Merci, merci, em' cher dame, D'ici z'un an. incoré autant, Ecq' Diu vous mette in Paradis Entre les bras ed' Jésus-Christ.

souvent au lendemain que de déceptions ! La plantation du mai, c'est lonf un événement .. .

La branche enrubannée, à Laquelle se balancent les plus fraîches Heurs printanières, en dit long dans son symbolisme. On voit à bien des portes le 1 ilas parfumé, emblème de jeunesse et d'innocence. Il eu est où s'accrochent le fagot d'épines, emblème des caractères difficiles, et la branche de charme, compliment public des plus flatteurs qui signifie : tu nie charihes! Il en est enfin où les rires moqueurs saluent la ronce : je te renonce! Le cerisier Henri indique le relâchement des mœurs, le sureau également, le saule la coquetterie.

Ah! combien redoutée la sentence (pif prononçaient les jeunes gens de certaines paroisses du Hainaut, réunis en une sorte de cour des mœurs, dans la nuit du 30 avril, et qui s'arrogeaient le droit déjuger la conduite des filles et des femmes! La délibération étant prise, ils l'exécutaient sur le champ et, précédés du tambour, du violon, de la clarinette, orchestre obligé des villages, ils se rendaient en grande pompe au domicile des jeunes filles dont la réputation n'avait subi aucune al teinte et plantaient, à la porte, le bouleau symbolique de la vertu, alors que, sur le faite de la maison de celles dont la conduite fut irrégulière, ils plaçaient un marmouset porteur de l'écriteau sur lequel s'étalaient, en grosses lettres, les actions qui motivaient Le jugement. Cet usage n'était pas

sans retenir la jeunesse dans le devoir; les marmousets fiaient rares dans les paroisses où on le pratiquait (l).

Au mois de mai se rattache encore la fête du Vert, jeu galant très en vogue parmi les gens de qualité, à la campagne. Plusieurs personnes se promettaient de porter sur soi quelques feuilles nouvellement écloses, du premier jour de mai jusqu'au dernier, et cela sous peine d'amende. Le feuillage devait être renouvelé chaque matin. Se rencontrant par hasard, en se faisant visite, dans le dessein de se surprendre sans vert, les joueurs se saluaient des mots : monsieur, madame, je vous prends sans vert, et celui-là payait le gage convenu qui ne répondait pas en exhibant le vert. Les amendes consignées entre les mains d'un membre de la société étaient employées à quelque partie de plaisir (2).

L'usage des feux de la Saint-Jean — 24 juin — et de la Saint-Pierre — u27 juin — parait être aussi ancien que la civilisation. Toutes les nations ont fêté, avec le solstice de juin, l'astre qui va mûrir les céréales et colorer les fruits. Ce rite était général dans le nord de la France.

(1) Clément Hémery. Histoire des fêtes civiles et religieuses, des usages anciens et modernes du département du Nord, précité, j). 359.

(2) O. Thorel. Un repas du verd à Bussy- les- Poix (10 août 1713). Bulletin de la Société des Antiquaires de Picardie. T. XXIII (1907-1908), pp. 140-149; Leclerc de Bussy. Journal précité, p. 104.

De grand matin et pendanl toul le jour, lea enfants quêtent de porte en porte, crianl à tue-tête :

Saini Jean esl queu (tombé dans l'iau Saint Pierre l'a rassaquié (relire).

Un tiot peu d' bos pour V récaufer.

Y tranne ! (tremble).

La phrase chauge le jour de sainl Pierre <pii, à son tour, est retiré <le l'eau par saint Jean.

Chacun vide le trop plein de son grenier : meubles brisés, grabats hors de service. Menui* siers, charrons, tonneliers livrent les déchets <lr leurs ateliers; fermiers et cultivateurs offrenl les nal'tas — tiges de eolza — et les callots — planti d'œillette.

