LA FAUCONNERIE, CHASSE EN RIVIERE ET EN PLAINE, DAMES ET FAUCONS

NE des grandes originalités du moyen-âge, c'est la domestication perfectionnée des oiseaux de proie.

Etre parvenu à faire de ces libres voiliers de Tair, de ces fantaisistes du mouvement, qui planent au dessus de nos têtes, sans souci de nous ni de nos demeures, à moins qu'elles ne soient en ruines, de véritables chiens fidèles, dressés à reconnaître un maître et à lui obéir au moindre signal ; voilà certes un chef d'œuvre de la volonté.

Cela est si étrange qu'on a peine à se l'imaginer réel. On est tenté de ranger au nombre des féeries, cette conquête de l'oiseau de haut vol, aux serres puissantes^ au rostre d'acier,

aux ailes infatigables; cet apprivoisement si complet, qui le fait consentir à mettre ses rares facultés au service de Thomme, à s'en aller sur un signe, loin de sa main, hors de la portée de sa voix, lui chercher la pâture de sa table et l'ornement de sa volière. C'est pourtant ce que le fauconnier a accompli.

Le fauconnier a pétri Tépervier à son caprice; il lui a remanié l'œil et la plume, les mœurs et l'instinct. Il a amené l'être indépendant par excellence, auquel la lumière intense, les vastes espaces et l'air vif sont nécessaires, à se laisser lier, chaperonner, siller, presqu'aveugler et priver d'air, jusqu'à ce qu'il plaise au maître de lui rendre Tespace et de lui indiquer, dans ses profondeurs, une proie déterminée à atteindre. De farouche et d'inabordable, le faucon est devenu familier et joyeux de la présence de l'homme; il s'est civilisé jusqu'à se plaire aux hennissements des chevaux, aux aboiements des chiens.

Voilà qui accompagne merveilleusement les légendes deféeset la science des enchantements. Il semble qu'il n'y ait pu avoir que l'enchanteur Merlin ou la fée Viviane capables d'opérer de semblables prodiges ; des intelligences surnaturelles, comme il en existait au temps de l'enchanteresse Mélior et du nain Obéron, ont pu,

CHASSE EN I^IVIÈRE ET EN FLAINE. 39

seules, concevoir Tidée de mettre d*aussi fantastiques serviteurs dans notre main.

Autre sujet d'étonnement : comment Thomme a-t-il pu se résigner à perdre un tel pouvoir ? Comment l'art splendide de la fauconnerie a-fil pu s'oublier, se dédaigner? Comment, après avoir possédé de semblables serviteurs, avons-nous consenti à nous en priver ? Laisser retourner à leurs rochers sauvages, les gerfauts, les autours, les éperviers, les sacres, les laniers et les feucons francs, n'est-ce pas comme si Ton permettait aux chiens de redevenir loups ?

Dès les premiers temps de notre histoire, nous surprenons nos pères chassant à Toiseau, et nos mères aussi sans doute, car Brunehaut aimait lès faucons. Grégoire de Tours nous conte que, pour faire sortir Mérovée de l'église de Saint-Martin de Tours, et le livrer aux vengeances de Frédégonde, le traître Gontram Boson dit au fils de Chilpéric :

c Pourquoi restons-nous assis là comme des poltrons, cachés dans les niches d un moustier comme des gens qui n*ontpasdecœur? Levonsnous, faisons venir nos chevaux, nos chiens et nos oiseaux^ et allons nous livrer aux joies de la chasse, dans les grands espaces de la campagne. 1-

L'art de la fauconnerie n'atteignit toute sa perfection que sous les premiers rois de la troi-

sième dynastie. Cette chasse à Tair libre, en plein ciel, sans trait, ni épieu ni couteau, ni attira il menaçant d'aucune espèce, était devenue, au temps de la première chevalerie, le passe-temps favori des femmes de France. La mâle fierté de Toiseau de vol avait séduit la femme ; l'élégante domination de la femme avait captivé l'oiseau. Il n'est assurément pas absurde de supposer que les femmes aient contribué beaucoup à perfectionner « ce gentil déduit. » Le timbre harmonieux de leur voix attirait le captif du perchoir, qui préférait le gant d'une souriante maîtresse au poing robuste du fauconnier. A elle seule, la voix féminine est un charme, l'un des plus puissants de la féerie naturelle. Je ne crois pas que ce soit une fable, le délicieux épisode du lai de la Lande dorée^ où la pucelle « au cler vis, aux trèces blondes » apprend à chanter aux oiseaux du bois :

Elle chantoit, Un lai si biau qu'il convenoit, Et si doucement le notoit,

Que oisillon Venoient oïr la chanson, Et tôt après sus mesme ton,

La redisoient.

