ARMOIRIES DU COMMERCE, — BAINS EN COMMUN

ES villes offraient déjà, à Fépoque des Croisades, de grandes ressources au voyageur ; là il pouvait, à la rigueur, s'il avait la bourse garnie de bons esterlins^ se passer des soins gratuits de Phospitalité.

Bien qu'en comparaison de nos maisons modernes, les logis de ce temps fussent de peu de hauteur et généralement étroits, étant la plupart appropriés aux besoins d'une seule famille, encore y avait-il toujours la chambre de Thôte et celle de Tami. Nombreux étaient, d'ailleurs, les gens qui , défrayés par le fait de leurs fonctions, logés par l'État, par la cité ou par la corporation dont ils géraient les charges, avaient à louer

des maisons ayant pignon sur rue, héritage patrimonial dont ils étaient ibrt aises de tirer profit. Les corporations elles-mêmes, les chapitres, les couvents, les fondations hospitalières possédaient des iaimeubles de mainmorte que louaient, au compte de la communauté, les intendants de ses deniers et les régisseurs de ses domaines.

Dans les grandes cités, on pouvait trouver logis en payant. Déjà Ton y rencontrait des tavernes, germes de nos modernes hôtelleries ; les œuvres des Trouvères nous en offrent des traces, surtout dans les ports de mer et dans les places commerçantes. Dans le roman de Flore et Blanchefior^ nous voyons le héros allant à la recherche de sa mie, déguisé en marchand, chercher hostel dans le port où la pucelle a été traîtreusement embarquée. Il descend avec sa suite chez un tavernier du pays,

Qui maisons ot larges et grans, A hébergier les marcéans; Quant li cheval establés sont, Fuerre et avaine à planté ont.

Ce n'est encore là qu'une sorte de caravansérail, où le voyageur n'obtenait que le couvert et la pitance de ses chevaux ; à lui de pourvoir au reste de ses besoins. L'amant de Blanchefîor est obligé d'envoyer plusieurs de ses com-

pagnons aux étalages des gens de l'endroit, pour s'approvisionner de vivres.

As estaus del bourc sont aie, Où il acatent (achètent) lor mangié :

Et pain et vin en font porter, Moult aprestent riche souper.

Ce fut dans une auberge de ce genre que logea f à la bone foire de Troies » le bourgeois de Decize près Nevers, dont Jehan le Galois nous conte les aventures, dans la Bourse pleine de Sens,

Dans le joli fabliau de Courtebarbe, les 1 1 1 aveugles de Comptègne, l'auberge est déjà mieux dessinée. Les trois pauvres diables auxquels le clerc facétieux, « qui vénoît de Paris en bel palefroi chevauchant », avait feint de donner un besant d*or, retournent à Compiègne pour y manger la somme que chacun d'eux supposait dans la bourse de son compagnon.

Ils savaient la ville bonne et bien approvisionnée ; en eifet, à peine entrés dans le chateU (ainsi nommait-on les villes fermées), ils entendirent crier des vivres.

Si oïrent et escoutèrent

Qu'on crioit parmi le chastel ;

— Ci a bon vin frès et nouvel,

Ça d'Auçoire (d'Auxerre), ça de Soissons;

Pain et char et vin et poissons.

Céans fet bon despendre argent.

Là encore, Fhôtelier criant son vin avait une cuisine et des casseroles, mais ses fourneaux ne s'allumaient et ses casseroles ne s'emplissaient que sur commandes, et non avec des provisions attendant la pratique, comme dans un restaurant d'aujourd'hui.

En la vil n'a bon morsel Que vous n'aiez si vos volez.

— Sire, font-il, or tost alez, Si nous fêtes assez venir.

Ici au moins l'aubergiste consent à faire l'avance des viandes et du feu : « Il fîst del charbon au feu mettre, et lor atorne pain et char, pastez et chapons. > De plus on trouvait à coucher chez lui. Après que les trois aveugles furent repus, c li lit sont fet, si vont coùchier jusqu'au demain >. Le clerc qui voulait assister au dénoûment de sa farce, passa lui-même la nuit dans rétablissement, bien que les tavernes de ce genre fussent souvent mal ûimées et que la prostitution y eût d'activés succursales.

