CHAPITRE m

Jeux d'adresse et de hazard : les dés,

LES échecs, les tables.

uand la pluie, les frimats et les interminables soirées d'hiver retenaient nos aïeux au logis,les moyens de s*y distraire ne leur manquaient pas; ils en avaientd'aussi piquants, d'aussi nombreux que nous. Les mille combinaisons fournies aujourd'hui par les cartes, leur faisaient défaut, il est vrai ; bien qu'on ait prétendu qu'ils tinssent des Arabes d'Espagne les cartes cabalistiques, aux figures bizarres, dont les Maures d'Afrique et les Espagnols du Midi de la Péninsule se servent encore, les traces de ce jeu Sarrazin sont très-controversables^ dans la littérature de leur temps. Aucun texte clair et formel n'est venu autoriser l'hypothèse qu-* les contem-

JEOX d'adresse et de HAZARD. 6l

porains des Croisades aient tenu de véritables cartes entre leurs mains.

Aux subtiles combinaisons des soixante et deux petits cartons qui font la joie des sociétés modernes, nos ancêtres suppléaient par d*autres jeux de hazard et d'adresse, tout aussi subtilement combinées. Les échecs, les tables, la mérelle et les dés étaient les plus populaires de ces passe-temps. Les dés, surtout se montraient sur toutes les tables ; on les rencontrait au château, au manoir de modeste apparence, à l'auberge, au cloître même, et jusqu'à la chaumière du Villain.

Bien déchus de leur gloire, puisqu'ils ne s'emploient plus guère qu'aux tables de trie- trac, bien oubliées elles-mêmes depuis la fin du dernier siècle, ces petits carrés d'ivoire au pointillé fatidique étaient comme les jongleurs et lestrouvères,de toutes les fêtes, de toutes les réunions. Nos pères s'y livraient avec passion : clercs et laïques, nobles et manants, gens d'armes et paisibles bourgeois aimaient à agiter les cornets.

Les fabliaux nous parlent de gens de tout rang, de toute profession et de tout âge qui s'y ruinaient avec entrain. Avant de se {sLireguaite au haut de la grande tour du château de celle qu'il aimait, Gauthier d'Aupais avait perdu aux dés jusqu'à ses chausses et son surcot. Les coups * de dés menaient lestement les joueurs à l'opu-

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lence ou à la misère, sans les raffinements du calcul, d'intelligence et de mémoire, qui aident à corriger les duretés du sort. Les dés étaient lé lansquenet de ce temps-là.

De tous ceux qui aimaient à tenter la chance de ces petits cubes piquetés, les hommes d'armes, les ménestrels et les clercs étaient les plus zélés ; ayant plus de loisir que les autres, ils s'y livraient avec fureur. Dans le fabliau : du pro' voire et des deux ribauds, il est question de deux vauriens, deux ménestrels hélas ! qui ne gagnaient pas une maille, légitimement ou d'autre façon, sans l'aventurer sur cet irrésistible trébuchet de Satan.

A leur goût pour le jeu de dés, ils ajoutaient, dit l'auteur, on ne sait si c'est dans l'intention d'y applaudir et de les en louer, une rare habileté à les manier. Malgré tout leur talent, nos aventuriers ne payaient pas de mine : leurs habits montraient plus que la corde. En les voyant, on disait : — « Véci de quoy faire de biaus soudoyers ! » — Ainsi nommait-on les guerriers de rencontre, à solde quotidienne, que Philippe- Auguste avait introduit dans son armée. Toute plac^ était bonne à nos ribauds pour déployer leur talent, la poussière du chemin aussi bien que la table du cabaret.

Un jour ils se trouvent face-à-face avec un, chapelain à l'air opulent, monté sur un beau che-

val bai. L*un d'eux, Thibault, accoste l'homme de Dieu et lui propose un coup de dés, comme chose très-ordinaire,et dont il ne pouvait se scandaliser. Alléché par une ceinture artificieusement gonflée d'une douzaine de mailles, le prêtre descend de son cheval, et entame la partie. Quelques passes de cornets le mettent en chemise; le pauvre chapelain perd jusqu'à son cheval.