Le soir venu, la population entière travaille à dresser le bûcher sur lequel il esl d'usage de fixer un mannequin représentant un homme le jour de la Saint-Jean, et une femme le jour de la Saint- Pierre. Le mannequin prend souvent un caractère épigrammatique : les lazzis e( les hourras désignent alors, à n'en pas douter, celui pu celle que Ton veut couvrir de ridicule.

Après (pie le seigneur ou le curé de la paroisse esl venu solennellement allumer le feu au chanl des cantiques, les rondes commencent autour du brasier et se prolongent bien tard : soudain la danse est interrompue par des détonations de pétards; chacun de s'enfuir en jetant des cris de joie ou de frayeur, et bientôt reformée, la ronde

tournoie de nouveau aubruitdes artifices, chantant avec un merveilleux entrain les plus jolis airs du répertoire populaire.

Pieusement recueillis, les charbons doivent conserver la vigueur aux jeunes et rendre aux vieillards les forces perdues. Plusieurs cueillent dès l'aurore les herbes de la Saint-Jean, surtout le mélilot odorant qui, porté à la ceinture, les préservera de tout maléfice ou qui, placé dans les granges, en éloignera infailliblement les risques d'incendie, les rats et les souris. D'autres ont récolté le pi an tin dont la vertu magique garantira de la peste, de la foudre et du charbon.

En Picardie,, on jetait des os dans le bûcher, en mémoire de ce que les reliques de saint Jean, mêlées d'ossements d'animaux, avaient été condamnées aux flammes par les païens de Sébaste. La fumée nauséabonde qui s'en échappait devait éloigner le dragon malfaisant dont l'approche aurait pu corrompre les fontaines et engendrer la mortalité des bestiaux. C'est pour cela qu'on désignait les feux de la Saint-Jean sous le nom de feux d'os.

Remarquons que, dans ces jours de fêtes, les classes n'étaient point isolées, qu'elles se mêlaient les unes aux autres. C'est un des traits que l'historien moraliste doit noter, trait caractéristique de bons rapports sociaux qui existaient alors et qui se sont maintenus en Angleterre. Il est intéressant, en effet, de constater à quel degré, même

dans les jeux populaires, nos voisins d'Outre- Manche se retrouvent fidèles aux traditions

d'énergie, de discipline et d'union des classes. 11 n'y a peut-être pas au monde de pays où les classes soient plus tranchées, et on les individus aient pins d'occasions de se rencontrer et de se fondre. D'ordinaire si froid, si compassé, l'Anglais multiplie les occasions de fêtes et de réunions joyeuses, tandis que dans notre France, au tempérament si naturellement enjoué, presque foules les fêtes, qui réunissaient nos pères et jetaient un si grand charme dans la vie, ont disparu les iines après les autres. Des réjouissances individuelles, solitaires, égoïstes, ont remplacé chez nous, même au village, les plaisirs en commun, et cela au grand préjudice peut-être du bien social, certainement du bonheur de tous.

Le manuscrit, entièrement refondu de cette nouvelle édition, avait été terminé en 1914 et l'impression commencée peu de temps avant la Guerre. Lorsque l'auteur mourut (10 octobre 1915), il n'avait revu que les épreuves de l'introduction et des deux premières feuilles.

La pénurie de main-d'œuvre ralentit et l'évacuation d'Amiens suspendit la composition qui ne put être reprise qu'en 1919.

La Commission des impressions de la Société a tenu à éditer le manuscrit tel qu'il lui avait été remis et a limité sa tâche à la vérification des références et à l'addition de quelques indications bibliographiques. Elle n'a pas cru pouvoir introduire dans le texte de documents ou de conclusions empruntés à des travaux d'histoire agricole de la région du Nord (1), parus depuis la rédaction du présent ouvrage.

(1) Notamment : V. Laude. Les classes rurales en Artois à la fui de l'ancien régime (1760-1789). Lille, Robbc, 1914, 1 vol. in-8° de 300 p. (de la Bibliothèque de la Revue du Nord ) et Emile Lesueur. Une ferme de L'Artois à la veille de la Révolution. Paris, Gastein Serge, sans date (1913), 1 vol. iu-18 de 118 p.