Les prédicateurs, en effet, tonnaient en chaire contre les tavernes, et signalaient aux gens de bien les écueib de ces asiles, dont la plupart ressemblaient au mauvais lieu où parvint à se faire régaler, gratis, le bon compagnon de Boivins de Provins, Ceux qui portaient sur eux de bonnes bourses bien chargées de besants.

de livres et de deniers, si bien attachées qu'elles fussent sous leurs hliaux^ risquaient fort de se les voir couper en si gaillarde compagnie.

On se contentait généralement, en arrivant en ville inconnue, de chercher un logis où Ton trouvât la lumière et le feu, un lit bien large et les quelques meubles nécessaires, si massifs qu'ils semblaient incrustés dans l'immeuble.

Pour le surplus on n'avait qu'à prêter l'oreille: les vivres, le vin et autres nécessités de la vie s'annonçaient bruyamment sous vos fenêtres, à la portée de votre main.

A Paris surtout, les marchands ambulants encombraient les rues déjà si peu larges, où les avancées des toits aux poutres saillantes échangeaient souvent l'eau de leurs gargouilles. Ils allaient criant leurs offres, de Faube à la vesprée : pain, vin, flancs tout chauds, f châtaignes de Lombardie, figues de Mélite (Malte), raisins, .naviaus, pois en cosse ». Tout ce qui se consommait alors était promené sur la voie publique dans des paniers, dans des hottes ou des éventaires ; sur la tête, sur les bras, sur le ventre ou sur le dos, quelquefois sur un âne ou sur un mulet. Le vieux marchand de Galice, dans la Bourse pleine de Sens, criait ainsi ses épices : « rigolice, annis, gingembre ou canelle*, aux oreilles de sire Réniers, « par la mestre rue de Troies ».

Guillaume de Villeneuve nous a conservé, dans ses Cris de Paris, la physionomie de ce brouhaha pittoresque, en rimant comme il les a recueillies ces assourdissantes annonces.

Ceux qui, dit-il, ont denrées à vendre ne cessent de braire par la ville, vaguant sans trêve ni repos par les rues et les carrefours. Il n'y avait guère, il est vrai, d'autres manière? de faire connaître la spécialité de son commerce.

Le papier, plus cher que le parchemin, eût-il été à la portée du petit marchand, aurait encore exigé le précieux travail d'un clerc, sachant écrire et enluminer, avant de pouvoir s'étaler sur la muraille humide, aux hasards des sai^ sons. Qui d'ailleurs eût pu déchiffrer les hiéroglyphes de l'alphabet ? Seuls, les clercs avaient la clef de l'écriture ; et encore combien d'entre eux auraient piteusement hésité sur cette besogne, si l'on en croit l'évêque contemporain Guillaume Lemaire, dont la célèbre allocution, prononcée dans un synode présidé par lui, déclare que la plupart de ceux même qui étaient prêtres, étaient rudes, idioti^ illiterati, grossiers, stupides et illettrés !

Force était donc de crier, de braire, si l'on voulait faire savoir le genre de denrées que l'on offrait au public. Chacun criait donc, même les seigneurs, même les rois ; ceux-là seulement le faisaient par l'intermédiaire de hérauts à

voix puissantes, par des bedeaux a à cornes d'airain et à tambours >, portant leurs armés et leurs couleurs, et criant à haute haleine les édits, sentences, arrêts et règlements de leurs maîtres : a Aucune fois, ce m'est avis, crie on le ban du roy Lx>ys. » Dans le fabliau du pôvre mercier, on voit c un sire qui tenoit grant terres », et protégeait le commerce et la justice, faire par pays « crier un marché nouvel », qui devait se tenir sur la grande place de sa résidence.