Sans s'inquiéter de sa colère et de ses injures, les gagnants s'emparent consciencieusement de ses effets. Thibault saute sur le beau cheval bai, et Téperonne pour s'éloigner. Heureusement pour le perdant tonsuré, la monture était ombrageuse : l'intervention du maître devient nécessaire. On devine qu'il en profita pour sauver au moins cette partie de ses biens.

Saint-Pierre lui-même qui fut grand clerc en son temps, puisqu'il passe pour avoir adroitement placé le chef de clergie dans la capitale du monde, est représenté les dés à la main, dans le curieux fabliau, ie Saint Pierre et du Jongleur. Voici comment la chose advint. Un pauvre ménestrel du pays de Sens n'avait pas été très-régulier de conduite, durant sa vie; il vendait souvent son bliaud , ses braies ses chausses et jusqu'à son violon pour s'enivrer et paillard er.

Le dez et la taverne amoit Tout son gaing i despendoit.

64 JEUX d'adresse et de hazard

La Mort l'ayant surpris en état de péché, le pauvre jongleur fut emporté droit en Enfer, nu et grelottant. Comme il n'avait jamais fait de grosses méchancetés, qu'il avait beaucoup souffert du froid, et qu'il offrait de chanter pour payer sa bienvenue, Lucifer en eut pitié : il se contenta de lui confier le soin d'attiser le feu sous les chaudières où se morfondaient les damnés. — Volontiers, fit le pauvre trouvère que la vue du feu réjouissait :

Quar de chauffer ai grant mestier.

Atant s'assit lèz le foier, Si fat le feu délivrement.

Et chauffe tout à son talent.

Un jour, Lucifer, s'en allant avec ses suppôts faire sur terre, une battue générale, charge notre jongleur de veiller sur ses victimes, et l'en rend responsable sur ses yeux. — c Sire, dit le nouveau chauffeur, partez, sans crainte, je les garderai loiaument, toutes vos âmes vous rendrai. » A peine la porte fermée sur l'infernal tourbillon, messire Saint Pierre, qui guettait, se présente au jongleur, « avec un berlenc et trois dés, » et lui offre l'assaut. Le malheureux n'a rien à aventurer contre les flourins et les ester lins que faisait sonner le céleste concierge.

Saint Pier li dist : — biaus dous amis Met de ces âmes cinq ou siz.

— 3ire, fet-il, je n'oseroie, Car se une seule perdoie Mon mestre, vif me mengeroie.

Saint Pierre continuait à étaler Tordu Paradis et à remuer les dés dans les cornets ; le jongleur se décida. Le bienheureux portier raffla les âmes, par douzaines d'abord, puis par centai^ nés et par millijsrs ; le«perdant effaré doublait et triplait Tenjeu. Efforts inutiles, toutes les âmes tombèrent dans le^iron du portier dçs élus, qui, par aventure, trichait.

Chevaliers, dames ou chanoines, Larrons ou champions ou moines, Atout franz homes ou vilains, Atout prestres ou chapelains.

Tout y passa. Qu'on se figure la rage de Satan, quand il retrouva, ses marmites vides. L'infidèle chauffeur fut battu et envoyé à Dieu et à tous les saints, par les diables qui jurèrent de ne recevoir à l'avenir aucun trouvère dans l'infernal séjour. Cette fois au moins, la passion du jeu eut un bon résultat : le jongleur, en perdant, gagna le Paradis pour lui et ses confrères, tous très-ardents à njanier- Tivoire de perditidR.

66 JEUX d'adresse et de hazard

Le hazard qui, en quelques bonds capricieux, enlève au poète le gaind*un roman, d'un drame ou d'un poème, n'est pas né d'hier.

Le remède contra pestent du malin page de Louis XI, les dés si faciles à porter, si gais à faire tourbillonner Tespérance, disaient peutêtre plus de ravage dans la ceinture des trouvères, que les cartes dans la poche des poètes d'aujourd'hui.

Rutebeuf chercha plus d'une fois la fortune et y rencontra toujours la misère. Le glorieux trouvère feit ce lamentable aveu dans plusieurs de ses poésies. Selon lui, le dé a fait la dette et ^es deniers; écoutez les doléances de la Griesche (Tyver :

Li dés qui li détiers ont fet,

M*ont de ma robe [de mon bien) tout desfet.

Li dés m'occient.

