INTRODUCTION

Il suffit de parcourir la table de ce livre pour voir la variété des questions qu'il traite. Les temples, les fortifications, les ports, les théâtres, les édifices qui servaient aux jeux et aux réunions, les demeures privées, les tombeaux, les funérailles, le mobilier, le costume, les armes, la marine, la musique, les cérémonies du culte, le mariage : tels sont les principaux chapitres de l'ouvrage, de cette première partie, la Vie des Grecs, comme de la seconde, la Vie des Romains. Il n'est pas un seul de ces sujets qui n'ait donné lieu à de nombreux travaux et qui ne doive provoquer longtemps encore les recherches des archéologues. Les auteurs s'interdisent les discussions; ils se bornent aux faits précis, et parmi ces faits ils choi-

sissent ceux qui sont essentiels. Ils se sont proposé, par exemple, pour les monuments d'architecture, de réunir et d'expliquer les exemples les plus importants qui nous soient parvenus; pour les mœurs et les usages, de reproduire les représentations figurées les plus faciles à comprendre. Ils l'ont fait avec méthode, en recourant aux meilleurs traités sur chaque matière, très brièvement, sans autre souci que d'être clairs et de donner la moyenne des opinions vraisemblables. Aussi bien n'avaient-ils pas à chercher davantage pour que ce hvre rendît les services qu'ils en attendaient. Le succès a été complet; quatre éditions en Allemagne, des traductions dans les principales langues de l'Europe, ont récompensé MM. Guhl et Koner de la peine qu'ils ont prise ^.

L'ouvrage s'adresse à quiconque lit les écrivains de la Grèce et veut comprendre les détails de la vie même que peignent ces écrivains, sans faire une étude spéciale de l'archéologie ; il explique les termes dont ils se servent et les éclaire par des images empruntées le plus souvent à la plus belle époque de la civilisation hellénique. S'il est de toute nécessité, en lisant un livre grec, de savoir la valeur des mots et les règles

1 La première édition est de 1861, la quatrième de 1876. Guhl et Koner se sont partagé ainsi leur travail: Guhl a rédigé, pour la Grèce comme pour Rome, la partie relative aux constructions publiques et privées, le reste est de Koner.