Aussi, pour plaire aux dames, le faucon étaitil prodigué dans les chants- des Trouvères. C'est sous la forme d'un autour, qu'afin de moins

TefFrayer, le poétique amant du lai (TYwenec

apparut à son amie qui languissait dans une

tour. Dans Guillaume au faucon^ c'est sous -^^ "* '[

rallégorie transparente de cet oiseau que la :-* r ^ ^ ^^ *^

douce châtelaine, aimée de Guillaume, expli- >tc ^-^ ^'

que à son baron de retour au château, la

passion qui allait causer la mort de son écuyer

favori. L'impossibilité de jouir du plus beau

faucon de son seigneur avait fait résoudre le

pauvre Guillaume à se laisser mourir de faim.

— Qu'on le lui donne s'écrie le châtelain :

Et si ot le lendemain

Le faucon dont il^t si faim.

Dans Garin de Monglave^ Tune des plus belles chansons de geste du cycle de Charlemagne, la reine avouant son amour pour Garin, dans un élan de franchise passionnée, vraiment sublime, n'oublie pas d'ajouter à la liste de tout ce qui lui est devenu indifférent, depuis qu'elle aime, les joies de la fauconnerie. Ces délices de sa jeunesse sont devenues sans saveur à ses yeux :

Veoir voleir ostour, gyrfaut ne faucon, Espervier ne sacret, ne vol d'émérillon,

Ne me peuvent aider ni distraire, s'écrie la pauvre affollée d'amour. Celle-là était d'une autre vigueur que ces lâches héroïnes de Tanti-

quité, qui ont fourni tant de redites à la banalité dramatique; à l'exemple de Phèdre et de Putiphar, elle ne rejette pas la faute sur celui qu'elle aime; mais nous la retrouverons plus loin.

Nous verrons tout-à-l'heure que c'est encore dans les serres du bel épervier, au perchoir d'or, de la forêt de Broceliande, que fut ' trouvé le code d'amour aux feuillets d'or, dont les tendres et hardis préceptes, recueillis et appliqués par les dames de France, jugeant en Cour d'Amour, devaient avoir une si grande influence sur les mœurs et la civilisation des Français. Quelle que singulière que cette comparaison nous paraisse aujourd'hui, les yeux des belles étaient fréquemment comparés à ceux du faucon. Cet œil vif et brillant donnait un type au moins comparable, avouons-le, à celui employé par le vieil Homère, « l'œil de vache >» auquel il assimilait l'œil de la compagne de Jupiter.

La passion des femmes pour le faucon, ressemblait à l'amour que portent à leurs fusils les collégiens armés pour la première fois. Ces chasseurs novices ont l'arme à poste fixe sur l'épaule ; c'est le compagnon obligé de toutes leurs courses : un merle peut se rencontrer dans une haie, une grive dans une touffe de gui, une alouette sur la crête d'un sillon. Ainsi faisaient les femmes de leur oiseau préféré. On les

voyait passer dans les sentiers de la plaine, portant gracieusement le gerfaut, le lanierou l'émérillon, coiffé, chaperonné, la houppe de soie en tête et la sonnette d'argent aux gets.

Si la belle était de race, elle avait, en outre, un épagneul ou un lévrier, quelquefois deux, qui suivaient sa haquenée, en festonnant la route, chargés d'effaroucher, à droite et à gauche, les innocentes victimes. A la vespréc surtout, quand la chaleur du jour s^attiédit, quand la perdrix rappelle, et que le ramier cherche pâture dans les vergers, rien n'était moins rare que de voir les dames et les damoiselles chassant au vol, en compagnie d'un page ou d'un ami.

Dans la Vengeance de Raguidel^ le célèbre Gauvain, après avoir reçu chez la belle Ydoîne l'hospitalité complète dont nous avons parlé, au chapitre IV de /a Vie au temps des Trouvères. — « O lui mangea et o' lui jut, » — engage son amie de rencontre à se lever et à l'accompagner à la cour : — Je le veuil, dit Ydain; et pour tout bagage, elle prend un épervier sur son poing.

