CHAPITRE XII

DITS A l'Éloge des métiers. — valeur vénale

DES serfs.

E diminutif du rêve de Tâge d*or, le. bon vieux temps^ n'a jamais été qu'une' expression d'une vérité relative et pour ainsi dire personnelle. Aux yeux des privilégiés de race, de puissance et de fortune, le bon vieux temps est toujours l'époque où ils jouissaient de ces glo> rieux privilèges. Le vieillard y lit Tamer regret de la jeunesse. Pour le peuple en décadence, c'est le temps où il rayonnait sur les peuples voisins. En thèse générale, le progrès ne saurait aller à reculons. Les siècles ne passent guère sans apporter leur contingent d'améliorations matérielles et morales , à Thumanité, dont les premières expérience^ sfc sont faites,

DITS A l'Éloge des métiers. 287

l'histoire entière nous le crie, sous l'énergique stimulant du besoin, escorté de la ruse et de la fotce.

Si Ton tient à conserver la poétique croyance à l'âge d*or, il faut réduire considérablement le sens de ce beau rêve. Résignons-nous à ne voir dans le prétendu bonheur des premiers groupes de la race des hommes, que le calme dans l'indolence., qu'une existence demihumaine, instinctive, sans désirs, facilement satisfaite dans une contrée tiède, arrosée e^ fertile ; quelque chose d'analogue à la période de rognon d'Egypte, de la banane, de l'olive et du gland doux.

A l'époque où nous avons, placé nos recherches, le droit de la force, nous Tavons vu, continuait vigoureusement sa carrière; et la ruse, si naturelle aux sociétés en peine de vivre, s'y trouvait largement développée. A part quelques natures d'élite prématurément raffinées , on eût facilement pu s'imaginer que nos ancêtres de Fère féodale s'étaient donné la tâche de rivaliser entre eux, à qui réussirait le mieux à dominer les autres, à lés dépouiller, à les tromper.

Nous avons assez parlé ailleurs des abus de la force; il ne s'agit ici que de ruses et de fourberies en vue du gain. Sur ce chapitre, les poètes contemporains de Philippe-Auguste et de Saint Louis sont intarissables. Ils mettent à

a88 RUSES DU oommbucb au ticmps pjêodal.

cette critique spéciale la même étincelle passionnée, le même entrain, le même sel gaulois que dans leurs plus agréables fabliaux. Ces satires des vulgarités de la vie ont une franchise de réalisme, une clarté de détails, qui se rencontrent bien peu dans les manifestations littéraires des autres langues; impossible à Térudit qui les consulte de prendre le change. Nos trouvères vont droit au but, ils atteignent au vif leurs rusés contemporains ; ils les peignent .d'autant mieux, qu'il n'y a pas de colère ni de sérieuse indignation dans leur fait : on sent qu'au besoin, ils imiteraient ceux qu'ils frappent avec tant de verve et de bonheur.

Le dit des Paintres est un modèle du genre, une paraphrase de ce mot décoché, encoi'e auiourd'hui, au mensonge sous toutes ses formes: « C'est une couleur. » L'auteur s'émerveille de l'efifrénée concurrence que Ton fait aux peintres etymagiers; il se demande comment ils peuvent continuer à gagner leur yie ; car si nombreux sont ceux qui se mêlent du métier, qu'ils pourraient conquérir, a eux seujis, les Flandres, « si li rois en Flandres les menoit ». Tou^ nïarchands peignent et colorent leurs denrées, tous soignent le dessus du panier.

A paindre aprennent palsant, * Quant à la vile vont aportant

DITS A l'ÉLOGS DBS MÉTIERS. 289

Verjus, buch« ou fniitage;

Le plus bel vont dehors mètant.

Les écrivains, les avocats colorent leurs écrits et leurs paroles, imitant en cela les barbiers, arracheurs de dents, tailleurs de robes, brodeurs, armuriers, selliers et chapeliers.

Je croi qu'il n'est nul boulangier, Ne paticier, ne oublaier (m<i d'oublis) y Se bêle œvre veult faire, Que couleur ne leur ait mestier.

