CHAPITRE VI

LBS DAMES DES COURS D'amOUR, LEURS TOKCTIOWS JUDICIAIRES, LIEUX OU SE TENAIENT JLEURS PARLEMENTS.

EN0N8 pour assuré que les cours d'amour ne soût pas sorties de terre, par un fait de création spontanée^ ni tombées du ciel dans un rafOft Ittmiwenx. Cette irradiation de Tâme des femmes françaises, ce moyen d'influence conciliatrice^ si cher à nos aïeules, leur avait été toitt naturellement inspiré par l'habitude de présider aux distractions raffinées, don;t le souvenir mn** plit nos annales littéraires. Leur sagacité, leur adresse, leur tact supérieur avaient mis en leurs mains la direction des énigmes du cœur, qui, 3OUS des dénominations si diverses, occupaient, ne l'oublions pas, les réunions du foyer et du verger. On s'habitua peu à peu à les consulter

U5 DAMES DES COURS D*AMOUR. l33

daas tons les cas réservés de la vie intime^ a soumettre à leur sentiment délicat toutes les difficultés des relations amoureuses. C'est de ce fait que jaillit, sans usurpation brusque, le gracieux pouvoir qui fait encore notre admiration ; ta position critique dans laquelle les plaçaient les héroïques chevauchées, si fort à la mode en ce temps-là, fit le reste. Rien de plus logique, en vérité.

Il n'en est pas moins glorieux à elles d^avolr su s'emparer vaillamment de ce moyen de dé-^ i fense contre les larrons de tout genre, qui rô- ' daient autour de leur sécurité. C'est leur honneur d'avoir osé tracer un code d'amour en rapport avec les nécessités de l'époque, d'avoir imposé des lois de courtoisie à la turbulence chevaleresque, de s'être résolument déclarées juges et arbitres des choses du sentiment.

Un savant d'au delà du Rhin, J« Ebert, dans un éclair de clairvoyante équité, a entrevu ce but de précaution défensive, et n'a pas crain^ de compromettre sa dignité, en signalant en ces termes son hypothèse historique, dans une revue allemande intitulée V Hermès :

<c En l'absence de leurs maris, exposées sans égide aux atteintes de la calomnie, les femmes (du temps des croisadesj avaient voulu, dans l'intérêt de leur honneur, formuler certaines règles de la vie sociale. Aussi, dans le principe,

l34 LES DAMES DES COURS d' AMOUR,

les cours d'amour ne sont-elles que de simples tribunaux réprimante les contraventions en amour, aplanissant les difficultés entre amants, et, par forme de délassement, rendant solutions sur des question proposées. »

L'origine de ces gentils parlements continua à s'affirmer par la liberté des parties, qu'aucune contrainte n'entraînait aux pieds de ces juges d'espèce inusitée; ils ne démentirent jamais leur double mission de résoudre les cas épineux de Tamour, et d'en condamner les trahisons, les violences et les excès. Les cours d'amour étaient à la fois des groupes de prudes-femmes indiquant^des solutions amiables, et des cours de justice rendant des sentences judiciaires. Pour bien comprendre le jeu et les bénéfices de cette institution originale, telle qu'elle était en réalité, il feut se garder d'en exagérer la portée légale et le fonctionnement régulier ; ce -serait forcer la dose que d'assimiler ces justices courtoises aux justices sévères du seigneur roi et de ses grands vassaux. Les cours d'amour étaient fortes surtout par la touchante faiblesse de leurs juges, par le respect presque sans bornes qu'il était de mode en France de porter aux dames.

L'idéal de la chevalerie, les génuflexions passionnées des poètes et des trouvères, aux pieds du beau sexe, donnaient aux décisions de ces cours ce qui leur manquait en puissance et en

LEURS FONCTIONS JUDICIAIRES. l35

autorité reconnue. A moins de cas particulièrement graves, de délits retentissants, c'étaient les justiciables d'amour qui venaient , eux-mêmes, solliciter leur sentence aux genoux de ces jolis justiciers, guidés par la certitude de ne jamais rencontrer ailleurs plus d'indulgence, d'honneur, d'appréciation fine et de conscien- .cieuse équité.