On criait les condamnations des coupables ; on criait le cours des monnaies ; on criait les fêtes à chômer sur le parvis des Moustiers ; on criait les décès, avec sonnettes, pour demander prières aux âmes chrétiennes.

Quant mort i a, home ne famé, Crier oirez : — Proiez pour s'ame, A la sonnette par les rues.

On criait les gens égarés et les choses perdues. Dans la xiv® nouvelle du Castoiement : « D'un homme qui portoit grant avoir », ce riche personnage avait perdu un sac contenant mille besants et un serpent d'or, c qui les œils de jagonce avoit ». Il en fut moult dolent, et se résolut à le faire crier par un bedeau dont c'était l'office.

MENDiaré DES ORDRES RELIGIEUX,. 269

A tant vint li' bedeax corant, Et si fait (cet) avoir demandant, Et dist que cil qui le rendroit Cent besans quitement auroit.

Revenons aux études de la vie parisienne en plein air, au temps des Croisades, 'aux scènes si mouvementées que nous a transmises Guillaume de Villeneuve. Oirez retentir, dit le trouvère, les voix de beaucoup de gens vendant « en les rues ». D'abord les poissonniers :

De cels qui les frès harens crient :

Or au yivet ! Li aultres crient :

Sor et blanc harenc, frès et poudrés...

J'ai bon merlens frez et salés, Et puis alètes de la mer.

Le volailler criant : oisons, pigeons, gras chapons et oiselets ; le boucher criant : viande firaîche et salée; lef maraîcher annonçant ses pois tout cuits, ses fèves toutes chaudes et nouvelles c et les mesurant à escuelles », oignons, cerfeuil, pourpier, naviaus, laitue, « cresson de fontaine » comme aujourd'hui ; le laitier louant son lait et son beurre, ses œufs et son fromage : « J'ai bon fromaige de Champaigne, or ai fromaige de Brie. » Puis les fruits : pêches d'août, pommes d'Auvergne, poires de chailloux et de hastivel, poires de Saint- Riule et poires d'angoisse, noix fraîches, bonnes noix de coudre

{noisettes)^ nèfles mûres, cerniaux, cornilles (fruits du cournouiller], alises, prunelles de haies, boutons d'églantier^ verjus pour boisson, etc.

Puis les balais de genêt et de bouleau, le bois c la busche bone, à deux oboles je vous donne » ; charbon, le sac pour un denier. A défaut de houille, on criait déjà, et plus fort qu'aujourd'hui, le tan en mottes et en poussier : c Tautre crie, qui veut le ten ». Puis Thuile de noix, rhuile comestible de ce temps-là, le vinaigre bon et biaus^ « du poivre por le denier qu'as ». La pâtisserie n'est pas oubliée ; le trouvère nous la montre passablement variée dans ses produits, dont quelques-uns, les échaudés, les gaufres et les oublis, se jouaient aux* dés Sur les places, comme les macarons de nos loteries ambulantes.

Chaux pastez i a, chaus gastiaux, Chaudes oublie renforciez, Galètes chaudes, eschaudés, Roissolles (beignets) , ça denrées aux dez; Les âaons chaus, pas ne s'oublie.

On criait le vieux fer : vieux pots, vieilles poêles et vieilles marmites à acheter; vieux pots d'étain à esclairàr. On criait cote et surcote à échanger, chapiauxy mantels cl pelissons, vieux houzeaux, c solers vieux à rafaitier ».

On ciiait : chandoiles (chandelles) de coton, chandoiles qui plus art cler [brûle clair) que nulle estoile ! » plus jonc paré pour mettre en lampe, moelle de jonc pour remplacer le coton qui était cher. Est-il besoin de répéter que Ton criait aussi le vin ? Â cet égard il y avait à choisir.

Si crie Fen, en plusieurs leus,

Le bon vin à trente-deux,

A seize, à douze, à dix, à huit;

Moult mainent (ce genre de), criéor, grant bruit.