Ydam se lève, Ydàin se lace, Ydain fait venir en la place, Une mule bien affrétée...

Lors la monta.

Un espervier sans plus porta,

Et li léyriers oli (avec elle) cnmainc.

Les dames avaient si cher ce plaisant déduit, elles aimaient tant à tenir Toiseau avec ses parures de tête à tons vifs ; elles réussissaient si bien à jeter le faucon, à le lancer « à vent clair», à le réclamer,à le faire revenir avec la proie intacte, sans mors ni blessures, qu'on faisait souvent du faucon le prix de la beauté. C'était le vainqueur du tournois qui TofFrait lui-même devant tous, à celle qu'il préférait. Le roman dcMéraugis dePortlesgue^y par Raoul de Houdenc, contient un épisode de ce genre.

 la fontaine, sous le pin, Sus une lance de sapin, : Sera un esperviers muez....

... 11 sera donez par nom, A cèle qui ert {sera) eslue, D'estre la plus belle à vue.

Einsi fu lors 11 tornois pris, Li bacheliers d'amor espris, Y ameinent chascun s'amie.

Ce fut la belle pucelle Lidoine qui obtint ce prix tant désiré. Le poète déclare que cette victoire eut Tassentiment général; je crains qu'il ne s'aventure beaucoup en affirmant un pareil désintéressement, de la part de la noble assemblée, où tant étaient d'autres dames et damovselles, tant de chevaliers et d'amoureux.

N'i ot chevalier ne pucèle, Un trestot seul, qui ne deist

Qu'il ert raison qu'èle preist L'espervier; èle l'ala prendre.

Lors vont chascuns son nom aprendre, Et demendent qui el estoit.

Voilà quÎN^st bien beau pour cette époque de jalousie hépoïque. Le roman du Bel Inconnu de Renault de Beaujeu, Li Biaus DesconneuSy nous fournit une preuve que les droits de la beauté n'étaient pas toujours acclamés aussi bénignement. L'ami de la belle Marguerie venait de se faire tuer pour obtenir ce prix envié à sa maîtresse ; le maître de l'épervier, Giflet fils d'O, ne voulait permettre à la pucelle en larmes de s'en emparer. Le Bel Inconnu prend alors la défense de Marguerie : c Biau sire, dit-il à Giflet le fils d'O, por quel cose volez-vos dire que la bêle Marguerie l'espervier ne doit avoir?» — Parce que m'amie est plus belle.

Les deux champions prennent champ, et fondant l'un sur l'autre de tout le poids de leurs chevaux, ils se heurtent avec fureur. Après quelques merveilleuses passes d'armes, le détenteur du faucon se déclare vaincu, et l'oiseau est remis à la belle qui s'en retourne au pays desespères;

* Sor son puing portant l'espervier, Qu^èle ot conquis, si Tôt moult cier (cher).

Au temps de Philippe- Auguste, la chasse au

I vol se nommait plus spécialement chasse en rivière, par opposition à la chasse au bois. Les géants de l'ornithologie, cantonnés le long' des étangs et des rivières, attiraient seuls Tattention des fauconniers « de grand arroy » ; l'humeur orgueilleuse des chefs de fiefs n'acceptait la distraction de Toiseau, qu'avec Fattirail compliqué et réquipage bruyant de la grande fauconnerie. Ils aimaient à voir les puissants carnassiers du perchoir lutter contre le héron, la grue, la cigogne, le cygne, le grand courlis, Toie sauvage et tous les aquatiques à large envergure, dont les évolutions compliquées, les ruses et la longue défense multipliaient les péripéties et les émotions du combat. Les granivores delà plaine : perdrix, cailles, ramiers étaient dédaignés par eux ; ils prenaient grand soin d'empêcher le faucon d'aller au change sur ce menu fretin si fort apprécié, cependant, de l'officier de bouche.