Il n'est espicier, ne celier,

Ne nul apoticatre, Ne mires, ne fuisiciens (médecins),

A qui couleur ne vaille.

Les femmes de plaisir ne sont pas a dédain gnerdans cette consciencieuse énumération des gens de métier qui peignent et fardent ce qu'ils ofifrent aux connaisseurs.

Famés qui gaingnent à leur corps Mètent le plus biau par dehors

Pour estre regardées; Quar tel leur porte un tornois d'ors Qui jà n'i metroit ses effors

S'il ^51 elles) n'esloient parées.

Parcheminiers, tanneurs, cordonniers, gens de ganterie, maçons, couvreurs, plâtriers, tous ont recours à la couleur. Il n'est pas jusqu'aux truands qui ne colorent leurs plaies, quand f vont leur méhaing monstrant, pour plus avoir

monnoie ». Tous se font, eux et leurs marchandises, aussi coints et jolis que des images. Si le bon trouvère revenait parmi nous, que de couleurs d'emprunt n'y retrouverait-il pas? A peine ont-elles changé de nuances. Le jongleur lui-même, si habile qu'il soit, « tant soit sachant », s'il ne compose sa tenue, se voit exposé à être jeté sans façon à la porte, « c'on le chace en voie ».

Il n'est fableur ne batelleur.

Ne joueur d'apertize, S'il n'i met aucune couleur.

Nul n'aime ni ne (le) prise.

Ce qui plus fort désole notre critique, c'est la fraude qui détériore les comestibles ; ce sont les tricheries des bouchers, poissonniers, taverniers, c'est surtout la couleur de ceux qui dénaturent, mélangent et droguent les vins. Cela « trop fort me déhaite », dit-il. Comme dans tous les produits de ce temps-là le clergé avait droit à la dîme, le bon trouvère la lui paye copieusement. En public, selon lui, les gens d'église se colorent de gravité et d'austérité; mais en leur privé, c'est bien différent.

Et ceux qui vestent les gris dras,

Ce n'est mie frivole, Peingnent, quar quant sont à privé,

Jà n'en aiez doutance.

Ils s'esbatent tout à segré (en secret)

Et récréent leur pance.

DITS A l'Éloge des métiers. 291,

Ces faux peintres papelards, ajoute l'auteur de ce joli coup de fouet, ressemblent « à VytnB.gier qui paint busche pourie » ; il leur prédit qu'au lieu de réussir à tromper les pauvres gens, ils € chéront au puis d'enfer, qui de douleur surabonde ». ,

Aussi chaudement trempé est le dit de la queue du Renart, boutade sarcastique et mordante, contre tout ce qui est c renardie et fiction ». Ici l'ironique expression de la couleur est remplacée par celle de la queue du renard. Ceux qui s'accrochent à cette longue queue sont encore les trompeurs en toute denrée et marchandise, en toute parole et invention. Le poète se garde bien, lui aussi, d'oublier les divers ordres du clergé séculier et régulier. Comme dans le dit des paintreSj tous les métiers connus alors passent sous nos yeux; nous ne reprendrons pas cette interminable litanie, il nous suffira de constater que le poète y donne un bon rang aux sacrilèges par excellence, c'est-à-dire aux fraudeurs de cervoise et de vin, aux taverniers et à tous les maudits qui. lui ont fait faire de mauvais dîners pour son argent.

Cette fois les professions libérales sont visées avec une rare malice ; tous ceux «qui de rien faire sont cras » sont accusés d'emprunter les infinis déguisements de maître Renard, dont les bons tours ont si longtemps déridé nos ancêtres.

Regnart est, quant veut, abbé, Et, quant il veut, il est moingne, Doien, prestre coronné (tonsuré).

Et quant vueut il est chanoingne...

Les savants, les lettrés, les docteurs, mires et physiciens, les légistes, les pédants, tous les enlatinés de la vieille France sont bons compagnons de sire S^enard.