Li dés m'aguètent et espient, Li dés m'assaillent et deffient,

Ce poise-moi.

Je n'en puis mes, si je m'esmoi. ...

James de cest mal ne garroie ; {ne guérirais]

Par tel marchié, Trop ai eu mauves le marchié Li dés m'ont pris et empeschié,

Je les claim quite.

Fols est qu'à lor conseil abitc.

Avec une telle passion au cœur, on comprend que le prince des poètes du XIII« siècle ait été

fait « compagQon à Job » ; rintervention du ciel ne Tavait pas seule accablé^ comme il feint de le croire. Si Jehan de Condé, son glorieux rival, finit par entrer au cloitre, ne serait-ce pas afin de sauver au moins, des coups du sort, sa robe, sa table et son lit. Une centaine d'années plus tard, l'excellent trouvère Eustache Deschamps, qui, lui aussi, sans doute, gardait rancune aux vilains tours que les dés jouaient aux poètes, leur consacrait un petit poème historique du plus piquant intérêt.

Le titre seul de cette pièce d'un peu plus de trois cents vers vaut un chapitre d'histoire; le voici : C'est le dit du g x eu des dez, fait par Eustace , et la manière et contenence des joueurs qui estaient à Néelle^ où estaient messeigneurs de Berry^ de Baur gagne et plusieurs autres.

Bien que le tripot se tint à Fhôtel, célèbre par sa tour si royalement tragique, et que les fils du roi Jean en fussent les principaux tenants, la société y était for» mélangée. Outre le duc de Berry,ramphytrionde la fête, Philippe de Bourgogne, le duc de Bourbon et le sire de Coucy,

Furent là plusieur bon,

Tant chevaliers comme escuiers, Lombards (gens de finance) et autres officiers.

Eustache lui-même parvint à s'y glisser :

68 JEUX d'adresse et de hazard

« j'entrai ens et jouer les vis. » Se contenta- t-il de les regarder jouer?

Lors s'assist chascun à la table,

Où y avoit or délectable,

Par monœaulx, à moult grant foison.

Le poète raconte en détail les diverses £aiçons dont on salue la chute des dés^ les trépignements, les fureurs et les blasphèmes. On maugrée le pape, on renie Dieu, la Vierge et les Saints. Un perdant maltraite Notre-Dame :

a Chétive gloute l'appela, elle et son fils moult diffama. » On voue ses adversaires à la maiemort, à la damnation, à tous les diables ; sans aucun respect pour les princes du sang qui, du reste, étaient d'assez mauvais drôles, comme ils le firent voir sous le règne de leur neveu; pn échange les titres de ribauds et de « fils de putain. • On s'en prend de la mauvaise chance sur les inférieurs forcés de se trouver là, L'un frappe à coups de chandeliers un valet a quérant argent pour les chandelles » ; un avtre donne un coup de pied dans la poitrine d'un pauvre page, « d*un enfant » qui cherchait argent pour son maître ; celui-ci traite avec fureur un assistant qui éternuait ; celui-là accuse violemment de son malheur < un compains qui ronfloit assommé > de sommeil.

Pendant ce temps (es flourins allaient et ve-

LifS ÉCHECS, LES TABLÉS. 69

naient, au milieu des accusations de triche et de vol ; ils faisaient riches plusieurs « de ceulx qui n'avait ni croix ne pilé^ » une heure auparavant. A cette orgie de Tor, les princes ne firent pas grand biitin, s'il est permis de les reconnaître, dans la discrète expression des vers suivants :

. . . Plus est homme saige et grant Plus si mesfait ; et si dis tant.

Que mains gentilz hommes très-haulx Y ont perdu armes, chevaulx.

Argent, honneur et seigneurie.

Dont c'estoit horrible folie.

Mais l'histoire est là pour nous apprendre comment ces terribles ducs savaient réparer les prodigalités de leurs vices, aux dépens du trésor épuisé de la France.

Un trouvère anonyme qui, à l'exemple de ses confrères, avait du être mordu au cœur de sa bourse par cet endiablé passe-temps, nous a laissé la vigoureuse satire, du gieude dt^ éditée par Jùbinàl, dans son nouveau recueil de contes^ dits et fabliaux. Sous la plume de ce jongleur, ce jeu, qui avait tant fait jurer et dépiter d'honnêtes gens, devient une invention du diable. U y avait, dit-il, à Rome un sénateur capable de tout pour s accroître en honneur et en fortune, un orgueilleux doué de toutes les qualités utiles à la cause du diable, à laquelle il s'était voué.

