L'ARISTOCRATIE EN AMÉRIQUE

ne possède le monopole du dévouement au bien public, mais certains individus y consacrent une partie notable de leur temps ou de leur argent, pourvoyant ainsi de leur propre initiative à une série de besoins communs à l'ensemble de la population.

Ces individus, quelle que soit d'ailleurs leur origine, sont en fait des aristocrates , au sens le plus large , le plus élevé et le plus vrai de l'expression; ils rendent des services gratuits ; ils emploient au bien commun de tous les qualités personnelles qui ont assuré le succès de leurs entreprises particulières ; la plus vieille noblesse d'Europe s'est fondée ainsi sur des services rendus, et partout où un homme se consacre libéralement au bien-être" de ses concitoyens, l'opinion publique la classe immédiatement à part; il se distingue, par ce seul fait, de la grande masse des humains, tout occupés à résoudre pour eux seuls le grave problème du pain quotidien qui se dresse devant chacun d'eux.

Une nation doit beaucoup à ces vrais aristocrates. Non seulement, ils aident ses membres les moins bien doués à venir à bout de leur tâche personnelle, mais ils dirigent certains intérêts supérieurs qui réclament des facultés éminentes et qui péricliteraient forcément sans leur intervention. Le peuple américain a eu la bonne fortune de produire des hommes de cette trempe; c'est à eux qu'il est redevable de son indépendance nationale; ce sont eux qui préparent aujourd'hui ses destinées futures. Un coup d'œil sur son histoire passée nous dira la place qu'ils ont tenue dans

sa formation, et quelques observations contemporaines mettront en évidence leur rôle actuel dans son développement.