Ceux qui hésitent encore à laisser pénétrer, dans les feuilleta de notre histoire , ce glorieux épisode national, réclament des indications précises sur les lieux où siégeaient les cours d'amour. Quand on sonde les mystères de ce lointain Moyen- Age, on ne se défend pas assez d'en demander le mot aux rouages si nettement définis des institutions modernes. Autour de nous fonctionnent des tribunaux systématiquement parqués dans des villes et dans des édifiées exactement désignés; et nous ne serions pas fâchés de retrouver ces conditions de régularité parfaite dans les sociétés mouvantes des temps féodaux.

Il s'en fallait de beaucoup qu'il en fût ainsi au XI P siècle, même à l'égard des justices seigneuriales et royales. Les lieux où fonctionnaient les tribunaux ordinaires n'étaient pas absolument déterminés, non plus que leurs audiences, qui se tenaient à la résidence ordinaire du baron, du sénéchal ou du bailli, aux heures

l36 LES DAMES DES CQUB3 D' AMOUR,

OÙ il leur plaisait de siéger. Ainsi en était-il des tribunaux d'amour. C'était à la résidence des nobles dandes, jouissant de la confiance générale, que les amants en contestation allaient demander le redressement de leurs torts. Comme les justiciables ordinaires, les plaideurs d'amour s'adressaient aux habitans du château ; le château étant à la fois le manoir seigneurial, la place d'armes et le palais de justice du fief. De mêmeque les plaids criminels ou civils, les*plaids amoureux s'y débattaient dans la grand'-salle ou sous l'orme de la façade, ce vénérable té<moin des droits du châtelain. Une page de Fauriel nous aidera à éclairer ce point intéressant. a II est à croire, dit l'ingénieux érudit, qu'on y avait transporté, autant que possible, (dans rinstitutiou des cours d'amour) non-seulement les formes alors en usage du pouvoir judiciairei ' mais les idées qu'on s'était faites de la nature de ce pouvoir. Ainsi ce devait être à titre de dames principales ou souveraines des lieux de leur résidence^ que les juges féminins tenaient ces pltids galants, d'où leur venait une grande partie de leur renom. C'était de leur suzeraineté politique ou de celle de leurs époux, que leur était échue cette autre suzeraineté qu'elles exerçaient dans les affaires d'amour. De même que dans les plaids ordinaires, les principaux vassaux du seigneur intervenaient comme ses conseillers, dans

LBORS FOMCnONS JUDICIAIRES. l3y

les plaids d'amour les dames souveraines pouvaient être assistées d'autres dames, qui rem- {^saient aufMrès d'elles l'office de vassales et de conseillères. »

On ne saurait lever plus habilement l'obstacle de la résidence. Ainsi lorsque Marie de Champagne déclare qu'elle a rendu lun des arrêts enregistrés par André le Chapelain, c avec Tassistance de soixante dames, > tout nous porte à croire que ce sont là des coadjutrices, prises dans les principales vassales de sa haute suze^ raineté. Si elle ne désigne pas le lieu où la décision a été rendue, c'est que c'était, au su de chacun, celui de sa résidence seigneuriale, Troyes ou Reims, et par intermittences Chaumont ou Château-Thierry.

S^agit-il de l'errante princesse Eléonore d'Aquitaine^ sa mère, la marge est, à la vérité, plus large ; on peut se demander si l'arrêt a été rendu avant ou après son divorce avec le roi Louis VII. Etait-ce au château du quai des Tourn elles ou à celui de Vincennes ? Etait-ce sous l'orme d'un des parcs de la cité royale de son second époux, Henri II d'Angleterre? ou bien en Aquitaine, dans une de ses délicieuses résidences des bords de la Vienne ou du Clain? Il n'y aurait même rien d'exor^Htant à supposer que la belle présidente ait transporté à Antioche sa juridiction

l38 LES DAMES DES COURS D' AMOUR,

d'amour, pendant son séjour à la cour du galant Raymond.

