JEUX-PARTIS

temps les délices de nos ancêtres. Ce furent les dames et les poètes de la Langue d'Oc, véritables Câsuistes de la religion d'amour, qui nous enseignèrent ce gracieux questionnaire des devoirs des amants. C'est sous le ciel voluptueux de cette partie de la France, que débuta la mission de résoudre les énigmes du cœur. C'est là que ^ dessina la première ébauche des arrêts d'amour ; là que furent tracés, le sourire aux lèrres, les premiers linéaments de ce code, dont les articles, formulés plus tard par les dames d'en-deçà la Loire, furent adoptés, pendant plus de deux siècles, comme fixant le droit coutumier des relations du cœur et des sens. ^

Cette inauguration rentrait à merveille dans le génie littéraire de nos contrées méridionales. A Toulouse, à Narbonne, à Avignon, partout où chantaient, dans une langue plus harmonieuse et plus sonore, les troubadours, ces langoureux contemporains des trouvères, les poésies mouvementées de la Langue d'Oil ne venaient pas communément réveiller l'imagination des auditeurs. A part quelques vertes saillies satiriques de Bertrand de Born, de Guy de Cavaillon, de Raimbaut de Vaqueiras, de Guillaume de Fîguera, on. s'y contentait de raffiner les arguties de la passion d'amour. On y chantait sur tous les tons ses joies et ses douleurs, ses triomphes et ses défaites. Les romans

d'aventures et les chansons de gestes, lais de féerie^ fabliaux drolatiques, épopées mêlées d'enchantements, sont, ainsi que les romans chevaleresques des cycles d'Artus et de Charlemagne, presqu'exclusivement des produits de la littérature du nord de la France.

Pétrarque conduit enfant à Avignon, par ses parents qui fuyaient les troubles d'Italie^ passa les plus belles années de sa vie dans la cité papale ; il y fut bercé aux refrains de ces poétiques bagatelles. Cest à ce rendez-vous des dames et des derniers troubadours, que Tinspiration Êicile du grand sonnettiste italien s'imprégna des molles langueurs de cette littérature, dont Ténervante monotonie rappelle les notes plaintives des harpes éoliennes.

Dans le nord, où les poètes avaient la fibre plus mâle, le génie plus large, les subtilités des tensons ne pénétrèrent, dès les premières années du XII« siècle, que grâce à la faveur toute spéciale avec laquelle les femmes les accueillirent. Les jeux-partis produisirent sur la verve de certains trouvères le même effet d'allanguisse-* ment qu'ils devaient, un siècle ou deux plus tard, produire sur le pâle amant de Laure. Les chansons de Raoul de Goucy, de Gace Brûlés, de Blondiaus de Neele et de tant d'autres, portent l'empreinte irrécusable de la source méridionale. On peut, sanstrop d'invraisemblance, attri-