70 JEUX d'adresse et de hazard

Un jour le mauves lui apparut dans son verger, et lui offrit l'invention la meilleure pour perdre, déshonorer et désespérer 'les humains.

Frère, dist le mauves, je me «lis pourpensez ; Tu feras une chose qui son nom sera dez ; Maint homme en iert encore honnis et vergondez, Li un en iert pendu, et li autre tuez.

Tu feras « le dé de six costés quarré. » Sur l'une de ses faces, tu mettras un, en dépit de Dieu ; sur Tautre deux, en dépit du Christ et de Marie ; ailleurs trois en dépit de Sainte Trinité ; sur un autre côté, tu feras un quatre en dédain des quatre évangélistes ; en un autre CINQ, « en despit des cinq plaies que Dieu ot en la croix. » Enfin sur le dernier carré, a feras le SIX, en despit des six jors que Dieu fist toutes choses. »

Le sénateur promit de fabriquer le nouvel instrument de perdition, et de le répandre par tous les pays. Un jour qu'il pratiquait cette nouveauté avec un riche romain, une querelle s'élève entre eux ; de son poing 4 qu'il ot massif • le patrice bouleverse le nez et les dents de son adversaire qui, lui-même, riposte par un coup de couteau. Ainsi fut justifiée la prévision de Satan : le sénateur tué et l'homme au couteau pris et pendu.

Il existait des jeux moins effrayants, où Ta-

dresse pouvait dominer le hazard. Le héros du lai de Courtois, perd ses estrelins à la mérelle avec deux de ces drôlesses qui, de tout temps, ont fait la chasse aux ceintures gonflées. Ce jeu de la mérelle n'est pas celui où Ton pousse, à cloche-pied, un palet dans les cases d^une figure à compartiments, tracée sur le sol^ comme certains érudits ont cru pouvoir se l'imaginer. A cet exercice, le jeune prodigue eut été plus agile que les deux filles de joie, dont les robes auraient singulièrement gêné les mouvements. Ce n'est pas non plus la Mora des Italiens qui consiste à deviner subitement le nombre de doigts que vient d'ouvrir son adversaire.

Une branche de l'épopée du iîeiwrf, imprimée dans le supplément de M. Chabaille à l'édition de Méon, nous montre le malin compère jouant u&e andouille à ce jeu : De Vandouille qui fui juyé es marelles. C'est sur la dalle d'une croix, où des bergers ont tracé un marregler que Renard dispute ce friand morceau.

Cette table de pierre où les bergers ont tracé les compartiments du jeu, lève tous nos doutes. La mérelle ou marelle se joue encore ainsi dans nos campagnes : un carré tracé, avec lignes médianes et diagonales sur une table, sur une pierre sur une marche d'escalier; trois jetons, trois cailloux ou trois noisettes de chaque côté, que chacun des joueurs s'efforce 4e mettre en ligne

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sur Tune des diagonales ; ce n'est pas plus ma^ lin que cela.

Si cette dernière explication est la bonne, la mérelle ne dut être qu'un prétexte pour détourner Tattention du naïf Courtois, et permettre à ces dames de lui couper son aumonière, pendant qu'il s'escrimait à aligner ses jetons.

Autre énigme : qu'était le jeu des tables ? Selon Ménage et Gueulette, le jeu des tables n'était autre que celui des dames ; ils oubliaient l'un et l'autre qu'on y emploie les dés. Je me range à Fa vis de Roquefort qui suppose que c'é^ taient les diverses combinaisons des tables du tric-trac. On voit en effet dans les fabliaux qu'on s*y servait de dés. Ici encore la chronique est de l'avis des trouvères, et notre bon Joinville est prêt à nous renseigner.

