III. — LES MÉFAITS DE LA PROTECTION DOUANIÈRE

Ce n'est* pas tout, et la politique protectionniste a d'autres méfaits à son compte.

En premier lieu, elle est maladroite, elle coûte aux

(1) Cité par le Monde Économique du 22 octobre 1897.

consommateurs beaucoup plus qu'elle ne rapporte au Trésor; par conséquent, elle ne paie pas. On estime que le résultat de la protection sur le fer et l'acier aux États-Unis a été de faire payer aux Américains en dix ans 56 millions de dollars ou 210 millions de francs; ce serait 4 fois et demi l'équivalent de ce qu'a reçu le Trésor fédéral du fait de cette protection (1). Et le plus curieux, c'est qu'à la dissolution d'une entente entre producteurs, d'un Poolj en février 1897, le prix de la tonne de rails d'acier est tombé subitement, en deux jours, de 28 $ à 14 S, 25*. de sorte que cette industrie très protégée se révélait tôt d'un coup capable de faire concurrence aux Anglais sur le marché même de Londres (2). Quel avantage général la nation pouvait-elle bien retirer des majorations artificielles de prix imposées aux consommateurs américains pour grossir les recettes des fabricants?

En second lieu, elle est stérilisante. Elle arrête l'essor de plusieurs industries nationales en frappant les matières premières qui leur sont indispensables; nous avons déjà mentionné le fait pour les laines et les peaux. C'est encore vrai pour le lin, le chanvre, le fer, le bois, le charbon, etc. Il y a même certaines branches d'activité que le régime protecteur ne s'est pas contenté de gêner dans leur développement, mais qu'il a presque détruites. De ce nombre est la marine marchande actuellement réduite au service de cabotage. Autrefois, Boston était un port d'armement considérable ; il y a encore quelques années , on y trouvait des

(1) Opinion de M. Th. Shearman citée par le Monde Économique du 23 octobre 1897.

(2 ) V. daLïi&les Indusiries monopolisées aux États-Unis. Le Trust de l'Acier p. 181.