Pour la chasse en rivière, on choisissait les plus fortes espèces des giboyeurs de Tair, celles dont l'aile aiguë et vigoureuse, dont « le vol roide et pointu » ne craignait pas de couper le vent. Le Gerfaut à la serre d'acier, à la course infatigable était admirable, pour cette besogne à laquelle il mettait, disait-on, « quelque sentiment de gloire». L'épervier et l'autour étaient également de haute entreprise. On faisait accom-

pagner le pointeur ailé par des chiens, qu'on Tavait habitué à aimer. Ces derniers, lévriers ou épagneuls, étaient chargés de faire lever le gibier qui paressait ou demeurait transi de peur, dans les roseaux et les hautes herbes ; ils servaient aussi à Tempêcher de se dérober» et rapportaient les blessés égarés.

Dans le roman du cycle carolingien qui porte son nom, Auberi le Borgignons revenait de chasser en rivière avec son neveu Garselins, tous deux bien montés et bien accompagnés, quand la reine de Bavière et sa fille tombèrent ensemble amoureuses du beau réfugié français.

Âuberis est en rivière aies,

Portant faucons et bons ostoirs (autours) mués ;

Hairons et grues prenent, le jor, assés.

 la vesprée iert Auberis retornés ;

Devant les dames sos la tour est passés.

Dist la roine: — Fille, or esgardés

Le plus bel hom qui soit de mère nés.

Ce terme de faucon muéy d'autour mué, qui revient à tout propos, indique que l'oiseau a fait sa plume, qu'il est vif et gaDlard, dans toute sa force, dans la perfection de sa livrée ; qu'il n'a rien de commun avec l'oiseau nouvel qui a son premier duvet, ni avec ïhaîbrené qui a les plumes en désordre et des pennes rompues.

Le mot d'ailleurs est resté, chacun sait encore ce qui signifie muer, et être en mue. Le mot

hobereau est, lui aussi, emprunté à la langue du fauconnier ; c'était le moins puissant des oiseaux de proie: le mot/c/ze/ ou émouchet était du genre hobereau, ainsi que rémérillon.

Une autre expression, dont le négatif seu est resté usité, est celle de siller les yeux : dessiller les yeux c'est les ouvrir ; siller ceux du faucon c'était les fermer, lui coudre les paupières aux narines, pour changer la direction de sa vue. Cette opération bizarre et celle de lui « donner le feu », d'élargir avec un fer rouge ses narines, pour Tembellir et le rendre plus apte à aspirer le vent, indiquent bien, avec celle de curer la plume, de greffer de nouvelles pennes à la queue et dans Taile, quand il y en avait d'usées, à quel point la fantaisie avait pétri ces serviteurs ailés de nos aïeux.

Nous avons vu que les chiens aidaient à faire lever le gibier d'eau, tapi dans les végétations aquatiques, ordinairement si drues enserrées ; pour obtenir un effet plus rapide et plus sûr, on leur adjoignait quelquefois des timbaliers et des valets munis de tambours, dont les roulements formidables faisaient partir, à tire d'ailies, les nageurs les plus paresseux et les échassiers les plus rusés, ceux qui se seraient contentés de faire deS chasses-croisés dans les hautes jonchées, pour décourager les quêteurs.

Au temps de Gace de la Bigne, qui fut cha-

pelain du roi Jean, il en était encore ainsi. Dans son curieux poème, c Li roman des déduis qui traite de toute chace, selon les bestes et les païs,* le bon chapelain de cour décrit très-agréablement cet emploi de l'instrument guerrier. Il nous apprend aussi que, de son vivant, la chasse au vol était libre encore. HélasI cela ne devait pas tarder à changer. Peut-être est-ce à l'interdiction des oiseaux de fauconnerie au bourgeois et au manant, qui fut décrétée dans les premières années du règne de CharlesVI, qu'il faut attribuer Toubli rapide de cette charmante distraction.

Les domaines de Pair jouissaient donc de toute' franchise ; avait faucon qui voulait, à la seule réserve, s'il n'était noble, de ne pas s'aider de chiens pour poursuivre les victimes de répervier. Cependant nous trouvons encore, dans une charte du temps, une autre restriction, celle-là commune à tous : c'est que les princes souverains retenaient, pour leur usage, tous les nids d*oiseaux nobles, omnes nidos avium nobi' Hunij c'est-à-dire les nids des oiseaux propres à la fauconnerie, qui se trouvaient dans les bois et rochers de leur domination. Pour mieux assurer ce privilège royal, le grand fauconnier de France percevait un tribut sur les oiseleurs ambulants, portant faucons à vendre, et sur chaque tête de leur marchandise, quelle qu'en fût la provenance déclarée.

