L E S A N G I E N S ARABES

Religions diverses. — Les idoles. — La kaaba et la pierre noire. — Le pèlerinage. — La Mecque. — L’âmc-après la mort.

— Le prix du sang. — Diva. — Les ogres et les démons. — Les devins, les sorciers. — La science des races. — La science des traces. — Le Pal. — Le corbeau de la séparation.

— La seconde vue. — Préjugés divers. — Anathèmes. — Immolation des tilles. — Défenses formelles du prophète.

— Les dix usages conservés par Mahomet. — Usages disparus.

Bans cc livre, je veux essayer de faire connaître les Arabes de l’Algérie, je désire révéler les traits distinctifs de leur caractère : mais, avant d’appeler l’attention sur ce qu’il peut avoir d’extraordinaire, d’original ou même de poétique pour nous autres Européens, il me parait indispensable de dire quel était l’état social des enfants d’Ismaël avant l’apparition de leur prophète Mohhammed, de ‘’elui qu'ils appellent l’envoyé de Dieu. Hassoul Allah.

LA VIE A H Alt E

En comparant co qu’ils sont aujourd'hui avec ce qu’ils étaient autrefois, on pourra, je crois, mieux se rendre compte d'une foule de pratiques, d'usages plus ou moins bizarres conservés ou tombés en désuétude, on pourra mieux comprendre enfin ce peuple aussi étrange que peu connu.

Tout le monde s’accorde à reconnaître que la loi imposée par Mohhammed aux Arabes, ou plutôt qu'il sut leur faire accepter, est un progrès sur l'état religieux, moral et social qui existait avant sa venue.

Au polythéisme, au fétichisme, à l’idolâtrie, il substitua le culte d’un seul Dieu. Il restreignit la polygamie, adoucit l’esclavage, améliora la condition des personnes.

A ce pêle-mêle de tribus aussi différentes que nombreuses, dont les esprits étaient mobiles et les habitudes nomades, et qui ne reconnaissaient d’autre gouvernement que celui de leurs chefs, d’autres lois que celles île la force, il donna la communauté des croyances, la conformité des lois civiles et politiques, en les rattachant toutes par le lien commun d'une même tradition.

S’il ne réussit que pour un temps à faire une nation de ces peuplades, nation qui fut un moment, et fort peu d'années après lui, la plus puissante et la plus éclairée et qui a laissé des empires redoutables pendant longtemps, imposants encore, il parvint cependant à faire des Arabes, en quelque lieu qu'ils vivent, un peuple dont la vitalité distincte et caractéristique ne semble pas près de disparaître.

Aussi les indifférents, les ennemis mêmes, comme les amis, concèdent-ils tous au prophète arabe le litre de civilisateur

Quel était le degré de la sauvagerie que Mohhammed a remplacée par l’islamisme ? on le saura par tout ce que les croyances populaires, les chroniques et les récits légendaires