COMMENT SE SONT CREEES LES « VILLES DE VIANDE

ijorlèrent leurs efforts combinés vers la création de . cette rivale puissante, auprès de laquelle Saint-Louis pâlit bientôt, et, une fois la guerre finie, on peut dire que le centre de TAmérique s'était déjà déplacé.

A cette époque-là, le Nord-Ouest commençait à se révéler et la guerre de Sécession, combinée avec la création des chemins de fer et la naissance de Chicago, contribua à lui donner une forte poussée en avant; Saint-Paul n'était qu'une petite ville et Minneapolis n'existait pas en 1860; aujourd'hui chacune d'elles compte plus de deux cent mille habitants. Le Minnesota n'avait qu'une population infime; l'Iowa, le Wisconsin, étaient à peine soupçonnés; chaque colon nouveau qui allait s'établir sur ces terres vacantes donnait aux chemins de fer un nouvel élément de trafic et envoyait au marché de Chicago un nouveau contingent d'animaux de boucherie.

Ainsi grandissaient parallèlement, en se fournissant un mutuel appui, les deux causes de la prospérité de Chicago, le développement des chemins de fer et celui (le la colonisation.

Ces deux causes agissaient avec une telle puissance que lorsque l'épouvantable incendie de 1871 vint détruire la ville de fond en comble, elle renaquit de ses cendres plus active et plus florissante que jamais. Elle conservait sa raison d'ôtre avant comme après le désastre, parce que cette raison d'être était extérieure. Chicago constitue à proprement parler le lieu de concentration des produits agricoles de l'Ouest.

Partout où ces deux causes se sont rencontrées simultanément, il s'est formé des villes du môme genre; ainsi Kansas City centralise aujourd'hui les bœufs et les porcs du Texas, du Missouri, du Kansas,

et les grandes maisons de Chicago y ont établi des succursales; si Kansas City a paru plus tard que Chicago sur la scène, cela tient tout simplement à ce que la guerre de Sécession a retardé beaucoup la colonisation du Missouri et du Kansas et empêché la construction des voies ferrées. 11 n'y avait pas encore un seul chemin de fer au Kansas en 1870. Si Kansas City n'a pas boomé avec la même rapidité que Chicago (i), cela tient à ce que, d'une part, elle n'occupait pas une situation géographique aussi exceptionnellement favorable, et que, d'autre part, elle n'a pas rencontré à sa naissance les circonstances temporaires qui ont précipité l'essor de Chicago. La guerre de Sécession a été pour celle-ci une fée bienfaisante , une de ces marraines de contes qui dépose dans le berceau de l'enfant une foule de dons précieux; au contraire, elle a joué vis-à-vis du Missouri et du Kansas le rôle de la méchante fée Carabosse.

Omaha, sans atteindre encore l'importance de Kansas City, est également une de ces villes dont la prospérité se fonde sur le commerce de la viande; là aussi, les grands bouchers de Chicago ont créé des abattoirs et, à une petite distance du centre actuel de la jeune cité, Swift et Hammond font abattre, découper et emballer de différentes manières les bœufs et les porcs du Nebraska.

En somme, partout où un nouvel État producteur de maïs se forme, une ville de boucherie naît à côté. On voit alors s'élever, à proximité des futures packing houses, d'immenses stock yards ou parcs à bestiaux,

(1) Chicago compte plus d'un million d'habitants. Kansas City n'en a que deux cent mille environ.