5o LA FAUCONNERIE,

A répoque des Croisades, le personnel ailé de la fauconnerie s'enrichit encore des oiseaux de grand vol, employés parles Sarrazins à la chasse du ttamand, de l'ibis, de Tautruchê et de la gazelle.

Le tunicien ou alphanet, « qui à bon œil et fait bon guet » était une de ces nouvelles acquisitions ; également le tartaret, « qui vole hors vue », et qui ressemble au pèlerin ainsi nommé, parce qu'il n'est jamais pris en Ftance sur ie riid.Màis nos gerfauts, éperviers, autours, sacres et faucons francs, transportés piar les Croisés en terre orientale, ne tardèrent pas à faire énVie aux chefs musulmans ; ils apptéciâièht fort la perfection de leur vol et leiit* docilité, et se montraient très-désireux d'en âcquérir.

il est vraisemblable que les faucons, portés à là Croisade par les Francs, durent rendté dèiheilleurs services que ceux d'une simple distraction de thààse.On les employa sans doute à voleV les espions de l'air, les pigeons messagers, dont, au témoignage de Joinville, les Sarrazins ise servaient, pour se transthettre ô,es dépêches à lonjgue distancé.

« Les Sarrazins, dit le fidèle historien, envoièrent (annoncer) au Soudan, par Coulombs messagier^^ par trqis fois, que le roy estoit arrivé ; mais onques messagiers n'en orent. »

CHASSE EN RITIÈRE ET EN PLAINE. 5l

Pendant les trêves, les adversaires échangeaient mutuellement les plus beaux échantillons de leurs volières de chasse. On vit même le don de certains faucons de grand prix, entrer dans les conditions des rançons ou des traités.

Vers la fin du XIV® siècle, Bajazet qui battit, près de Nicopolis, les chrétiens commandés par Jehan de Nevers, se fit gloire d'étaler, devant ses prisonniers francs, les trésors de sa riche fauconnerie, où Ton comptait sept mille oiseaux de vol. Lors qu'il fut question de la rançon de Jehan de Nevers, le prince turc exigea douze faucons blancs du nord, oiseaux des plus puissants et de la plus grande rareté. Le roi Charles VI, pour achever d'adoucir le vainqueur, ajouta à ce lot officiellement stipulé, des autours admirablement dressés et des éperviers hautains de grand prix, le tout accompagné des gants brodés de perles fines, destinés à les porter au poing.

Ce n'est pas la seule apparition historique du faucon dans nos annales. Froissart nous apprend qu'Edouard d'Angleterre traversait la France en chassant à grand appareil, pour humilier la noblesse française.

« Avoit bien pour lui (le roi anglais) trente faulconniers à cheval, chargés d'oiseaux, et bien soixai|te couples de forts chiens et autant de lévriers, dont il alloit chascun jour en chasse ou

en rivière, ainsi qu'il li plaisoit; et y avoit plusieurs seigneurs et de moult riches hommes qui avoient aussi leurs chiens et leurs oiseaux. »

D'après le même auteur, le fils du roi Jean fit un étrange rêve : il songea, une nuit, que le comte de Flandres lui disait :

«Monseigneur, je vous donne en bonne estrenne ce faulcon pour le meillor que je veisse onques, le plus gravement chaçant et le miex abattant oiseaus. »

Charles V, continuant son rêve, employa aussitôt celte belle paire d^ailes et de serres, sous lesquelles, tout d'abord, hérons et grues tombaient par centaines. Mais le hardi voleur coupe le vent, rapide comme Téclair ; il s'éloigpe à tire d'ailes, montant dans la nue, si bien qu'il lasse chiens et chevaux ; s'il ne se fut rencontré à point un merveilleux cerf ailé, sur lequel le roi put monter pour suivre son faucon, celui-ci échappait, et le rêve eut été de mauvais pronostic. Heureusement le roi l'atteignit, "et le fit revenir au poing, ce qui le consola beaucoup à son réveil.