Outre leur pain, les boulangers offraient leur four ; outre leur farine de gruel et de/roment, les meuniers, offraient leurs meules :

« crier, oirez, qui a à moudre ? » Le moulin tourne à bon vent sur les collines de Montmartre et de Châtillon. On criait encore f nates et naterons » pour tapisser les chambres, « joncheures de jagliaus » jonchées de glaïeul et « frès jonc à moult grant alénée » de très- bonne senteur i pour étendre sur le carreau des salles, usage qui s'est conservé longtemps. Enfin, dit maître Guillaume, on crie tant' de bonnes choses que l'on ne peut se tenir de despendre ses deniers ; lui-même déclare y avoir mis le peu qu'il possédait. Celui de ses confrères qui a rimé le dit de la Maille confirme le danger que font courir à la bourse toutes ces offres séductrices : on

laisse partout, dit-il, se répandre ses mailles (petite monnaie équivalant à notre sou) en achats de fleurettes et de roses :

En pois ou en fèves novelles.

En choux, en cresson ou en bettes, En arraches (chicorée) ou en laitues Que l'on va criailt par les rues.

Nous l'avons constaté tout à Theure, les enseignes peintes ou écrites étaient à peu près inconnues, au temps des Cours d'amour ; il faut ajouter qu'elles étaient brillamment remplacées, pour les industries sédentaires, par les enseignes parlantes, par la représentation des denrées à vendre, taillées ou pourtraites sur un écusson suspendu au-dessus de la porte ou de la maîtresse fenêtre du pignon faisant face à la rue. Ce genre d'enseignes se retrouve encore dans les carrefours de nos villes, dans les bourgs et gros villages de nos provinces.

Une douzaine de chandelles de bois annonçaient un épicier ; un cheval barbouillé de noir, de gris ou de rouge, indiquait un logeur avec écurie ; une gerbe d'épis, un grainetier ; des boudins de bois, noir, des saucisses en chapelet, un jambon violet taillé en pleine bûche, dénotaient un charcutier. On reconnaissait la taverne, à un pot d'étain ou à une grappe énorme ornée de ses feuilles larges comme des nénu-

MENDiaT^ DBS ORDRES RELIGIEUX. 273

phars. Â la porte du barbier se balançait Tantique plat échancré, ou un pied nu, frappé par * la lancette, d'où s'échappait un flot de sang. Un gant sans doigts (il n y en avait pas d'autres), une loutre, un ours, entaillés sur i'écusson de la porte, désignaient le marchand de fourrures, ce velours de l'époque. Un castor se tranchant les génitoires avec ses dents^ pour offrir le castoreum au chasseur, selon la légende, une vipère mordant sa queue, le pilon d'or d'un mortier, montraient l'officine d'un triacleury marchand d'onguents et de drogues curatives.

 la place des brillants étalages modernes, si bien à l'œil et à la main, quelques-uns des objets mis en vente se cachaient, sans ordre, derrière des carreaux minuscules de verre enfumé, assombris sous un réseau de mailles de plomb, et défendus de l'atteinte des passants par des barreaux de fer. A peine si le marchand'd'étoffes et le tailleur d'habits consentaient à exposer au vent un manteau fané, un vieux bliaud, un surcot, un pelisson passé de mode, au risque de fournir un moyen ingénieux de renouveler sa garde-robe, à quelque subtil robeur, cuirassé contre les hasards de la corde ou du pilori.

Malgré ces annonces parlantes, les marchands, dont l'industrie nous paraît le plus sédentaire, se mettaient eux-mêmes en voie pour crier ce

274 ACTIVITÉ DBS VILLES.

que les acheteurs tardaient à venir chercher dans leur logis. Ceux même dont la spécialité de fournitures ne pouvait ni s'étaler en ensei* gne, ni se porter sur les bras, les baigneurs et étuvistes, par exemple, ne dédaignaient pas de courir les rues en criant :

Seignor, quar vous alez baingnîer

Et estuver sans délaier;

Li baing sont chaut, c'est sans mentir. '