Après sa délivrance des mains des Sarrazins Louis IX s'en allait à Acre, avec les siens, monté sur une galère ; ses' pensées étaient tristes, la mer était haute, et la mémoire de la mort du comte d'Artois ne le quittait pas. Un jour dit le fidèle historien, on vint lui rapporter que le comte d'Anjou, son second frère, jouait aux tables avec messire Gaultier de Nemours.

a Et quant il eut ce ouy, il se leva, et alla tout chancelant, pour la fèbljsse de sa maladie. Et quant fut sus eulx, il print les dés et les tables et les gecta en la mer^ et se CQurroussa

très-fort à son frère de ce qu'il s'estoit si tpst prins à jouer aux dés, et que aultrement ne lui souvenoit de la mort de son frère, le comte d'Arthbis, ne des périls desquels Nostre-Seigneur les avoit délivrez. Mes messire Gaultier de Nemours en fut le mieulx païé, car le roy gecta tous ses deniers qui estoient sur le tablier, dont il y avait grant foison, et en son giron les emporta. »

Avec le jeu des tables, celui plus noble et plus célèbre des échecs était depuis longtemps en usage : « Cil chevaliers jouent as tables, et as échiers d'aultre part. »

De même que la fauconnerie et la chasse au bois, les échecs faisaient partie de la h^ute éducation. Le héros du dit dou lévrier^ de Jehan de Condé, « des eschiers aprist et des tables. » Gérard de Roussillon est loué de posséder ce précieux talent. Dans la chronique desducs de Normandie, en vers romans, Benoit de Saint-More place la science des échecs au nombre des choses honorables que Guillaume longue Espée fit apprendre à son fils Richard :

D'eschez, de rivière et de chace

Voil {je veux) Ke del tôt aprenge et Sace.

Il n'est guère de roman de chevalerie où soit oubliée cette part de l'éducation ; il n'en est guère où les échecs ne se lient à quelque dra-

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matique épisode d'un puissaat intérêt! On voit dans les chansons de geste, des chefs chrétiens jouant entre eux ou contre les Sarrazins, jeter leur fortune, leur indépendance et jusqu'à leur vie au hazard des combinaisons de l'échiquier. DansG^rm de Monglavele roi Karle cherche à se venger de Tamour que la reine porte à Garin, bien que ' ce dernier en soit innocent. Tout le tort est à la reine, qui Favoue avec une héroïque ostentation : C'est une passion à laquelle elle n'a pu résister, un mystère entre Dieu seul et elle.

Lasse ! q'en pues-je mais, se s'amour me sorprant ? Nus ne m'en doit blasmer, fors que Diex solement Qui me fist cuer et cors et pensée ensement.... Por coi le fist donques ûiex^ si douset si plaisant ?

Karle propose à Garin, devant ses barons, une partie d'échecs dont l'enjeu, du côté du roi, sera sa femme et son royaume ; du côté de Garin ^ sa propre tête. Cette partie d'échecs est bien une des scènes les plus émouvantes qu'ait jamais inventée la poésie humaine ; le stile en est grandiose, dans sa rudesse primitive, et l'intérêt palpitant; On prépare l'échiquier,^ une merveille d'ivoire et de pierres précieuses, dont une pièce enrichirait un homme : « Jamais ne li faudroit qu'il n'eust et vair et gris, viandes et deniers et boins chevaus de pris. »

' LES ÉCHECS, LES TABLES. jS

On apporte la croix et Tévangile qui reçoivent le serment des deux adversaires : Les p)arrains se placent aux côtés de chacun; c'est le duc d'Aquitaine qui patronne Garin. Cependant la reine se lamente à grans plains. Son dolent cœur se désole et s'accuse: — Hélas ! combien sont en détresse pour mon chétif corps !

Enfin le jeu commence. Après quelques pas^ ses, où Ton voit le roi placer un roc^ notre moderne /owr, et l'appuyer d'un chevalier ^ \t' cavalier d'aujourd'hui, afin de préparer le mat; Gatin reprend l'avantage, il détruit cette combinaison en s'emparant de l'entreprenant cavalier. Cette découverte met Karle en fureur; « par mautalent ci fiert du poing sur l'échiquier» brouille et renverse tout, et menace son adversaire de lui faire payer sa dette, « avant que complie sonne. » Mais -son autorité n*allait pas jusque là.