Regnart est 6sicien ; Quant il veut, logicien N'a meilleur en la contrée; Quant il veut, Sire est de lois...

Toutes les professions lui sont Êmoilières ; à toutes il excelle, au moins â faire grand bruit, grande rapine et grande tromperie.

Regnart va à court plaidier, De tous est tenu pour sage ; Es esglises va preschier»

Regnart va par les vilages, Chascun attrait à sa part.

Les rois, les princes, ducs et comtes sont de sa suite, car a tout fait vers lui obéir i. Innu-^ mérable est le triomphant cortège de ce prince de la ruse ; la queue qu'il traîne est plus longue que ne fvit jamais la plus longue procession qui sortit d'un moutier. Enfin dit le bon railleur :

Il n'est aujourd'ui mestier,

Excepté le poullaîlier,

Qui le regnard n'aime et prise.

DITS A l'Éloge dss m^ticrs. 293

Ce poulailler, qui fait exception au grand culte, c'est le pauvre populaire, hélas 1 l'éternelle proie de toute fraude et de toute renardie ; c'est la gent utile qui labeure pour la besogne essentieUe, et à qui le travail payé c à moult petite value » est revendu àgrant cherté et dénaturé par la fraude.

Dans ses lettres à Salvandy sur les manuscrits de la Haye, Ach. Jubinal cite une pièce de ce genre, noyée dans un vaste poème où sont blasonnés tous les péchés du genre humain.

Chaque état, chaque profession y a sa part de blâme longuement motivée. Les souverains spirituels et temporels, les prélats et leur entourage, les couvents et leurs moines « si bien posse^sionés come mandiant », les gens d'armes et de chevalerie, les gens de lois et de droit, les marchands, artificiers [artisans]^ vitaliers, etc., tout y apparaît à son rang. C'est là une mine inépuisable à études et à citations.

Et d'abord le coup d'éperon obligé à la cour •de Rome : Simon le magicien en est devenu le patron; tout s'y vend à beaux deniers sonnants, si bien que le pauvre pèlerin que l'or ne gêne guère ne peut parvenir à s'y faire écouter.

Si que la cause al indigent Sera pour nul clameur oy ; Qui d'or n'y porte le présent Justice ne lui est (sera) présent.

Une chiquenaude en passant à Pévéque qui laisse agir les grands en toute paix, n'osant contre eux c faire ni dire t, quand pour le sert « est toujours plain d'ire » ; une autre aux prêtres qui se font baratiers, taverniers, et changent leur chapelle en cave et leur autel en tonneau ; autant aux religieux, ces fils d'orgueil, qui vont chasser en rivière, avec faucons, au lieu de prier, aux moines mendiants qui, selon lui,

... Nous preschent la poverte

Et ont tout dis (toujours) la main overte

Por la richesce recevoir.

Mais cela nous le connaissons, Rutebeuf et ses confrères nous en ont assez parlé ; ce qui revient le mieux à notre propos, ce sont les marchands, qui tous ont la Triche pour guide. Dans ce chapitre, le huitième du poème, on revoit défiler le bizarre cortège des fraudeurs et des fripons. L'usurier et le Lombard vident nos bourses de nos « riches nobles d'or roials et nos esterlings de fins métals ». Triche s'est fait drapier, argentier, orfèvre.

Triche est auci de nostre ville Riche espicier, mais il avile (avilit) Au plus sovent sa conscience, S'il sa balance a trop soubtile.

Triche fait son gain du péché d'autrui, pré-

DITS A l'ÉLOGB des MÉTIERS. ïgS

parant et vendant les couleurs « dont se blanchent les fémelines », aidant Torgueîl des bourgeoises et leur vendant l'hermine, le menu vair, la zibeline, dont elles se couvrent, pour se parer.

Si com madame la comtesse.

Selon q'affiert à sa noblesse, Se fait furrer de sa pellure, Ensi la vaine escuièresse, Voire et la sotte presteresse, Portent d'ermine la furrure.