Autre souvenir de l'intervention du faucon dans notre histoire. Sous Philippe le Valois, le jeune comte Louis de Flandres déjoua, par son moyen, à la tyrannique injonction de ses sujets, qui voulaient le contraindre à épouser la fille du roi d'Angleterre. Gardé à vue, surveillé jusqu'à

raccomplissement de cette union forcée, Louis de Flandres feignit, un jour, « d'aller en rivière », où, lâchant un gerfaut sur un héron de bonne fuite, il échappa à ses gens qui le crurent simplement sur la piste de la proie.

La Curne de Sainte-Palaye cite encore un trait singulier d'un roi Louis, qu'il a lu,dit-il,dans un roman de fauconnerie, et qu'il attribue, bien à tort sans doute, au roi Louis IX. Il s'agit d'un faucon de grand cœur, qui n'hésite pas àvoler un aigle royal, et l'abat aux pieds de toute la cour étonnée et charmée de tant d'audace. Loin de s'associer à cette admiration, ce roi Louis condamna à mort le fier vainqueur^ sous prétexte qu'il avait forfait à la loyauté, en entreprenant sur le roi des airs, sur son propre roi. Cette anecdote, je l'ai rencontrée, presque dans les mêmes termes, dans une chronique du temps d'Aliénor d'Aquitaine, avec cette différence qu'elle était attribuée à un prince sarrazin, et que l'aigle avait deux agresseurs, « deux sacres, » au lieu d'un seul faucon.

 côté des exploits des oiseaux hautains, de yo\ roide et pointu, à côté des poursuites, menées à grand attirail, contre les géants aquatiques, il y avait des chasses au vol, de moindre entreprise et de moindre orgueil ; ce n'étaient peut-être pas celles de moindre agrément. On

volait le gibier fin en val, en coteau et en plaine.

Nous Tavons dit, ce gracieux passe-temps, qui ne coûtait pas de larmes au laboureur, était à la" disposition de chacun. Quiconque avait du temps à lui, pouvait aller. voler la perdrix, la caille, la grive, Talouette et lecoulomb; Toutarde et la canepetière, ces princesses de la gent granivore, ne faisaient pas exception à ce droit précieux. On prenait même ainsi lelièvrç et le lapin : « li lanier bat bien le lièvre », dit un vieil auteur. Il arrivait souvent que de simples bourgeois, sans terres, possédaient sur la perche de plus beaux oiseaux que les seigneurs de fiefs.

Aussi bien que les châtelaines, de simples pucelleset femmes de petite condition portaient sur le gant le faucon coiffé, houppe et muni de sonnettes. Ce fut une simple damoiselle , fille d'un bourgeois de Chalons en Champagne, qui fit don à Gérard de Nevers de Tépervier i( Si bien duit à tote chace », chaperonné d'or fin et portant un rubis au sommet, en guise de houppe ou de cornette. Ce beau chasseur se sentait d'avoir appartenu à une pucelle; il savait prendre tous oiseaux qu on lui montrait, srmenus fussent-t'ils, sans les blesser ni défaire en rien. Aussi porta-t'il bonheur à Gérard, en lui mettant, un jour, en mains, une alouette qui

avait, emporté « à son col Tanelet de s'amie Euriant. »

Bien qu'on pût dresser le grand faucon au vol du gibier de grain, et que le pèlerin, le gerfaut- et l'autour y fussent, eux-mêmes, assez fréquemment façonnés, les damoiselles et les simples gens se contentaient,pour la plupart,de Toiseau de vol moyen et de petite taille. Les mâles, de la plupart des espèces de proie leur convenaient mieux que les femelles : dans les oiseaux de fauconnerie, les lois des sexes sont, généralement renversées, chacun le sait ; la femelle est grande et forte, le mâle semble n'en être que le diminutif; on leur donnait le nom dédaigneux ^^^

de tiercelets qu'ils portent encore aujourd'hui. /<J»^*^

Moins bien avantagés de la taille, les tierce- i -^ ^

lets étaient, chose étrange, plus fantasques, plus ' ?'

capricieux, moins dociles et plus difficiles à dresser que lei^rs majestueuses femelles. Pourtant les dames s'entendaient à merveille avec ces mâles, mignons, drus et mutins, qui ne fatiguaient pas beaucoup le poing. Les tiercelets de Tépervier, du la nier et du sacre, le mouchet, le laneret, le sacret et rémérillon donnaient à celles et à ceux qui daignaient s'en servir, beaucoup deplaisir,et leur rendaient de bons services. Dans le roman de la Charrette, commencé par Chrestien de Troyçs, Tintarisable trouvère, et terminé par Godefroy de Laigny, un chevalier, qui force

son adversaire à se rendre, est comparé à l'émérillon que fascine Talouette :

Tant li passe, tant li travalle, Qu'à merci venir li estuet.

