CHAPITRE IV

DÉDUITS JOYEUX, JEUX SOUS l'oRMEL, JEUX-PARTISi

LA SOIRÉE, quand on avait allumé les cierges dans les rostres de fer»

qui saillaient sur les parois des hautes salles, aux poutres coloriées; quand dans les vastes cheminées aux manteaux en hotte, les chenets gigantesques avaient vu charger leurs bras d'énormes quartiers de chêne et de bouleau embrasés, les bancs et les chaires se rapprochaient, et Fimagination entrait enjeu. Nous avons vu, dans la première série de cette étude^ le rôle actif, réservé aux trouvères^ et comment ils contribuaient à l'amusement général, par les innombrables talents de leur joyeux métier. Il était rare qu il n'y en eût pas de conviés, pour conter des Êibliaux, psalmodier des chansons de gestes et des romans d'à-

ventare, chanter en soh ou à plusieurs voix, des lais d'amour, des scènes dialoguées, des pastourelles et des sirventes, en s'accompagnant de leurs pittoresques instruments. Mais ces gais compagnons ne s'y trouvaient pas toujours, et quand ils étaient représentés, il y avait des intervalles à leur intervention. Les dames choisissaient alors les passe-temps qu'elles jugeaient être les plus agréables à l'assemblée.

Ces réunions étaient les tournois du sexe féminin; les dame& dirigeaient ces passes d'armes de l'esprit ; elles s'efforçaient' d'y maintenir la décence. C'étaient elles qui jugeaient de^^l'excellence des coups. Les jeux qui obtenaient Êiveur à leurs yeux, mqftaient en éveil les facultés de l'intelligence. Ils consistaient à échanger des confidences, rendues publiques à certaines conditions, à improviser des questions piquantes, des subtilités d'amour, qui exigeaient des solutions rapides, sans délai ni répit. Venaient ensuite les pénitence^ bizarres et plaisantes, imposées à ceux qui avaient failli aux régies convenues. Les œuvres des trouvères nous ont conservé les noms de plusieurs de ces jeux si fort goûtés en ce temps là :

Mais des gieus c'on fait as étreines, Entour la veille de Noèl.

Dans la charmante pastorale, li gieu de Robin

et de Marion^ nous en trouvons deux ; celui du Pèlerin à saint Coisne et celui du Roi et de la Reine, Adam de la Halle les fait jouerj^ il est vrai, à de simples bergers ; mais, ne l'oublions pas, les classes de la nation n'étaient pas aussi tranchées de moeurs et de langage, qu'elles le sont devenues depuis. Les trouvères ne diversifiaient ni le stile ni la note de leurs chants, selon' la condition des gens qui devaient les ouir et les répéter. On était partout aussi crédule, aussi facile à attendrir et à charmer.

Les élégantes chansons du comte de Béthune, dé Thibault de Champagne,de Raoul de Cducy, faisaient à la fois les délices des chaumières et des palais. Le^ fabliaux les plus risqués obtenaient les rires sonores des princes et seigneurs, aussi bien que ceux du bourgeois et du manant. Le fossé profond qui allait se creuser entre les classes lettréies de la Renaissance et les foules restées naïves, ne pouvait pas encore se pressentir. Les jeux que maître Adam fait jouer à cette jeunesse de vilains, à ces adolescents de village, ces passe-temps champêtres étaient aussi, avec de légers raffinements, ceux du château et du salon.

On choisissait un arbitre, un roi, une reine, si le choix tombait sur une femme; dans le jeu du Pèlerin à saint Coisne c'était un saint.Ce divertissemeat consistait à aller, sans rire, faire

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une offrande comique au joyaux compère qui jouait le rôle du saint personnage, avec des mines à dérider un masque tragique, et dont les efforts pour forcer son pèlerin à desserrer les lèvres, avaient pour complice^ toviç les assistants. Ces excitations allaient jusqu'aux chatouillements et aux jeux de main ; aussi Marion déclare-t'elle que ce jeu ne lui plaît guère : • C'est vilains jeus, on i conkie. »

L'avis de Marion était partagé par le Synode diç W/Orcester, teau en 1 240, où Ton défendit a«x clercs ce genre de jeux, et, par dessus tous, çe}ui eu Roi et de la Reine, « Nec sustineant luclofifieri de Rege et Regina. »

fîçlui des pèlerins à saint Coisne qui cédait aux tentations du rire, payait Tamende ou se vx)yîdt soumis à quelque joviale expiation. Le jeu du Roi et de la Reine, que j'ai yu ailleurs nommé le Roy qui commant^ avait pour^règle de venir, llan après l'autre, faire homm^gç à çe;lui que le sort ou le choix couronnait. Ce monarque d'aventure posait à chacun une question plj^sante^ couvent équivoque, à laquelle il n'é« tait pas toujours facile de répondre ; en voici un échantillon.

