IV. — L EST ET L OUEST

Par quels moyens arriver à l'indépendance? telle est la question que se pose tout Américain, dès l'âge de quinze ou seize ans; telle est celle que nous devons examiner tout d'abord, si nous voulons comprendre la vie américaine^

Ces moyens diffèrent suivant qu'on se place à l'Est ou à l'Ouest des États-Unis; ils diffèrent même profondément, parce que la situation économique de l'Est et celle de l'Ouest offrent de grands contrastes.

L'Est est le pays des manufactures, du commerce, le centre de la vie urbaine. L'Ouest est le pays des ranches de bestiaux, des fermes, et ses villes mêmes ne sont que des marchés agricoles.

Pour connaître les sources diverses où s'alimente la vie américaine, il faut donc distinguer entre l'Est et l'Ouest.

Si, au contraire, on veut examiner les formes qu'elle revêt, son unité éclate et on voit clairement que l'Est et l'Ouest ne présentent que deux états successifs d'une même société. Ils ne diffèrent que par la situation économique.

La meilleure preuve, c'est que l'Ouest recule toujours, tandis que l'Est avance, à mesure que cette situation se modifie. Au temps de M. de Tocqueville, rOhio passait pour un État de l'extrême Ouest; aujourd'hui, on le considère presque comme un État de l'Est. Et ce n'est pas là une pure expression géographique; la société y prend réellement l'allure et la physionomie de celle de l'Est.

Restait un point à décider : par où commencer celte description, par l'Est ou par l'Ouest?

L'Ouest m'a paru préférable pour plusieurs raisons : en premier lieu, c'est dans les contrées de l'Ouest que se manifestent avec le plus d'énergie les qualités et les défauts de ce peuple extraordinaire; c'est là qu'on peut le mieux prendre sur le fait les causes qui ont produit son développement rapide ; c'est là qu'on voit agir les éléments qui ont fait l'Amérique ce qu'elle