CHAPITRE TREIZIÈME La grande ville du commerce et de la banque

I. L'intensité de la vie commerciale et le cosmopolitisme de New- York. — II. La Cité-Empire. — III. Comment le capitaliste américain place son argent.

L'agriculture américaine a un caractère spécial que nous avons indiqué au début de cet ouvrage; le colon qui produit de la viande ou du grain les produit en vue de la vente, non pas en vue de sa consommation personnelle. De là les grandes villes où se concentrent la viande et le grain ; mais ces grandes villes qui servent de débouchés au bétail et aux céréales ont besoin elles-mêmes de débouchés. Nous avons montré d'ailleurs que les packing-houses et les moulins à farine travaillent pour l'exportation.

A côté du mouvement industriel qu'alimente la culture, il y a donc un autre mouvement purement commercial, auquel elle donne également naissance.

Pour en mesurer l'importance, il faut se placer dans un des grands ports de l'Atlantique et tout spécialement à New-York^ la cité impériale des États, comme la désignent orgueilleusement ses citoyens. C'est là qu'on voit réellement aboutir le trop-plein de la culture américaine.

D'autre part, les manufactures des États-Unis ont longtemps fabriqué h un prix élevé et ne fabriquaient pas tous les genres d'objets que réclame la consommation; l'Europe envoyait donc au Nouveau Monde le trop-plein de son industrie , comme celui-ci lui envoyait le trop-plein de sa culture.

Aujourd'hui , les rapports entre l'Europe et l'Amérique sont plus compliqués, comme nous l'avons montré dans le chapitre précédent. Ils se sont modifiés à l'avantage de l'Amérique qui exporte maintenant des produits industriels et non plus seulement des produits agricoles; mais l'activité des. échanges entre l'Ancien [ et le Nouveau Monde n'a fait qu'augmenter.

New-York, tête de ligne naturelle des transports transatlantiques, est le théâtre principal de ces échanges. Elle joue vis-a-vis de l'ensemble des États-Unis le rôle commercial que jouent les petites villes de l'Ouest visà-vis des campagnes environnantes, ou les grandes villes vis-à-vis d'une région entière.