HuAKs : Perrette, alez à {la) court.

Perrette : — Je n'ose.

Le ROY (du jeu) : Si feras, si Perrette. Or di',

Par cèle foi que tu dois (à) mi.

La plus grant joie crains eusses D'amours, en quel lieu que tu fusse s Or di et je t*écouterai.

Perrette : Sire volontiers le dirai :

Sire c*est quant mes amis vint  moi, aus chans, et si me tint Soignement bonne compagnie.

Li ROIS : Sans plus ?

Perrette : — Voire, voir ! {vrai f)

HuARS : Ele ment.

Le spirituel fabliau de Jehan de Condé, le Sentier battu, met aux prises une société plus raffinée avec les malices d'une récréation de ce genre : « Le Roy qui ne ment. » Ce petit poème nous apprend que, dans le meilleur monde, on sé permettait ces libertés défendues aux clercs anglais, ces allusions stimulantes, souvent grivoises, dans le but d'amuser la compagnie, aux dépens de quelque victime. Â la veille d*un grand tournois, une nombreuse société de dames, damoiselles, chevaliers et écuyers est réunie dans un château, « entre Péronne et Âthies, » près du Heu où doivent se £Eiire les joutes. Pour passer le temps et s'esjouir en toute honnêteté, on convient de chercher un déduit agréable. Chacun propose le sien, « tant qu'une reyne firent, pour jouer au Roy qui ne ment. »

Une dame c bien parlante et faitice, bêle de

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manières et rice, » fut élue. La belle se mit à questionner, l'une après l'autre, toutes les personnes de la brillante compagnie, et à leur adresser quelques fines demandes ;sur leurs aptitudes et leurs goûts personnels. Après plusieurs stations, elle vint à un jeune chevalier qui avait été épris de ses charmes ;

Mais bien taillez ne sembloitmie, Pour foire ce qui plait à mie, Quant on la tient en ses bras nue.

Car lî'ot pas la barbe crémue.

C'est-à-dire que le bachelier avait peu de barbe, au moins était-elle, dit Fauteur, aussi clairsemée qu*on en voit c aux pucèles en maint lieu. » Or la maligne reine, sans égard pour l'amour que Timberbe soupirant lui avait porté, lui demande avec effronterie s'il n'a jamais eu d'enfants :— Dame, dit-il, point ne m'en vante.» A cette modeste répartie, la reine riposte par une raillerie cruelle :

Sire, point ne vous en mescroi.

Et si croi que ne sui pas seule, Car il pert assez à Testeule (à la paille) Que bon n'est mie li espîs.

Le pauvre chevalier ainsi accoutré devant tous « esbahi fut et ne dit mot. » Mais quant la railleuse eut servi de lardons le reste de la

société, et qu'elle revint à sa place, pour s'entendre brocarder à son tour, celui qu'elle avait atteint dans ses œuvres vives lui rendit bien la pareille. Voici l'indiscrète question qu'il s'avisa de lui adresser ; je ne me permettrai pas de la traduire en bon français :

Dame, respondez-moi sans guile:

A point de poil à vos poinile ?

/ Une demande aussi immodeste étonna la

^jC^ belle qui répondit, sans se douter du piège :

« Sachiez qu'il n'y en a point. > En ce ternps

commençait à se répandre la mode des étuves,

I bains de vapeur à la sarrazine, contre lesquels

tonnèrent si longtemps les prédicateurs ; les dames qui les fréquentaient adoptaient, pour la plupart, l'usage oriental de se faire épiler. La reine du jeu put donc répondre ainsi sans étonner personne, et sans s'attendre à cette insultante réplique :

Bien vous en croi, quar à sentier Qui est batus ne croit pas d'erbe.

La revanche était raide ; la pauvre femme' n'eut plus envie de rire, c son cœur en fu si esperdu, que tout son desduit fu perdu. > Sa réputation par malheur ne démentait pas suf-

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fisamment ce vilain proverbe, qui fut accueilli à grandes risées.

Quand le temps était clair et tiède, quand les buissons verdissaient et les oisillons s'esjouissaient dans la feuillée, les réunions de plaisir se tenaient sous les ombrages du verger. Le verger était le jardin un peu désordonné de nos pères, pittoresque fouillis de rosiers, de chèvrefeuilles, de sauges, de mauves, de violiers et de marjolaines, de plantes vivaces, d'arbustes aux massifs fleuris, d'arbres fruitiers et de treilles ; le tout s'entrelaçant à l'aventure, et croissant dans une liberté presque sauvage, à la manière des jardins d'Orient.