. Par précaution, les compagnons de Garin avaient subtilement placé de bons francs d'acier sous leur haubert ; d'ailleurs les grands vassaux n'étaient pas hommes à tolérer cet acte despotique contre un des leurs. Tous se dressent en face du roi ; le duc de Normandie s'avance, et lui reproche un accès de colère que « tuit li barons tiennent à folie. » — J'ai icij dit-il, cent hommes d'armes qui ne faudront pas à Garin dans le besoin. Karle reprend la partie en fré-

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mîssant. Un moment le fib de Pépin se croit sûr du mat ; il recommence à menacer Garin^ dont le comte de Poitiers prend la défense: Sire s'écrie-t-il :

Trop menassez sovent nostre germain cousin,

Mais joez vistement, baissez votre latin,

Encor n*aveis-vus pas le jeu trait à sa fin,

Qui vus metfaannuit {aujourd'hui) de cheval à ronsin.

Piqué de ces paroles, Karle saisit un bâton dé pommier, et le lance à la tête du railleur^ d'une telle force que, si le comte ne se fîit baissé, il était tué du coup. Autour de lui les épées sortent du fourreau, « et Karles se défant à {avec) un fust de sapin, ^> de taille à assommer un bœuf, jusqu'au moment où saillant d'un souterrain, quatre cents de ses leudes bien armés, « tant Chartrains qu'Angevins, » viennent à son secours. On se toise, on se provoque, on fait grand cliquetis d'armes ; le sang va couler, quand le duc de Bourgogne « qui moult ot de bonté ^ de raison et d'éloquence^ intervient et apaise la bouillante assemblée.

La partie reprend^ muette et anxieuse. Garin retrouve sa chance, et conduit son jeu jusqu'à rendre le mat du roi inévitable. Lejils Pépin lui-même l'avoue tristement. < Or quant Garins entant la grant humilité de son lige Seignor » il déclare noblement qu'il ne veut rien prendre

de lui, ni sa femme ni sa terre. La seule chose qu'il demande, ô folie héroïque ! c'est la permission d'aller conquérir le château de Monglave inaccessible, imprenable, dont les murs sont plus élevés que le vol du faucon, et ue Pépin, luimême, n'a pu arracher aux payens qui le tiennent. Il ne veut de son seigneur que le droit de le tenir de lui à fief, après l'avoir conquis. Qu'on juge de la joie immense qui saisit le roi à cette heureuse surprise.

Karle donne à son courtois vainqueur son destrier Abrive^ qui n'avait son pareil « jusqu'à port de Cartaige. » Monté sur ce coursier d'intelligence presque humaine^ Garin part sans craindre ni douter, pour aller assaillir cette roche merveilleuse qui a vu tomber, devant ses tours hautaines, les plus braves de la Chrétienté.

Le fils de Parise la Duchesse sauve également sa vie au moyen de l'échiquier, mais d*une autre façon. Adopté par le roi de Hongrie, à la cour duquel il a été porté enfant par des larrons il grandit en science, notamment dans celle des échecs. Bien, qu'il passe pour bâtard, le vieux roi le destine à sa fille qui héritera de la couronne. Cela ne plait guère aux fils des barons de la cour de Hongrie. Les traitres se liguent contre Hugues, le fils de Parise, et décident qu'ils le meurtriront.

Pour arriver à leur but, sans esclandre, les

78 JEUX d'adresse rt de hazard

félons proposent au favori du roi une partie d'échecs dans un cellier souterrain, où, la partie engagée, ils l'appelleront bâtard et « fils de putain ; » c'était, paraît-il, llnjure à la mode. Le hautain garçon se fâcherait, mais à eux quatre ils en viendraient à bout. Il n'en advint pas comme ils avaient décidé. Hugues ne manque pas à la vérité de s'irriter de l'injure, et les quatre traîtres de tirer leurs couteaux, et de l'en frapper ; mais le fils de Parise la Duchesse, quoique blessé, se &it de Téchiquier un bouclier et une massue, et les assomme sur la place.