Le bain était une des nécessités de la vie de nos aïeux, qui faisaient généralement usage de tissus de laine, de fourrures et de toisons sur la peau. Ce sont les prédicateurs du xiii« siècle, nous Pavons dit dans les Libres Prêcheurs^ qui réussirent à faire fermer les étuves, à force de tonner contre le mélange des sexes et le libertinage que favorisaient ces bains de vapeur à la sarrasine. Si leur zèle outré ne parvint pas à ruiner aussi complètement les baigneurs ordi-^ naires, il n'y. eut pas de leur faute. L'habitude du linge aidant, cette saine coutume de nos pères perdit de sa vogue ; dans les petites localités surtout, un seul baigneur put se maintenir, sur dix qu'il y avait auparavant. A partir des derniers Valois, le bain ne fut guère employé qu'en façon de médication curative, sœur de la purgation et du clystère.

A l'époque où furent rimes les Cris de Paris,

chacun, à la ville et à la campagne, avait la cuve de bois, où il se baignait avec les siens, où il faisait baigner son hôte. Au baigneur de Paris, on se contentait souvent de commander Teau chaude, qu'il apportait à dos d'âne ou sur ses épaules. Le bain étant le complément indispensable de l'hospitalité, le lecteur nou? permettra de glisser ici quelques détails sur cette saine coutume.

Le bain était jadis, non-seulement un principe d'hygiène et de purification matérielle, c'était un symbole de régénération morale auquel le baptême antique, l'immersion complète du chrétien, a dû son origine. Les ablutions dogmatiques des Musulmans peuvent encore nous en donner une idée. L'a plupart des cérémonies qui élevaient l'homme en dignité exigeaient une immersion préalable. On baignait le clerc élevé à la prêtrise; on baignait Técuyer qui devenait chevalier, de même qu'on donnait le bain aux fiancés avant l'union intime, aux convives avant le festin. Dans VOrdène de chevalerie^ Hues de Tabarie répond ainsi au prince sarrasin, qui demande pourquoi l'on fait le jeune chevalier « en un baing entrer » :

Tout ensement com l'enfençons Né de péchié ist hors des fons, Quant de baptesme est aportez, Sire, tout ensement de,ytz

tyô ACTIVITÉ DES VILURS.

Issir sans nule vilonnie Etestre plains de courtoisie; Baignier devez en honesteté, En courtoisie et en bonté.

La netteté parfaite des membres, au sortir du bain, avait la vertu de se «faire aimer à toutes gens», surtout aux dames «pour la druerie», et aux anges «pour la saulveté». On se baignait donc à tout propos. La nudité d'ailleurs n'effarouchait nullement nos ancêtres : à la nudité du lit, il faut ajouter la nudité du bain pris en compagnie.

Dans le vieux roman carolingien de Fierabras^ la belle Florippe est baptisée en présence de Charlemagne et de ses barons, dont les yeux^ nous apprend le trpuvère, y prirent beaucoup d'agrément. Quand Témir Balant eut été mis à mort pour avoir craché, par dédain, dans « la cuve de marbre » préparée pour sa feinte conversion, la belle néophyte somme les barons ; français de lui tenir promesse, et de la baptiser dans Teau qui devait régénérer son sacrilège aïeul. Les pairs y consentent. On fait dépouiller la pucelle devant toute la baronnie, cvoïant tout le barné», qui, malgré la gravité delà cérémonie, ne se montra pas indifférente aux charmes de la jolie fille.

La car avoit plus blance que n'est flours en esté : Petites mamelètes, le cors grant et plaaé^

MENDIQTÉ DBS ORDRES RELIGIEUX. 277

l^s cheveils resambloient fin or bien esmeré. A mains de nos barons est li talens mués, L'emperères meismes en a i ris jeté ; Pour tant (quoique) s'il ot le poil et canu et mellé. Ens es fons c'on avoit pour Balant apresté Ont donné (à) la pucièle sainte crestienté, Et par nom de bautesme ont son cors généré.