C'est au milieu du verger que se joua, dans le lai d'IgnaurèSy la dramatique partie du Prêtre qui confesse, laquelle eut de si tragiques conséquences pour le bel Ignaurès. C'est sous une enteflourie du vergier que se tenait la gente prêtresse, choisie par le joli groupe féminin, et dont l'oreille allait recevoir la révélation des amours de ses douze amies.

D'une de nous fasons ung prestre...»

Lès celé ente ki est flourie,

Chascune i voise {y aille)^ et si li die

Cui èle aimme, en confession.

Et à cui elle a fait le don :

Ensi sarons certainement

Li qu'èle aimme plus hautement.

Par un terrible hazard, le choix de ces tendres cœurs s'était réuni sur le jeune chevalier qui, le lendemain, n'évita c le coutiel à pointe » de ses douze maîtresses que pour tomber, trahi par un espion, sous la vengeance bien autrement féroce des douze maris.

Aux solennités bruyantes, aux fêtes patronales, l'assemblée, plus générale et plus mêlée, se faisait devant la porte du château ou de Téglise, sous Forme que Tusage était d'y planter. L'orme était Tarbre favori, il jouait un grand rôle dans la vie publique de nos aïeux ; son branchage évasé et sa feuille solide, qui ne tombe qu'aux gelées de novembre, formaient une voûte ombreuse, sous laquelle nos pères aimaient à s'assembler. Sous l'orme du château, le seigneur ou son sénéchal^ son prévôt ou bailli, rendaient la justice en temps d'été, tenaient les plaids sous VonneL Symbole du droit de juridiction féodale, l'arbre traditionnel passait à l'héritier mâle. Sous l'orme de l'église se faisaient les discussions d'intérêt communal, les publications de mariage ^et les avertissements du prône. Là encore le moine de passage aimait à sermonner les fidèles, à leur montrer les reliques, à leur débiter, pour quelques mailles, les bienheureuses indulgences romaines.

Malgré le voisinage du saint lieu, quand l'orme du manoir seigneurial appartenait à un châte-

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lain tyrannîque, c'était sous celui de la paroisse qu'on dansait et devisait, à la tombée du jour. Hues de Braie-Selves,un des trouvères conviés à la cour de l'empereur Conrad, à Mayence, apprit au prince germain une danse en vogue sous l'orme de son pays.

....'Li aprist une danse Que firent pucèles de France, A Tormèl devant Trémilli , Où Ton a maint bon plaid basti.

On dansait donc sous l'orme ; mais quelles danses ? On y menait la Ronde oti l'^on a ûiit li tour des bras t^, on y conduisait la Tresque, sorte de chaîne animée qui se fait encore en Italie SQUS le nom de la Tresca ; on y sautait le Branle avec « le ttfur du chief » ; on s'y faisait vis-àvis, « alant du piet avant et arrière ». A part quelques . scènes d'amour, mimées avec inflexions langoureuses de la tête et du corps, et mouvements plus lents des bras et des jambes, toutes ces danses en plein air, c à tabour et muse », à tambourins ft musettes, étaient joyeuses et gaillardes. Les accolades et les baisers n'y étaient pas épargnés.

Dire quelle est au juste la danse que Hues de Braie-Selves apprit au monarque de Germanie, serak difficile, l'auteur de Guillaume de Dole ne nous l'a pas transmis. Etait-ce une sorte

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de ballet primitif, une scène mimée ou ^im-* plement un branle remarquable par la vivacité de ses allures ? Contentons-nous de savoir que cet excellent jongleur lit faire de sensibles progrès aux jeux qui se jouaient soûs Torme.

Tant a bien en H, Que moult embéli Li gîeus sous Tormel.

Ces détails nous expliquent pourquoi l'orme, l'ormeau ou Formel, revient si souvent dans nos anciens dictons, et pourquoi les divertissements qui nous occupent étaient groupés sous la dénomination générale de jeux sous Formel. Les rendez-vous de plaisir et d'affaires, les conciliabules d'amoureux, les prônes et les plaids qui se tenaient sous le feuillage de Târbre favori, nous donnent aussi la clef du vieux proverbe : « Attendez-moi sous l'orme. > Quand les d^meç de la Langue d'Oc, alliées aux princes de la Langue d'Oil, transportèrent du midi au nord de la France la poétique juridiction des Cours d'Amour, ce dut être sous l'orme que s'en firent les premiers essais.

Le germe de ces nouveautés judiciaires, si piquantes, si bien adaptées aux instincts élégamment moralisateurs de la femme française^ se révèle dans les jeux partis^ ces consiiltations moitié badines, moitié sérieuses qui firent long-