Les fraudes du vin, du claret, de la cervoise ont ici leur part. Le poète reproche à l'initié de Triche de contrefaire, « de son engin, le vin françois, le vin du Rhin ». Les taverniers étaient déjà fort audacieux dans cette abominable fourberie, particulièrement odieuse aux clercs et aux trouvères.

Triche est tout plein de décevance Quant il, par sî fol alliance, Tants vins divers sait faire unir :

9 J^'Espaigne, Guyène et de France, De quoy le gaing puet avenir.

Mais s'il porra vin fort tenir Bien sciet del eaue fresche emplir.

Triche est partout, en Orient, en Occident :

t Triche en Bordeaux, Triche à Civile (Séville); Triche en Paris achate et vent. > Triche est à Florence, à Venise, aussi à Bruges, aussi à

Gand; < à son agart aussi s'est mise la graot cité sur la Tanaise ». Outre ces villes déjà renommées pour leur grand trafic. Triche est sur mer rt sur terre, dans les plaines et dans les -moAtagnes, au village et au château. De même que les habitants des villes, le pauvre paysan se plaint de Triche a partout communément. »

De tous mestiers que Tcn aprent Triche est apris, et son gaing puent.

Dans l'imagination de Tauteur, tout autres étaient les marchands et gens de clergie du temps passé ; ceux-là étaient loyaux, de bonne foi et modestes; les poètes ont toujours cru au bon vieux temps.

Ce qui jadis fust courtoisie, Ore est tenu pour vilainie, Et ce qu'en loyalté tenoit, On le dist ore tricherie.

A ces diatribes si réalistes, si naïvement véridiques, correspondent, en manière de contraste, des pièces élogieuses, vraisemblablement commandées aux trouvères, en quête de bons salaires, par les jurandes et maîtrises de certains corps de métiers. De pareils chants étaient pour la corporation le complément glorieux de la caisse où se trouvait déposé le trésor commun, de la châsse où trônait le saint patron. C'était un état de service dressé par la poésie,

DITS ▲ l'ÉLOGB des métiers. 297

une consécrattOQ de la dignité professionnelle de telle ou telle part de Tactivité générale;

Moins piquants que les satires^ ces petits poèmes fourmillent également de traits de lumière sur les usages intimes: Fhistorien des modestes occupations du moyen âge peut s'y renseigner sur les facilités de vivre que possédaient déjà nos aïeux et sur les lacunes de Fécononûe familiale que la science a peu à peu comblées. Ces études contiennent plus de philosophie sociale qu'on ne serait tout d'abord porté à le supposer : on y apprend la raison de la rareté des produits fabriqués et de la lenteur de l'échange avec les nations voisines.

Aucune de ces puissantes machines qui, chez nous, reproduisent par milliers à la fois l'objet nécessaire, dont le type est adopté par l'usage ; aucun de nos merveilleux moyens de viabilité destinés à activer les relations entre les peuples. La longue période féodale ne fait pas un progrès, à cet égard, sur les procédés industriels de l'antiquité. Tout s'y Mt à la main, tout s'y transporte par bêtes de somme, malaisément, à travers mille dangers.

Cela d'ailleurs explique à merveille la charmante variété de forme des ustensiles et objets mobiliers de ce temps-là. Chacun de ces produits de la main recevait l'empreinte du caprice artistique, et s'ornait à la fantaisie personnelle,

298 RUSES DU COMMBRCE AU TEIAPS FÉODAL.

au goût de Fouvrier qui le manipulait jusqu^à parfait achèvement. Dans cette lente fabrication se trouve aussi la cause de la cherté des choses les plus essentielles à la vie, et de la modeste consommation qu'en Élisaient les classes inférieures. Combien de siècles fallait-il attendre pour voir le populaire, « la gent menue », fourni de linge, vêtu, chaussé et à peu près pourvu de meubles? Ceci était la tâche des in&tigables collaborateurs de fer et de feu, destinés à remplacer l'esclave courbé sur un travail écrasant ; or ce rôle rédempteur de la machine dans l'avenir est à peine soupçonné aujourd'hui.