Comme Taloé qui ne puet Devant resmérillon voler.

Gace de la Bigne revient souvent, dans son poème curieusement allégorique, sur les joies que la volerte procure aux dames et aux damoyselles ; et cela sans péril et sans donner prise à la médisance, comme il arrive souvent quand elles suivent la chasse au bois. D*ailleurs rien n'est perdu pour elle au vol des oiseaux, aucun détail ne leuréchappe,au contraire de la course des meutes,qu'elles n'entrevoient que par éclairs, à travers les grands fourrés. La chasse à l'oiseau aurait donc du être rayée de Ténumération proverbiale que cite le bon chanoine :

De chiens, d'oiseaux, d'armes, d'amours, Pour une joie cent doulours.

En vrai dignitaire de F Eglise, le friand chapelain se livre à Ténumération succulente et détaillée de tous les fins gibiers qui se prennent avec les faucons, et les compare avantageusements à la grossière venaison du cerf. Il fait mieux, il indique la manière de mettre ces frian-

CHASSE EN RIVIERE ET EN PLAINE. 5j

dises enœuvre,et donne àses lecteursla recette savante ^t compliquée d'un pâté de gibier de haute saveur, que nous retrouveronsplus loin sur la table de nos ancêtres. Nous avons sous la main une citation qui s'encadre mieux dans notre sujet actuel : c'est un agréable fabliau de fauconnerie, dontGace de la Bigne a orné son roman des déduits^ en déclarant que la vérité de l'aventure lui a été. attestée « sor tos li saints de Rome » par le chevalier Pierre d' Orgemont.

Un chevalier revenant de chasser en rivière, avait laissé son épervier, vaguer en liberté, sans capuchons, longes ni sonnettes ; il avait oublié de le « coiffer après gibier. » Sa femme qu'il adorait, avait, de son côté, un gentil étourneau qu'elle aimait à la folie; aussi était-il inappréciable.

Il parloit si bien et si bel,

Que très grant merveille avoient

Ceulx qui si bien parler Toyoîent.

Or, pendant que l'épervier se tenait librement perché « sur le trait d'une haulte fenestre, » le précieux étourneau prit la clef des champs, comme il avait accoutumé de faire, et sa maitresse ne se doutant pas du danger, « en soubriant le regardoit. ••

Tantost corn Tespervier le vit, D'amont où estoit descendit, Et le preist et Ten emporta.

Jugez de l'émoi de la châtelaine; elle se désolait, se tordait les mains, en disant : « lasse que ferai ? car mon estournel perdu ai. » Ses lamenta, tions attirèrent son baron qui n'était pas loin :

Le chevalier tost print son gant, , Et le poin lui tent maintenant, En s'en alant droit à la porte.

Tantost l'espervier li aporte L'estournel. Or le chevalier, Qui savoit d'oyseaus le mestier, Courtoisement le descherna.

Et du pié tout sain lui osta.

Et dit à la dame : — Tenez, Vostre estournel, et le gardez.

Cecharmantfabliau peint^on ne sauraitmieux, l'influence que l'homme était parvenu à acquérir sur Tespèce la plus indépendante des êtres vivants. Se faire obéir à la minute, en montrant son gant à Foiseau en liberté, le réclamer d'un geste ; faire desc^dre des profondeurs de Tair ce capricieux vagabond, le descharner^ enlever de ses serres impitoyables la proie vivante et sans blessures, quel résultat magique, quelle épreuve poétique de la puissance de fascination

CHASSE KN UVIÈRE ET EH FLAINE. bg

que l'homnie peut arriver à exercer sur les créatures inférieures !

. On comprend l'aurait que les coups d'ailes du faucon dompté, obéissant avec la docilité d'un chien en laisse, ont dû avoir pour nos aïeux, auxquels ils soumettaient les caravanes errantes du ciel; et l'on 3e prend à regretter vivement les satisfactions de cette puissance perdue.