Afin de jeter plus de vie dans cette étude, faisons dès maintenant connaissance avec celles de ces dames, dont l'histoire n'a pas permis aux noms de s'effacer ; entrons dans l'intimité de celles de ces doctoresses èz-amoureuses sciences, dont les signatures se sont apposées ^r les jugements pieusement recueillis par le bon clerc du palais de Philippe-Anguste. Nous goûterons mieux la délicatesse de leur œuvre, quand leurs physionomies historiques rayonneront sous nos yeux.

La première par le rang et Tordre de date est Aliénor ou Eléonore d'Aquitaine, née dans les vingt premières années du douzième siècle, et mariée, en iiSj, au jeune roi de France Louis VII ou Loys Florès, comme le nommaient ses compagnons. Cette princesse, qui a signé six des arrêts du traité De arle amatorià^ avait été au feu des combats d'amour; c'est une de .celles qui contribuèrent le plus à incarner dans les faits le programme des sentimentales réformes. Restée belle au-delà de Tâge assigné à la beauté, la reine Aliénor fut long-temps sollicitée d'amour. A près de soixante ans, elle fut chantée par Bernard de Vantadour, qui passa pour avoir obtenu ses plus intimes Êiveurs.

Aussi était-elle regardée par ses contemporains

LEURS FONCTIONS JUDICIAIRES, l3^

comme très-experte en ces délicates matières, et fort habile à pénétrer le& secrets des cas réservés.

Son abord riant^ sa facilité d'enthousiasme, sa hardiesse d'imagination, sa physionomie singu* lièrement vive n'étaient pas de nature à éloigner les amants. Intelligente et passionnée, souple d'esprit, dédaigneuse des contradictions, curieuse d'émotions nouvelles, cette femme, dont le rang et la puissance autorisaient toutes les £uitaisies, possédait à haute dose les qualités nécessaires à remplir ce rôle de persuasive protestation.

Dans ce temps d'agitation et de turbulence poétiques , son existence avait été particulièrement romanesque et agitée. Mariée à un prince indécis, sans vigueur morale , hébété de dévotion, qu'elle-même comparait à un moine, sa vivacité d'allures et son amour du changement avaient effarouché ce pauvre prince. En Terre Sainte où la bouillante Âliénor avait suivi le roi, celui-ci Pavait soupçonnée d'intrigue amoureu se avec u ii cheyalier Sarrazin, de complicité avec Raymond prince d'Antioche, son oncle. De retour en France Louis VII requit son divorce, au concile national de Beaugency-sur-Loire, déclarant « qu'il ne serait jamais sûr de la lignée qui lui viendrait d'elle. »

Eléonore insistait de son côté pour être sé-

140 LES DAMES DES COURS d'AMOUR,

parée de ce moine couronné, qui n'était bon qu'à « chanter aupsaultier. » Au grand détriment de la France, le concile les satisfit tous deux, en appuyant sa décision sur l'élastique prétexte d'une découverte de parenté, entre les époux qui avaient cessé de se plaire.

Libre de ce premier lien, la princesse reprit le chemin de ses états d'Aquitaine. Son voyage eut toutes les péripéties d'un roman d'aventures, et dut satisfaire son ardente imagination. Elle se vit traquée, comme une proie d'élite, par des veneurs friands de ses charmes et de ses vastes domaines, et n'échappa que par une fuite de nuit aux sollicitations de Thibaut de Chartres. Ce premier chasseur avait comploté de la retenir dans la maîtresse tour de son châteaude Blois, afin de la supplier d'amour à son aise, jusqu'à ce qu'elle eut consenti à l'épouser.

Aux frontières de la Tourraine, Aliénor se heurta à un second poursuivant, amant forcer é de sa beauté et de sa puissance ; ce nouveau ravisseur était Geoffroy Plantagenet, qui, dit la Chronique de Tours, subtilement embusqué au port de Piles sur la Loire, se croyait sûr de l'enlever. Mise en garde par sa récente aventure, la noble voyageuse faisait éclairer sa route; elle réussit à éviter le piège du prince anglais, en quittant le droit chemin. Mais l'amour s'acharnait à sa poursuite.