Sans trop s'inquiéter de la décence, les membres de la famille se baignaient dans le même baquet de bouleau ou de sapin. Quand Teau tiède était versée dans la cuve du foyer hospitalier, rhôte n'hésitait pas à y entrer en présence de ses nouveaux amis. Les époux et les amants prenaient ensemble cet agréable rafraîchissement. Souvent, et pour voluptueux surcroît, à côté de la baignoire se tenaient des ménétriers sonnant de leurs instruments, comme on peut le voir dans une des naïves gravures qui ornent les premières éditions lyonnaises du Compost des bergiers.

Cette curieuse image est placée dans la partie «De astrologie», à l'explication des vertus de la planète Vénus. Les deux époux, deux amants peut-être, ont devant le cuvier de bois, où ils délassent leurs membres nus, une table toute servie, qui leur permet de prendre le repas sans sortir de Peau, pendant que trois jongleurs jouent, en leur honneur, de la cornemuse, de la guiterne et du rebec.

27S ACTIVITÉ OBi VILLES.

Ce supplémeiil }oyeux de la table, dressée devant la baignoire, se retrouve souvent dans les poésies de ce temps-là. Watriquet de Couvin, qui rimait ces allégoriques poèmes vers le milieu du xiv siècle, nous en offre un exemple dans ses Trois Chanoinesses de Cologne. Ces religieuses, de race noble, n'avaient de monastique que l'apparence; elles aimaient à fiiire fËie aux chevaliers et aux trouvères, qui savaient conter de fantastiques aventures et de jolis fobliaux. Leurs cellules étaient, au dire du poète, H un fin paradis terrestre, plein d'anges, de saints et d'images, et de dous et de bîaus

Or, une veille d'Ascension, oque chascun doit joie mener», Dieu lui inspire de tourner sa voie vers leur couvent, où il rencontre trois de ces nonnes de tant de quartiers, qui l'invitent à venir s'aaiser avec elles, banqueter et leur conter ses fabliaux les plus lestes, a si que de risées (tu) nous moillés 1. Chacune de ces pieuses commères des bords du lîhin se mit sans difHcuIté au bain devant Watriquet, et mangea avec lui, sans sortir de l'eau tiède ofi trempaient ses appas.

Chascune en son baing, toutes nues.

Et la tierce sai^s nul desdaing Se despoille et entre en son baing, Conques pour moi n'i lîsl dangier.

Lors comenchâmes à mengier; Ma table estoit assez près d'èles.

Si les vis vermeilles et bêles Et esprises de grant chaleur, Qui leur fesoient avoir couleur, Li bains chaus et li bons vins frois, , Dont assez burent sans effrois.

Là fûmes aise à tout point.

Nous avons vu, dans la première partie de ces études, que la femme de Constant Duhamel s^était servie de l'attrait du bain avant le repas, pour faire tomber dans le piège tendu par son fnarî, les femmes du prqvoîre^ du forestier et du prévôt. La pieuse compagne du Prévost d'Aquilée nous a également offert un exemple de femme ne s'effarouchant nullement du bain pris en sa présence, quand elle force son hôte, rhermite, à entrer nu dans une cuve d'eau glacée, pour amortir Paiguillon de la chair. L'héroïne du fabliau des deux changeors reçoit son amant avec le même sans-façon :

Amis, fet-èle, tant vous aim(e) Que por vous fis fère cel bain, Si nous baignerons ensamble.

L'état de parure de nos premiers parents semblait si peu choquant alors, que le pieux roi Louis IX se crut autorisé décemment à condamner un cheivalier, pris sur le fait d'impureté, à Damiette, à être traîné par sa com-

28o ACTIVITÉ DES VILLES.

piice à travers le camp, lié par la partie coupable, s'il ne préférait abandonner son cheval et son armure. Ducange cite, à propos des délits de ce genre, des punitions où la nudité étalée en public joue invariablement le principal rôle.