Nous voilà bien éloignés de notre sujet, le dit des Fèvres va nous y ramener. Cette petite pièce de ver$ est un éloge emphatique des forgerons ; vrai cantique en l'honneur de la préparation du fer, qui y est naturellement placé bien au-dessus de toute autre profession. Supprimer celui qui travaille le fer, c'est, dit le poète, forcer le monde à ne plus pouvoir ni semer, ni planter, ni faire charrois, ni trancher viande ; car le fèvre forge de sa main « le coutel dont on tranche le pain », la bêche, la houe, le pic, la masse ; il fait « les grils à rostir harens et les ains à prendre merlens ». Jamais clerc ne pourrait avoir livres à étudier, si le fèvre ne forgeait les fers « agus de quoi Ton fet le parchemin ».

DITS A l'Éloge des métiers. 299

Ni ne seroit pavé chemin, Se fèvres ne fet les martiaus De qoi l'en brise les quarriaus.

Rois, chevaliers ni prêtres ne chevaucheraient, si le forgeron ne faisait t fers à ferrer cheval », etlesétriers et les éperons. Ménestrels jamais ne chanteraient si le fèvre ne forgeait outils pour fabriquer leurs instruments. Également ceux qui taillent le drap pour robes, comment s'y prendraient-ils sans les c aguiiles et les cisailles » que fèvres leur font? Et les buveurs très-illustres, ceux qui se gaudissent à boire le vin en mangeant gaufres, que deviendraient-ils sans ces maîtres ouvriers?

Fèvre fait les haches tranchant Aus vingnes à ces paisans.

Dont il taillent vingnes et treilles, Et aus blés (à) scier fet faucilles...

Fèvres font les fers aus oublies Et fers à gaufres embeurrées.

• Sans les fèvres , comment eût-on taillé « le

sépulcre où Dieu fust mis 9? Aussi le poète

déclare-t-il qu'ils doivent être mieux honorés

que certains clercs tonsurés. Enfin ces braves

gens peuvent se vanter que le siècle n'a si haut

personnage, fût-ce l'empereur de Rome, qui

puisse se passer des services de leur métier. Le

trouvère prie en terminant les fèvres qui cet

éloge ouïront c qu'il li doingnent argent ou vin 9, pour Sa récompense.

Voici le dit des Boulangiers ; cette fois Fauteur signe son œuvre, il a nom Robins. Si nous.n^£(jrions encore dans les oreilles Thymne des forgerons, nous apprendrions de lui" que sur tous états celui des boulangers doit avoir la préférence.

Je le vous os(e) bien témoingnier, Que lor mestier est le plus chier Et le plus bel et le plus gent, Et qui plus soustient povre gent.

Robins attendait sans doute grand profit de ' ses vers; la corporation s'était-elle engagée à le rassasier indéfiniment de pain et de galettes? 11 s'élève à la hauteur de Tode et fait défiler sous nos yeux tout ce qui vit autour de la farine, depuis le rat qui ronge les sacs, le coq, la géline, le moine, la nonne, c car boulengier â tous en donne », jusqu'au sacristain qui entame et goûte le tortil c fet pour offrir à la messe i. Il se grise dans la contemplation de toutes les créatures qui vivent autour du fournil, et jette le mépris aux métiers de luxe, comparés à celui du boulanger.

Je ne pris(e) pas œvre d^orfevre Ung bouton rouge d'églantier; Quel bien vieat-il de lor mestier,

DITS A l'Éloge des métiers. 3oi

De lor granz coupes noiélées D'or et d'argent, longues et lées ?

Il n'^st qu'un métier, celui de trouvère, le sien, que Robins mettrait volontiers au-dessus de celui de boulanger; parce que le métier de trouvère est de tous le plus indépendant: il* s'exerce t enz taverne et en place », partout où vient l'inspiration; et aussi sans doute parce que les vers glorifient'' les autres œuvres des hommes.

