LE CODE D^AMOUR

Ici, plus que partout ailleurs, s'accentue le but de défense qu'ont en me les hardiesses de ce code exceptionnel, de cette loi utopique, dont la morale tend à nous dérouter. On peut traduire cet article par la devise romaine : c Se garder de s'endormir dans les délices deCapoue. 1 La vigilance de Tamant doit être toujours tenue en haleine par un germe de jalousie. Si nos mères menacent la possession somnolente de TépouXy ce n'est assurément pas pour retomber dans la tiède affection d'un amant.

Tout était prévu pour Êiire sentir l'éperon du désir, pour faire flamboyer constamment l'amour, ce mobile accepté de toutes les héroïques actions. Disons-le cependant, le cas de deux amants Êivorisés ne se rencontre jamais dans les arrêts rendus par les dames. Dans cette possibilité d'un double amour, il ne h.ui voir que des espérances tolérées; le second amoureux, dont les droits sont loin d'égaler ceux de l'amant en titre, est admis à offrir humblement ses services et ses hommages, il est à la suite. Mais il n'a chance de parvenir au plein don du cœur^ que si le véritable amant devient époux.

Aux âmes timorées qui seraient tentées de s'effaroucher des téméraires innovations de nos aïeules; aux jurisconsultes modernes, de droit civil et de droit canon, qui sursauteraient â la

lecture des articles i, i3, 22, 25, 26, 27 et 3i, il ne fklit pas se lasser de répéter que l'amour était le bouclier suprême des belles isolées du temps des Croisades. A ces préceptes qui paraissent au moins étranges au bon sens rectiligne de nos prud'hommes contemporains, opposons ceux des articles 2, 5, 7, 9, II, 12, 14, 16, 18, 24, 29 et 3o, dont le pudique sentiment et la tendre délicatesse viennent compenser amplement ces infractions à la morale officielle d'aujourd'hui.

Le code d'Artus avait des codicilles, des annexes, dont la plupart des articles n'étaient qu'une explication, une rédaction nouvelle des lois primitives. Voici, par exemple, une série de douze préceptes de courtoisie raffinée, dont André le Chapelain fait suivre la description du palais du Dieu d'amour ; ceux de ces douze articles, qui ne doublent pas les autres, sont également obligatoires et cités dans les jugements portés par nos aïeules. Je me contenterai d'en donner ici une traduction littérale.

I®' Fuir l'avarice comme une peste pernicieuse. 2« Ne mentir jamais. 3* Se bien garder de la médisance. ^ Être muet sur les secrets d'autrui. 5® Ne pas multiplier les secrétaires dans les messages d'amour. (Ceci nous rappelle qu'on oubliait, souvent alors, d'apprendre à lire et à écrire.) 6® Ne pas chercher à séduire celle

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qu^un loyal attachement a jetée dans les bras d'un autre. 7® Ne pas choisir pour amante celle qu'il serait honteux d'époucer. 8® Se montrer toujours docile aux commandements des dames.

90 Se tenir toujours en état de servir sous les étendards du Dieu d'amour. Précepte civilisateur par excellence, faisant une obligation de la décence, de la patience, de la franchise, de la courtoisie et de la loyauté, afin d'être toujours digne d*être admis in amoris curid^ ce qu'explique l'article suivai^t. 10° Se montrer toujours et partout, doux, agréable et courtois, curia/em. 1 1 Dans les caresses amoureuses ne jamais excéder les désirs de Têtre aimé. 1 2® Qu'une modeste rougeur accompagne toujours les voluptés d'amour, soit qu'on les donne, soit qu'on les reçoive.

Là encore tout n'est pas entièrement orthodoxe ; plus d'un front austère dut se rembrunir en face de ce double formulaire qui cherchait à mettre la grâce, la décence, la modération et l'équité dans des relations non sanctifiées par l'Église ni sanctionnées par la loi. A plusieurs reprises, en effet, le clergé se prononça vertement contre ce code interlope et les téméraires conséquences que les belles jurisconsultes en tiraient avec tant de persévérance et de sérénité. Si les jeunes chevaliers, les princes galants, les poètes et les trouvères de noble extraction ne

SA LÉGENDE ET SON AUTORITÉ. l8l

s'étaient ardemment enrôlés au service de ces gracieux magistrats; s'ils ne leur avaient fait un rempart de leur admiration^ de leur respect exalté, les cours d'amour n'auraient pu résister à la réprobation qu'excitaient leurs galantes décisions, dans l'esprit des puritains monastiques. Heureusement le clergé avait, en ce temps-là, de bien autres hérésies à combattre. Pour clore cette revue des lois d'amour, citons, bien qu'ils nous paraissent d'un bon siècle postérieurs au code d'Artus, les dix commandements du manuscrit de Wolfenbuttel. Ce curieux décalogue est une réédition, sous forme différente, de l'idéal chevaleresque ; mais déjà le dernier de ses commandements indique que le ûirtage féodal commençait à n'avoir plus autant I de raison d'être.

■ c Dix commandements fait amors à ses servants, auxquels tous cueurs loiaulx doibvent doulcement et sans contredict obéir. >

Que d'orgueil et d'envye soie exempt en tout temps, Parole dye à nulluy qui puist estre nuisans.

A tous soie acquointable et en parler plaisans. De toutes villonies soie partout eschievans (esquivant) D'estre faitis et cointes soie toujours récordans. De honnourer toutes femmes ne soie jà recréans. En toutes compaignies soie et lyes et joians. Les vilains mots ne soie hors de ta bouche partans. Soie larges aulx petits, aulx moiens et aus grans. Soie en i tout seul lieu ton cueur persévérans.

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Qui ces commans ne garde, Secret et obéissant.

Aulx biens d'amour qu'on garde Ne soie participant.

Déjà perce, dans le dixième de ces commandements, Porthodoxie que devait prôner plus tard, en ces termes, Martin Franc dans son Champion des Dames :

Cœur qui de dame en dame saulte,

A l'une tire, à l'autre court,

Et sans nul arrest trompe et faulte.

Qui ne comprend Pinâuence salutaire que ces gentils recueils de lois , de conseils et d'axiomes d'amour durent exercer sur les moeurs violentes de ces coureurs, sans cesse occupés à découvrir des occasions de frapper? Quel frein dut être contre toute déloyauté, brutalité et vilains déportements, la crainte de se voir condamné par l'application de ces lois de courtoisie, de se voir mis au ban de toute société féminine et amiable ! Que d'inspirations honteuses, d'actes égoïstes, de lâchetés intéressées, d'appétits sauvages reculèrent devant cette barrière d'honneur, dressée par de blanches mains et gardée par des yeux souriants !

Voyons maintenant si la pratique judiciaire était à la hauteur de la théorie ; assurons-nous que le code d'Artus n'était pas une lettre morte.

Grâce au soin touchant qu'a pris André le

Chapelain de recueillir les plus notables de ces décisions rendues de son vivant, nous avons pour preuves da l'équité et du zèle de ces gracieuï gens de robe, des arrêts aussi fièrement dressés , aussi authentiques que ceux édictés par nos plus grands modèles parlementaires, dans les temps les mieux éclairés par les historiens.