Mieux encore, dans plusieurs poèmes, lais et légendes, on voit de très-grandes dames, des reines, s'exposer nues, certains jours de Tannée, à l'admiration de leurs grands vassaux, sur Pexprès commandement de leurs époux.

Ainsi dans le lai de Lanval^ la vanité du roi Candaule est largement surpassée par celle du roi Artus.

Revenons à nos cris de Paris, dont les plus étranges nous restent à noter. Jusqu'ici nous n'avons entendu crier que les braves gens ayant denrées matérielles à vendre ; il semble, en effet, qu'il n y ait autre chose à acheter par les rues. Cependant, à côté des marchands de produits saisissables et visibles, s'égosillaient, avec au moins autant d'importunité, ceux qui offraient aux chalands les prières, les interventions miraculeuses et les joies du paradis.

Guillaume de Villeneuve le témoigne, on n'entendait: partout que lamentations nasales des ordres de toutes robes, qui mendiaient sous divers boniments. D'abord l«s Dominicains, dits jacobins, du nom de la rue Saint*Jacques, où

BCENDICITÉ DftS ORDASS ft&LIGIEUX. %%l

était situé leur principal couvent : c Aux frères de Saint-Jacques, pain ! » Ce n'était pas par besoin que ces moines s'adressaient à la charité publique, si l'on en croit les trouvères. Dans sa requête des Frères Mineurs^ Rutebeuf nous peint les frères de Saint-Dominique, dominant Rome et Paris, tenant sous leur influence redoutée le pape et le roi. Puissamment riches déjà, ils étaient fort amateurs de legs : « Qui se meurt, s'il ne les nomme pour exécuteurs (testamentaires), son âme aifoUe, » et perd pour réternité. Nul n'osait en parler trop haut ; le hardi poète hésite lui-même à ^ dire librement son avis.

Nul n'en dit voir (vraij qu'on ne l'assomme,

Lor haine n'est pas frivole;

Je qui redoute (pour) ma teste foie,

Ne vous di plus, mais qu'il sont home.

Dans sa mordante satire, le dit des Jacobins^ Rutebeuf reprend courage et frappe sur ces redoutables frocards, en ces termes :

Premier ne demandaient qu'un peu de repostaille, Atout un pou d'estrain, ou de chaume ou de paille; Le nom-dieu sermonoient à la pôvre prêtraille. Mes or n'ont que fère d'omme qui à pié aille; Tant ont eu deniers, et de clercs et de lais. Et d'exécucions (testaments) et d'aumosnes et de lais, Que des basses mesons ont fet de granz palais.

38a ACTIVITÉ OBS VILLES.

LUmpitoyable frondeur ajoute qu'un pareil aplomb d^orgueil et d'avarice finit toujours par en imposer aux gens candides, tant la foule est naïve.

II n'a en tout cest mont ne bougre ne hérite (héréti- Ne fort popelican, vaudois ne sodomite, [^t^^J,

Se il vestoit l'abit où papelars s'abite, Con ne le tenist jà à Saint ou à hermite.

Viennent ensuite les Frères Mineurs que maître Guillaume tient « pour bons preneurs ».

Puis, lès Augustins «qui vont criant dèsie matin » ; puis les Frères au sac : « Du pain aus sas! » ainsi nommés du sac qu'ik portaient pour ensacher les aumônes en nature. Ces moines, établis en 1261 par Saint Louis, font à notre satirique TefiFet de valets de charrue, ou pis encore, arrachés ,à leur fumier : « Chascun, dit Rutebeuf, semble vachier qui ist de son mestier, » Après ceux-là, les Carmes, dits bar^ rés, à cause de la bariolure primitive de leurs frocs; comme les autres beuglant : « Pain aus barrés ! » Le bon flagelleur de moines ne se montre guère édifié de la continence de ces Carmes, de ceux de Paris surtout, dont il dit :

Li Barré sont près des Béguines,

LXX en ont à lor voisines,

Ne leur faut que passer la porte.