De même saveur pompeuse est l'apologie des changeors, sans lesquels personne, pèlerins ni f marcheanz qui vont foirres querre par toutes les estranges terres », ne pourraient courir le monde, faute de pouvoir changer monnaie. A ceux^i Fauteur demande, dans ses derniers vers, pour payer ses éloges « par honneur et courtoisie », qulls lui donnent « argent sans contredire ».

Tel est le dict des Cordonaniers, auxquels le flatteur, en terminant la curieuse litanie de leurs mérites, réclame modestement de quoi faire restaurer sa chaussure , chaque fois qu^il en aura besoin : c De coi il face refaitier ses solers, s'il en a mestîer ».

Puis le dit des Tisseram^ qui sont à leur tour les artisans les plus utiles de la terre. Sans eux tous les hommes, fussent- ils rois ou ducs.

a reines et comtesses, nonains et abesses p, iraient tous nus, même les jours de pluie, même les jours de fête ; ce qui < ne seroit gaires biaux». Ici encore la petite requête finale, pour demander draps et tissus, dont a besoin le trouvère, et qu'il ne saurait prendre ^i dérober, € tolir ni embler ».

Ainsi «st-il du dit des Cordiers que « tos li monde doit amer », et de celui des Bochiers, lesquels « dépiècent li bues par cartiers », et dont les restes servent à alimenter taut d'autres métiers : tanneurs, mégissiers, chaussetiers^ tisseuses, fileuses de laine, etc.

Si notre but était d'inventorier, par le menu, les détails du commerce et de Pindustrie, à cette époque, ce serait ici le cas de montrer combien de séductions offraient déjà les marchands à leurs contemporains, et les raffinements qui entraient dans les ustensiles usuels. Les dames surtout avaient largement à choisir pour vider leurs bourses dans les escarcelles de cuir de nos infatigables crieurs. La citation suivante, empruntée au dit des Merciers y publié par M. C.-M. Robert, suffira à nous en donner une idée.

J'ai les mignotes ceinturètes.

J'ai beax ganz à damoiselètes,..

J*ai escrins à mettre joiax,

J'ai borses de cuir à noiax (à glands)...

DITS A l'Éloge des métiers. 3o3

J'ai de bon loutre à péliçons

J'ai hermines à siglatons...

J'ai les doex (dés) à costurières,

J'ai les diverses aumosnières

Et de soie et de cordoan (cuir de Cordoue)

Bouclètes à mettre en solers (aujt souliers),

J'ai bêles espingles d'argent,

Si en ai d'archal ensement,

Que je vent à ces gentix femes;

J'ai beax cuevrechiefs à dames...

Seriez-vous curieux de connaître la liste des objets qui garnissaient un ménage, une maison des champs bien montée? Vous pouvez vous satisfaire en lisant La ditée des choses qui /aillent en mesnage (nouveau recueil de fabliaux, 2« vol.) ; ou bien Le dit du mesnage publié par 'trébutien. Uoustillement au vilain, édité par Fr. Michel, nous ouvrira un logis plus modeste, une chaumière de paysan. L'auteur du premier de ces trois dits, celui des choses qu'il faut en ménage, avoue spirituellement que le ménage est un instrument à deux tranchiants, qui taille richesse ou pauvreté, selon que les gens s'y entendent.

Li uns empruntent, li autres vendent, Li uns achètent, li autres rendent Âus marcheans.

Le malin trouvère qui en est Fauteur parle de cet état par expérience ; il y a vécu, assure-

t-il, dix ans entiers, et sait ce qu'il en coûte. Il est permis de supposer qu'à force de prendre à crédit, il a fini par rendre tout au marchand. A Texemple d'Adam de la Halle, son contemporain, il est bien capable d'avoir aussi abandonné sa femme, sous l'impudent prétexte que sa faim amoureuse était apaisée : « car mes fains en est apaiés » ; et cela pour courir librement les aventures et s'en aller débiter ses rimes par pays.