Hugues tient Teschaquier, si est vers eux allez... Si en fiert {en frappe) I des III, tôt est escervelez ; Puis hauça Tcschaquier, s'en a un autre tué, Li quart torne en fuie, mais Hugues Ta asté {atteint)

Il faut l'avouer, cet usage de l'échiquier n'est pas ordinaire, et n'a sans doute pas été prévu par Palamède. Les dames, dâmoyselles et simples pucelles apprenaient aussi ce noble jeu; elles y réussisaient très-bien. Dans le lai d'Eli" duc^ Marie de France nous raconte que le beau chevalier trouve s'amie occupée à^ apprendre les échecs, en regardétnt jouer le roi son père. Celui-ci après avoir mangé :

As échès commence à juer, A un Chevaler d'utre-merj '

De l'autre part del eschéker Devent sa fille (à) enseigner.

A la cour de rémir Ivoirin de Monbranc^ Fillustre Huon de Bordeaux, déguisé en valet de ménestrel, est forcé parle prince Sarrazin à faire, avec sa fille, une partie d'échecs tout aussi dangereuse que celle de Garin de Monglave. La belle pucelle est invincible, personne ne Ta jamais pu mater. Or voici les conditions dictées par Ivoirin à Huon et à sa fille, placés en face Tun de Pautre, devant la table de Téchiquier :

Dit Pamirès (l'émir) : Ma fille,, or m^entendès,

Il vous convient 'â chevalet juer.

Se le poês au jeu d'eskiés mater,

Trestot errant ara le chief copé,

Et s'il vous puet faire torner,

De vous doit faire sa volonté.

En voyant « la grant biauté » de celui aux bras duquel elle tombera, si elle est vaincue, la belle fille se décide en elle-même à se laisser battre. Il lui tarde même que cela soit Eût.

Vaudroie ja ke H jeu fiits fine, Si me tenist de jouste son côté.

Et me fesist toute sa volonté.

Pour cacher son dessein, elle excite Henri à louer serré: « Vassal, dist-ele, à coi pensés? Prés ne s'en faut que vous n*estes matés. » Son

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adversaire qui s'efforce de paraître calme, répond que Tenjeu n'est pas égal :

Amis ert grans hontes et moult très-grans vieutés. Quant en mes bras toute nue gerrés, (Moi) qui su sergans du povre ménestrel.

La fille d'Ivoirin perd donc. Mais à son grand dépit et à la grande joie de l'émir, Garin refuse se savoureux prix de la lutte, parce qu'il aime la belle Esclarmonde, exemple de fidélité et de continence déjà bien rare en ce temps- là.

Une particularité caractéristique des mœurs galantes de Troque, est la métamorphose en reine toute-puissante, du maussade ministre que les Orientaux avaient rivé à la personne du roi. La pièce du ministre suivait jadis le roi pas à pas; par courtoisie, nos chevaliers en firent d'abord une dame, afin que le beau sexe fut représenté sur ce spirituel champ de bataille. Puis ils affranchirent la marche delà dame, et la laissèrent libre de courir à sa fantaisie : à droite, à gauche, en avant, en arrière, perpendiculairement ou diagonalement, dans toute la longueur des lignes non gardées. Cette pièce devint ainsi la plus redoutable du jeu ; elle fut enfin nommée la reine, et c'est sous ce titre qu'elle nous est parvenue.

Cest en vérité une chose curieuse, presqu'un étoonement, d'apprendre que ce jeu élégant et

Si

raflinésft ea autant de y<^e chez ces bdliqaeax tapafenn. Si les témo^nages de ce fidt n'étaieai aossi ftficis, aassi multipliés, on aurait peiae à croire qu'une distraction si sérieuse, où l'intelligence seule est utilement employée, où nulle porte n'est ouverte k l'intervention du hazard, se soit si bien acclimatée dans une société si bruyante en apparence, si peu capable de réflexion.

Les souvenirs des temps chevaleresques nous ont teUament habitués à voir ces hommes de fer rompre du poing les obstacles, qu'on ne se résigne pas volontiers à les imaginer courbés, pattent$, peaû&t sur la table aux cases d'ivoire, fiombinant les coups fourrés^pc^arant le mat dtt roi» à travers les pacifiques embûches de leur adversaire. Nous les comprendrions bienmi^orx bridant l'échiquier, comme Charlemagne au nez de Garin de Monglave, ou s'en ^saut une arme à la nvoûère du fils de Parise la Duchesse Cependant nons allons, au chapitre suivant suitpreadre ces turbulents compagnonsoccupés, aous la dif^ction des dames, à de plus subtiles encore, à de plus paisibles divertissements.