En voici qui crient pour les prisonniers :

MENDICITE D^S ORDRBS REUGIEUX. 283

« Aus pôvres (èz) prisons enserrés I » véritable mission de charité cette fois ; car on nourrissait peu souvent, même pas du tout, les malheureux confiés au geôlier. Les écoliers, venus pour étudier, criaient aussi : a A cels du Val des Escoliers ! » Ici encore il faut se garder de sourire : les conditions de Pétudiant pauvre étaient dures, aux xn» et xiii« siècles ; nous en avons amplement parlé en son lieu. Quant au manque de dignité de cet acte , il ne faut point le juger.au point de vue moderne; rappelons-nous que Fhumilité, poussée jusqu'à tendre la main à Taumône, était une vertu chrétienne : les pèlerinages vraiment méritoires se faisaient en mendiant son pain.

il y^a un autre sens à ce passage, c'est qu'il existait, au faubourg Saint-Germain, des religieux nommés Frères du Val des Ecoliers^ dont Ru tebeuf dit simplement : «Li Vaux des Esco-» liers m'enchante, ils quièrent pain et si ont rentes. »

Les croisés aussi, avant de partir pour la Terre Sainte, criaielit pour leurs provisions : «c Et li croisié pas ne s'atardent à pain crier. » Ainsi font les Frères nommés les Bons Enfants,' ainsi les Filles-Dieu, qui a savent bien dire : Du pain po\ir Jhésu nostre Sire ! » Rutebeuf, qui a un trait pour chaque couvent, n'oublie pas la part de ces nonnes :

284 ACTIVITÉ DBS VILLES.

Diex a (re)nom de filles avoir Mais je ne puis onques savoir Que dieu eust famé en sa vie...

Je dis que ordre n'est ce mie, Ains baras et tricherie Por la foie gent décevoir.

Voilà qui est prouvé, les hommes de Dieu et ses filles contribuaient largement au vacarme qui remplaçait, dans les ruelles du vieux Paris, le bruit que font aujourd'hui les voitures sur nos larges voies pavées ; et la plupart de ces frocards le faisaient sans nécessité et sans ver* gogne. A cet égard, tous les poètes du temps s'accordent avec notre vaillant Rutebevf. Ce surcroît de mél(^ées lamentables, dont les moi» nés emplissaient les oreilles des chrétiens, était une des plus tristes originalités de cette époque.

Ces Frères encapuchonnés, aux mines contrites, faisant geindre et pleurer leurs puissants poumons, écrasaient de leur pieuse concurrence les marchands ambulants et les pauvres véritables. Cependant, de Taveu des poi^es contemporains, ces apitoyeurs effrontés possédaient des couvents superbes, de vastes enclos plantés en vergers, plantureux en bons fruits et « bonnes herbes 9 ; ils avaient de grasses basses^cours où s'ébattaient des paons et des chapons de haute graisse ; ils étaient apanages de bons vi*« gnobles, de champs fertiles, où des troiip>eaux de

MENDIQTÉ DES ORDRES REUGIEUX. 285

vilains, attachés â la glèbe, besognaient de la pioche, de la charrue et de la bêche» â leur profit.

L'affirmation sempiternelle de leur intimité avec les puissances du ciel avait entouré ces hommes d'un sentiment de crainte ; on les regardait comme les favoris des anges et dea saints ; on leur attribuait le pouvoir de faire miracles, charmes et enchantements. Or, bien que, selon Rutebeuf, la plupart d'entre ces moines eussent la distinction « du vacher enlevé à son fumier », de tous les commerçants ambulant et beuglant par les rues, c'étaient eux qui faisaient les plus fructueuses journées, et rapportaient le plus de pain et de deniers au logis.

Ces commerçants des denrées surnaturelles n'étaient pas les seuls qui s'ei^hardissent à frauder surxla qualité de la marchandise offerte, les vendeurs de denrées terrestres ne se faisaient pas faute non plus d'employer la ruse et les tromperies. Nous 'allons en dire quelques mots en passant.