Cest donc par expérience que notre maître rimeur énumère les choses dont il s'est vu obligé de garnir sa maison. Instruments de culture: fourche, herse, soc ^ ratiau^ flaiau (à battre en grange), contre, charrette et charrue; cognierj vans, corbeilles, boisseau, marteau, serpes et faucilles, seiUes, sacs et blutiau ; puis la literie au grand complet, à peu près comme la nôtre, moins l'édredon que remplaçait la toison ou quelque fourrure commune. Puis les instruments du foyer, du four et ceux de la table, moins la fourchette et les ustensiles de verre, moins aussi bien entendu la pince à sucre, la spatule à sel, voire même le sucre et le sucrier ; mais bien les pots, pichets, hanaps, platiauxy écuelles'de bois et d'étain, mortier au sel, sauciers, couteaux, cueillers < de bois et de tremble ». Puis les objets de toilette et ceux destinés au nourrisson :

DITS A l'Éloge dbs métikrs. 3o5

Liens à bers et le berceii

Faut pour reniant, et le malleîl (le maillot)

Et la bavète; La nourrice faut, la comète (flacon de corne) Où le lait est que Tenant tête.

Et mille autres choses encore; il se répète plutôt que de rien oublier, car, ajoute-t-il, « Ceât sans mesure », et c'est à désespérer.

Détail caractéristique dans un inventaire du temps des Croisades : les varlets et les chambe- Hères y sont énumérés pêle-mêle avec la bassecour, avec les chats, les chiens, les vaches et les brebis; les bouviers y prennent place au milieu des bœu&, des charrues, de La a fourche au tiens et la civière ». Ce renseignement s'encadre parfaitement avec les autres détails d'économie domestique que ces siècles nous ont laissés. Un exemple de ce mépris de la dignité humaine, pris en haut lieu, aux environs du trône et de Pautel, suâîra à nous édifier à cet égard.

Dans les pièces originales conservées au trèsintéressant musée des Archives Nationales, se trouve un acte d'une signification étrange, presque scandaleuse, aux yeux des hommes d'aujourd'hui. C'est un acte confirmatif, dressé par Louis VII, pour assurer l'exécution d'une transaction amiable, Élite entre son père Louis le Gros et Guinebaud, abbé de Saint-Magloire

3o6 RUSBS DO COMMERCE AU TEMPS FÉODAL.

de Paris. En voici le résumé, emprunté au catalogue si habilement rédigé par la direction des Archives :

a Un homme de la famille (un serf) de Saint- Magloire avait épousé une jeune fîUe nommée Sehes, issue d'une famille royale, exregalia familia procreatam, en d'autres termes serve du roi. Ce mariage déplut fort à Tabbé et à ses moines, qui se plaignirent de ce que leur église serait privée des fruits (du part, du croît) de l'union de leur serf avec la serve du roi (ce qui diminuait d'autant la valeur du troupeau humain de l'abbaye). Louis VII, pour mettre fin à ces plaintes, ordonna que les en&nts issus de ce mariage seraient partagés également entre lui et l'abbaye. »

N'y a-t-il pas là un avant-goût dji &meux Code Noir, que nous avons eu tant de peine à abroger? Cela nous remet également en mémoire la façon dont le code de la courtoisie, si élevé qu'ait été son idéal, appréciait les amours rustiques. S'il arrive à un chevalier de rechercher l'amour d'une paysanne, dit crûment André le Chapelain, cela né peut guère se &ire autrement que par l'irrésistible impulsion du rut, comme il advient naturellement au cheval et au mulet, « sicut naturaliter equus et mulus ad veneris opéra promoventur ».

La belle Éléonore d'Aquitaine, qui tenait

'HITS A l'éloge des métiers. 3o7

cour d'amour sur ses domaines, et dont nous avons cité les pittoresques arrêts, était-elle, sur ce délicat chapitre, d'une autre opinion que son ' royal époux? Aurait-elle hésité à signer la convention de partage des produits de sa serve et du serf ntâle provenant du troupeau d'esclaves des moines de Saint-Maglotre? Il est biçn permis d'en douter.