FABRIQUE ANIMALE
C'est pourquoi, si les corps organisés ne recevaient pas de nouveaux matériaux pour soutenir leur économie, il se manifesterait un déclin graduel dans leur activité jusqu'à extinction complète delà vie. De même un corps inorganique, en mouvement, a besoin d'un renouvellement constant de la force qui l'a mis en mouvement, s'il doit con-
tinuer à se mouvoir; autrement il ralentirait graduellement sa course pour en venir à un état de repos absolu.
Or le repos absolu pour les corps organisés, c'est la cessation de la vie.
Les corps vivants, donc, ont besoin de prendre de la nourriture pour maintenir leur activité de même que pour atteindre à leur taille complète. Ils consomment des matériaux durant leur croissance; par conséquent ils réclament plus de nourriture pendant leur jeune âge, ayant à pourvoir simultanément à une addition de substance par laquelle leur masse est accrue et au remplacement de la substance usée par le jeu des parties sous l'influence de leur action vitale.
Et c'est ainsi que nous voyons les animaux emprunter au monde environnant des matériaux, lesquels sont introduits dans une cavité de leur corps, l'estomac^ où ils subissent un travail d'élaboration ou de transformation, qui les rendra propres à être assimilés par les divers tissus ou organes qui les réclament.
Les matériaux empruntés au monde extérieur
el introduits dans la fabrique animale, sont des caractères les plus yariés. Beaucoup d'animaux font un certain choix ; ceux-ci dépendent exclusivement d'une seule espèce de nourriture, ceux-là, d'une autre : les uns se nourrissant de substances végétales, les autres de substances animales.
Mais quel que soit le cas, qu'un animal se nourrisse de substances hétérogènes ou d'une seule, la nourriture ainsi prise diffère dans sa structure de la substance constitutive de l'espèce qui se l'approprie à ses usages, chaque espèce ayant ses cellules constitutives spéciales. Avant que ces nouveaux matériaux puissent être d'aucun service à la fabrique dans laquelle ils sont introduits, il faut qu'ils subissent nécessairement un travail d'élaboration; c'est-à-dire que leur nature spécifique change son état d'être et revête une nouvelle forme, un état d'être nouveau, afin de devenir partie constitutive d'un corps d'une autre forme et doué de besoins et de tendances différents.
Un exemple fera ressortir cette association d'idées. Admettons une prairie où l'herbe croisse à profusion. Que ce soit une ou plusieurs espèces d'herbes, la question reste la même, car nous
aurons une substance alimentaire d'une seule et même classe. Maintenant qu'un cheval , un bœuf, une brebis et une chèvre, paissent côte à côte dans cette même prairie : ces animaux prendront la même nourriture, et Tassimileront à leur économie d'après le même procédé général. Quel en sera le résultat ? Quatre espèces différentes de chairs seront formées aussi distinctes les unes des autres que diffèrent entre elles ces espèces animales; distinctes dans leur saveur; distinctes dans tous les détails de leur structure intime ; ce pâturage, le même pour tous, aura donné des chairs diverses à ces divers animaux.
La vie physique du cheval, du bœuf, de la brebis et de la chèvre est maintenue, et la croissance de ces êtres s'effectue dans chacune, d'après son espèce, tout entourées qu'elles soient de conditions extérieures identiques, et recevant la même nourriture.
De plus, tournons pour un moment nos regards vers ce qui se passe journellement au sein d'un lac ou d'une rivière, le long d'une côte maritime ou dans une baie. Chacun de ces milieux est peuplé d'une multitude d'animaux appartenant à des
classes, des ordres et des familles diverses. Leurs conditions d'existence sont identiques; leurs besoins et leurs tendances sont aussi variés que leurs formes. Ils se nourrissent aux dépens les uns des autres ; ils s'approprient et transforment des substances organiques en leur propre nature spécifique avec une constance^ une fixité d'action^ sur lesquelles le temps n'a aucun contrôle. Un saumon reste saumon^ une alose reste alose^ etc., etc., à la perpétuité invariable de leurs espèces.
La signification de tout ceci est en soi-même évidente et d'une rigoureuse simplicité : chaque animal, selon son espèce, possède un principe immatériel spécifique, accomplissant sa destinée sur cette planète d'après un plan préconçu et une direction prédéterminée qui lui fut imprimée au début de Tordre actuel des choses.
Ce façonnement de la matière que chaque espèce assimile à sa propre image est un des arguments les plus puissants en faveur de l'existence d'un principe immatériel et indépendant dans chaque espèce, ainsi que de Texistence au-dessus d'elles toutes, d'un autre grand principe, intelli-
gent, ayant la conscience de son être, qui par sa seule volonté les a fait ce qu'ils sont.
Par delà les phénomènes de l'assimilation et de la nutrition nous touchons au domaine de la vie morale. S'il nous est donné d'expliquer l'être physique à travers ses diverses manifestations ou aspects, la genèse de l'être moral n'est pas à notre portée. Ici le naturaliste dépose son scalpel endisant à sa pensée soumise : Tu n'iras pas plus loin. .
